Когда Макси вернулся, Амелия крепко взяла брата за лапку и посмотрела таким взглядом, что ему стало не так страшно.

– Давай послушаем, что хотят сказать нам Та-Та и тётушка Грифина, – сказала она решительно.

Макси кивнул. Амелия часто оказывалась права, её интуиция часто подсказывала верно. Тётушка Грифина наклонила длинную шею, чтобы оказаться на одном уровне с маленькими мышатами, а потом спокойно сказала:

– Вы должны верить в себя и доверять нам. Тогда всё будет хорошо. Вместе мы сила!

Та-Та и Амелия были с ней согласны, но Макси всё ещё сомневался:

– Позвольте только один ма-а-аленький вопросик. Вот вы сказали – снежный монстр. Но при чём тут снег?

Та-Та объяснил, что в Линдриции почти круглый год зима и лежит снег.

«Не может быть», – подумал Макси. Он тер-петь не мог холод. А Амелия, наоборот, запрыгала от радости.

– Много снега, как здорово! Он такой белый и красивый!

– Успокойся, Амелия, никакой он не красивый, – возразил Макси. – Просто холодный. Мы же там замёрзнем насмерть!

Тётушка Грифина подняла крыло, чтобы остановить Макси.

– Никто не замёрзнет. Я сшила для вас маленькие пальто и ботиночки из бычьей шкуры, – сказала она, явно довольная собой.

– Спасибо, тётушка Грифина, ты такая добрая! – улыбнулась Амелия

– Пустяки, для меня честь помогать вам в вашем важном задании.

Услышав про бычью шкуру, Макси навострил ушки:

– Это шкура того самого Рыжего Быка? Из которой сделали подушку, на которой мы сидели за столом?

– Верно, я выбрала самый тёплый кусок. В такой одежде вы не замёрзнете, уверяю вас.

Но Макси был озадачен: удобно ли носить на себе чужую шкуру? Тётушка Грифина и на этот раз будто прочитала его мысли по выражению мордочки.

– Поверь мне, вы ещё порадуетесь, что у вас есть пальто и сапожки, если ваш путь пройдёт через Линдрицию.

– Пройдёт через – что это значит? – спросила Амелия.

– Королевство Зверей расположено по обе стороны от Линдриции. Если следы ваших родителей приведут вас в те края, то вы, пройдя эту холодную страну насквозь, снова окажетесь в Королевстве Зверей.

Макси обрадовался и воспрял духом.

– Вот здорово! И тогда снова будет тепло.

Тётушка Грифина важно распушила перья и уселась на пол перед маленькими мышатами.

– А теперь, мои дорогие маленькие друзья, настала пора познакомить вас с двумя вашими новыми товарищами, – сказала она мягким, добрым голосом. – Та-Та, не мог бы ты сходить за ними?

Волк кивнул и поднялся по лестнице. Макси нетерпеливо заёрзал.

– Новые друзья – это так здорово! – обрадовалась Амелия.

– Ну, не знаю, – с сомнением проговорил Макси. – Это ещё надо посмотреть.

Вскоре они услышали приближавшиеся шажки. Но что за странный звук? Словно кто-то играл на губе: буббели-боббели-буу… А ещё кто-то приговаривал: хип-хоп, хип-хоп.

Амелия привстала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть, кто это.

– Они идут, – взволнованно сообщила она, навострив ушки.

– Что-то я нервничаю, – сказал Макси, встав за сестрой.

Тётушка Грифина коснулась кончиком крыла спины Макси и шепнула ему, что волноваться не надо – этим двоим можно доверять. Мышонок немного успокоился. Макси и Амелия глазам своим не поверили, когда их новые товарищи спрыгнули с последней ступеньки длинной тёмной лестницы.

Они никогда ничего подобного не видели. Лист на одной ноге, обутой в ботинок. И яркая божья коровка с блестящей антенной на спине.

– Добро пожаловать! Приятно снова вас видеть! – сказала тётушка Грифина, приседая в поклоне.

Маленькие существа сразу ответили ей на свой странный манер:

– Бип-боп, – сказала божья коровка.

– Бубели-бубели-блу, блу, – ответил листок.

– Что такое они говорят? Хип-хоп? – спросил Макси.

– Нет, божья коровка говорит «бип-боп», это означает «всё хорошо», – объяснил Та-Та.

