Тётушка Грифина промчалась по длинным коридорам Замка, а затем – через большой внутренний двор. Хотя Макси и Амелия уже там бывали, их поразили большие яркие цветы, мимо которых они буквально пробегали. Все растения приветливо обнимали их. Тётушка Грифина пересекла двор и снова оказалась в Замке, в уютной красивой комнате.

– Добро пожаловать на мою половину! – сказала тётушка Грифина и радушно улыбнулась.

– Ого… Так ты тут живёшь? – поинтересовалась Амелия, с восхищением оглядываясь вокруг.

Потолок здесь был очень высокий, а посреди комнаты висели в ряд три большие люстры. Тётушка Грифина, видимо, любила читать, потому что почти все стены были заняты шкафами с книгами.

На письменном столе посередине комнаты Макси заметил большой стеклянный шар. Он с любопытством посмотрел на него.

– Осторожнее, – предупредила тётушка Грифина, прежде чем Макси успел дотронуться до шара лапкой. – Это мой телевизор. Очень дорогой. Не хочу, чтобы он разбился вдребезги, упав на пол.

– Ты, что, смотришь телевизор? – удивлённо спросил Макси и рассмеялся.

– Ах ты, задавака, что в этом смешного? Конечно, я смотрю телевизор, – ответила тётушка Грифина, развеселившись.

Макси и Амелия осторожно обошли странный круглый предмет.

– Мне кажется, он больше похож на волшебный стеклянный шар, – восторженно шепнула Амелия брату.

Она заметила, что, если она наклоняется вперёд, её носик, отражаясь в шаре, увеличивается. Макси попробовал отыскать на телевизоре какие-нибудь кнопки.

– Как же он включается? – спросил он в конце концов.

– Я просто называю программу, которую хочу посмотреть.

– Круто, а какая у тебя любимая программа? – поинтересовалась Амелия.

– Мне очень нравится смотреть, что делают люди.

– Разве в этом шаре можно смотреть человеческие программы?

– Я могу смотреть в нём всё, что захочу. Но люди – это самое интересное. Они столько всего забавного придумывают.

– А знаешь, ведь там, наверху, в Мире Людей поступают точно так же. Люди смотрят на нас, зверей: что мы делаем, как живём и всё такое. Часами могут так развлекаться, – рассказала Амелия.

Услышав это, Та-Та одобрительно заметил:

– Приятно это слышать. Люди многому могут научиться у природы и у нас, животных.

Тётушка Грифина ничего не сказала, но кивнула в знак согласия.

– А можно попросить телевизор включить какую-нибудь программу, чтобы мы посмотрели, как он работает? – спросил Макси.

– Сейчас у нас нет на это времени, но, когда вы вернётесь, я вам обязательно покажу, – пообещала тётушка Грифина. – А теперь нам надо завершить сборы. Идите за мной.

И она начала спускаться по широкой каменной лестнице, которая находилась в одном из углов комнаты.

Мышата с опаской последовали за ней. Это была самая длинная и крутая лестница, какую они когда-либо видели. Макси боялся высоты, он затаил дыхание и покрепче ухватился за лапку сестры.

– Это не опасно, – подбодрил Та-Та мышат и положил лапу на их маленькие плечи.

Макси и Амелия медленно и осторожно, шаг за шагом, стали спускаться. Та-Та шёл за ними следом. Лестница зловеще дрожала под его тяжёлой поступью. Последняя ступенька вывела их в большую прохладную комнату. Посредине на полу лежали два уже упакованных рюкзачка. Все сразу стали очень серьёзными.

– А теперь послушайте меня внимательно, – заговорила тётушка Грифина и строго посмотрела на Макси и Амелию. – Отправляясь на опасное, но очень важное задание, вы можете взять с собой только эти рюкзаки.

– Оп-п-пасное? – проговорила, запинаясь, Амелия.

– Ну вот тебе и раскрылась правда, – пискнул Макси.

Та-Та заметил, как испугались мышата, и поспешил объяснить им, что в пути их ждут не только ужасы, но и весёлые интересные приключения. Но тётушка Грифина перебила его.

– Не стоит им подслащивать пилюлю, – сказала она твёрдо.

– Какую ещё пилюлю? – спросил Макси, оглядываясь по сторонам. Никакой пилюли или таблетки он не увидел.

