ОДИН ДОБРЫЙ ТОРГОВЕЦ ЕХАЛ В СТОЛИЦУ – СЕГОДНЯ ИЗВЕСТНУЮ КАК КИОТО, А В XII ВЕКЕ КАК ХЭЙАНКЁ, – ЧТОБЫ ВЫСТАВИТЬ СВОИ ТОВАРЫ НА ПРОДАЖУ, КАК ВДРУГ УВИДЕЛ РЕБЕНКА, СИДЯЩЕГО У ДОРОГИ. ПОБЛИЗОСТИ НЕ БЫЛО НИ ОДНОЙ ДЕРЕВНИ, ПОЭТОМУ ТОРГОВЕЦ ЗАДАЛСЯ ВОПРОСОМ, ЧТО МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА ДЕЛАЕТ В ТАКОМ МЕСТЕ СОВСЕМ ОДНА.

– Все в порядке, малыш? – спросил он ее.

– Да, все в порядке, спасибо, что спросили, господин, – ответила она с неожиданным спокойствием.

– Могу я поинтересоваться, что ты тут делаешь?

– Я ждала тебя.

– Неужели! И как долго ты меня уже ждешь?

– О, больше сотни лет, – ответила девочка, глядя торговцу прямо в глаза.

Мужчина рассмеялся, найдя странным такой ответ от маленькой девочки, на вид не старше семи или восьми лет.

– Что ж, хорошо! Я иду в сторону Хэйан-кё по своим делам, но не хочу оставлять тебя здесь одну. Тебя как зовут, малютка, и где живет твоя семья?

– Меня зовут Микудзумэ, у меня нет семьи, но я бы очень хотела посетить столицу и встретиться с императором.

Не зная, как на это отвечать, торговец решил взять девочку с собой. Вместе они отправились в город и по дороге говорили о самых разных вещах. Таинственный ребенок, казалось, знал слишком много для своих лет, что приводило мужчину в изумление. Он не мог и придумать, откуда и как она могла всему этому научиться.

На следующий вечер они добрались до Хэйан-кё, и девочка попросила торговца отвести ее в Императорский дворец. Мужчина слишком утомился, чтобы спорить, поэтому подчинился и сдержал свое слово – на следующий день они уже шли к воротам дворца. Там девочка попросила увидеть императора. К изумлению торговца, их не прогнали, а велели подождать.

Вскоре после этого начальник стражи вернулся и проводил девочку внутрь. Однако на этом поводы для удивления не заканчивались: кого девочка ни встречала, все мгновенно очаровывались ею и готовы были выполнить любую просьбу. Торговцу приказали ждать дитя снаружи.

Когда она вернулась, то поблагодарила его за все и объяснила, что отныне будет жить при дворце.

Служанки воспитали девочку как императорскую дочь. Теперь у нее было другое имя: Тамамо-но Маэ.

Вместе с ней росли ее мудрость и обаяние. Она с легкостью заучивала классические китайские произведения и понимала даже самые сложные буддийские писания, прочитав их только один раз. Ее знания вскоре стали больше, чем у самых уважаемых ученых столицы.

А еще многие утверждали, что не найдется во всей стране никого красивей Тамамо. Она была не только привлекательна внешне – она источала сладкий аромат, а одежда Тамамо не мялась никогда, чем бы она ни занималась.

Император Тоба, находившийся у власти, когда Тамамо появилась в городе, удалился от дел, чтобы стать буддийским монахом: его назвали «императором-затворником». На деле же он по-прежнему обладал большой властью. Вся столица была очарована молодой Тамамо – и даже Тоба попал под ее чары.

Однажды император спросил, что она думает об одном неясном и сложном буддийском сочинении, которое сам с трудом понимал. Тамамо ответила яснейшим толкованием древнего текста, написанного столетия назад уважаемым монахом, чем сразила императора. Затем он задал ей еще один вопрос, и Тамамо снова ответила скромно, но исчерпывающе. Он теперь настолько очаровался юной красавицей, что решил сделать ее своей любовницей.

Прошло несколько месяцев. Император устроил роскошный банкет в зале Сэйрёдэн, там читали великолепные стихи и играли прекрасную музыку.

Однако вдруг разразилась буря, затмившая небо. Сильные порывы ветра промчались через весь город и обрушились на дворец.

