Вчетвером они спустились по ещё одной лестнице и подошли к крошечной дверце. Такой маленькой, что ни Та-Та, ни тётушка Грифина не смогли бы в неё протиснуться.

– Зачем вам дверь, в которую вы не можете войти? – удивилась Амелия.

– Это потайная дверь ваших мамы и папы. Они пользовались ей, когда отправлялись на секретные задания, – объяснила тётушка Грифина.

У Макси и Амелии стало тяжело на сердце. Стоило только упомянуть их родителей, и всё вдруг делалось таким реальным! Надо же: их мама и папа тоже стояли здесь и проходили в эту дверцу, подумали мышата, но вслух ничего не сказали.

– А почему они не пользовались большими воротами, через которые мы входили в последний раз? – поинтересовался Макси.

– В целях безопасности, чтобы их не заметили. Если голуби-стервятники или Злые Духи шпионили за ними, они наверняка поджидали у ворот. А про эту маленькую дверцу они не знают, – объяснил Та-Та.

– Так значит, эта дверь не только маленькая, но ещё и суперсекретная? – спросила Амелия с надеждой.

Она всем сердцем хотела, чтобы Та-Та ответил «да», потому что любила всякие тайны.

Волк кивнул и улыбнулся:

– Да, более секретной двери трудно себе представить.

– А вы не забыли положить в рюкзаки наши зубные щётки? – поинтересовалась Амелия, решив сменить тему разговора, чтобы не вспоминать больше о злобных голубях-стервятниках.

– Нет, конечно. Всё готово, – успокоила их тётушка Грифина.

– Вы возьмёте с собой только самое необходимое и ничего лишнего, – добавил Та-Та.

Тётушка Грифина помогла мышатам надеть рюкзачки. Когда Амелия наконец распахнула крошечную дверцу, оказалось, что снаружи льёт дождь, похожий на мокрые стрелы. Прямо над ними прогремел гром. Он пророкотал так грозно, что Макси схватил сестру за лапу и на несколько секунд замер.

Мышата мысленно приготовились войти в Королевство Зверей и начать поиски исчезнувшего Золотого Сыра. А ещё им предстояло найти родителей. Словно по сигналу, они кивнули друг дружке, давая понять, что готовы отправиться в путь. Но в тот самый момент, когда они собрались переступить своими маленькими мышиными лапками через порог, Пятнышка просигналила:

– Абу-бууу.

Это было последнее, что им хотелось услышать в этот момент.

– Ну почему именно теперь?! Это же сигнал об опасности, – вздохнул Макси.

– Она почуяла голубей-стервятников, как и Чарли, – объяснил Та-Та. – Скоро они будут здесь, так что вам пора уходить.

– Важно, чтобы вы их опередили, ведь улиточья слизь начинает действовать не сразу, – предупредила тётушка Грифина. – А когда она подействует, голуби-стервятники не смогут узнать вас по запаху и выследить.

Та-Та объяснил, что они с тётушкой Грифиной не сопровождают мышат в путешествии, потому что голуби-стервятники способны учуять их запах на любом расстоянии, и никакая слизь им не помогает. Макси и Амелия понимающе кивнули.

– При-и-иве-ет! – произнёс вдруг знакомый голос, сорвавшийся в самом конце на фальцет.

Кто-то зелёный и продолговатый скатился по четырём последним ступенькам прямо к их ногам.

– Личинкинс! – хором воскликнули Макси и Амелия.

Они бросились к старому другу и обняли его.

– Привет вам, мои дорогие супермышата. Как удачно, что я поспел вовремя, чтобы с вами попрощаться. Я не хотел упустить такой момент и торопился изо всех сил, – сказал Личинкинс и расплылся в улыбке.

– Ты успел в самую последнюю минуту. А теперь нам пора отправляться в путь, голуби-стервятники уже близко.

– Да, слышал, – сказал Личинкинс. – Но знайте: вы со всем справитесь! Вы такие сильные и отважные! То, что вы делаете для всех нас в Королевстве Зверей, – просто фантастика. Мы уже считаем вас героями.

– Макси! Амелия! – позвал Та-Та серьёзным голосом. Волк положил лапу на ручку маленькой двери, которая уже успела захлопнуться.

Он слегка нажал, и дверца со зловещим скрипом снова медленно отворилась. Мышата вытянулись и с любопытством и страхом выглянули через порог. Они увидели крутой холм и крошечную тропинку в густой траве. Сплетения цветущих растений образовали тайный тоннель. Мышата не решались думать о том, куда эта тропинка может их привести. Теперь всё начиналось всерьёз, и они чувствовали это всем телом – до последнего усика.

– Спуститесь осторожно с холма и идите по тропинке, – сказал Та-Та. – Пока она не разделится на две части.

– Разделится? – насторожилась Амелия. – А в какую сторону нам тогда идти?

Макси нервно поёжился.

– Вот тогда и начнётся наше великое приключение, – прошептал он тихо, но решительно. А потом набрался храбрости и произнёс немного громче:

– Там, где тропинка разделится, мы должны почувствовать, в какую сторону ушли наши мама и папа, и отправиться по их следам.

Та-Та и тётушка Грифина согласно кивнули.

Все обнялись на прощанье, а потом Макси и Амелия осторожно, но решительно прошли через тайную дверцу.

Спустившись с высокого холма, они услышали, как Личинкинс крикнул им вслед:

– Берегите себя и возвращайтесь скорее!

А тётушка Грифина добавила:

– Следите за рюкзаками. Когда стемнеет – разбейте лагерь. Торопитесь: дневной свет скоро исчезнет.

Макси и Амелия спустились с холма и, пройдя немного, заметили, что дождь прекратился. Они обернулись и в последний раз посмотрели на Замок, а потом зашагали вперёд по Королевству Зверей.