– Это такое выражение. Оно означает, что надо быть честным и не пытаться представить положение дел лучше, чем оно есть на самом деле. Путешествие, в которое вы отправляетесь, – не игра, и крылатым сопливкам это известно.

Макси ушам своим не поверил.

– КРЫЛАТЫЕ СОПЛИВКИ?! ЭТО ЕЩЁ КТО? – удивился он. – ОНИ КУСАЮТСЯ?

– Тебя не укусят, крылатые сопливки на нашей стороне, – успокоил его Та-Та.

Амелия выдохнула.

Тётушка Грифина указала на рюкзаки и строго сказала:

– Удастся ли вам выжить в этом путешествии – целиком зависит от того, что лежит в этих рюкзаках.

– А мы, что, можем и не выжить? – пролепетала Амелия дрожащим голосом. И сама услышала, как по-детски это прозвучало.

– Если будете делать то, что мы вам скажем, всё будет в порядке, – сказала без обиняков тётушка Грифина. – И первое правило: не теряйте ваши рюкзачки, поняли?

– Да-да, да-а-а, понимаем. Мы их не потеряем, – пообещал Макси.

– Хорошо, тогда, надеюсь, всё пойдёт по плану и вы обязательно вернётесь домой.

Макси не понравилось, что тётушка Грифина говорила уж слишком уверенно. Всю ли правду она им сказала?

– Никто никогда прежде не отправлялся на поиски Золотого Сыра. Вы двое – первые, – продолжила она.

Та-Та согласно кивнул.

– При помощи божьей коровки Пятнышки и Говорящего Листа мы с тётушкой Грифиной почти всё время будем с вами на связи.

– Ага, спасибо и на этом, Та-Та. Значит, ПОЧТИ всё время? А когда вы НЕ будете нас видеть, тут-то нас какой-нибудь злодей и слопает или мы пропадём где-нибудь, – проворчал, приуныв, Макси.

– Никто никого не съест, – заверил его Та-Та. – Следуйте нашему плану, и всё будет хорошо.

Волк объяснил, что невозможно знать заранее, куда приведут мышат следы их родителей. Возможно, они дойдут до границы с какой-нибудь другой страной.

– Как это – страна в стране? – спросил удивлённо Макси.

– Возможно, следы приведут вас в… Линдрицию.

Амелии нравились красивые названия, и, услышав новое слово, она просияла, словно солнышко.

– Ого, Лин-дри-ция… – повторила она мечтательно.

Макси не мог понять, что её так завораживало. Особенно теперь, когда Та-Та объяснял им такие важные вещи. Ему хотелось побольше узнать о тех опасностях, которые могут возникнуть у них на пути.

– В Линдриции правит ледяная принцесса Фра, – продолжил Та-Та.

– Как – ещё одна принцесса? – радостно воскликнули мышата. – Но ведь Амелия – принцесса в Королевства Зверей?

– Да, я же здесь принцесса! – подтвердила Амелия, кивнув головой.

Она недавно стала принцессой, и ей не хотелось расставаться с этим великолепным титулом. Та-Та объяснил, что Амелия – принцесса в Королевстве Зверей, а в Линдриции правит принцесса Фра. Макси скрестил лапы на груди и озабоченно нахмурился.

– Не пойму: нравится мне эта принцесса Фра или нет, – проговорил он.

– Конечно, она тебе понравится, – заверил волк. – Принцесса Фра хорошая, и она на нашей стороне. Она мой старинный друг.

– Ох, приятно наконец услышать о доброй душе, а то всё одни монстры и злобные твари, – вздохнул с облегчением Макси.

Но Та-Та тоже вздохнул и сказал:

– Но в Линдриции есть и снежный монстр, его зовут Галах.

Для Макси это было уже слишком. Он вскочил и направился к лестнице, бормоча, что не собирается встречаться ни с каким снежным монстром.

– Макси, вернись и выслушай всё до конца, – крикнула тётушка Грифина и пошла за ним следом.

Амелия поняла, что с этот снежный монстр – серьёзный враг, но ничего не могла с собой поделать: его имя всё равно её завораживало.

– Га-лах… какое красивое имя, – снова произнесла она мечтательно.

Та-Та кивнул.

– Имя у него, может, и красивое, да только сам он не добряк и не красавец. Обещайте держаться от него подальше. Ваши дороги не должны пересечься.

По голосу волка Амелия поняла, что он говорил серьёзно.