Никитин стоял в своей комнате перед пожилым мужчиной в потертом пальто, который с придирчивым видом осматривал старое кожаное кресло.

– Сто пятьдесят просите? – покачал головой покупатель. – Многовато. Кресло-то старое, кожа потрескалась.

– Да что вы говорите, – возразил Никитин. – Настоящая кожа, довоенное качество. Такие сейчас не делают.

– Может, и не делают, но за такие деньги… Дам семьдесят.

– Семьдесят? – Никитин покачал головой. – Нет, это несерьезно.

Торговались минут десять. Мужчина придирался к каждой царапине, Никитин расхваливал добротность работы и качество материала.

– Ладно, – сказал покупатель наконец. – Сто рублей – и по рукам.

– Договорились.

Деньги были переданы, покупатель начал тащить кресло к двери. Не успел он вытащить его на лестничную площадку, как раздался телефонный звонок.

– Аркадий Петрович! – позвала из коридора соседка. – Вас к телефону!

Никитин вышел в коридор, взял трубку:

– Слушаю.

– Аркадий Петрович? – прошептал в трубке едва слышный женский голос. – Это Надежда Сергеевна, секретарь полковника Пинчука.

– Да, узнаю. Что случилось?

Никитин почувствовал, как затрепетало в его груди сердце. Вряд ли звонок из приемной замначальника управления принесет хорошие новости.

– Я не могу говорить громко, – продолжала она шепотом. – Сегодня утром лейтенант Орлов принес на резолюцию полковнику рапорт.

– Какой рапорт?

– О результатах работы оперативника Зинченко. Тот выследил место, где прячется подозреваемая в убийстве проводница Анна Кротова.

Никитин напрягся:

– Дальше.

– А также он видел, как в контакт с подозреваемой входила Варвара Деркач. Дословно написано так: «Сожительница бывшего следователя Никитина».

У Никитина по спине пробежал холодок. Он невольно сжал трубку так, что она жалобно скрипнула.

– Что еще?

– В рапорте Орлов просит разрешения полковника на арест обеих женщин. Задержание и все процессуальные действия с подозреваемыми он просит взять на себя.

– Когда это будет?

– Не знаю. Пока я рапорт у себя держу, не отношу полковнику. Но долго держать не смогу, сами понимаете.

– Надежда Сергеевна, спасибо вам огромное.

– Не за что. Помните, как вы мне с сыном помогли? Теперь я вам должок отдаю.

Связь прервалась. Никитин стоял с трубкой в руке, пытаясь осмыслить услышанное.

Варя тайно встречалась с Анной. Но как она ее нашла? И зачем к ней ездила?

Он не мог понять логику происходящего. Конечно, его не особенно беспокоили обвинения в адрес Анны – теперь проводница была вне подозрений, и все обвинения против нее скоро будут сняты. Мартынчик был убит и выброшен из электрички, а вовсе не из поезда Симферополь – Москва. Это доказанный операми Серпухова факт. Просто Орлов еще об этом не знает.

Но Варя… Почему она скрыла от него эту встречу? О чем они с Анной разговаривали?

И главное – что задумал Орлов? Зачем он просит санкции от Пинчука на арест Вари?

– Убью подонка, – процедил сквозь зубы Никитин и медленно положил трубку. В голове роились вопросы, но ответов не было.

Одно было ясно – нужно действовать быстро. Пока Орлов не получил санкцию на арест.

– Аркадий Петрович, – окликнула соседка, – с вами все в порядке? Вы бледный какой-то.

– Все хорошо, – соврал Никитин. – Просто устал.

Но ничего хорошего не было. Над Варей нависла серьезная угроза.