Небо, пропитанное дымкой, что висела в воздухе, как туманная завеса, словно тяжелое серое одеяло укутало мир. Ветер, неутомимый странник, гнал редкие облака, которые словно грязные пятна расползлись по бескрайнему полотну над головой. Деревья, качаясь под его напором, шелестели листвой, словно жаловались на свою судьбу. Воздух стал прохладным, наполнился запахом сырости, и сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то важного. Редкие пичужки, не решаясь нарушить эту мрачную тишину, примолкли и замерли на проводах в ожидании неизбежного.

Глава стаба «Железный лес», Смелый, погруженный в свои мысли, стоял у окна, глядя на серое небо, которое, казалось, давило на плечи. Его молчание было как тяжелый камень, который он носил в сердце. Он обдумывал каждое слово, каждое движение, каждый жест, словно готовился к решающему поединку. Поручик, Шериф и Берия, сидевшие за столом, терпеливо ждали. Их лица были серьезными, в глазах читалось напряжение. Его редко видели таким задумчивым. А заживающие шрамы на лице были необъяснимы и загадочны, но спрашивать о природе их происхождения присутствующие не решались.

Наконец, Смелый оторвал взгляд от окна, подошел к столу и сел на свое место. Затем глухо заговорил. Его голос звучал тихо, но своей сухой резкостью разорвал томительную тишину кабинета.

– То, что я вам скажу, строго секретно. Институт потерял что-то важное, и сейчас муры и британцы это ищут. Кто-то очень быстро разнес слухи о пропаже ценного груза, случившейся в городке Энергетиков… Кто это и зачем он это сделал, неясно, но понятно, что это что-то очень важное…

– Если это секрет, – усмехнулся Шериф, – то зачем пускать слухи? Может, кто-то хочет втравить нас в неприятности? И…

– Вполне возможно, но у меня есть свои источники информации, и они надежны. То, что мы будем обсуждать, не должно выйти из этого кабинета, – сурово оборвал его Смелый. – Нам нужно этот груз найти. Ориентировочно он находится в стальном кейсе.

Смелый обвел взглядом присутствующих.

– А где искать? – осторожно спросил Берия.

– Не знаю…

– А что за груз и почему он так ценен? – спросил Поручик.

– Не знаю, но Институт ерундой не занимается.

– Связываться с Институтом опасно. Они даже целые стабы ликвидировали. У них такие возможности… – опасливо проронил Шериф. – Мы даже не знаем, где они, кто они, но их руки дотягиваются до всех, кто им противостоит. И почему именно Институт, а не, скажем, внешники потеряли свой кейс?

– Потому что на месте инцидента нашли убитых, и у них были значки, которые указывали на то, что это спецы Института. И еще. Их особое снаряжение и оружие. Оно есть только у Института. Оно работает на других принципах, нам неизвестных. Все это забрали британцы. Они же, по-видимому, и пустили по стабам слух… Но это только мои догадки.

– Непонятно, – с сомнением произнес Шериф. – Какой смысл британцам распространять слухи, не лучше ли было самим начать поиски?..

– Не знаю, но могу предположить, – сухо ответил Смелый. – Они не знают, где искать, а подняв шум, могут в этой суете, что начнется, выйти на след похитителей…

– Или тот, кто похитил кейс, ляжет на дно и затаится, – ответил Шериф.

– Не все так просто, – не согласился с ним Берия. – Пропажа случилась на территории муров, в городке Энергетиков. Там не так много бродит сталкеров, и вполне возможно, тот, кто нашел этот кейс, еще прячется в тех местах. А скорее рядом…

– Трудно в это поверить. Муры с помощью сенсов уж точно облазили всю территорию и никого не нашли, – ответил Поручик. – Значит, кейс с территории муров уже вывезли или вынесли. Если слухи так быстро разошлись, то за кейсом начнется настоящая охота – и муры, и британцы, и Институт… И скорее всего, арийцы. Нам-то что в таком случае делать?

– Нам надо всех опередить. Есть одна зацепка… Маугли. Он привез оружие на военной машине. И это оружие армейское. Похоже, он добрался до подразделения, что охраняло электростанцию. А подразделение расположено в городке Энергетиков. Ты, Серый, вместе с женой отправишься к Маугли. Найдешь его и попробуешь разузнать о кейсе. Он ему ни к чему. Можешь выкупить. Можешь пытать его, но узнай точно, был кейс у него или нет. Возьмешь с собой пятерку спецов самых лучших.

Поручик нахмурился, но кивнул.

– Когда выходить?

– Еще вчера, Серый. Дорога каждая минута. Жаль, что ко мне поздно пришла информация, и я отпустил его из стаба. Ищите его, Валерьянка знает его норки.

– А что делать, если или когда мы найдем этот кейс? – спросил Поручик.

– Доставите в стаб, я решу, как поступить. Еще вопросы есть?

– Есть, – ответил с невеселым выражением на лице Поручик. – Вполне возможно, что придется схлестнуться с британцами, мурами и даже арийцами. Как тогда быть? Пять бойцов не справятся.

– Бери десяток, но разбей на группы. Мне тебя учить, что ли? Обдумай задачу, действуй крайне незаметно. Старайся в открытое столкновение не вступать. Жду предложения. Срок один час.

– Хм, а нам что делать? – спросил Берия.

– Вам двоим предстоит сбор информации. Ты, Берия, прошерсти у муров, подкупи, разузнай слухи. Шериф, займись местным контингентом, может, кто что слышал, видел, люди в стаб прибывают непрерывно. Ясно?

– Ясно, – ответили Шериф и Берия.

– А что мне сказать бойцам о целях операции? – спросил Поручик.

– Серый, – Смелый вперил в подчиненного тяжелый взгляд, – не заставляй меня в тебе разочаровываться. Все, что я сказал, это секретно и только для вас… Идите. – Глава стаба встал. Опершись руками о стол, он тяжелым взглядом провожал подчиненных.

Когда они ушли, он набрал номер на телефоне и стал ждать.

– Что делаешь? – спросил он. – В сауне?.. Встреть меня в нашей норке, есть разговор. Скоро буду… Через полчаса? Хорошо, я подойду через полчаса. – Он отключился, положив трубку телефона.

* * *

Налетевший ветер и сырость, пропитавшая воздух с первыми лучами рассвета – предвестники грядущих событий, – подсказали Санычу о надвигающейся опасности. Скоро будет перезагрузка кластера. Интуиция подсказывала, что зараженные тоже ощущают это невидимое давление и скоро покинут эти места.

