Утро. Ричард Герберт Нунан, представитель поставщиков электронного оборудования, в своем кабинете в институте МИВК. Совещание Нунана с Валентином Пильманом, которое больше походит на треп двух работников НИИ ни о чем (что было обычным явлением по утрам в советских НИИ). Помимо трепа мимоходом происходит обсуждение технических новаций: сталкеров-роботов.
Спустя 30 минут. Ричард Нунан, агент Интерпола, отправляется на встречу со своим куратором Лемхеном. Нунан уверяет, что деятельность сталкеров находится под контролем и вынос артефактов из Зоны Хармонта практически прекращен. Однако выясняется, что Нунан просто «не в теме» – сталкеры водят его за нос. Разговор идет о Золотом Шаре, «смерть-лампе» (которую нашел Норман-Очкарик и перепрятал), перечисляются ранее неизвестные артефакты: «рачий глаз», «гремучие салфетки», «сучьи погремушки». Упоминаются сталкеры: Барбридж, Креон Мальтиец, Счастливчик Картер, Джонатан Майлз (Кактус), Гуталин, носатый Бен (Бен-Галеви), карлик Цмыг. Упоминаются также «белые вертячки» (видимо, обруч-«вечный двигатель», аналогичный найденному Шухартом). А также перечисляются известные артефакты: «иголки», «браслеты». Выясняется, что прекращение деятельности сталкеров – миф, артефакты по-прежнему выносят из Зон, причем появилось много новых, в том числе вынос осуществляется из Хармонтской зоны, а всего – более 6000 единиц за два месяца из всех шести Зон.
Ричард Нунан едет в бар «Пять минут», со злости устраивает там разнос управляющему по прозвищу Мосол Катюша. Разговор Нунана с Мосолом о туризме и «воскресной школе», организованной Стервятником. Нунан начинает догадываться, что за игру ведет Стервятник и почему артефакты продолжают поступать из Зоны.
18:00. Нунан отправляется в «Боржч» и встречает там Валентина Пильмана. Тот рассказывает ему теорию о космическом «пикнике на обочине» и излагает другие гипотезы Посещения. Упоминаются: «заводной медвежонок» в развалинах завода, катастрофа в Карригановских лабораториях, где погибло 35 человек во время эксперимента с «ведьминым студнем» (можно догадаться, что это был контейнер от Шухарта). Говорят об аномалиях – аномальные смерти в Детройте[52]. Установлено, что Зона вызывает нарушение причинно-следственной связи. Обсуждаются «веселые призраки», «живые покойники».
Нунан отвозит опьяневшего Пильмана домой, сдает на руки жене и едет к Шухарту.
Поздний вечер, уже темно. Когда Нунан приходит в жилище сталкера, Шухарт беседует с Барбриджем. Они о чем-то договариваются, и Стервятник быстро уходит. Все садятся ужинать: подросшая Мартышка, уже в значительной степени потерявшая человеческий облик; Гута, а также «папаня» Шухарта – «живой покойник». Нунан приходит в ужас от этого соседства и начинает подозревать, что Посещение – это не просто «пикник», но агрессия сверхцивилизации.