Как и всегда, в конце месяца собирается коллегия руководителей отделов с предварительным отчётом не только за последние тридцать дней, но и за предыдущие одиннадцать месяцев. Колтон полон энтузиазма, потому что утро кажется не таким уж и плохим. По крайней мере, оно не такое загруженное, как вчера. И поспать вышло не четыре часа обрывками, а полноценные пять с половиной, что уже достижение.
Не то чтобы у Колтона стоит цель наладить режим: она есть, но далеко не в приоритете. Слова Айлы, которые, кажется, были искренними, хорошо ему запомнились, отчего Колтон решил не засиживаться, а попытаться заснуть, оставив размышления о новшествах в компании на потом. Оказывается, если спать не четыре часа, можно обнаружить себя не на сто процентов в состоянии полузомби, а всего лишь на одну четверть, пока оставшиеся три – нормально функционирующий человек.
Из хорошего: любимое место на парковке сегодня свободно, чем Колтон с удовольствием воспользовался.
Сейчас он сидит, слушает доклад Генри о финансовом состоянии компании, предварительной годовой прибыли, убытках и свободных средствах, которые можно вложить в развитие новых направлений, и замечает, как тот подозрительно косится на Мэтта. Колтон не удивляется, догадываясь, что эти двое всё время, с недавно произошедшей на планёрке стычки, пререкались касательно финансов. Один раз точно, потому что Мэтт искренне просил Колтона пересмотреть нахождение Генри на посту ведущего экономиста в компании, если тот не в состоянии понять, какое количество денег может потребоваться отделу маркетинга. Все попытки объяснить, что Генри деньги не рисует, Мэтт игнорировал и продолжает это делать сейчас.
Колтону, конечно, нравится идея с отдельно стоящими корнерами где-нибудь в торговых центрах, но он согласен с Генри: сейчас не время для этого, даже при всей возможной прибыли, которую можно от них выручить, вкладывать столько денег в новый проект неразумно.
Эшли сейчас вещает о масштабах производства, представляет цифры с месячными показателями, а также останавливается более подробно на степени подготовки к началу массовых поставок их специальной рождественской линейки. Колтон даже восхищается тем, как проходит их встреча. Да, рост меньше того, что они предполагали, и, может, по итогу год окажется или с минимальной прибылью, или без неё вовсе, но об убытках речь точно не идёт. Но в любом случае, имея таких людей за спиной, Колтон, как руководитель, может ни о чём не переживать.
Тем более потому, что они всерьёз взялись за маркетинг в социальных сетях, о чём упоминает Мэтт, когда подходит его очередь выступать. Он даже не вскользь, а полноценно говорит об Айле и о том, какие ставки делает на её работу, потому что она входит в его зону ответственности, пусть и не подчиняется ему напрямую.
Колтон удивляется, когда Мэтт упоминает моменты, которые они обсуждали совместно с Айлой. Они успели всё это сделать за вчерашний день? Сколько вообще времени они провели вместе, обговаривая все рабочие тонкости? Колтон помотал головой в попытке выбросить из неё эти мысли, что привлекло внимание Мэтта. Тот останавливает своё выступление с докладом и смотрит на Колтона, ожидая от руководителя каких-то комментариев, но тот лишь кивает и отмахивается, намекая, чтобы руководитель отдела маркетинга продолжал своё выступление.
Под конец собрания голова даже не болит, что Колтона радует. Значит, и остаток дня пройдёт более-менее нормально, по крайней мере к этому есть все предпосылки. Завершает встречу, как всегда, Колтон. В первую очередь он решает поблагодарить всех собравшихся, рассыпаясь в необходимом количестве вежливостей, чтобы уже после этого раздать несколько поручений:
– Пожалуйста, мисс Эдвардс, – Колтон обращается к собственному секретарю, с которой они всё ещё общаются со всеми формальностями, – составьте краткую выдержку наиболее важных озвученных на сегодняшней встрече моментов, что могут понадобиться Айле… Точнее, мисс Дэвидсон, для её дальнейшей работы. По всем вопросам можете обращаться к Мэтту или ко мне – мы вас сориентируем.
Секретарь кивает и делает несколько записей в блокноте, пока Колтон отдаёт остальным поручения. В них нет ничего необычного: надо выжать из уходящего года максимум, чтобы следующий начать с хороших показателей.
– Тогда все могут быть свободны. Буду с нетерпением ждать результатов вашей работы. Мэтт, останься, пожалуйста.
Изначально Колтон не планировал задерживать Мэтта, но случайно прокравшаяся в голову мысль, которая беспокоила всё собрание, заставляет его задать своему подчинённому несколько вопросов. Вернее, напомнить про то, что отношения на рабочем месте не лучшая идея.
– Что-то срочное? – спрашивает Мэтт, когда из переговорной выходит последний человек.
– Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться. – Колтон не хочет выставлять себя монстром, но разговор, пусть и намёками, предстоит не самый приятный.
– Тогда я могу узнать причину?
Прямолинейность Мэтта сейчас отчего-то напрягает. Уже привыкший к такой манере Колтон несколько раз мысленно прокручивает варианты формулировок своей просьбы в голове, прежде чем обозначить тему разговора:
– Просто хотел тебе напомнить о том, что романтические отношения на рабочем месте не приветствуются.
Мэтт удивляется, что в первую очередь выдают его приподнятые брови.
– Это про…
– Про Айлу. – Колтон замечает, что удивление с лица Мэтта исчезает так же быстро, как и появляется на нём. – Ты упоминал её сегодня.
– А, Айла. Мы вчера очень плодотворно поработали: она действительно умеет в маркетинг и нестандартные решения. И ничего, кроме этого, мы не обсуждали.
– Хорошо, я тебя понял. Просто я решил напомнить об этом важном моменте.
– Тогда я могу быть свободен?
– Да, само собой. Не могу больше тебя задерживать.
Теперь Колтон чувствует себя неловко. И с чего он вообще решил, что на этом вопросе стоит акцентировать внимание?
Айла обычно не страдает от похмелья, и не мучает оно её и сейчас, но почему-то вставать с кровати не хочется абсолютно. Вечер с подругой, пусть и с лучшей, будто забрал у неё последние силы.
Все те идеи для видео, что крутились в голове предыдущие дни, теперь кажутся посредственными, а в случае Колтона и его компании нужно поднапрячься. Не только потому, что у них ситуация патовая, но ещё и из-за того, что Айлу захватил азарт. Она должна принести ему лучшее: это именно то, что заставит упрямого Колтона сказать «вау» даже не от статистики, а только от одного вида её итогового продукта. Пока что, к сожалению, нет ничего, что вызвало бы у него такую реакцию. По крайней мере, Айле сейчас так кажется.
Не хватает сил даже дотянуться до пульта, чтобы включить на телевизоре реалити-шоу для разгрузки мозгов. Поэтому Айла просто залипает в телефоне, бездумно листая череду коротких видео. Даже попытки почерпнуть что-то полезное из увиденного не приносят плодов, потому что Айла смотрит на видео не как профессионал и знаток своего дела, находящийся в поисках новых идей, а как обычный человек, убивающий время на бесполезное занятие. Можно было бы поднять себя с кровати прямо сейчас, умыться и устроить себе магию утра, но Айла лишь переворачивается на другой бок, чтобы солнце не светило в глаза.
Через несколько десятков минут видео даже перестают запоминаться, и Айла только и делает, что водит пальцем по экрану, ежесекундно перелистывая их одно за другим. В итоге ей надоедает и это, так что Айла блокирует телефон и ставит его на зарядку – для этого надо вновь перевернуться, отчего солнце начинает неприятно бить в глаза. На ощупь Айла находит под подушкой маску для сна, надевает её и закутывается в одеяло в надежде заснуть. Сон же, как назло, не идёт: не помогают ни смена положения, ни высунутая из-под одеяла нога – ровным счётом ничего.
Жаль, Айла не запомнила, который был час, когда она откладывала телефон: ей действительно интересно, сколько времени она потратила на бесполезные попытки заснуть, прежде чем услышала звук пришедшего уведомления. Это явно новое письмо на электронной почте, да ещё и наверняка не от постоянных клиентов: на них уведомления давным-давно выключены по необъяснимой привычке.
Остатки сна моментально испаряются, когда Айла вчитывается в письмо. Почему-то несколько строк, написанных сугубо деловым языком, вызывают в Айле энтузиазма больше, чем их вчерашние попытки в брейншторм с Софи. В голове сразу же складывается картинка, что можно снять прямо в офисе и как это стилизовать, чтобы точно попасть под настроение всей ленты в текущий момент. И если Айла хочет, чтобы всё прошло как по идеально написанному сценарию, то за видео нужно взяться прямо сегодня. Вполне возможно, что ради этого придётся пожертвовать наполнением профиля: там не будет филлерных постов, которые не несут особой смысловой нагрузки и лишь заполняют пространство между разными важными публикациями, но это не так критично, как может показаться на первый взгляд.
Айла поднимается с кровати довольно резко, отчего у неё аж немного темнеет в глазах. Но Айла об этом не задумывается и сразу же направляется в ванную. Во время чистки зубов она листает приложение доставки и даже доплачивает за приоритетный заказ: на волне энтузиазма хочется приступить к работе как можно скорее, а долгое ожидание завтрака в этот момент совсем ни к чему. Окончательно Айла просыпается под прохладным душем, но жалеет о своём решении освежиться сразу же, как только выходит из ванной комнаты, где буквально всё было с подогревом – два тёплых полотенца для головы и тела и приятный и горячий пол под ногами. Пульт от сплит-системы, как всегда, запрятан не пойми куда, отчего Айла дрожит от холода, пока ищет его.
