Осмысливая исторические вызовы России в период правления Екатерины II и ее успешное противодействие им, нельзя не сказать о решении еще одной очень давней проблемы – это отношения с Польшей. Напомним, что поводом для русско-турецкой войны 1768–1774 годов послужили события в Польше. В 1764 году после смерти Августа III при поддержке Екатерины II королем был избран ее давний фаворит Станислав Понятовский. К этому времени Польша утрачивала самостоятельную роль на европейской арене и все больше зависела от России. В 1767 году под давлением представителя русской императрицы в Польше Н. В. Репнина сейм принял решение уравнять права православных и протестантов с католиками. Недовольные представители польской шляхты создали вооруженный союз под названием Барская конфедерация, чьи силы начали войну со сторонниками короля и православным населением. Конфедераты фактически стали бороться с официальной властью государства и обратились за помощью к Турции, пообещав султану Подолию и Волынь. Король и польский сенат обратились за помощью к Екатерине II как гаранту объявленного равенства прав. Россия направила в Польшу свои войска. В ответ на такое решение императрицы Турция объявила России войну, которая велась до 1774 года, закончилась победой русской армии и подписанием Кючук-Кайнарджийского мира. Одновременно с этой войной с турками русская армия вела военные действия на территории Польши.
Весной 1772 года на территорию Польши ввели свои войска Австрия и Пруссия. Тогда же прусский король Фридрих II обратился к Екатерине II с предложением разделить территорию Польши, его активным сторонником стал и австрийский император. Русская императрица не поддержала эту идею, но Пруссия и Австрия настаивали на разделе, так как опасались, что Россия в ближайшее время, особенно в связи с победами в войне с турками, полностью подчинит себе Польшу. Россию больше устраивала ситуация контроля над слабеющим государством при сохранении его целостности, но Екатерина II, понимая, что раздел все равно произойдет, вынуждена была принять предложенный проект раздела. «Положение России в Польше, конечно, стало очень затруднительным. Видя это, Фридрих II, давно мечтавший о разделе Польши в видах уничтожения чересполосицы своих владений, предложил Екатерине II раздел Польши, предлагая к разделу привлечь и Австрию. Предложение, шедшее из Берлина, разрушало все политические замыслы Екатерины, сводило на нет всю долголетнюю работу русских дипломатов, разрушало затаенные мечты и планы русского правительства. Отказаться от раздела было нельзя. Тогда бы Фридрих II, пользуясь слабостью Польши, произвел его самолично»[430].
Петербургский договор по первому разделу Польши 6 февраля 1772 года подписали монархи трех держав: Мария Терезия, Фридрих II и Екатерина II. Пруссия получила Польское Поморье (Померания) и часть Великой Польши, Австрия – Галицию и часть Малой Польши. Россия вернула свои старинные земли: Восточную Белоруссию и часть Лифляндии. Осенью того же года Барская конфедерация потерпела окончательное поражение.
В то время, когда Россия в 1787 году вступила в войну с Турцией, в Польше в противоборстве пророссийской и антироссийской политических групп стала побеждать последняя, которую активно поддерживала и толкала на разрыв с Петербургом Пруссия. В 1790 году Польша заключила польско-прусский договор, в котором, помимо всего прочего, Пруссия брала на себя обязательства оказать полякам военную помощь в случае вмешательства России в их дела. Поляки в знак признательности за участие в противодействии России в ответ пообещали отдать Пруссии города Гданьск и Торунь. Немногим позже, в мае 1791 года, поляки приняли конституцию, которая восстанавливала доминирование в обществе римско-католической веры и ставила в подчиненное положение православных, тогда как в старой конституции русская императрица была гарантом равноправия всех религиозных конфессий. Пруссия откровенно демонстрировала, что желает воспользоваться моментом и поживиться за счет Польши, пока Россия занята войнами с турками и шведами, но добиться поставленных целей не успела – русские разгромили турок.
Польские проделки Екатерина II терпела до поры до времени, а когда армия и полководцы освободились от войны с турками, то уже в мае 1792 года ввела в Польшу 65 тысяч своих войск под командованием генерал-аншефа М. В. Каховского, который разгромил отряды племянника короля князя Иосифа Понятовского. И, что неудивительно, Пруссия отказалась помогать Польше и разорвала союзнический договор. В январе 1793 года Россия и Пруссия подписали конвенцию о втором разделе Польши. «По второму разделу, санкционированному Гродненским сеймом 1793 г., Россия приобрела Украйну, Подолию, восточную часть Полесья и Волынь. Немалый кусок польской территории захватила Пруссия. После второго раздела за Польшей осталась весьма незначительная территория»[431]. Уточним: если Россия получила старинные русские территории с православным населением – центральная Белоруссия, правобережная Украина, то к Пруссии перешли земли, которые были населены этническими поляками – Гданьск, Торунь, Познань.
Второй раздел вызвал в Польше весной 1794 года восстание, которое возглавил литовский шляхтич Тадеуш Костюшко, провозглашенный верховным главнокомандующим войсками Речи Посполитой и наделенный всей полнотой власти в стране. На первых порах восстание имело успех и охватило фактически всю территорию Речи Посполитой, в разных городах по всей Польше вспыхивали мятежи, войска восставших в нескольких битвах разгромили русские отряды. Костюшко стал генералиссимусом, объявил всеобщую мобилизацию, что увеличило его армию до 70 тысяч человек, хотя вооружена она была очень плохо, в основном косами и пиками, ружей не хватало, артиллерии не было. С середины лета инициатива начинает переходить к русским войскам, в начале сентября в Польшу прибыл А. В. Суворов, который со своим корпусом за шесть дней победил в четырех битвах, что существенно ослабило восставших, они отступили к Варшаве. Вскоре к предместью Варшавы Праге подошли русские, которые по приказу Суворова занялись подготовкой к штурму крепости, были заготовлены фашины, лестницы, плетни. После обстрела города и его стен ранним утром 24 октября семь колонн с разных сторон пошли на приступ. Стремительный натиск – и уже в 9 утра польский гарнизон пригорода капитулировал. Потери поляков были ужасающими, по разным источникам от 10 до 20 тысяч человек. Русские войска потеряли убитыми и ранеными чуть более 1,5 тысячи человек.
Результат штурма повлиял на власти Варшавы. 29 октября депутаты и представители магистрата преподнесли Суворову хлеб-соль и ключи от города. Это был успех. Генерал-аншеф Суворов направил императрице весьма лаконичное, на манер Юлия Цезаря, сообщение из трех слов: «Ура! Варшава наша!» Екатерина II направила полководцу не менее лаконичный ответ из трех слов: «Ура! Фельдмаршал Суворов!» Так прославленный полководец получил высший воинский чин генерал-фельдмаршала – вполне заслуженный и давно ожидаемый.
Восстание Костюшко стало основанием для третьего раздела Польши. Россия, Австрия и Пруссия 24 октября 1795 года подписали соглашение, по которому Россия получила земли западной Белоруссии, Волыни, Литвы и Курляндии. В состав Пруссии вошла центральная Польша с Варшавой. В третьем разделе принимала участия и Австрия, к которой отошли Южная Польша с Краковом и Люблиным. Польша как независимое государственное образование исчезла с политической карты Европы на 123 года.