Саныч, преодолев крутой, извилистый съезд, осторожно вывел «хамви» на трассу. Машина, урча двигателем, устремилась к мосту. Дорога была безмолвной и пустынной. Впереди ни машин, ни зараженных – лишь редкие следы путников в виде прогоревших костров.

Природа затаилась в ожидании неумолимой смерти и нового возрождения. Саныч ощущал ее как живое, сжавшееся от страха существо.

Эльза примолкла, ощущая то же самое, что и Саныч. Она была настороже, готовая взорваться выбросом адреналина и применить оружие. Но до моста они проехали спокойно. Затем Саныч свернул в поселок и заехал во двор крайнего дома, закрыл ворота и стал переодеваться в костюм-сетку.

Эльза сообразила, что надо делать, залезла на чердак мансарды и взяла окрестности перед поселком под контроль. Она по переговорному устройству сообщила:

– Первый. Второй на позиции. Контролирую подступы к поселку.

– Молодец, – похвалил ее Саныч. – Я приготовлю завтрак.

Он вытащил из кабины корзину, полную снеди, принесенную Клещом, и порадовался его предусмотрительности. Зашел в дом, поднялся по лестнице в мансарду и нашел там Эльзу.

– Ешь. – Разложил он еду на скатерке. Перед Эльзой лежали нарезанный толстыми кусками хлеб, колбаса, копчености, сыр, горячий кофе в открытом термосе и рядом с термосом – плитка шоколада «Аленка». – Все, что нужно, – потер руки Саныч.

– Дед, а что мы тут делаем? – жуя колбасу, спросила Эльза.

– Ждем, Звереныш. Подумать надо.

– А чего ждем?

– Страшно мне.

– Что-о? – Эльза изумленно посмотрела на Саныча. – Ты испугался?

– Честно признаюсь, да. Над нами собираются тучи. Чертов чемодан… Он притягивает неприятности…

– Так давай его выбросим, – предложила Эльза и положила недоеденный бутерброд на салфетку.

– Нельзя, поздно. О том, что кейс у нас, уже догадываются. Зря мы притащили оружие в стаб. Ох, зря… Не подумал я, – не сдержал вздох сожаления Саныч.

– Дед, может, ты просто нагнетаешь и все не так плохо, как ты думаешь?

– Может быть, – ответил Саныч, – но не уверен. Вот сидим и ждем, покажутся преследователи или нет.

– Кто именно?

– Люди Берии. Он-то искал у нас кейс, значит, он знает о нем. А это значит, его ищут и муры. Возвращаться обратно через городок Энергетиков смерти подобно. Значит, надо искать обходной путь. А он лежит через арийцев. Тоже плохой вариант. Если нас ищут, узнают у арийцев, что мы проезжали мимо них. Тогда за нами такой хвост потянется, что… Даже думать не хочется, что произойдет тогда. Вот и думаю, как быть.

– Может, сразу на ЗКП податься? – предложила Эльза.

– Вполне может быть, только кружить придется. – Саныч открыл планшет Абрека и стал искать обходной путь. Карта была очень подробной, с фотосъемкой. – Ты ешь, дорога дальняя. – Он поднял взгляд от планшета.

– А ты, дед?

– Я тоже поем чуть позже. Ешь и смотри в окно, только близко не подходи.

Эльза кивнула, но промолчала. Вместо этого она взяла в руки бутерброд и стала есть, запивая кофе. Ее аппетит не омрачался ни тревогой, ни сомнениями. Она верила в Саныча, как в скалу, уверенная, что его ум и чутье найдут выход из любой бездны.

Саныч, прищурив глаза, словно опытный охотник, изучал карту, испещренную пометками Абрека. Обходной путь к ЗКП простирался на сотни километров через дикие земли, где царили мутанты. Маленькие поселки и городишки, словно призраки прошлого, возникали на горизонте, но лишь для того, чтобы исчезнуть в бескрайней пустоши.

Сначала нужно было пробраться на север к узкому перешейку, который местные называли «горлышком». Две черные полосы, как зловещие реки, подходили к нему вплотную, и долина обрывалась в бездну. Пройти через это горлышко было нелегко. Здесь начинались северные территории, где кочевали суровые племена. Они жили по законам первобытной жестокости, захватывая в плен всех, кто осмеливался ступить на их земли.

Эти кочевники, потомки древних северных народов, были безжалостны. На своих быстрых конях они появлялись и исчезали внезапно, таща за собой тачанки с пулеметами, готовые в любой момент обрушить на врага смертоносный огонь. Это был опасный путь, но на нем можно было затеряться среди бескрайних просторов.

За «горлышком» дорога резко поворачивала на запад, а затем на юг, следуя вдоль черной полосы. Арийцы остались далеко на востоке. Этот маршрут должен был привести к поселку, где раньше жила Эльза. Там, в этом укромном уголке, можно было решить, как действовать дальше.

Саныч быстро наметил отрезки пути, места для отдыха и обозначил их на своем планшете. «Хамви» придется оставить – он был слишком заметным и мог привлечь внимание. Теперь оставалось только одно – следовать плану и надеяться, что удача не отвернется в самый неподходящий момент.

Эльза закончила трапезу, аккуратно вытерла губы и, подняв бинокль, устремила взгляд вдаль, внимательно изучая окружающий пейзаж. Не оборачиваясь, она тихо произнесла:

– Дед, хватит сидеть словно Будда. Поешь.

Саныч вздрогнул, его выдернули из глубин размышлений. Он осознал, что их путь, хоть и полон опасностей, все же возможен. Другого выбора не оставалось. Завтра, а может быть, даже этой ночью, произойдет перезагрузка кластера, и их следы здесь будут стерты. Машину придется оставить, и им предстоит идти пешком. Шум двигателя мог привлечь внимание, и тогда скрыться уже не удастся. Пусть их путь будет медленным, но, как говорится, тише едешь – дальше будешь. Эта мудрость, как никакая другая, сейчас была актуальна для них.

Они должны на время исчезнуть. Спрятаться от чужих глаз. В этом их спасение, а не в скорости передвижения. Он стал есть и успокоился. Теперь все было в их руках: и кейс, и сама жизнь. Обстоятельства покажут, чему они научились. Если Улей поставил их в такие условия, то надо смириться и следовать его подсказкам. Но дело в том, что их еще нужно было найти. Он ел и снова погрузился в размышления. Жевал машинально, не чувствуя вкуса пищи. Эльза сунула ему в руку кружку с протеином. Саныч выпил и поставил кружку на салфетку. Затем резко вышел из состояния задумчивости.

