Прошло полторы недели с нашего маленького похода в город.

В тот день меня после уроков разыскивал Гадриэль, хотел осведомиться, как я себя чувствую, и, не найдя, решил – опять что-то случилось.

На следующее утро он встретил меня у выхода из общежития с чрезвычайно встревоженным видом, однако, увидев живой и здоровой, вздохнул с облегчением.

Я рассказала, что провела время в городе – мол, нужно было немного развеяться. К счастью, он не задавал лишних вопросов, просто попросил в следующий раз предупреждать, чтобы не рыскать в поисках меня по лесу.

С тех пор мы каждый вечер посвящали тренировкам в старом спортзале. От кинжалов перешли к мечам и копьям, и, как мне кажется, за десять дней я прилично овладела и тем, и другим.

Гадриэля, похоже, удивила моя восприимчивость и природная способность быстро совершенствовать новые навыки, да я и сама поразилась не меньше. Нет ли тут связи с недавно открывшимися во мне талантами? Конечно, память у меня хорошая, и приспосабливалась к обстоятельствам я всегда неплохо, однако… наверняка дело не только в этом.

Прохожу по украшенным коридорам академии – подготовка к Зимнему балу идет полным ходом. Везде лежат крупные хрустальные снежинки, с потолка свисают сосульки, а оконные стекла переливаются перламутром – полное впечатление, что ты на заснеженной улице. Стены окрасили в яркие голубые и белые тона в соответствии с зимней тематикой; на них висят большие голографические постеры, на которых магические часы отсчитывают время до начала бала, и плавает надпись: «В эту пятницу…»

У постеров кучками стоят студенты – смеются, обсуждая наряды и партнеров, с которыми станцуют через два дня. Здорово, что все так заняты предстоящим праздником – никто ко мне не цепляется. На самом деле, в мою сторону никто последнее время даже не смотрит: меня обходят стороной и в аудиториях, и в столовой.

Придурковатые оборотни и колдуны, которые обычно домогаются, теперь тоже не пристают – да они, похоже, вообще прогуливают занятия.

Вернувшиеся в академию Эннекс и Эзра уделяют мне повышенное внимание. Мы вместе едим, общаемся на переменках, а порой к нам присоединяются даже Крид с Маллином. Видимо, вопросы, заставившие их пропустить целую неделю, успешно решены.

В аудитории хихикают несколько увлеченных разговором девочек, и я спокойно прохожу к своему столу. Сейчас начнется занятие по одному из моих самых любимых предметов –темным созданиям и сущностям. Правда, мистера Хейнли сегодня не будет, поэтому нам предстоит самоподготовка. Впрочем, часть студентов предпочитает поболтать и посмеяться, обсуждая предстоящий бал.

Смотрю на зарумянившуюся девушку, с которой шутят два парня. Один ее приобнял, второй взял за руку. Вероятно, оба пригласили ее на праздник.

Интересно, собираются ли на бал члены Адской четверки?

Пока они ничего такого не говорили, и я не замечала, чтобы кто-то из них проявлял интерес к потенциальной партнерше.

Иногда думаю, разных ли девушек позовут Эзра и Эннекс? Или у них будет одна и та же? Признаюсь, от подобных мыслей мне становится грустно. Видеть в их компании другую девчонку… Я качаю головой.

Почему я так беспокоюсь? Кто мы друг для друга? Друзья? Одноклассники?

Не могу сказать точно, однако я не имею на ребят никаких прав. Все же между нами не такого рода отношения. Так отчего я не нахожу себе места?

Время за размышлениями тянется медленно. Наконец звучит звонок – единственное на сегодня занятие кончилось.Современные методы вычисления и геометрию отменили – мистер Алдейр помогает с подготовкой к балу.

Выхожу в коридор. Надо бы погулять по улице, подышать свежим воздухом, восстановить душевное равновесие. Задумчиво глядя себе под ноги, врезаюсь во что-то твердое и слышу недовольное ворчание.

