Начинать рассказ о коротком периоде «царствования» Наполеона I следует с краткой характеристики этого великого человека. Всего за каких-то 15 лет он стремительно подчинил себе Европу и изменил ее коренным образом, затем для реализации своих грандиозных планов мирового господства совершил нашествие на Россию, и это привело в конечном счете к гибели и выстроенной им империи, и его самого.

Родился великий человек на острове Корсика 15 августа 1769 года в небогатой семье местного адвоката Карло Бонапарте. Отметим некоторые особенности будущего властелина Европы: само появление его на свет было необычным. Роды у Летиции Бонапарте начались так внезапно, что ребенок из чрева матери выпал на пол. О такой пикантной подробности нам сообщает историк Е. Тарле в книге «Наполеон».

Приведем несколько цитат, что позволит нам вполне представить, как рос и формировался мальчик: «Характер Наполеона с раннего детства оказался нетерпеливым и неспокойным. “Ничто мне не импонировало, – вспоминал он впоследствии, – я был склонен к ссорам и дракам, я никого не боялся. Одного я бил, другого царапал, и все меня боялись…” В Бриенском военном училище Наполеон оставался угрюмым, замкнутым мальчиком; он быстро и надолго раздражался, не искал ни с кем сближения, смотрел на всех без почтения, без приязни и без сочувствия, очень в себе уверенный, несмотря на свой малый рост и малый возраст… Учился он превосходно, прекрасно изучил историю Греции и Рима. Он увлекался также математикой и географией. Читал он и в этот ранний период и впоследствии всегда очень много и очень быстро… Трудно жилось молодому офицеру. Большую часть жалованья он отсылал матери, оставляя себе только на самое скудное пропитание, не позволяя себе ни малейших развлечений. В том же доме, где он снимал комнату, помещалась лавка букиниста, и Наполеон все свободное время стал проводить за чтением книг, которые давал ему букинист… Читал он запоем, с неслыханной жадностью, заполняя заметками и конспектами свои тетради. Больше всего его интересовали книги по военной истории, математике, географии, описания путешествий. Читал он и философов… Способность к упорнейшему умственному труду, к долгому размышлению сказалась в нем уже в этот ранний период… “Я работаю всегда, работаю во время обеда, работаю, когда я в театре; я просыпаюсь ночью, чтобы работать”, – так говорил он неоднократно впоследствии. Он гордился своей колоссальной работоспособностью больше, чем какими бы то ни было другими дарами, каким наделила его столь неограниченно щедрая к нему природа»[438].

Поскольку в нашу задачу не входит написание биографии Наполеона I (тем более что до нас это сделали без преувеличения тысячи писателей – считается, что ему посвящены 200 тысяч книг и статей), то мы ограничимся этим длинным цитированием, будучи уверенными в том, что у читателя сформировался образ этого необыкновенного человека. Мы же найдем капитана Бонапарте в Тулоне в декабре 1793 года, когда он даст свое первое сражение и блестяще выиграет его, взяв штурмом неприступный город. Благодаря этой победе революционная армия Франции одержала верх над сторонниками короля, это сделало Наполеона I героем дня, и о нем узнала новая власть. Через месяц 24-летний Наполеон Бонапарт получил звание бригадного генерала.

С битвы в Тулоне началось приближение амбициозного корсиканца к подножью горы, которая именуется Власть. Но путь на вершину открылся после того, как он 13 вандемьера (октября) потопил в крови народный мятеж в Париже, расстреляв из пушек картечью прямой наводкой вооруженных винтовками простых парижан. Такой способ подавления восстания был использован впервые в истории. Тем самым он спас Конвент и стал помощником самого влиятельного директора Республики Барраса, получил должность командующего парижским гарнизоном. Это было восхождение наверх, которое принесло известность в высших кругах общества. А вскоре еще одна удача оказалась в руках молодого генерала – знакомство с Жозефиной Богарне и быстрая женитьба на ней, бывшей любовнице Барраса, в которую наш герой по-настоящему влюбился. Но… любовь любовью, а военное дело, карьера – превыше всего. Через два дня после свадьбы генерал Бонапарт уехал на войну.

В то время, когда молодой генерал Бонапарт начинал свое восхождение к вершинам власти, революционная Франция воевала с европейскими странами-монархиями, которые не приняли и не признали радикальные перемены в соседнем государстве. Битвы проходили на двух театрах военных действий – в Германии и Италии. Германский фронт считался главным, там действовала лучшая французская армия под руководством лучшего французского генерала Моро. Наполеон, который уже в это время начал показывать незаурядные таланты стратега и полководца, предложил активизировать военные действия в северной Италии и разбить находившиеся там австрийские войска. Революционное правительство согласилось с предложением Наполеона и назначило его командующим второстепенной армией, считая, что он будет выполнять вспомогательную функцию отвлечения австрийских войск от основного германского фронта.

Сбылась мечта Наполеона – он получил армию! Потому и отправился так спешно на фронт, оставив в Париже жену. С этого момента история открыла отсчет нового времени, когда зажглась полководческая звезда Наполеона. Правда, это уже потом историки и писатели станут использовать такие пафосные выражения. Действительность, с которой столкнулся Наполеон, была далека от радужных перспектив. Командующий увидел не армию, с которой он мечтал добиться славных побед, а массу полуголодных и полураздетых оборванцев. В одном из подразделений у солдат не было даже сапог. Тягостную картину дополняли командиры частей армии, которые были значительно старше Наполеона, имели немалый боевой опыт и потому не хотели подчиняться 27-летнему командующему. Последнюю проблему Наполеон решил так быстро и эффективно, что вскоре это передавалось по армии как легенда. Столкнувшись с очередным фактом неподчинения, Наполеон якобы произнес такие слова: «Генерал, вы ростом выше меня как раз на одну голову, но если вы будете грубить мне, то я немедленно устраню это отличие»[439].