– Все, – произнес он, – нам пора, скоро будет загрузка кластера.

Эльза подхватилась, стала собирать остатки еды, убрала все в свой рюкзак, накинула его на плечи, винтовку повесила на шею.

– Я готова, – сообщила она и поправила «оки-доки». Саныч повторил ее действия, и они спустились во двор.

– Бегом три километра до границ кластера, – приказал он и, сорвавшись с места, побежал. Он в памяти держал весь маршрут до поселка, где нашел Эльзу…

* * *

Кваз почувствовал присутствие чужих еще на подходе к остаткам очистных сооружений. Он доедал очередное тело. Убитый уже пованивал, но это не испортило ему аппетит. Подгнившее мясо становилось мягче, а запах он игнорировал. Он уже метался чувствами – скоро должна была случиться перезагрузка, но товар не убран, подкрепления нет. Брат ранен. Кваз, привыкший исполнять чужие приказы, не мог принять самостоятельного решения, но почувствовав живых людей, бросил недоеденную ногу и выскочил за их спинами. Один из них резко обернулся и навел на него автомат.

«Вепрь, сенс», – узнал знакомого кваз.

– Марк, ты не пугай нас, – опуская автомат, облегченно ответил Вепрь. – Где Горилла?

– На складе. Нужно собрать товар и погрузить на машину…

– Некогда, Марк, у нас приказ выдвигаться, все бросить тут.

– Как скажешь, – не стал спорить кваз. – Я пойду принесу брата.

– Давай только быстро.

Кваз вернулся с Гориллой на руках.

– Как самочувствие, Горилла, ехать сможешь? – участливо спросил Вепрь. Они с Гориллой и Марком вместе попали в Улей, вместе пробивались наверх.

– Смогу, Вепрь, надо найти этого урода, старика.

– Все верно, Берия считает, что у него кейс Института. Смелый отправил отряд во главе с Поручиком за ним. Нам надо его опередить или проследить. Лучше проследить. У Поручика десяток бойцов спецназа и Ведьма. Искать будем в районе «Спортивного центра», на территории арийцев. Выследим Поручика и его ведьму, дождемся, когда он захватит Маугли, и отобьем его. При этом надо ликвидировать всех бойцов Поручика, и его самого, и его жену.

– Понял. Без проблем. Поехали, – охотно ответил Горилла. – Я просто сгораю от нетерпения. Я помогу вам избежать ловушки. Дед очень хитер и коварен. У него девка-снайпер, стреляет как автомат, быстро и без промаха. Он еще покажет Поручику, – Горилла хрипло рассмеялся.

– Чему радуешься? – спросил Вепрь.

– Предвкушаю, как Маугли раздолбает отряд Поручика. Я давно хотел свести с ним счеты. Чистоплюй. – Горилла сплюнул и предложил: – Поехали к людоловам, может, они видели его и мою машину. – Он забрался в кабину КамАЗа, сел на место пассажира, за руль сел Вепрь, остальные погрузились в кузов. Кваз побежал рядом.

Они быстро добрались до насосной станции. Зная, что местность вокруг маленького стаба заминирована, остановились в сотне метров на грунтовой дороге. Горилла, взяв кваза, отправился на переговоры. Но они прошли полпути, как их остановил громкий окрик через громкоговоритель: «Ахтунг! Хенде хох!» Кваз замер и поднял лапы, Горилла сделал то же самое. Он помахал руками.

– Цурюк! – раздалось из громкоговорителя. Кваз и Горилла замерли.

– Там что, теперь немцы? – недоуменно спросил кваз.

– Не знаю, может, от скуки шутят, идиоты. Я пойду один. – Он отошел от кваза на несколько метров, но его остановил лающий голос:

– Стоп! Цурюк! Считаю до пяти. Айн, цвай… – Горилла отступил.

– Что делать будем? – спросил кваз.

– Обойдем этих идиотов стороной. Видимо, банды и Стали нет, и там сидят его торгаши. Вермут и его собрат-еврей. Напились и развлекаются. Лезть на рожон не будем. С них станется расстрелять нас, немцы недоделанные. – Он стал отступать.

За пультом сидел Клещ и смеялся. В дежурку зашел Хрусталь.

– Что там? – спросил он.

– Горилла, кваз приходили, я их прогнал. Командир сказал, что Гориллу убили вместе с квазом. Я с мертвыми дела не веду…

– Видимо, не до конца убили. Надо было спросить, чего они хотели.

– Понятно, зачем приходили. Чтобы узнать, где командир, – став серьезным, ответил Клещ. – Но я им не скажу, там моя невеста.

Хрусталь ничего не ответил. Он вышел и направился к Моне.

– Что там? – спросил тот.

– Горилла объявился.

– Он воскрес? – удивился Моня.

– Видимо, да, у него голова перевязана, и кваза тоже видел с повязкой на голове.

– Их было двое?

– Думаю, было больше, но, как всегда, на переговоры пришел Горилла. Наш шутник отшил их по-немецки.

– Я слышал этого гаулейтера, мне даже смешно стало, – рассмеялся Моня. – Что ходоки?

– Ушли.

– Ушли? Ладно, живем дальше. – Он налил виски, подал бокал Хрусталю. – За свободу, камрад.

– За свободу, – поднял свой бокал Хрусталь.

* * *

Валерия вышла из сауны, ее кожа парила, а волосы источали аромат целебных трав. Она скользнула в номер, словно тень, и, не теряя времени, нанесла на лицо питательную маску. Упав на прохладные простыни, она прикрыла глаза и погрузилась в ожидание. До встречи с главой стаба оставалось всего двадцать минут, и Валерия, хоть и не питала к нему особых чувств, терпела его как своеобразного любовника, способного удовлетворить ее телесные желания.

Сергей был человеком действия: он спешил, часто оставлял ее неудовлетворенной и редко баловал вниманием. Вместо этого он пропадал в спортзале, наращивая мышцы, демонстрируя ей свою силу. Валерия чувствовала себя одинокой в его присутствии, но прощала ему его равнодушие. Жизнь в стабе имела свои плюсы: она не была посудомойкой или проституткой, как многие женщины, лишившиеся выбора. Ее статус любовницы Смелого был особым, хотя и окруженным тайной. Лишь немногие знали об этом, и те, кто осмеливался заговорить, быстро замолкали. Смелый не терпел болтунов.

