– Погоди, Амелия, – сказал Моло, вглядываясь в небо. Оно снова просветлело. Эльф навострил уши.
Амелия не могла выговорить ни слова, только громко плакала: ведь Злые Духи унесли её Макси! Моло крепко держал Амелию за рюкзачок и не сводил глаз с неба. Не хватало ещё, чтобы и её кто-нибудь унёс. К ним приближалась большая стая птиц.
– Это крылатые сопливки. Кажется, они видели, что произошло, – вздохнул с облегчением Моло.
– КАКИЕ ЕЩЁ СОПЛИВКИ? – про-хлюпала Амелия, вытирая слёзы.
– Вон те зелёномордые птицы, что кружат над нашими головами, – ответил Моло.
– МНЕ СЕЙЧАС НЕ ДО КАКИХ-ТО СОПЛИВОК, – сказала Амелия и решительно скрестила лапы на груди.
– Я тебя понимаю, но, если хочешь вызволить брата, только сопливки могут тебе помочь.
– В САМОМ ДЕЛЕ? И КАК ЖЕ ОНИ МНЕ ПОМОГУТ?
– Если сопливок соберётся много, они смогут одолеть Злых Духов и вернуть нам Макси.
Амелия снова утёрла лапкой мокрый нос.
– Знаешь, Моло, – проговорила она рассудительно, – я никогда больше не буду сердиться на Макси. Только бы он вернулся.
Амелия в задумчивости погладила Пятнышку, которая всё ещё подавала тревожные сигналы «Абу-бууу».
Моло кивнул.
– Да, только потеряв близкое существо, понимаешь, как дорог был тебе твой друг.
– Теперь я буду постоянно заботиться о Макси, и ценить его каждую секунду, а не только тогда, когда случается что-то ужасное.
– Ты замечательная и очень умная мышка, Амелия.
Вдруг Моло снова указал на небо.
– ПОСМОТРИ! – крикнул он. – СОПЛИВКИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ! ОНИ НЕСУТ МАКСИ!
Первая птица в стае, и правда, крепко держала Макси своими когтями.
Вскоре мышонок со стуком приземлился прямо перед Амелией и Моло.
– Ох-ох, моя попка, – проговорил он и, поднявшись на лапы, потёр её.
Амелия бросилась ему на шею.
– Дорогой братик! Ты вернулся!
– Вернулся, – отвечал Макси и расплылся в широчайшей улыбке. – Как хорошо снова быть с вами!
Амелия хлопнула его по плечу.
– Полегче, – пробормотал Макси.
– Да я чуть с ума из-за тебя не сошла! НИКОГДА-НИКОГДА больше так не делай!
Амелия строго посмотрела на брата.
– Да в чём дело? Разве это я сам? Меня же похитили! – оправдывался тот. – На такой полёт никто добровольно не согласится.
Моло глубоко и с облегчением вздохнул.
– Да, непростое выдалось начало путешествия, – проговорил он. А потом попросил Макси посмотреть вверх и поблагодарить сопливок.
– Они только что спасли тебя от Злых Духов!
Макси и Амелия замахали изо всех сил – и лапами, и хвостами.
Сопливки сделали над ними ещё один круг и громко прокаркали в ответ, а потом стая улетела.
– Тебе здорово повезло, Макси, – сказал Моло, когда птицы исчезли за макушками деревьев. – Страшно подумать, что бы с тобой стряслось, не подоспей они вовремя. Тогда бы тебе точно пришёл конец.
Макси навострил уши.
– Что ты такое говоришь? – пробормотал он испугано.
Моло объяснил, что Злые Духи отнесли бы Макси в логово голубей-стервятников и передали злобному вождю Разящее Копьё.
Макси поёжился. Логово голубей-стервятников было последним местом, где бы ему хотелось оказаться.
– Разящее Копьё не знает пощады, – продолжал Моло. – Сцапать одного из вас для него большая удача, ведь только вы можете отыскать Золотой Сыр, а он спит и видит, как бы его раздобыть!
– Конечно, он об этом мечтает, – взволнованно пропищала Амелия. – Только он его не получит! Нам нужно не откладывая отправляться снова в путь.
– Но уже начинает смеркаться, – заметил Макси.
Моло вздохнул и подумал, как же далеко им ещё идти. Макси поднялся и посмотрел на него.
– Моло, ты знаешь этот лес лучше нас. Мы здесь раньше никогда не бывали.
Моло подумал и сказал:
– Тропинка очень скоро приведёт нас к развилке.
Макси и Амелии хотелось верить, что он прав. Но тут эльф снова засомневался:
– Ну… или не приведёт?
– Ох, Моло, я устал, – вздохнул Макси и прибавил шаг. – Идём же!
Амелия почувствовала, что тоже очень устала. Сколько они уже прошли? Она вглядывалась в дорогу перед собой, но ничего не могла различить. Тропинка была извилистая, а трава – высокая.
– Ещё немного, и я совсем выбьюсь из сил, – призналась она в отчаянье.
– Я тоже, – отвечал Макси. – И скоро станет совсем темно, хоть глаз выколи.
Мышата огляделись и поёжились. Темнота постепенно окутывала всё чёрным покрывалом.
– Вы правы, – сказал Моло. – Но нам лучше добраться до Грибландии, прежде чем мрак полностью окутает нас.
– Грибландия – что это за место? – спросила Амелия.
А Макси поинтересовался, почему Моло решил, что следы приведут их именно туда. Эльф остановился, словно что-то вспомнил.
– Ой, я и забыл: ведь вы должны идти точно по следам ваших родителей. Моло надеется, ваши мама и папа выбрали верный путь.
Макси хмыкнул.
– Уж конечно! Если есть верный путь, так этот тот, которым шли они.
Мышонок старался говорить как можно увереннее и в душе надеялся, что не ошибается.
– Посмотрим, – ответил Моло, но его по-прежнему что-то беспокоило.
Он объяснил мышатам, что, когда спускается тьма, легко стать добычей злых сил, обитающих в лесу.
Услышав это, Макси и Амелия, дрожа, прижались друг к другу.
– А в этой Грибландии тоже опасно? – пискнула Амелия.
– Нет, там опасности нет. Грибы светятся в темноте, словно лампы. А злобные лесные твари не любят свет по ночам, поэтому стараются держаться подальше от Грибландии. Главное успеть туда прежде, чем лес погрузится во мрак.
И они дружно прибавили ходу.
Внезапно Пятнышка снова начала подавать тревожные сигналы.
– Абу-буу, абу-буу.
– Что она говорит? Что всё это значит? – забеспокоился Моло.
– Это предупреждение об опасности, – объяснила Амелия.
– Чт-т-то ещё за опасность? – запинаясь, спросил эльф.
– Мы не знаем, но нам следует быть осторожными и поглядывать по сторонам.
И тут Макси застыл как вкопанный. Он заметил на земле что-то странное. И оно вибрировало! А затем послышался громкий рокот. Он приближался. Это явно было не к добру.
– Вот она – опасность, – прошептал испуганно Макси.
Они инстинктивно прижались друг к дружке и стали осторожно пятиться назад. И тогда Моло толкнул мышат под куст и сам прыгнул за ними следом. Прямо над ними раздался рёв. Они настороженно огляделись сквозь пелену скрывавших их больших зелёных листьев. Что за новую неприятность сулит им этот звук?