Последующие события развивались с молниеносной быстротой. В полной мере их можно охарактеризовать словами полководца древних времен Юлия Цезаря: «Пришел, увидел, победил». Армия Наполеона вошла в Северную Италию в начале апреля 1796 года и уже в первой битве, которая состоялась буквально через неделю, разбила австрийцев, которые бежали с поля боя в беспорядке. За этой победой последовали другие, между которыми были такие же короткие интервалы. В течение двух месяцев (в мае – июне) французские полки вошли в крупные итальянские города Милан, Ливорно, Болонья… Были разгромлены не только австрийские войска, но и войска папы Пия VI, Рим охватила паника, состоятельные люди и высшее духовенство в спешке покидали столицу.

На захваченных территориях Наполеон вел себя как суровый завоеватель – все обеспечение армии возлагалось на покоренные герцогства и королевства, которые выплачивали контрибуцию, давали лошадей и продовольствие. В последующем такую тактику Наполеон возведет в принцип: армия должна добывать прокорм сама. Понятно, кормили армию на самом деле завоеванные территории. И еще один принцип выработал Наполеон в итальянских сражениях: лично присутствовать там, где труднее, где решается судьба боя. Те, кто находился в битвах у моста под Лоди и при Арколе, будут не раз вспоминать, как генерал Бонапарт возглавлял атаки своих воинов под свистом пуль и разрывами бомб неприятеля. Бесстрашие командующего обеспечило успех сражений и вызвало любовь простых солдат к своему генералу, которого они именовали «наш капрал».

Через год после начала боевых действий в Италии австрийский император Франц предложил Франции начать мирные переговоры. При этом мы помним, что изначально в борьбе революционной республики с антифранцузской коалицией итальянское направление было второстепенным. Наполеон своими победами над лучшими австрийскими полководцами сделал его главным. Любопытный факт: для подписания мира от правительственной Директории из Парижа должен был приехать специальный представитель, но Наполеон не стал его дожидаться, поскольку в таком случае слава ускользала из рук удачливого полководца. А он не хотел ни отдавать ее никому, ни даже делиться с кем-либо. Более того, достижение мирного договора подтолкнуло Наполеона к глубоким размышлениям, осмыслению войны и мира и своего места, своего предназначения в жизни. Вот как передает душевное состояние Наполеона историк Е. В. Тарле: «За время этой блестящей первой итальянской войны с ее непрерывными победами над большими, могущественными армиями грозной тогда Австрийской империи у молодого генерала была одна такая бессонная ночь, которую он всю прошагал перед своей палаткой, впервые задавая себе вопрос, который раньше не приходил ему в голову: неужели всегда ему и впредь придется побеждать и завоевывать новые страны для Директории, “для этих адвокатов”?»[440]

Во время этой первой итальянской войны Наполеон проявил не только личную храбрость, но и военное мастерство и полководческое предвидение, что позволяло ему предугадывать замыслы противника и в соответствии с этим осуществлять быстрые перемещения больших воинских масс. С этими его талантами столкнутся себе на позор и погибель армий все европейские государи и полководцы, и прежде всего австрийский император Франц и русский Александр I, как это случится под Аустерлицем. Пока же молодой генерал в лучах славы и обожания вернулся в Париж, где все ему были рады, за исключением членов Директории. Такая яркая личность в столице, которую уже боготворила армия, руководителям правительства была не нужна: молодой генерал уже стал представлять опасность для их собственного авторитета и благополучия.

Революционная Франция вела войну и с Англией, куда правительство и хотело отправить воевать Наполеона. Но он предложил насколько дерзкий, настолько и неожиданный план войны с Англией… в Египте, чтобы перерезать ей кратчайший путь в Индию, господство над которой и выкачивание оттуда ресурсов имели для благополучия англичан первостепенное значение. Этот план был принят. Главная сложность похода в Египет состояла в том, что в Средиземном море курсировал английский флот под командованием опытнейшего адмирала Горацио Нельсона, который, конечно же, потопил бы французский экспедиционный корпус. Однако Наполеон не только благополучно пересек Средиземное море, обманув английского адмирала, но по пути захватил и подчинил Франции остров Мальту и сходу занял Александрию, а потом и Каир.

Как долго оставался бы Наполеон в Египте, неизвестно, тем более что ему так и не удалось взять крепость Акра, но Его Величество Случай – именно так и следует воспринимать ситуацию – вдруг все изменил. Совершенно случайно полководец наткнулся на газету, из которой он, к своему удивлению, узнал, что те самые «адвокаты», которым он добыл победу в Италии, разрушили в стране все, везде царил беспорядок. Директорией во Франции были недовольны все слои населения, назревал большой бунт. А тут еще успехи русского полководца А. В. Суворова в Италии, который буквально изгнал французов из этой страны, – и о славных победах Наполеона остались лишь воспоминания. Решение принято: назад, во Францию, в Париж! Пришло его время – так думал Наполеон, и он не ошибся.