Сегодня он неожиданно попросил о встрече, не предупредив заранее. Это означало, что у него есть что-то важное. Он хотел увидеть ее не для любовных утех, а для серьезного разговора. Валерия, лежа на кровати, терялась в догадках. Может, он узнал о ее встрече с Маугли? Ну и пусть. Смелый не ревновал ее, он использовал ее, как использовал всех остальных. Он был суровым и расчетливым организатором, не поддающимся чувствам. Для него это было проявлением слабости. Валерия же, сжав свои чувства в кулак, решила наслаждаться тем, что имеет. Она смирилась со своей ролью нелюбимой жены и любовницы главы стаба – уже хорошо, что жизнь полна компромиссов, и в ее положении нужно брать от нее все лучшее, что есть…

Получив звонок и известие, что Смелый скоро будет, она быстро сняла маску, умылась и села на кровать. Смелый вошел без стука, решительно. Уселся в кресло напротив Валерии. На шампанское даже не взглянул.

– Для тебя есть работа, – начал он с ходу. – Валерия внимательно на него посмотрела. На ее лице не дрогнул ни один мускул. – Ты еще питаешь чувства к своему Маугли-спасителю? – прямо спросил он. Валерия задумалась и ответила спустя пару мгновений.

– О каких чувствах ты спрашиваешь? – спросила она главу стаба.

– О чувствах женщины к мужчине.

– Ты про любовь? – уточнила Валерия. Смелый поморщился.

– Нет, сама понимаешь, о чем я. О привязанности.

– Но я к нему не была привязана, мы делили постель, он хороший любовник.

– Лучше меня? – невинно спросил Смелый.

Валерия усмехнулась.

– В нем много животной силы, Смелый, сам понимаешь.

– Не совсем, но это неважно. Я его ищу. Отправляю за ним твоего мужа. Ты отправишься с ним, покажешь, где он обитает. Мне нужен кейс, который у него. Пусть отдаст, я за него через тебя передам ему черную жемчужину.

– Тебе так нужен этот кейс? – удивилась Валерия. – Что в нем такого?

– Не знаю, – не стал обманывать Смелый, – но его ищут все. Будь осторожна, там и муры, и британцы подвязались. Но что кейс, по-видимому, у твоего Маугли, они не знают.

– А если его у него нет? – спросила Валерия.

– В этом нужно убедиться, соврать может каждый, в том числе и твой Маугли.

– Он не мой Маугли, он меня спас, я ему ответила тем же, мы в расчете. Если бы я хотела остаться с ним, я бы осталась, но я ушла от него. Это понятно?

– Я это знаю, но не хочу, чтобы ты уподобилась женщине, которая не может переступить через себя и упустить нужный мне груз. В этом случае можешь не возвращаться. Жду или с кейсом, или с Маугли. Я сам его допрошу.

– Я поняла. А Сергей знает о том, зачем он уходит?

– Знает. Причем знает он один. Остальные не знают, и знать не должны. Теперь знаешь ты и будешь моими глазами и ушами. И карающим мечом, если надо. Уверен, ты не пожалеешь мужа, если он решит меня предать.

– Сергей не будет тебя предавать, он далек от интриг, Смелый. Ты это знаешь.

– Знаю, но слабости есть у всех. И у тебя, и у меня тоже, – не улыбаясь, ответил Смелый. – Теперь все, я пошел, много дел, а ты давай заканчивай процедуры, тебя скоро позовет твой муж.

Он встал и быстро ушел, оставив Валерию в недоумении.

«Какой кейс может быть у Маугли?» – задумалась она. Неожиданно ее озарила догадка. Валерия вспомнила, как он принес сверток, похожий на маленький чемодан, и задумалась: «Неужели Маугли нашел нечто, что все так ищут? Тогда он в опасности, а что дальше? Уговорить его отдать этот кейс? А если он не отдаст, то тогда его надо будет пленить? А кто это сможет сделать? Таких бойцов в стабе нет…» Прерывая ее мысли, в дверь постучали.

– Войдите, – разрешила она, отвлекаясь от неприятных мыслей.

– Собирайся, – с порога произнес Сергей, – мы уходим, у нас боевой выход.

– Куда, зачем? – спросила Валерия, изобразив удивление. – Мы только вернулись…

– Приказ Смелого – найти Маугли, ты знаешь, где он может прятаться.

– Да, я знаю, но зачем?

– Это информация не для разглашения, собирайся, пошли.

Он подождал, пока Валерия переоденется, и вместе с ней покинул спа-центр.

* * *

Саныч стремительно промчался через поселок, оставляя его позади. Грунтовая дорога сменилась лесной тропой, и он нырнул в густую чащу. Метров через тридцать, убедившись, что их никто не видит, он свернул в сторону и, ловко лавируя между деревьями и кустами, устремился на север. Время летело незаметно, и он бежал без устали, словно подгоняемый невидимым ветром. Час пролетел как мгновение, и, тяжело дыша, он остановился, чтобы дождаться Эльзу. Она не отставала, держась на безопасном расстоянии, готовая в любой момент открыть огонь, если на Первого вдруг нападут.

– Надо подождать, – негромко произнес Саныч. – Доставай маскировочную сетку, и прячемся. – Он быстро достал из ее рюкзака сетку, она – из его рюкзака. Не снимая их, они накрыли площадь между двух кустов и замаскировались. Затем Саныч стал менять свою ауру, притворяясь кустарником. Эльза машинально спряталась за ним.

– Что случилось? – тихим шепотом спросила она по переговорному устройству.

– Давление с юга, кто-то сюда движется. Не пойму кто. Сидим тихо.

Они прождали добрых два десятка минут и услышали рев мотора.

– Бронетранспортер, – произнес Саныч и замер. Звук усилился и пронесся мимо, унося с собой запах гари и шум мотора. Саныч растерянно произнес: – Даже не знаю, что делать. Ждать, когда они вернутся, нельзя, идти вперед – опасно.

– В чем опасность? – спросила Эльза.

– Думаю, впереди патруль или розыскная группа. Если это розыскная группа, то в ней есть сенс. Мы их убьем, но обнаружим себя, а этого делать нельзя.

– Они что, нас ищут? – спросила Эльза.

– Не знаю, – ответил Саныч. – Это все странно. Тут пустынная местность, перезагрузка должна произойти в том поселке, у моста, тут ее еще долго не будет… Дай подумать. – Он сел и закрыл глаза. Эльза ему не мешала.