Один из таких порывов задул все свечи и фонари в зале, оставив присутствующих почти что в темноте, – но откуда-то исходил свет. Казалось, светилась Тамамо-но Маэ, и лучи от нее проникали сквозь бамбуковые ширмы, окружавшие их с императором.

На банкете собрались самые высокопоставленные дворяне и многие другие почетные гости, и все были поражены увиденным. Репутация Тамамо продолжала расти, как и страсть императора, который уверенно объявил ее воплощением Будды.

Император не отходил от Тамамо и даже оставил буддизм, полагая, что уже находится в присутствии божества. Вскоре Тоба слег с загадочной болезнью, которую не мог вылечить ни один придворный врач и ни один священник. Преданная Тамамо ухаживала за больным, но ему становилось только хуже.

Оммёдзи Абэ-но Ясучика, могущественный прорицатель, сказал, что император переживает нелегкие времена и о его спасении надо день и ночь молиться. Из важнейших храмов Японии были созваны монахи. Самые опытные целители во всей стране стали навещать больного.

Император опасался худшего и со слезами на глазах признался Тамамо:

– Больше всего в предстоящем мне уходе из этого мира меня пугает разлука с тобой!

– Ты дал мне все. Именно благодаря тебе у меня с детства была крыша над головой. Когда я пришла и стала лишь юной служанкой, тебя тронула моя судьба. Без тебя я не смогу жить. Я всегда буду рядом! – ответила она.

Состояние императора не улучшалось. Абэ-но Ясучика снова пришел выяснять причину болезни. Проведя обряды, прорицатель вдруг умолк с беспокойным видом и не хотел ничего говорить. Однако придворные министры приказали ему рассказать, что он обнаружил.

– Императора медленно, но неумолимо уничтожает злой дух, – начал он, собравшись с силами. – Речь о Тамамо-но Маэ, именно в ней причина его болезни. Пока она рядом, он будет болеть.

Старшие советники, министры и доверенные лица пытались объяснить императору, в чем дело, но он отказывался верить, что его любимая Тамамо-но Маэ – злой дух. Для него не было более святого создания.

Тогда министры вместе с прорицателем придумали план, как разоблачить Тамамо-но Маэ и раскрыть ее истинное лицо. Они объявили, что состоится церемония с подношениями богам за спасение императора, и пригласили девушку принять в ней участие.

– Мое место здесь, рядом с моим господином. Я должна заботиться о его здоровье и молиться, – сказала она в ответ.

Сановники же продолжали настаивать и уверяли, что только так можно спасти императора.

Тамамо пришла на церемонию – такая прекрасная и лучезарная, что все усомнились в ее нечистой природе.

Когда пришло время делать подношения, Тамамо попросили встать перед священным зеркалом. Стоило ей это сделать, как отражение начало искажаться, за чем в ужасе наблюдал весь зал. Потом и с ней самой случилось превращение.

Лицо ее сильно побелело, из волос выглянули маленькие ушки, а рот вытянулся. Кроме того, у нее вырос пушистый хвост, затем еще один, и еще, пока их не стало девять. Тамамо была кицунэ, духом лисы.

Она тут же прыгнула к двери, выбежала из храма и промчалась через двор так быстро, что никто не успел ее поймать.

Подозрения Абэ-но Ясучики подтвердились. Прекрасная девушка, которую знали как Тамамо, оказалась злым духом, желавшим высосать из императора все соки и захватить власть. Долгое время кицунэ жила на равнине Насуно в провинции Симоцукэ, сейчас это префектура Тотиги. Прорицатель считал, что этот же дух много столетий тому назад жил в Китае и погубил двух императоров и их династии через такие же козни.

Император Тоба почувствовал себя лучше сразу после бегства злого духа, но приказал убить существо, иначе оно вернется в другом виде.

Вскоре на поиски отправилась армия из тысячи человек с двумя знаменитыми воинами во главе, Казуса-но сукэ и Миура-но сукэ.

Добравшись до равнины Насуно, они без труда обнаружили девятихвостую лису, но поймать ее и тем более убить – совсем другое дело. Среди воинов числились самые искусные лучники страны, но даже их попытки оказались неуспешны. Сила кицунэ была велика, и несколько дней ей легко удавалось увиливать.

