Расписав в подробностях географические преимущества Московского княжества, нельзя не сказать о том, что рядом, на северо-западном направлении, находились земли Тверского княжества, расположение которых было ничем не хуже московских. Однако одинаковые стартовые условия соседних княжеств стали основой их длительного соперничества и военных столкновений. Особо тягостное впечатление производят конфликты Юрия Даниловича Московского и Михаила Ярославича Тверского, в которых разрушались города и гибли люди, и которые закончились ужасной смертью обоих князей в Орде.

Противостояние двух княжеств-соперников началось в начале XIV века, когда в 1304 году ярлык на великое Владимирское княжение, то есть на высшую власть в Северо-Восточной Руси, получил тверской князь. Забегая далеко вперед скажем, что это противостояние будет продолжаться почти два столетия и принесет много бед русским людям. Московский князь оспаривал первенство Михаила Ярославича, преследуя не только политические цели, но и экономические, – борьба велась за богатые уделы Костромы, Нижнего Новгорода, другие земли. Юрий Данилович пытался также выгнать из Новгорода Великого наместников тверского князя. В многочисленных военных схватках успех был то у одной стороны, то у другой, но тверской князь все же оказался счастливее в битвах, он обладал немалым полководческим талантом.

Его позиции были сильны и у хана. «Он получил право самостоятельно, а не через татарских сборщиков дани – баскаков, собирать дань для Орды. Часть ее он продолжал утаивать. Михаил Ярославич привел к повиновению Новгород и начал наступление на новгородские вольности. Для этого он несколько раз блокировал с юга подвоз зерна в Новгород. Михаил Ярославич присвоил себе титул “великий князь всея Руси”, в письмах к нему уже появляется обращение “царь”. Тверь откровенно претендовала на то, чтобы возглавить объединение русских земель»[115].

Но как счастье не бывает долгим, так и успех не длится вечно. В 1313 году, когда в Орде стал править хан Узбек, Михаил Ярославич поехал в Сарай, чтобы получить ярлык великого князя Владимирского у нового властелина. Туда с той же целью поспешил и московский князь Юрий Данилович. Тверскому князю пришлось вскоре вернуться домой, чтобы вместе с татарским отрядом подавить мятеж новгородцев, организованный московским князем, а сам Юрий Данилович остался в Орде на долгие четыре года. Что он там делал, почему не спешил в свое княжество? Дела нашлись. Во-первых, он убедил хана, что тверской князь утаивает часть дани, а во-вторых, женился на сестре Узбека. В качестве приданого или за усердие хан пожаловал ярлык на великое княжение Владимирское Юрию Даниловичу. Цель достигнута! Но неугомонному московскому князю этого мало. Существует крепкое Тверское княжество, здравствует тверской князь, а значит, статус первого князя Руси можно в любой миг потерять по воле хана. За прошедшие 80 лет монгольского владычества русские князья уже понимали, что политика хана заключалась в том, чтобы не давать никому из них сильно укрепиться.

Юрий Данилович решает вместе с татарским отрядом осенью 1317 года напасть на тверские земли. Татары, конечно, были не против, они поддержали московского князя, им лишь бы грабить кого-то, сегодня – тверские селения, завтра – московские… Но и в этой войне Михаил Ярославич показал себя настоящим полководцем, в решающей битве разгромил московские отряды и, на свою беду, захватил в плен жену московского князя – сестру хана Узбека. И так случилось, что в тверском заточении она умерла. Михаила Ярославича вызвали в Сарай, где он и был убит. Но торжествовать Юрию Даниловичу долго не пришлось. Сын тверского князя Дмитрий Грозные Очи, приехав к хану, обвинил великого князя Юрия Даниловича в утаивании дани, а когда тот прибыл в Орду, убил его на глазах хана, за что и сам принял смерть в Сарае. Так круто и кроваво боролись князья за первое место на Руси после хана, едва ли думая в то время о собирании русских земель. Эти смыслы обнаружатся позднее.