Подведем итог внешнеполитической деятельности Екатерины II и решения ею стратегических вызовов времени. Личность императрицы, масштабные дела, осуществленные ею, не могли оставить равнодушными ни современников, ни потомков. Волнуют и нас сегодня события того далекого времени. Осмыслим оценки деятельности великой правительницы. Один из видных дипломатов того времени А. А. Безбородко, который многие годы фактически руководил внешней политикой России и имел полное доверие со стороны императрицы, в конце своей карьеры, обращаясь к молодым дипломатам, сказал: «Не знаю, как будет при вас, а при нас ни одна пушка в Европе без позволения нашего выпалить не смела».
Определяя историческое значение деятельности Екатерины II, С. Ф. Платонов высказался так: «В политике внешней Екатерина, как мы видели, была прямой последовательницей Петра Великого, а не мелких политиков XVIII в. Она сумела, как Петр Великий, понять коренные задачи внешней русской политики и умела завершить то, к чему стремились веками московские государи. И здесь, как в политике внутренней, она довела до конца свое дело, и после нее русская дипломатия должна была ставить себе новые задачи, потому что старые были исчерпаны и упразднены. Если бы в конце царствования Екатерины встал из гроба московский дипломат XVI или XVII в., то он бы почувствовал себя вполне удовлетворенным, так как увидел бы решенными удовлетворительно все вопросы внешней политики, которые так волновали его современников… Эта способность Екатерины доводить до конца, до полного разрешения те вопросы, которые ей ставила история, заставляет всех признать в ней первостепенного исторического деятеля, независимо от ее личных ошибок и слабостей»[432].
В самом деле, какие вопросы внешней политики волновали дипломатов XVI или XVII веков? В числе одной из главнейших проблем стояла постоянная угроза со стороны Крымского ханства, от разбойничьих набегов его лихих отрядов нельзя было надежно отгородиться никакими засечными чертами. Екатерина II кардинальным образом эту проблему решила, уничтожив гнездо разбойников. Одновременно она присоединила к своему государству огромные территории плодородных земель Новороссии, обустроила их, включила в общий хозяйственный оборот. Ее полководцы и флотоводцы завоевали выход России в Черное море, закрепились на побережье и обеспечили защиту южных границ Отечества.
Но у России ко времени прихода Екатерины II были враги не только на юге. Не менее опасным являлся и западный сосед – Польша, с которой никогда до великой императрицы и никогда после нее не было сколько-нибудь длительного и надежного мира. Это государство так же, как и Крымское ханство, можно смело характеризовать как вечного врага России. И эта проблема была решена таким же кардинальным образом – государство прекратило свое существование после трех его разделов. Нельзя не отметить особо, что инициатором разделов стала вовсе не Россия и ее императрица, а прусский король. Благодаря разделам Польши «…была воссоединена почти вся Западная Русь и титулярная форма всея Руси получила значение, соприкасавшееся с действительным. В земельных приобретениях на западе тогда считалось до 6770 тыс. большею частью коренного русского населения»[433]. Заметим – русского населения, которое подвергалось в Речи Посполитой жесточайшей дискриминации по религиозным и национальным основаниям. После вхождения русских людей, проживавших на левом берегу Днепра и находившихся под польским гнетом, в состав Русского государства в 1654 году, теперь к большой России присоединились и ее исконные земли на Правобережье.
Когда мы говорим, что Екатерина II завершила то, что начинал еще Петр I, то имеем ввиду не только выход в Черное море, чего не смог сделать первый русский император. В делах императрицы важным являлось и то, что она отстояла завоевания Петра I на Балтике, после чего шведы более не вспоминали о некогда принадлежавших им русских землях. А если и вспоминали, то уже без надежд их вернуть.
В завершение наших рассуждений о великих делах Екатерины Великой обратимся к мыслям, которые высказал В. О. Ключевский в своих «Исторических портретах»: «…царствование Екатерины II нельзя причислить к спокойным и легким временам, о которых люди вспоминают с особым удовольствием. Напротив, это была довольно тревожная и тяжелая для народа пора… Из 34 лет царствования 17 лет борьбы внешней или внутренней на 17 лет отдыха!»[434]
С такими выводами именитого исследователя русской истории нельзя не согласиться. Насколько велико было напряжение народное, настолько велики и достижения, поднявшие Отечество на новую высоту своего исторического развития. «Царствование Екатерины II – это целая эпоха нашей истории, а исторические эпохи обыкновенно не замыкаются в пределы людского века, не кончаются с жизнью своих творцов»[435].
И потому как при жизни великой императрицы, как в момент ее смерти, так и в последующие века новые поколения русских людей, включая ныне живущих, испытывают патриотические чувства и гордость при словах Ларга, Кагул, Чесма, Рымник, Измаил… Там и тогда было добыто величие нашего Отечества, и наш долг помнить о героях тех времен и их подвигах. Они достойно справились с вызовами своего времени.