Никитин вернулся домой лишь под утро – мокрый, голодный и злой. Дождь продолжал лить, словно небо решило смыть с земли все следы преступлений.

Варя проснулась от звука ключей в замке, быстро накинула халат и вышла встречать мужа.

– Аркадий, ты весь промок! – забеспокоилась она. – Раздевайся быстрее.

– Пятое убийство, – устало сказал он, стягивая мокрое пальто. – Опять на той же железной дороге.

Они прошли на кухню. Варя поставила чайник, достала хлеб и масло. Никитин сел за стол, подпер голову руками.

– Что-то новое узнал? – спросила она.

– Ничего ценного. – Он потер лицо ладонями. – Знаешь, у меня уже такое отчаяние, что рождаются самые бредовые версии.

– Какие?

– Например, что у каждого убийства был свой убийца. – Никитин горько усмехнулся. – Стилягу убил турист из той компании, что Марина видела на перроне. Может, поссорились из-за денег или девушки.

– А остальных?

– Спекулянта с покрышками вообще никто не убивал. Он вышел в тамбур покурить и нечаянно вывалился наружу. Ударился головой о рельс.

Варя налила ему чай:

– Аркадий, ты просто устал…

– Женщину с сережками ограбил и выкинул вор-карманник, которому срочно понадобились деньги, – продолжал он. – А проверяющего Мартынчика убил кто-то из инженеров Серпуховского машиностроительного завода, обидевшись на его замечания. Понимаешь? Никакой системы нет! Просто совпадения!

– Но билеты дальнего следования…

– Билеты – это красная селедка! Кто-то их подбрасывает специально, чтобы запутать следствие. Может быть, даже Орлов! – Никитин отпил глоток чая. – Знаешь что мне теперь делать? Искать и проверять каждого из этих предполагаемых убийц. Туристов, карманников, инженеров…

– Но это же огромная работа…

– Вот именно! А у меня нет ни полномочий, ни помощников, ни времени! – Он ударил кулаком по столу. – Сижу в архиве, перебираю старые дела, а убийцы гуляют на свободе!

Варя подошла к нему, обняла за плечи:

– Может, хватит себя мучить? Займись другими делами, найди новую работу…

– Не смогу, – покачал головой Никитин. – Не смогу, пока не найду хотя бы того гада, который убил Лепешкина.

– Аркадий…

– Понимаешь, Лепешкин погиб из-за меня. Из-за моего плана. И пока я не найду его убийцу, не будет мне покоя.

Он встал, подошел к окну. За стеклом медленно светало, дождь наконец прекратился.

– А что, если я действительно схожу с ума? – тихо сказал он. – Что, если никакого серийного убийцы нет, а есть просто несколько не связанных между собой преступлений?

– Не говори глупости.

– Почему глупости? Может, я просто хочу найти одного виноватого, чтобы свалить на него всю вину? В том числе и за смерть Лепешкина?

Варя подошла к нему, взяла за руку:

– Аркадий, ты хороший следователь. Если чувствуешь, что убийца один – значит, так и есть.

– А если ошибаюсь?

– Тогда истина все равно откроется. Рано или поздно.

Никитин обнял жену. За окном начинался новый день, но ответов у него было не больше, чем вчера.

А где-то ходил убийца и, возможно, готовил новое преступление.