Амелия улыбнулась, подошла к существу на четырёх лапках и присела перед ней на колени.

– Да, верно, всё хорошо, – сказала она и похлопала малютку по спинке.

– Позвольте представить: божья коровка Пятнышка, – сказал Та-Та, указывая на маленькое насекомое весёлой расцветки, которое продолжало твердить своё «бип-боп, бип-боп».

– Какая же она миленькая! – прошептала Амелия.

Макси показалось, что она симпатичнее божьих коровок в Мире Людей.

– Да, она миленькая, – отвечала тётушка Грифина. – Но главное – она отлично передаёт и принимает сигналы, так что мы с Та-Той сможем следить за вами по моему компьютеру и будем видеть, куда вы идёте.

– Неужели вы в самом деле сможете следить за нами при помощи этого странного устройства со всеми этими непонятными кнопками? – спросил с сомнением Макси.

Та-Та повернулся к нему.

– Ах вот как! Если ты чего-то не понимаешь, значит, оно никуда не годится?

Макси пожал плечами и пробормотал неуверенно: «Ну ладно».

– Нельзя судить о том, чего не понимаешь. И бояться этого тоже не надо. Наоборот – будь любознательным, старайся узнать побольше, и тебе откроется масса интересного. Мой компьютер в десять раз мощнее человеческого. Он способен делать то, о чём люди ещё только мечтают.

– Прости, что я говорил так о твоём компьютере, не зная, какой он на самом деле. Я был не прав, – проговорил Макси, понурив голову и глядя на каменный пол.

– Хорошо, Макси, – ответил Та-Та, – мы все каждый день узнаём что-то новое.

Тётушка Грифина указала на маленькое светя-щееся устройство, торчавшее на спине у Пятнышки.

– Это антенна, – объяснила она. – Она принимает и передаёт сигналы. Следите, чтобы она не сломалась.

– Тогда пусть она не спит на спине! – выпалил Макси.

Та-Та дотронулся лапой до одноногого листа, и тот сразу что-то забормотал, но что именно – было не разобрать.

– А это Говорящий Лист, – торжественно объявил волк.

Мышата с интересом смотрели на лист, рот которого продолжал вибрировать.

– Что он говорит? – спросил Макси.

– Ничего особенного, – отвечала тётушка Грифина. – Он просто волнуется, совсем как ты недавно.

– Да, но я больше не волнуюсь, так что и ему незачем. Мы добрые.

Амелия посмотрела на Говорящий Лист и обнаружила, что у того нет глаз. Как же он без них обходится? Он же ничего не видит!

Та-Та объяснил, что Говорящему Листу зрение не нужно: он узнаёт о том, что его окружает, по вибрации.

– Вибрации? – озадаченно переспросил Макси. – А что это такое?

– Ну, всё в жизни вибрирует, словно немного дрожит.

– И я тоже? – спросила Амелия. Она обхватила голову и попыталась уловить это дрожание. Но ничего не почувствовала.

– Да, все мы вибрируем, но только это не заметно простым глазом, – объяснил Та-Та.

У Макси родилась неожиданная догадка. Он громко рассмеялся.

– А я знаю, что во мне вибрирует, – заявил он лукаво. – Мой живот, когда я объемся. У меня тогда так урчит в животике!

Сказав это, он повалился на спину и захохотал так, что едва не закашлялся. И не мог остановиться, даже когда тётушка Грифина сказала:

– Вы ещё не знаете, как иногда урчит в пустом животе у Та-Та. Вот это – вибрация высокого уровня.

Теперь уже никто не смог удержаться от смеха. Даже Пятнышка и Говорящий Лист хохотали до слёз. Если бы не густая шерсть Та-Ты, можно было бы заметить, как он покраснел от смущения.

– Ну ладно, хватит уже о вибрациях. Посмеялись и хватит, – строго прервал компанию Та-Та.

Тётушка Грифина вытянула несколько перьев из своего лилового гребня, поправила очки, откашлялась и постаралась успокоиться.

– Да, нам надо обсудить вещи поважнее. Например, то, что этот Говорящий Лист будет работать как ваша рация.

– Рация? А это что такое? – спросил Макси. – Это как мобильный телефон?

– Похоже, – кивнул Та-Та. – Когда вы найдёте одно из специальных деревьев, то сможете разговаривать со мной с помощью Говорящего Листа.