– Микай… – произносит приторный голосок, и я морщусь, словно меня ущипнули. – Как ты сегодня?

Серия стоит рядом с Ксандером, положив руку ему на плечо, и придурок сердито смотрит на меня сверху вниз. Значит, в него я и влетела. Жаль, не сшибла на пол…

– Ну, чего встали? – жизнерадостно окликает сзади друзей Андерс, однако, встретившись со мной взглядом, слегка увядает.

Появляются Кейн и Нокс – похоже, оба удивлены неожиданной встречей. Тупые идиоты! В конце концов, мы учимся в одной академии и посещаем одни и те же занятия.

Я передергиваю плечами, словно смахивая с себя надоедливое насекомое. Собираюсь обойти хмурую компанию, но Серия хватает меня за руку.

– Давно собиралась поговорить с тобой, Микай. – Она подходит ближе, поджимая розовые губки. – Ты последнее время от меня отдалилась… Надеюсь, не из-за последнего нашего разговора? Я ведь не желаю тебе зла.

Она опускает руку и печально меня разглядывает. Что за интригу замыслила на этот раз любимая сестренка?

– Поговорить? О чем? – осведомляется Ксандер, обнимая Серию за плечи. – Что она еще сделала?

От его мягкого тона и нежного взора не остается и следа, когда он поворачивается ко мне. Как всегда, играет роль придурковатого рыцаря в сияющих доспехах. Господи, и этот жалкий кретин мне когда-то нравился… Он ведь глух и слеп, своего мнения не имеет.

– Ксандер, по-моему, Серия ни в чем Микай не обвиняет, – вклинивается Нокс, делая шаг вперед.

Становится сбоку, в то же время обозначает попытку меня заслонить.

– И так все понятно. Разве не видно? – Покосившись на Серию, Ксандер прожигает меня гневным взглядом. – В любом случае все мы знаем, кто такая Микай.

– Неужели? – не выдерживаю я.

От мерзкого голоса бывшего друга начинает болеть голова. Нет у меня никакого настроения выслушивать их бред. Интересно, откуда этот тип обо мне все знает? Я уже устала от его тупого упрямства.

– Так что же ты знаешь, Ксандер? Очень интересно тебя послушать. – Смотрю прямо в прищуренные от злости глаза. – По-моему, мы за последнее время с тобой и парой слов не обменялись. Ты только и делал, что пытался прожечь во мне дырку своим взглядом, а почему – никак не соображу. Учти… – Я пожимаю плечами, когда Серия тихонько меня окликает, и, не обращая на нее внимания, продолжаю: – Учти, плевать я хотела на тебя и на твое отношение. Сколько можно нести всякую чушь о том, что я к вам подкатываю? Если у человека нормальный вкус, чьи-то обноски ему без надобности.

Невесело улыбаясь, оглядываю всех по очереди.

– Микай, мы… – начинает Нокс, однако я его перебиваю:

– Похоже, вы думаете, что я тоскую по вам, словно брошенная парнем девушка? Серьезно считаете меня все той же девчонкой, которую в свое время предали?

У Андерса на лбу залегает складка, а Кейн стоит еще более угрюмый, чем обычно. Нокс делает шаг ко мне, готовясь заговорить, однако Серия отодвигает его в сторону.

– Микай, знаешь, что тебе нужно? – говорит она, и в ее глазах зажигается странный недобрый огонек.

Пропустив вопрос мимо ушей, я отбрасываю в сторону протянутую ко мне руку, и Серия от неожиданности покачивается.

Ксандер тут же выпрыгивает вперед и не дает своей даме сердца грохнуться на пол. Стоит напротив меня с каменным лицом, не обращая внимания на цепляющуюся за локоть Серию.