– На север только одна дорога? – спросила Эльза, когда шум мотора стих.

– Левее чернота и открытое пространство, выжженное излучением. Можно попробовать пройти по краю леса, но где гарантия, что там нет поста? – ответил Саныч.

– А что хуже: ждать или идти?

– Ждать, – ответил Саныч и понял, что нашел ответ на свой невысказанный вопрос. – Собираемся и пошли. – Он убрал сетку, сунул ее в карман на рюкзаке и побежал на запад. Вскоре он оказался на опушке леса. Лес обрывался порыжелыми деревьями, излучение черноты добиралось и до леса. – Пошли, – позвал он Эльзу и легкой трусцой устремился на север.

Ему приходилось часто останавливаться и сканировать местность на предмет аур живых существ, но пока им никто не попался. Здесь недалеко от стаба арийцев, их патрули вычистили земли от зараженных, а новым мутантам неоткуда было взяться.

Впереди забрезжил просвет, и Саныч остановился. Показались почерневшие дощатые заборы поселка, и в поселке были люди. Аура их горела ярко. В доме у опушки леса он насчитал пять аур. Понять, кто это, отсюда было невозможно, но он понял, что это не зараженные. Саныч поднял руку, призывая к осторожности, и Эльза, выставив винтовку, присела, стала оглядываться.

– Люди, – сообщил по «оки-доки» Саныч, – пятеро. Не пойму, что они тут делают. – Затем еще тише произнес: – Появились еще люди, идут к дому, где засели пятеро. Нужно уходить обратно в лес. Возможно, это облава, но не пойму, на кого.

– Может, немного отойдем в овраг, тут недалеко, и замаскируемся? – предложила Эльза. – Или поможем тем, кто прячется?

– Не наше дело, – не согласился Саныч, – тут нет новичков. Здесь только опытные бойцы. Они заняли круговую оборону, и мне не хочется встревать в чужие разборки…

Его слова прервала короткая автоматная очередь. Саныч выругался и быстро сел за куст. Из дома стреляли в тех, кто приближался. Между домов мелькнули тени в серой униформе, и в них из разбитого окна полетела граната. Взрыв откинул троих ближайших вояк, но в дом попала ракета, пущенная из гранатомета. Взрыв приподнял крышу, и она развалилась. Из окна в торце горящего дома выпрыгнул человек и побежал к месту, где сидел Саныч. Он снова тихо выругался и, схватив Эльзу за руку, потащил к оврагу. Упал на дно у куста и стал твердить как заведенный:

– Я куст. Я куст…

Неожиданно на него сверху упало тело. Саныч сбился и закряхтел, удар был неслабый и выбил воздух из легких. Затем Санычу показалось, что кулак Эльзы промелькнул перед его лицом и врезался во что-то мягкое. Человек, упавший на Саныча, обмяк. Саныч подгреб его под себя и продолжил твердить, что он – куст. Следом за упавшим телом раздались быстрые шаги, словно кто-то бежал в их направлении. Саныч сжался и приготовился открыть огонь из пистолета.

Бегун остановился у оврага, вне зоны его видимости. Его скрывал куст. Постоял и крикнул:

– Он ушел через овраг на юг.

– Далеко не уйдет, – послышался отдаленный ответ: – В деревне устроим засаду, а сами перекроем южное направление. Пошли.

– Я сейчас, – ответил преследователь, и Саныч услышал шелест струи по листьям и увидел гневные глаза Эльзы. Бегун-преследователь мочился, и моча через куст попадала на голову девочки. Она махала рукой, отгоняя брызги, и готова была убить ссыкуна, но сдержалась, а Саныч облегченно вздохнул.

Омовение Эльзы прекратилось, и шаги стали удаляться. Под Санычем завозился человек, но Саныч сжал руку на его горле и сказал:

– Лежи тихо, иначе придушу.

Незнакомец притих. Эльза сняла рюкзак, достала из него бутылку воды и стала лить себе на руки и умываться.

– Дед, – прошептала она, как злая растревоженная змея, – отдай мне этого ублюдка, из-за него меня обоссали.

– Зачем? – спросил Саныч.

– Я его убью голыми руками…

– Не надо, – пропищал задушенный голос, – я ничего плохого вам не сделал.

– Сделал, еще как сделал. Ты мог бы бежать в другую сторону, говнюк.

– Куда? Везде фашисты. Свободен был только путь на юг, и вы меня схватили…

– Он прав, Второй, это мы его задержали, а так бы…

– А так бы нас точно обнаружили. Ссыкун стоял надо мной.

– Тоже верно, – ответил Саныч. – Что же с ним делать?

– Отпустите меня.

– Не могу, ты о нас расскажешь, – ответил Саныч. – Лежи тихо, надо подождать, потом будем решать твою судьбу. – Саныч подождал, когда его чувства успокоятся, и тогда вытащил из-под себя пленника. Усадил перед собой. Обыскал. Вытащил финку из-за пояса и ПМ из кобуры.

Пленник был в грязной форме цвета хаки и грубых берцах. Худой, невысокий, но казалось, он был свит из жил. Лицо аскета с запавшими щеками. Голова стрижена налысо.

– Где твое оружие? – спросил Саныч.

– Потерял, когда бежал, – ответил парень, опустив глаза.

– Плохо, боец. Потерять оружие – значит умереть. Имя, фамилия, воинское звание, подразделение, в котором служишь, номер части, кто командир? – резко сменил тему Саныч. Его голос был отрывистый и требовательный. В нем слышались суровые нотки за отказ отвечать, и пленник начал быстро говорить:

– Жгут, фамилии нет. Рядовой, разведрота, батальон спецназа «Беркут». Командир – майор Сокол. Стаб «Северный форт».

– Какое задание вы получили? Сколько вас?

– Свободный рейд. Диверсии на линиях снабжения фашистов. Нас было восемь рейдеров. Четыре звена по два бойца. Напоролись на засаду, трое полегли сразу. Засаду мы уничтожили, подняли шум и вынуждены были спрятаться в деревне. Там нас и обнаружили. Дом, в котором мы прятались, подорвали, я был… В общем, прикрывал тыл и смог сбежать. Что с остальными – не знаю, но думаю, погибли.

– Скажи, – спросил его Саныч, – что будут делать арийцы…

– Фашисты… – прервал его парень. – А мы коммунисты. Мы за счастье и равенство во всем мире…

– Пусть фашисты, – не стал спорить Саныч. – Что они будут делать, когда тебя не найдут на юге?

