В предыдущей главе мы согласились с великим русским историком В. О. Ключевским в том, что эпоха Екатерины II не была спокойной и легкой как для государства в целом, так и для населения страны, напротив, екатерининское царствование было тяжелым для всех. Но очевидно и то, что в тяжких трудах, военных прежде всего, было добыто величие страны, Россия утвердилась в новых границах, покончив с одними многовековыми врагами, усмирив или приручив других. Московское государство в прежние три столетия немало настрадалось от разбойничьего Крымского ханства, разорявшего русские земли и уводившего в плен тысячи русских людей, которых потом продавало в рабство. Императрица покончила с этим величайшим злом.

Несколько столетий поляки владели исконно русскими землями, вернуть которые смогла только Екатерина II. Более того, при ее участии, хотя и не по ее инициативе, польское государство на столетие вообще исчезло с политической карты Европы. Наконец, императрица окончательно усмирила нашего давнего врага на севере – Швецию, отстояв завоевания Петра Великого на Балтике. Правда, это не сделало Швецию другом России, она осталась врагом Русского государства и пребывает в таком качестве и ныне, продолжая подличать и помогать другим таким же нашим недругам. Впрочем, нам, во-первых, не привыкать, а во-вторых, мы хорошо понимаем и в полной мере осознали, что у России нет друзей, кроме армии, флота и военно-космических сил.

Жернова истории, как вечный двигатель, неумолимо перемалывают события и обстоятельства, на смену одним приходят другие, которые оказываются не легче прежних и с которыми опять, напрягаясь, нужно бороться, чтобы отстоять свое независимое развитие. В начале XIX века на западе возникла для России новая угроза – наполеоновская Франция, точнее будет сказать, наполеоновская Европа, которую подчинил и все ее силы направил против России Наполеон I. Но прежде чем мы перейдем к анализу вызова России начала XIX века, рассмотрим, каким было Русское государство на рубеже веков и как Наполеон сумел стать властителем Европы, чтобы лучше понимать потенциал противников.