Боже, сколько ненависти в его глазах…

– Ты все та же, какой была много лет назад! – выплевывает он сквозь стиснутые зубы. – Вечно старалась причинить боль Серии. Твоя зависть просто не знает границ! Сестра столько для тебя делает, а ты ее ни во что не ставишь! Удивляюсь, почему она тебя так любит…

Его лицо искажается в злобной гримасе, и Андерс пытается возразить:

– Эй, Ксандер, ты все-таки…

– Хватит уже… – подает голос Нокс, пытаясь заслонить меня широкой спиной, однако Ксандер отталкивает его прямо на Кейна.

– Такого человека, как ты, любить невозможно! Нам чертовски повезло, что наши с тобой пути разошлись. Ты просто…

Звонкая пощечина заставляет Ксандера ошеломленно замолчать, и рядом со мной, оттерев его плечом, встает Морган.

– И этим поганым ртом ты в детстве целовал свою мать? Не удивлюсь, если она после твоих поцелуев отмывалась с мылом!

Эш и Грей прикрывают ее с обеих сторон, полностью заслоняя мне вид на происходящее, а Морган продолжает:

– Я знала, что ты не слишком умен, но откуда в тебе столько подлости?

– Морган, – бормочет Серия, – Ксандер просто защищал меня…

– Защищал? От чего?

Вся компания погружается в угрюмое молчание.

– Что же тебе так угрожало? – мрачно усмехается брюнетка, смело глядя в глаза подхалимам Серии. – А, ты споткнулась и чуть не упала, понятно… Тоже мне, хрупкая ваза! В чем вина Микай? В том, что у Серии обе ноги левые? Значит, из-за нее ты превратился в безмозглого, слепого и глухого идиота? – язвительно спрашивает она, повернувшись к Ксандеру, и холодно заканчивает: – Похоже, у тебя остался только болтливый язык – так научись держать его за зубами.

Повернувшись ко мне, Морган прищуривается, поблескивая янтарными глазами.

– Хочешь, врежу ему по другой щеке?

Она тычет пальцем в сторону Ксандера, стоящего с горящим от пощечины лицом, и я ловлю его растерянный взгляд.

– Не стоит, зачем тратить время на всякое…

– Микай, – перебивает меня Серия, – ты ведь знаешь, что Ксандер ничего такого не имел в виду. Ему лишь показалось…

– Никто из них того не стоит, – улыбаюсь я Морган, игнорируя Серию.

Обхожу Эша и Грея, пристально наблюдающих за троицей подхалимов сводной сестры, и останавливаюсь между Морган и Ксандером. Все-таки он умудрился задеть во мне чувствительную струнку, и теперь призрак нашей детской дружбы сгинул раз и навсегда.

Им больше нет места в моей памяти, конец теплым воспоминаниям. Эти четверо сделали свой выбор и в прошлой жизни, и сейчас.

Долго смотрю на Морган. Надо же, почти незнакомая девушка, с которой мы и разговаривали-то пару раз, относится ко мне лучше, чем бывшие друзья.

У меня в мозгу словно щелкает переключатель: эти четверо никогда не заслуживали моей дружбы, были лишь иллюзией, позволяющей в детстве находить утешение, когда становилось совсем уж одиноко. Сегодня я рассталась с ней окончательно.

Меня охватывает странное облегчение, и я позволяю себе слабую улыбку.

– Я никогда и не была для вас настоящим другом…

– Микай… – протестует Нокс, однако я смотрю только на Ксандера, буравящего меня холодным взглядом.

– Что ж, теперь это чувство взаимно. – Я делаю шаг к Ксандеру, и он моргает. – Знаешь, когда будем встречаться в коридорах, прошу: не смотри в мою сторону.

Гляжу на бывших приятелей. Пусть понимают: теперь и я сделала выбор.

– Давайте забудем, что когда-то вообще знали друг друга.

Да, детская дружба – не более чем красивый сон. А если даже и нет, какая разница… В любом случае эти подонки – совсем не те мальчики, с которыми я когда-то общалась.

Я отступаю к Морган и, благодарно кивнув ей, бросаю через плечо:

– И не смейте ко мне приближаться. Я больше не намерена терпеть рядом ваше присутствие.