– Начнут прочесывать лес, – честно ответил парень.

– И что они найдут?

– Вас и меня. Надо уходить.

– Куда? Впереди деревня, там засада. Дорога, думаю, тоже перекрыта, – не согласился Саныч.

– Я засаду уничтожу, только бы до оружия добраться.

– Ага, ты поднимешь шум, тогда сюда десять БТРов примчится, – усмехнулся Саныч, но усмешка его была невеселой.

– Не убивайте меня, – попросил жалостливым голосом Жгут.

– Не хочу я тебя убивать, Жгут, но и выход ты должен найти сам. Ты же разведчик. У тебя какой дар?

– Я бегун и рукопашник. Ножевому бою обучен. Я подумаю, что можно сделать… Э-э-э, я могу их отвлечь, а вы проскользнете и уйдете. А я уж как-нибудь…

– Нет, Жгут, мы тоже прячемся. И ты нас видел. Если ты уйдешь, то станешь опасным свидетелем. Тебя могут поймать и ты расскажешь о нас. Понимаешь? – Тот отрицательно покачал головой.

– Думай, морда холопская! – прикрикнула Эльза. – Коммунист он, видите ли, за счастье он борется. Из-за тебя меня обоссали. Я сама тебя пристрелю, – и решительно достала «глок».

– Придумал! – тут же ответил парень.

– Говори, – сурово произнесла Эльза.

– Мы пойдем и убьем тех, кто в поселке. Путь на север будет открыт, и мы удерем от всех. Вот. Вы бегать умеете?

– По обстоятельствам, независящим от нас, – подумав, ответил Саныч, – мы не можем убивать фашистов. Убить их должен ты, но бесшумно. Сейчас пойдем и посмотрим, сколько твоих фашистов осталось в поселке. – Второй, если Жгут попытается удрать или напасть, пристрели его.

– Есть, Первый. А ну пошел наверх, комиссарская морда. Я тебе никогда не прощу, что меня обоссали… Так что можешь уже сейчас бежать…

– Нет, я не буду убегать, – испуганно ответил Жгут. – Вы страшные люди… Особенно девчонка… Я вам ничего плохого не сделал…

– Ты где таких слов нахваталась? – Саныч удивленно посмотрел на девочку.

– В кино видела, про революцию… А че он глупости предлагает. В расход его…

– Она шутит, – Саныч постарался успокоить побледневшего Жгута. – Иди, – подтолкнул его Саныч и первым полез из оврага.

Он вернулся на то место, откуда наблюдал за поселком. В доме рядом с тем, который подорвали, двигались три ауры. Тела рейдеров были вытащены на улицу и брошены во дворе. Сам дом дымил. Саныч взял в руки бинокль и поднес к глазам.

– Четверо, – произнес он. – Двоих добили выстрелом в голову. Ты, Жгут, остался один. Что-то плохо вас готовили для разведки.

– А нас не готовили. Месяц курс молодого бойца – и в пекло. Я выжил и получил назначение в разведроту.

– Сколько ты в Улье? – спросил Саныч, убирая бинокль от глаз.

– Год или почти год.

– Сколько в разведке?

– Семь месяцев, это мой третий боевой выход.

– А что, арийцы враги вам? – спросила Эльза.

– Фашисты. Нелюди… Так говорят отцы-командиры и политработники. Пока по земле ходят фашисты, нам нет покоя. С ними у нас непримиримая вражда…

– Хватит болтать, – прошипела Эльза. – Что дальше будешь делать? Думай.

– Отдайте мне мое оружие, я убью тех, кто в доме.

– Этих ты, может быть, и убьешь, – ответил Саныч, – но в другом доме еще трое, и они тебя увидят. Кроме того, ты поднимешь шум. Где твой автомат?

– ППС. Вон висит, на окне. Я зацепился ремнем за раму и выронил его.

– Пистолет-пулемет Судаева, – повторил Саныч, разглядывая оружие. – Плохо вас экипируют. Где глушитель?

– Глушитель у ликвидаторов, я тоже ликвидатор, но с ножом.

– Странные у вас порядки, – произнес Саныч, – можно сказать, глупые.

Пленник промолчал.

– Этих трогать не будем, – проговорил Саныч. – Уходим к дороге, там посмотрим. – Он сразу двинулся вправо вдоль кромки леса. – Идите рядом с кустами, – приказал он, – не высовывайтесь.

Вскоре он добрался до придорожной канавы и стал из кустов ежевики всматриваться в придорожные кусты.

– Есть, голубчики, двое, и пулемет, – проговорил он.

– Где? – удивленно спросил Жгут.

– Метров пятьдесят впереди на час, – ответила за Саныча Эльза. Она тут же начала срывать ягоды и пригоршнями совать их в рот.

– На час? Это как? – изумился парень.

– Ты не знаешь, что такое азимут? – спросил удивленно Саныч. – Какой же ты разведчик.

– Нас этому не учили, – смутился Жгут и опустил глаза. – Скажите, какой ориентир?

– Береза на противоположной стороне дороги, рядом куст, за ним два пулеметчика контролируют дорогу, – сообщил Саныч.

– Я не вижу там никого.

– А они сидят тихо, как положено. Теперь я понимаю, как вы напоролись на засаду. Ну что, сможешь без шума снять этих двоих? – спросил Саныч.

– Смогу, дайте нож. – Саныч вытащил нож и подал Жгуту.

– Смотри, поднимешь шум – я тебя сам пристрелю, – пообещал ему Саныч и присел.

Жгут оскалился, его лицо исказилось звериной яростью, словно он был не человеком, а голодным волком, вышедшим на охоту. Саныч почувствовал, как холод пробежал по его спине, – Жгут был в своей стихии. Он замер, наблюдая за каждым движением этого опасного человека.

Жгут с ножом в руке ужом бесшумно скользил по канаве. Его движения были плавными и уверенными, он не издавал ни единого звука, будто растворялся в воздухе. В какой-то момент он оказался за спинами пулеметчика и его помощника. Жгут мельком проскользнул по дороге и исчез.

Наступила зловещая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в листьях. Но через несколько мгновений из-за густого куста внезапно появилась голова Жгута. Он медленно поднял руку, в которой блеснул окровавленный нож, и помахал им, словно приглашая. Его взгляд был радостным и решительным, он звал их за собой.

