Для защиты Турции, которая враз ослабела, оставшись без полутора десятка кораблей, уничтоженных в бухте Синоп, англо-французская эскадра, стоявшая наготове в Мраморном море, в январе 1854 года вошла в Черное море. Посольства противников покинули страны пребывания, русский император объявил о прекращении политических сношений с Англией и Францией, королева Англии Виктория и император Франции Наполеон III объявили о состоянии войны с Россией, подписали специальную конвенцию против России и одолжили туркам золотом 2 млн фунтов стерлингов. Война была финансово обеспечена.
Началось военно-политическое давление на Россию фактически по всему периметру границ государства. Рассмотрим, как обстояли дела на различных театрах военных действий. В марте 1854 года эскадра английских кораблей под руководством Чарльза Нейпира вошла в Балтийское море. Позже к ней присоединилась французская эскадра под командой вице-адмирала Парсеваль-Дешена. Атаковать главные русские крепости на Балтике Кронштадт и Свеаборг объединенная эскадра не решилась, смогли захватить лишь недостроенную крепость Бомарсунд на Аландских островах. И это все достижения английских и французских моряков на Балтике в кампании 1854 года. Был, правда, косвенный успех – присутствие кораблей союзников держало Петербург в напряжении. В 1855 году британцы снова зашли в Балтику, курсировали там и удалились, даже не предприняв каких-либо серьезных действий.
Еще одним театром военных действий на северо-западном направлении стало Белое море, где английская эскадра преследовала две цели: захватить Архангельск, если получится, и произвести впечатление на Европу масштабностью военных действий против русских. Ни ту ни другую задачу выполнить не удалось. Все, на что оказались способны англичане, – напали на Соловецкий монастырь, но и тут не добились успеха, монахи стреляли из крепостных пушек лучше, чем английские моряки из корабельных орудий. Им оставалось делать привычное: по-бандитски нападать на поселения рыбаков и грабить их.
Теперь кратко о делах на самом удаленном театре военных действий – в Тихом океане. Здесь цели англичан ничем не отличались от тех, которые они ставили перед собой в других местах: обеспечить свое господство в регионе за счет ослабления России. Город-крепость Петропавловский Порт укреплен был слабо и мало подготовлен к обороне от объединенной англо-французской эскадры. Но благодаря заблаговременно полученной информации о движении кораблей противника военный губернатор Камчатки генерал-майор Василий Степанович Завойко, возглавлявший петропавловский военный порт, организовал вместе с жителями оборону города. Работы велись днем и ночью почти два месяца. Изначально в гарнизоне на службе состояли всего 231 человек, но благодаря подошедшим транспорту «Диана» и фрегату «Аврора» число военных увеличилось почти до тысячи. С кораблей сняли орудия и вручную по крутым сопкам перетащили на созданные площадки для батарей. Город был готов к отражению атак.
Причем готов настолько, что командир союзной эскадры адмирал Дэвид Пауэлл Прайс, осмотрев 17 августа 1854 года с борта своего корабля оборону Петропавловска, на следующий день перед началом штурма застрелился в своей каюте. После выстрела он некоторое время находился в сознании и сообщил, что не хотел отправлять на смерть так много достойных людей. Атака союзников, бомбардировки и даже высадка десанта на берег, который был уничтожен штыковой атакой русских, не принесли успеха. В этих краях еще долго слагали легенды, которые, к слову, были правдой, о меткости стрельбы камчадалов, которые не делали промахов. Завойко получил орден Святого Георгия III степени, а английских офицеров по возвращении домой, напротив, лишили всех наград и званий. Таким был итог войны на этом театре военных действий.
Особенностью военных действий на Кавказе являлось то, что кавказская кампания Крымской войны стала лишь частью большой Кавказской войны, которая велась здесь уже более 35 лет. Военные действия начались фактически еще до получения информации о новой войне и воспринимались как продолжение длящейся войны, хотя не имело принципиального значения, новая ли это Крымская война или продолжение старой Кавказской. Противник оставался прежний. Из крупных и мелких значимых сражений в 1853 году выделим три, все их выиграли русские войска. Два из них – битвы при Баяндуре и под Башкадыкларом – выиграл Кавказский корпус под командованием князя Василия Осиповича Бебутова. В последнем сражении он разгромил корпус сераскира Абди-паши, который втрое превышал по численности русских, захватил 24 орудия, снаряды и запасы продовольствия. Это сражение уничтожило Анатолийскую армию. За эту битву князь Бебутов получил орден Святого Георгия II степени. Под Ахалцихом войска военного губернатора Тифлиса князя Ивана Малхазовича Андроникова разбили меньшими силами 18-тысячный турецкий отряд, захватив 11 орудий и все запасы турецкого лагеря. Князь Андроников получил орден Святого Георгия III степени. В 1853 году русский флот одержал несколько побед в морских сражениях.
Успешно шли дела на Кавказе и в 1854 году. В июне на территорию России зашли войска под командой Селим-паши. И снова войска генерала князя Андроникова меньшим числом, но храбростью разбили их в сражении у реки Чолок. Потери турок составили до пяти тысяч человек. Была захвачена большая добыча. К наградам князя Андроникова добавился орден Святого Александра Невского. В июле войска генерала Константина Карловича Врангеля захватили важный опорный пункт турок – крепость Баязет. Заняв этот город, наши войска не только получили огромные запасы пороха, патронов, провианта, но и перерезали торговлю Англии с Персией, что стало дополнительным бонусом этой победы. Отдельно следует отметить ценнейшую добычу – захват более двух тысяч лошадей. В этом бою участвовали отец и сын Врангель, генерал и поручик, оба были награждены орденами Святого Георгия III и IV степени соответственно.
Наконец, в июле состоялась битва главных сил России и Турции в Закавказье в сражении при селении Кюрюк-Дара, где полную победу одержали русские войска, которыми руководил генерал В. О. Бебутов. Соотношение сил было таким: 18 тысяч русских и 60 тысяч турок. Эта победа была знаменательна не только тем, что численность наших воинов была в три раза меньшей, чем у турок, но и тем, что турецкому командующему советовал вести бой английский генерал Гюйон, чья помощь оказалась бесполезной. Бой длился восемь часов, потери неприятеля составили 10 тысяч убитыми, ранеными и попавшими в плен.
После сражения у селения Кюрюк-Дара турецкая армия перестала существовать как военная сила. Не о всякой битве, даже победной, солдаты слагают песни, не всякая битва обрастает легендами, которые вызывают восхищение потомков. Эта битва – одна из легендарных. Кавказцы рассказывали, что государь император так отреагировал на славную победу: князь Бебутов хочет удивить меня победой, я его удивлю наградой. И удивил, наградив генерала орденом Святого Андрея Первозванного – высшим орденом Российской империи, учрежденным еще Петром I. Одновременно князь получил и чин генерал-лейтенанта. Победа в этой битве позволила русским войскам подойти к важнейшей турецкой крепости Карс. Ее осада начнется в июне 1855 года и будет продолжаться пять месяцев до полной капитуляции противника в ноябре 1855 года.