Отправляюсь в общежитие – надо переодеться и выйти на пробежку, снять стресс. Может, даже устроить спарринг с Гадриэлем. Выхожу из корпуса, и вдруг сзади меня придерживают за рукав. Хм, Морган…

То есть она пошла вслед за мной? Зачем? Почему она вообще решила встать на мою защиту? Мы с ней встречаемся лишь на одном предмете, толком никогда не общались, так какое ей до меня дело? Зачем вмешиваться в разборки?

Я слышала, что они не слишком ладят с Серией, да и по прошлой жизни вспоминается: Серия нередко на нее жаловалась. То есть Морган помогла мне только поэтому? Вряд ли. Или тут чистая неприязнь к моей сводной сестре и ее марионеткам?

– По-моему, ты придаешь всему этому слишком большое значение, – говорит Морган, мягко подталкивая меня к скамейке, и сидящая там парочка быстро уступает нам место.

Мы присаживаемся, и она взмахом руки отпускает своих защитников. Те мнутся, поглядывая то на Морган, то на меня, однако не двигаются с места.

– Грей, со мной все будет в порядке. Идите пока прогуляйтесь.

Зеленоглазый Эш вопросительно вздергивает бровь и ерошит короткий ежик. Грей, встряхнув пепельными волосами, слегка усмехается, но оба стоят как вкопанные.

– Достала уже их постоянная опека, – вздыхает Морган, поворачиваясь ко мне. – Даже в ванную не могу сходить – обязательно проверят, не спрятался ли кто в душе.

Она закатывает глаза, и я стараюсь сдержать ухмылку.

Похоже, Морган – девушка честная и прямая. Интриговать и шептаться за спиной не будет, все скажет в лицо. Наверное, поэтому они с Серией друг друга и недолюбливают.

Как бы там ни было, все какое-то разнообразие – ведь большинство студенток в академии относятся ко мне совсем иначе: сплошные пренебрежительные взгляды и самодовольные улыбочки, оскорбления, которые сыплются в мой адрес как из рога изобилия, просто из желания развлечься.

Морган с мягкой улыбкой придвигается ближе.

– Мы-то точно знаем – с тобой я в полной безопасности.

Я недоуменно вскидываю брови, а она договаривает:

– В конце концов, однажды ты спасла мне жизнь.

Морган продолжает многозначительно улыбаться. У меня с языка готов сорваться вопрос – о чем, собственно, речь, однако она, постукивая тонким пальчиком по губам, перебивает:

– Хотела спросить… Как тебе удавалось настолько ловко действовать против зверя? В черном костюме ниндзя ты выглядела очень круто!

Она хитро щурится, и я ощущаю себя в полной растерянности. Откуда ей знать, что в ту ночь ее спасла именно я? Как она меня вычислила? Было темно – хоть глаз выколи, а я сражалась в маске…

Может, просто ищет подтверждения догадке? Наверное, у нее есть некая теория. И все равно – почему Морган заподозрила меня? Слухи, ходящие по академии, никаких оснований для таких выводов не дают. Подумаешь, Микай – слабая, лишенная магических способностей дурочка…

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – качаю головой я.

Прислушивающиеся к нашему разговору Эш и Грей подходят ближе. Эш, окидывая взглядом мою хрупкую фигуру, смущенно произносит:

– Морган, это она.

Моя собеседница торжествующе кивает. Грей, в свою очередь, внимательно меня рассматривает, как будто пытается найти доказательство, и вдруг удовлетворенно хмыкает.

Стоп… Это ведь он валялся в лесу в ночь атаки зверя, а вторым парнем был Эш. Точно – высокий, с каштановыми волосами…

Тем не менее упрямо мотаю головой. Никаких улик я не оставила.

Откуда же у Морган такая уверенность?

– Видишь ли, моя способность… – начинает она.

Грей предостерегающе поднимает палец.

– Ты ее толком не знаешь.