Саныч, не раздумывая ни секунды, бросился вперед. Он знал, что должен действовать быстро. Он пробежал по дороге, пригибаясь к земле, и спрятался за густыми кустами. Следом за ним метнулась Эльза, прикрывавшая его спину. Вместе они исчезли, растворяясь в листве кустов, как два призрака, уносящие с собой страх и напряжение. Все это заняло не больше десяти секунд.

Саныч присел рядом с телами арийцев. Он их не убивал и не жалел об этом. Если у них спросит ментат стаба арийцев, то он ответит, что не убивал, и это будет правда. А Жгут сам должен за себя отвечать.

– Куда бил? – спросил Саныч, не найдя раны на телах.

– В ухо, – ответил Жгут. – Что дальше?

– Бери пулемет и ленты, будешь пулеметчиком, и погнали по дороге подальше отсюда.

Саныч подождал, пока Жгут поднял FN Minimi.

– Ты им пользоваться умеешь? – спросил он.

– Да, это пулемет поддержки. Нас учили пользоваться оружием врага. – Жгут вполне уверенно держал в руках пулемет и приободрился.

Саныч обыскал убитых, нашел у помощника пулеметчика пистолет-пулемет СР–2 «Вереск» с глушителем и отдал его Жгуту.

– Оружие хорошее, – осматривая его, произнес Саныч. – Бьет на сто пятьдесят – двести метров. Милицейское оружие. Но патронов маловато, так что экономь. – Он оглядел довольного паренька. Снял с убитого арийца тактический пояс и распорядился: – Надевай пояс. Еще сними ботинки, если размер подойдет. У тебя не обувь, а черт-те что. Живчик забери и шевелись, некогда нам. – Отсчитал горох и спораны. – Вот твоя доля трофеев, три горошины и шесть споранoв.

Жгут изумленно уставился на пакет в руке Саныча.

– Это мне? – не веря, спросил он.

– Тебе. Бери. Больше ничего толкового у них не было, молодняк на обкатке. Им не повезло встретить нас.

Он подождал, пока Жгут разувал одного из убитых им арийцев, затем надел его тактическую обувь, притопнул и радостно ощерился:

– Хорошо. Я готов.

– Тогда погнали. Твой позывной Третий, я Первый, она Второй. Ты бежишь за мной, замыкает Второй. – Больше не говоря ни слова, Саныч побежал по дороге.

– Вперед, – Эльза подтолкнула замешкавшегося Жгута, и тот побежал следом. Бежали больше часа, и Жгут крикнул:

– Все, больше не могу бежать.

– Понял, – ответил Саныч и, сбавив темп, вломился в лес.

Он не оборачивался, просто бежал на запад, перепрыгивая через поваленные деревья и обходя кусты. Вскоре выбежал на опушку, впереди серела стена разрушенного дома, за ней извивалась черная лента. Он остановился и подождал остальных.

– Сейчас мы пойдем к черноте. Третий, ты станешь рядом и возьмешь меня за руку. Пошли.

Жгут шел осторожно и неохотно, он, видимо, знал, что от черноты добра ждать не стоит, но ствол винтовки Эльзы упирался ему в спину.

Саныч зашел в черноту, объединил ауры со Жгутом и начал гнать энергию ему в ноги. Его энергокаркас был слабым и находился в руках и ногах. Через пару секунд Саныч вышел из черноты.

– Ну как ты себя чувствуешь? – спросил он Жгута. Тот удивленно потоптался.

– Словно полдня отдыхал. Это что?

– Это волшебство, Третий, – усмехнулась Эльза. – Что дальше, Первый?

За Саныча ответил Жгут:

– Дальше наш транспорт – два уазика. Мы их спрятали в лесочке.

– Тогда погнали, – вновь произнес Саныч и побежал. – Подсказывай, куда бежать, – крикнул он на ходу.

– Прямо по дороге, – ответил Жгут.

Они почти добежали, но судьба преподнесла им сюрприз. Неожиданно сбоку с проселочной дороги вырулил, урча мотором, старый бронетранспортер – БТР–50. Арийцы, сидевшие в нем, заулюлюкали, и пулеметчик дал очередь над их головами. Послышался громкий приказ – брать живыми.

– Налегай! – отчаянно закричал Жгут. – Тут недалеко! – И они ускорились.

Даже Санычу бежать было трудно. Позади надрывно урчал мотором БТР, кричали и радостно свистели враги. Им было весело. Беглецы были как на ладони, и пусть они быстро бегут, но их силы на пределе… И когда Саныч готов был встретить арийцев огнем из пистолетов, мотор БТР рыкнул и заглох.

– Сюда! – Жгут рванул вправо, в лес.

Очередь пулемета запоздала, прошла по дороге, поднимая пыль, а беглецы скрылись в лесу. Перед ними были навалены ветки ели.

– Здесь, – прохрипел Жгут и принялся раскидывать ветки. Они успели очистить один уазик, когда мотор БТР снова завелся.

Саныч сел на руль, Жгут на пассажирское сиденье, а Эльза на заднее и приготовилась открыть огонь.

Мотор взревел, и уазик выбрался на дорогу, затем весело и быстро помчался по ней на север. БТР отстал и стал изрыгать пулеметные очереди. Жгут кинул дымовую гранату, и их заслонил столб дыма. Огонь прекратился.

– Дальше будет поселок, мы его объехали, – перекрикивая рев мотора, сообщил Жгут. – Там полно зараженных.

– Это нам подойдет, – ответил Саныч, он гнал уазик по разбитой дороге, но не замечал его прыжков. Он слился с рулем.

Вскоре показался указатель с надписью «Веселое». Саныч проскочил первые дома, загнал уазик в проулок и остановил машину.

– Выходим, – приказал он, затем к столбу привязал скотчем смартфон, включил его, и по улице полилась песня группы Scorpions. Из домов и дворов повалили зараженные. Жгут вскинул пулемет и приготовился стрелять, но Саныч его остановил:

– Не стрелять, бежим. – Он безбоязненно бежал прямо на толпу мутантов. – Я свой, – говорил он и урчал. Зараженные обходили их стороной и направлялись к столбу, там сгрудились и стали пялиться на смартфон. Саныч спрятался за кустами смородины в одном из дворов. Скинул рюкзак и отвязал одноразовый гранатомет. – Пользоваться умеешь? – спросил он Жгута.

Тот отрицательно покачал головой.

– Тут все просто, и ребенок поймет, – стал объяснять Саныч. – Снимаешь колпак с ракеты, вот так взводишь боевую пружину и смотришь в прицел, наводишь на БТР. Когда появится зеленый кружок, нажимаешь спуск, все. Бросаешь трубу и прячешься. Повтори.