Воины отступили, чтобы дать двум командирам время поразмыслить над стратегией и поднять боевой дух тех, кто начал унывать от постоянных неудач.

Миура-но сукэ тренировался в стрельбе из лука по движущимся мишеням, а Казуса-но сукэ оттачивал мастерство владения мечом. Вместе они поклялись не возвращаться без пораженного тела.

Солдаты расслабились и немного вздремнули, прежде чем продолжить борьбу. Во сне к Миуре-но сукэ пришла прекрасная женщина.

– Сегодня ты сможешь отнять мою драгоценную жизнь, но прошу, сжалься надо мной, – умоляла она его.

Он же наотрез отказался выполнить ее просьбу, резко проснулся и немедленно собрал свои войска.

– Я видел во сне, что мы победим духа! – сказал он.

Миура-но сукэ и Казуса-но сукэ ехали во главе армии, когда заметили следы лисицы. Полководцы пришпорили коней, бросили своих воинов и пустились в дикую погоню.

Кицунэ они поймали, когда та пыталась вылезти из зарослей высокой травы, чтобы добраться до склона горы. Миура-но сукэ выпустил все стрелы из своего колчана. Одна попала лисе в живот, а другая – в шею. Казуса-но сукэ прикончил ее ударом меча.

Оглядев кицунэ, они не могли не признать, что даже после смерти она осталась столь же прекрасной.

Два воина отвезли тело в столицу, где их встретили как героев. Их даже попросили разыграть последние моменты охоты перед двором. Однако злоба духа была столь сильна, что возвращение его мертвого тела во дворец оказалось серьезной ошибкой.

Год спустя император Коноэ, сын императора Тоба, умер, не оставив наследников. Вскоре после этого умер и его отец. Многие считали это пагубным воздействием духа. Последовавшая борьба за престолонаследие положила конец мирному периоду Хэйан и достигла пика в войне Гэмпэй, которая опустошила столицу и возвысила военачальников, которые позже станут известны как сёгуны.

На этом, однако, история о духе лисы, пленившем сердце императора и окончившем целую эпоху, не кончается. Когда дух кицунэ убили, он спрятался в большом камне неподалеку. С того дня все живые существа, кто бы ни потрогал камень, погибали из-за выделяемых им ядовитых газов. Камень стал известен как Сэссё-сэки, или «камень смерти».

Прошло много столетий, а проклятие все так же убивало тех, кто смел приблизиться к камню. Однажды о нем услышал монах по имени Гэнно Синсё, путешествуя в тех местах. Он решил, что понимает причину злосчастия, поэтому ударил по камню своим священным посохом – открылась трещина, из которой посыпались осколки.

Изнутри валуна вырвался дух, владевший им, и заревел от гнева и жажды мести.

– Я – дух, некогда известный как Тамамо, и я разрушила императорский двор! Тысячелетия назад я взяла под контроль наложницу царя Чжоу, правителя династии Шан, и принесла столько бед и зла, что вся его династия рухнула! – прогремела она.

Монах слушал бесстрастно.

– Позже я отправилась в Тяньчжу (Индия), – продолжал дух, – где стала благородной Кайо, наложницей принца Банзоку, и подталкивала его к совершению невообразимых злодеяний. Много веков спустя я вернулась в Китай и завладела Бао Си, одной из наложниц правителя Ю из династии Чжоу. И там я произвела такое разорение, что оно положило конец всей династии.

Монах все слушал.

– Потом я пришла в эти земли в облике молодой девушки, и снова мои действия принесли только смерть и страдания. Но теперь я устала, я хочу покаяться и оставить все эти деяния позади.

Гэнно Синсё даровал ей прощение, тем самым позволив духу простить и себя самого. Монах совершил обряд погребения, и дух наконец упокоился.

Большой кусок Сэссё-сэки до сих пор лежит там, где камень был расколот. Многие, путешествуя к горячим источникам Насу-Юмото в префектуре Тотиги, заезжают и сюда, чтобы увидеть место, где дух Тамамо покинул эту землю. В марте 2022 года туристы обнаружили, что камень раскололся на две половины. Причиной, скорее всего, стала дождевая вода, которая на протяжении столетий просачивалась в трещины в камне. Но нашлись и такие, кто заподозрил, что злой дух все еще на воле.