– Было время, когда я и тебя не знала, Грей Эстон, – холодно замечает Морган, – но все же доверилась и… нисколько об этом не жалею.

В ее янтарных глазах загорается теплый огонек. Они встречаются взглядами, и Грей, пожав плечами, вздыхает.

– Кроме того, – настаивает Морган, – Микай стоит того, чтобы рискнуть.

Она придвигается почти вплотную, и парни отворачиваются, наблюдая за внутренним двориком, словно часовые на посту.

Зрачки Морган на миг вспыхивают таинственным сиянием, и вокруг нас вдруг возникает мерцающий прозрачный купол. Застенчиво улыбнувшись, она описывает рукой круг.

– Каждому известно, что я обладаю даром создавать защитные барьеры.

Я не особо много о ней знаю – так, слышала кое-какие передаваемые шепотом слухи. Морган – студентка второго курса, однако ни с Серией, ни с ее подружками в доверительные отношения не вступает, в основном держится рядом с Эшем и Греем. Характер у нее довольно суровый, человек она откровенный, вот и все, что я могу сказать точно. Талант создавать щиты и барьеры действительно ни для кого секретом не является – ее способность впечатляет даже преподавателей.

Однако ее уважают и несколько опасаются не только поэтому. Морган из славной семьи, с которой никому не хочется связываться.

– Если честно, у меня есть еще один дар, и о нем я никому не рассказываю.

Она на миг утрачивает прежнюю уверенность и с тревогой смотрит в сторону ребят. Наконец, поколебавшись, продолжает:

– Это не поражающая воображение боевая магия. – Морган тихонько хмыкает и со вздохом пожимает плечами. – Моя способность вообще никакого отношения к ней не имеет, хотя все равно приходится хранить ее в тайне от других – у некоторых может возникнуть соблазн использовать меня в дурных целях.

В ее взгляде вновь мелькает беспокойство, однако через некоторое время морщинки у глаз разглаживаются, и настороженность исчезает.

– Я умею считывать ауры, Микай.

Считывать ауры? Ну и что? Подумаешь, большое дело. Нет, разумеется, способность не слишком распространенная, но ведь есть некоторые колдуньи, которые… У меня чешется язык так и сказать, когда Морган вновь нарушает наступившую тишину:

– Я безошибочно определяю, когда обычные люди или паранормы лгут. Чувствую их таланты и свойства личности. Если человек пытается что-то скрыть – все равно проникну в самую суть.

Она снова смотрит на меня с некоторым сомнением, а я сижу, раскрыв рот.

Да, это и в самом деле нечто особенное…

Получается, Морган – ходячий детектор лжи со способностью видеть тебя насквозь, четко различать положительные и отрицательные качества. С ума сойти: знать истинное лицо глав всех семей-основателей мира паранормов! Иметь представление об их тайных способностях, понимать, когда они лгут, а когда говорят правду, угадывать мрачную сущность за приятной улыбкой! Вот почему она не ладит с Серией… Наверняка заметила в ее душе гниль.

– Так вот, – шепчет Морган, прерывая мои размышления, – поэтому я и знаю, что меня спасла именно ты. Просто не понимаю, как тебе это удалось и зачем ты вступила в бой. Нет, я все равно благодарна, – поспешно добавляет она, оглянувшись на Эша и Грея, и вдруг хмурится. – Но… как ты умудрилась в одиночку совладать с дикой бестией? Как вообще оказалась в лесу в ту ночь? Может… ты имеешь отношение к той истории?

Эш и Грей сразу реагируют на услышанное – один напрягается, другой вздрагивает, и оба невольно сжимают кулаки.

Я тяжело вздыхаю и смотрю в ясные глаза Морган. Вряд ли она вмешалась бы в мою стычку с Ксандером и Серией, и уж наверняка не стала бы рассказывать мне о своем даре, если действительно думала бы, что я причастна к покушению. Скорее всего ей и вправду интересно, как человек, вроде бы не обладающий магической силой, сумел победить чудовище, с которым не совладала она. Естественно, Морган хочет знать, чем я занималась ночью в лесу и почему вообще бросилась на помощь.