Амелия вспомнила, что Говорящий Лист вибрирует и издаёт сигналы вблизи таких специальных деревьев. Та-Та кивнул:

– Всё правильно, тогда он говорит «дерево-друг».

Стоило Та-Те произнести эти слова, как Говорящий Лист тут же их повторил.

Макси и Амелия впервые услышали его голос, и он им очень понравился. Макси подошёл и осторожно погладил Говорящий Лист.

– Теперь всё начинает налаживаться, – сказал мышонок и улыбнулся остальным.

– Да, хотя мы должны предупредить вас ещё об одном, это касается Пятнышки, – сказала тётушка Грифина, нарушив воцарившееся умиротворение.

– О чём? – встревожился Макси.

По её голосу он догадался, что не всё так прекрасно.

– Пятнышка способна почувствовать, если что-то будет не в порядке.

– Чт-т-то ты имеешь в виду? – запинаясь спросила Амелия.

– Сложновато объяснить, – прокряхтела тётушка Грифина. – Это может быть что угодно: например, у неё пропадёт связь с нами или кто-нибудь из вас заболеет. Появятся голуби-стервятники или возникнет другая угроза.

Макси нервно почесал животик, а Амелия снова покрепче ухватилась за его хвост. Сколько разных опасностей назвала тётушка Грифина!

– Но чт-т-то же тогда произойдёт? – спросил Макси дрогнувшим голосом.

Тётушка Грифина помолчала. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она наконец ответила:

– Тогда она перестанет говорить «бип-боп», а начнёт…

Она легонько похлопала божью коровку по спинке.

– Пятнышка, скажи «плохо» на своём языке.

– Абу-бууу… Абу-бууу, – произнесла Пятнышка и серьёзно посмотрела на Макси и Амелию.

– Если Пятнышка говорит «Абу-бууу», держите ушки на макушке и смотрите в оба.

– Ох, я больше не могу! – вздохнул Макси, хватаясь за голову.

И в ту же секунду Пятнышка снова произнесла: «Бип-боп».

– Она говорит, что сейчас вам бояться нечего, – объяснил Та-Та.

Макси и Амелия вздохнули и с облегчением погладили божью коровку.

– Спасибо, Пятнышка! – сказала Амелия.

– Такая Пятнышка всем нужна, – рассудительно сказал Макси. – Особенно Камилле.

– Почему? – удивилась Амелия.

– Она часто жалуется, что ей трудно разобраться в людях: кто хороший, а кто нет. Вот бы ей такой прибор, чтобы сразу определял, кто есть кто.

– Да, пожалуй, такая Пятнашка её бы выручила. Плохих парней она сразу видит насквозь.

– Отличная идея, Макси, – обрадовалась Амелия. – Надо будет взять с собой одну божью коровку домой для Камиллы.

Но Та-Та возразил, что Камилла должна учиться на своих ошибках.

– Это и называется жизнь, – заключил он. – Мы все постоянно учимся. И вы тоже.

Тётушка Грифина взяла рюкзачки и поставила у ног Макси и Амелии.

– И последнее, прежде чем вы отправитесь в путь… – сказала она и строго посмотрела на мышат. – Думаю, вы сами догадываетесь…

Макси сразу наморщил носик и попятился. Но Амелия осталась стоять на месте. Она вопросительно посмотрела на тётушку Грифину.

– Вам надо намазаться улиточной слизью, – велела та.

Макси стал корчиться, словно его вот-вот стошнит. Хуже этой улиточной слизи для него ничего не было.

– Прекрати кривляться, Макси, от улиточной слизи ещё никто не умирал, – решительно сказала Амелия.

– Вот именно! Или ты хочешь, чтобы тебя съели голуби-стервятники? – спросила тётушка Грифина.

Услышав это, Макси и Амелия быстренько побежали в душ, где их поджидала знакомая деревянная бадья с улиточной слизью.

Только успели мышата как следует натереться слизью, как снаружи пошёл дождь, а потом зловеще зазвонили колокола. Та-Та подошёл к окну и выглянул наружу.

– Голуби-стервятники узнали, что вы здесь, – сказал он с тревогой.

Внизу во дворе захрюкал свинолев Чарли, предупреждая об опасности. Та-Та прижал уши и заторопился.

– Скорее за мной! – велел он. – Нельзя терять ни минуты.