Пусть снега нет и температура в конце осени у них никогда не бывает со знаком минус, но всё равно ощущается, что на улице не летняя погода. Отсутствие центрального отопления в такие моменты заметно особенно хорошо. Может, купить тепловую пушку? Тем более что зима в их местности всегда сопровождается ужасно сильными ветрами, которые пронизывают стены новостройки насквозь, будто при строительстве дома был использован картон без приставки «гипсо».
Куда больше времени уходит на выбор одежды. Настроение, которое было упадочным ещё минут сорок назад, теперь переваливает за отметку «энергичное», отчего Айле хочется выглядеть настолько красиво, насколько это позволяет погода. Солнце оказывается обманчивым, и окончательно это доказывает прогноз погоды на сегодня, где температура опустилась чуть ниже сорока пяти градусов по Фаренгейту, поэтому образ нужно подбирать так, чтобы он сочетался с пальто, которое надо будет предварительно почистить от пыли: вряд ли после года нахождения в гардеробной оно выглядит прямо-таки презентабельно.[1]
Вечером Айле определённо придётся прибираться в комнате, потому что на кровать то и дело приземляются вещи, которые конкретно сегодня внутренней моднице не нравятся. Убирать их в шкаф и тратить на это время не хочется, поэтому поверх заправленной постели уже образуется кипа из свитеров, юбок и джинсов.
Айла чувствует или же хочет чувствовать множество взглядов, которые она привлекает. Она и сама бы обратила внимание на такую девушку, как она: распахнутое чёрное пальто, из-под которого виднеется такого же цвета короткое платье, и красные колготки. Конечно, с обувью и аксессуарами пришлось повозиться и подобрать всё так, чтобы образ не превратился в наряд местной сумасшедшей. Айла уверена, что ей удалось соблюсти баланс и оставить лишь один акцент, и потому из украшений на ней только неброские серёжки-гвоздики, а все остальное, начиная с сумки и заканчивая грубыми ботинками, такое же чёрное. Волосы Айла предусмотрительно собрала в высокий хвост, иначе сейчас бы наслаждалась тем, как ветер нещадно превращает прическу в хаос, который потом будет не расчесать.
Уже привычный маршрут до офиса Колтона по ощущениям занимает меньше времени, чем обычно. Или Айла думает так из-за собственного энтузиазма. В такси она записывает все свои идеи. Вообще обычно она таким не занимается. Забыть можно что-то посредственное, а такое важное – никак. По крайней мере с Айлой такого пока что не случалось. Мысленно она даже шутит, что гиперконтроль заразен и передаётся воздушно-капельным путём, но клин клином вышибают, поэтому ей жизненно необходимо раз-два предстать перед Колтоном образцовым сотрудником и ответственным специалистом, чтобы дальше он уже позволил ей делать всю работу без лишних и абсолютно ненужных зачастую согласований.
По времени выходит так, что Айла лишает Колтона обеда второй день подряд. Конечно, если её вообще смогут принять. Этот маленький момент как-то вылетел у неё из головы, пока она воодушевлённо наносила макияж и красовалась у зеркала. И сейчас, стоя перед входом в офисное здание, Айла думает, как лучше поступить: попросить Эйви связаться с её руководителем или же воспользоваться небольшой привилегией и набрать Колтона лично?
По факту, если Айла злоупотребляет возможностью иметь с ним связь без посредников, ей об этом скажут или сразу, или когда она уже поднимется в нужный кабинет. Поэтому, помешкав немного для приличия, Айла всё же звонит Колтону.
– Что-то срочное? – раздаётся из динамика телефона.
– Я отвлекаю? – Айла смущается и уже начинает сомневаться в своём решении.
– Немного, – отвечает Колтон, и на фоне слышатся чьи-то голоса, а после уже и недовольный тон руководителя, который Келли по привычке включает. Различить, что именно он говорит, Айла не может.
– Я… Я хотела зайти и предложить несколько идей, чтобы мы определились с вектором нашего движения и я могла работать спокойно.
– Так, понял, – Колтон делает паузу. – Во сколько у тебя будет возможность приехать? Желательно несколько возможностей. Я сейчас открою календарь и…
– Тут такое дело: я уже стою под окнами. И тут очень ветрено.
Зачем Айла говорит про погоду, не понимает даже она сама. Видимо, это должно было стать весомым аргументом. Колтон всё ещё с кем-то переговаривается, да ещё и на повышенных тонах: он не кричит, а просто, наверное, пытается доходчиво донести свою мысль и очень мотивирующе раздать поручения.
– Десять минут, и буду свободен.
Звонок прерывается. Айла сверяется с часами, и да: она снова забирает у Колтона всё обеденное время.