Так или иначе, скрывать мое участие в ее спасении смысла уже нет.

Я отчего-то чувствую странную связь с этой девушкой – то ли потому, что не позволила зверю с ней покончить, то ли вспоминая наши трагические судьбы в прошлой жизни. Внутренний голос подсказывает: Морган можно довериться.

– Нет, к нападению я, конечно, непричастна. А насчет боевых навыков, – пожимаю плечами я, – тут все дело в упорных тренировках.

С одной стороны, мне хочется открыться полностью, с другой – даже живой полиграф не поверит, что я появилась в прошлом, умерев в будущем.

– Тренировки? Ты с такой легкостью расправилась с той тварью, слабачка мисс Бэйн…

Слегка коснувшись моего плеча, Морган изгибает губы в недоверчивой улыбке.

– Кто сказал, что ничего нельзя изменить? – улыбаюсь я в ответ. – Попробуй сейчас применить свою способность. Что ты во мне увидишь?

И правда интересно – что? Вдруг я и сама чего-то не знаю?

Глаза Морган вновь наполняются легким золотистым сиянием. Она медленно пробегает взглядом по моему телу с голову до ног, а затем в обратном порядке, на короткий миг задерживаясь в районе сердца.

Наступает пауза, и ее радужка снова окрашивается в обычный цвет.

– Ты… другая. Я уверена. Не та, что была в начале учебного года, – в недоумении сдвигает брови Морган и озадаченно качает головой. – Не понимаю, как это может быть, и не соображу, кто ты. – Она снова устремляет взгляд на мою грудь и в замешательстве бормочет: – Этот цвет… Кто же ты такая на самом деле?

– Черт, если бы я знала, – вздыхаю я.

Надеялась, Морган прольет свет на некоторые загадки.

Она пристально меня изучает и, слегка расслабившись, хмыкает:

– По-моему, мы с тобой одной крови.

– Морган, будь осторожна, – предупреждает Эш, когда мерцающий щит рассеивается.

– С Микай все в порядке, – закатывает глаза она.

– Я с ней немного общался, – ухмыляется Грей. – Она – сумасшедшая.

– Ах ты засранец! – шутливо бьет его кулачком в бок Морган.

– Впрочем, тебе наверняка по душе ее безумие.

Эш сжимает руку своей повелительницы в большой ладони и целует запястье.

Суровый Грей смотрит на них, и его взгляд на миг смягчается.

– А, забыла! – вдруг оборачивается ко мне Морган. – Одна птичка напела, что тебе удалось укротить этого психованного Эннекса.

– Да ладно! – восклицает Эш, провожая взглядом группу проходящих по дворику студентов. – Она встречается с Эннексом?

При упоминании имени моего приятеля он начинает озираться, словно ожидая, что тот вдруг материализуется из воздуха, будто чертик из табакерки.

– Ни с кем я не встречаюсь! Просто тусуемся, вот и все.

В принципе, я и сама не знаю, какие между нами отношения, и что именно чувствую к Эннексу и Эзре. Хотя ничего такого, о чем пытается сказать Эш, между нами нет.

Я снова вздыхаю, ощущая знакомую боль в груди, и быстро загоняю ее вглубь.

Эш с Греем, посмотрев на меня, переглядываются, а на лице Морган появляется странная усмешка.

– Эннекс ни с кем не тусуется, кроме моего брата и еще пары приятелей, и уж точно не проводит время с девушками.

Брата? Эннекс общается с братом Морган?

– А… кто твой брат?

Я несколько раз видела ее в компании Эзры перед уроками музыки, только они совсем не похожи. Хотя кто бы говорил… Мы с Серией, между прочим, тоже совершенно разные.

– Крид, – коротко отвечает Морган, и я едва не падаю со скамейки.

Крид, Предводитель Говнюков, Темный Лорд, Мистер Тупое Упрямство?

Какое отношение он может иметь к прекрасному, искреннему и немного странному созданию?

Невольно наклонившись к Морган, я всматриваюсь в ее лицо. Ну, может, и есть некоторое общее сходство: во-первых, оба красивы, во-вторых – брюнеты, опять же – янтарные глаза. Хотя у Морган они ярче.

Ну да, немного напоминают друг друга, но какие же они разные! Морган – не злобная и не высокомерная, как ее брат. Да, суровая, однако может быть и мягкой – я ведь вижу, как она смотрит на Эша с Греем, да и на меня. Морган точно не грубая и не заносчивая. Судя по всему, она взяла от родителей все самое лучшее. Как же повезло Криду с младшей сестрой! Не то что мне с Серией…

– Ну, что видишь? Нравлюсь? – смешно вздергивает брови Морган и, встряхнув головой, вздыхает: – Прости, Микай, но я занята. Эти два придурка, – указывает она пальцем на Эша и Грея, – меня никому не отдадут.

Парни закатывают глаза и сдержанно улыбаются шутке.

На другой стороне дворика начинает собираться народ – две девочки с первого курса и несколько парней со второго. Смеются, обсуждая предстоящий Зимний бал.

– Нам пора, – командует Грей, и Эш кивает.

Оба сразу становятся серьезными, вновь превращаясь в персональных охранников Морган.

Она пожимает плечами.

– Говорила ведь, эти двое не знают меры…

Несмотря на ее упрек, я вижу, с какой теплотой Морган смотрит на парней. Поднявшись, она отряхивает юбку и идет к своим верным защитникам, а затем все трое, помахав мне на прощание, удаляются.

Я жду, пока они не скроются из вида, и направляюсь к себе в комнату. Оказавшись внутри, застываю на месте.

Какой-то странный, хотя и знакомый запах… Одновременно сладкий и соленый, с примесью дымка. Сразу вспоминаю Эннекса и Эзру.

Подойдя к кровати, замечаю большую белую коробку, перевязанную черной шелковой лентой с бантиком. Поверх нее – открытка с парой предложений разным почерком.

Микай, согласишься ли ты стать нашей партнершей на балу?

Ниже его подписи коряво выведено:

Носи с удовольствием, Лисичка, будешь выглядеть чертовски сексуально.

Наверняка последние строчки принадлежат Эннексу.

У меня в груди просыпается теплое чувство. Грустно улыбнувшись, нежно провожу ладонью по открытке и убираю ее на комод. Медленно вскрываю коробку.

Внутри лежит нечто невесомое, завернутое в черную папиросную бумагу. Осторожно ее снимаю, и из обертки выскальзывает темный сине-зеленый шелк. Ловко подхватываю подарок у самого пола, и у меня замирает сердце: какая красота…

Я держу длинное, до самых ступней, бальное платье с разрезом сбоку. Выглядит просто фантастически, совершенно по-декадентски и почему-то очень знакомо.

Через некоторое время меня осеняет: то самое платье из магазинчика в городе! Я лишь бросила на него быстрый взгляд, а ребята заметили – и купили мне в подарок.

Неужто поняли за долю секунды, что я отчаянно хочу эту вещь? Похоже, сразу решили за ним вернуться. Знаем друг друга без году неделя, а они уже научились читать мои мысли…

Эти двое парней не перестают меня удивлять. То и дело заставляют улыбаться…

Прикладываю к себе платье и смотрюсь в зеркало.

На Зимний бал я идти не планировала – снова неприятные воспоминания, толпа отморозков, которых среди наших студентов, увы, большинство.

С другой стороны… с какой стати я должна из-за кого-то пропускать подобное событие? С Эзрой и Эннексом я наверняка хорошо проведу время. Не просто хорошо – прекрасно.

Разглаживаю тонкую ткань, и мое отражение расплывается в улыбке.

Кажется, я иду на бал…