Жгут четко и быстро повторил инструкцию.

– Тогда иди к куче песка и жди арийцев. Как покажется бронетранспортер, он станет стрелять по зараженным. Они отвлекут пулеметчика. Вставай на колено и стреляй, понял?

– Так точно, – ответил Жгут, подхватил трубу гранатомета и пробежал через дорогу, укрылся за накрытой толем кучей песка и стал ждать.

Ждать пришлось недолго.

Тарахтя с перебоями мотором и поднимая пыль, БТР показался на околице. Он доехал до первых домов и остановился. Все внимание зараженных сразу же переключилось на новый шумный объект. Их инстинкты подсказывали им, что внутри вкусное, свежее мясо и кровь. Они буквально сходили с ума от голода, и он гнал их на БТР. Мутанты, довольно урча, бросились к нему. Их встретила длинная очередь из пулемета, но не остановила. Раненые, простреленные, они перли к БТРу, который замер и стал поливать свинцом толпу зараженных. Тела качались, отклонялись, падали, но стремились добраться до машины. Неожиданно из-за забора крайнего дома выметнулась огромная фигура.

«Лотерейщик? – удивился Саныч. – Вот кто держал здесь свиту».

Лотерейщик одним прыжком опустился на крышу БТРа и, схватив лапами стрелка, выдернул его из люка и так же одним прыжком умчался прочь. В это время в воздухе зашелестела ракета, оставляя скрученный огненный след. Она врезалась в лоб БТРа, и машину накрыло огненное облако. Когда огонь спал, то БТР дымил, из люка стрелка вырывалось пламя. Саныч обратил внимание на Жгута, тот победно воздел руки и тряс кулаками.

«Пацан еще, совсем молоденький, не может сдерживать эмоции», – улыбнулся Саныч и поднялся. Толпа зараженных бесновалась, но не подходила к БТРу, а вот Жгут был в опасности. К нему подбирался Лотерейщик.

– Второй, противник справа, за забором.

Эльза мгновенно повернулась, навела прицел и нашла цель. Лотерейщик медлил, он чувствовал присутствие еще живых и старался найти их. Два выстрела щелкнули почти одновременно. За забором раздался вопль, и, проломив доски, на дорогу вырвался раненый мутант. Жгут среагировал моментально. Он прыжком полетел в кучу песка, покатился по дороге, на ходу вскочил и бросился прочь в огороды. Лотерейщик увидел Саныча и направился к нему. Он шел, шатаясь, и третья пуля, выпущенная Эльзой, вошла ему в лоб. Накачанная энергией, она почти не встретила сопротивления. Мутант, сбитый ударом, опрокинулся на спину.

Жгут, сделав круг, перепрыгнул штакетник и оказался рядом с Санычем.

– Это что за хрен с горы? – дрожащими губами с трудом произнес он.

– Лотерейщик. Ты же видел, как он схватил стрелка. Чего высунулся? – спросил Саныч. – Что я тебе сказал? Выстрелил, бросил трубу и упал. Твоя неосторожность могла стоить тебе жизни. Благодари Второго, он уложил монстра.

Жгут растерянно посмотрел на смеющуюся девчушку.

– Она?..

– Да, она, и это не первый ее трофей. Садись, приходи в себя, потом пойдем собирать трофеи. Второй, ищи бегунов и отстреливай. Я в туалет, скоро вернусь, – крикнул Саныч и пошел к дощатой будке туалета, стоящего во дворе.

Вокруг БТРа столпилось десятка два зараженных, они не подходили близко, и Эльза быстро начала отстрел. Вскоре вокруг БТРа никого не осталось.

– Что, все со споранами? – не поверил вернувшийся Саныч.

– Не знаю, – отмахнулась Эльза, – просто противные… В БТРе рванул боезапас, и он окутался дымом и огнем.

– Ты не экономишь патроны, – укоризненно произнес Саныч.

– Я из твоего автомата стреляла, не из винтовки, – показала Санычу язык Эльза.

– Ну, тогда ладно… Но все равно пустыши должны были нарастить мясо и стать носителями споранов. Так нужно…

– Да кому это нужно? Они вырастут, сюда придут арийцы и снимут урожай. Нет уж, я им этого удовольствия не предоставлю. – Эльза гордо вздернула носик. Саныч спорить не стал.

– Второй, мы со Жгутом за трофеями, ты следи за обстановкой.

Саныч направился к горящему БТРу. Он знал, там уже не было живых. А вот мутанты ползли по земле, оставляя кровавые следы. Он походя бил их по головам монтировкой. А Жгут выблевал и встал, согнувшись, в трех шагах от него.

– Ты что, никогда не охотился на зараженных? – спросил Саныч. Жгут вытер рот, отпил из фляги живчика и ответил:

– Не приходилось…

– А как же «Пекло»? – спросил Саныч.

– Там нам давали самострел и запускали в город, нужно было пройти одну улицу за сутки – если вышел, то выжил, если не вышел, то остался там навсегда. Я пробирался по крышам и вышел через полдня. Постоянно убегал, даже перепрыгивал с крыши на крышу, так появился дар бегуна. А потом сцепился с голой бабой, она меня чуть не задушила, я использовал нож. Вот так стал бойцом. А таких больших тварей я не видел.

– Ты что, не участвовал в зачистке?

– Нет, Первый, у нас другая работа, направление – фашисты, мутантов мы избегали.

– Ясно, помогай, – позвал его Саныч и стал вспарывать споровые мешки.

Через десять минут они вернулись, Саныч высыпал на целлофановый пакет, разложенный на земле, добычу.

– Восемь споранов, – произнес он, – и убит двадцать один мутант. Сходи, Второй, посмотри, что у Лотерейщика.

– Я уже посмотрела, вот, – она выложила на пакет два спорана и одну горошину, – он уже перерос Лотерейщика. Кусач, наверное.

– Третий, твои три спорана, но горох наш, потому что это работа Второго. Теперь ты можешь отправляться к своим, садись в машину и с богом…

– Как? – удивился и расстроился Жгут. – Я не хочу туда возвращаться… – Он почти плакал. – Можно мне с вами?.. Пожалуйста… Из стаба все стараются убежать…

Саныч посмотрел на скорбно стоящего рядом парня, потом на Эльзу.

– Что скажешь, Второй? – спросил он. Та пожала плечами:

– Потренируешь его, научишь своей мудрости, и будет неплохим помощником.

– Согласен, – подумав, кивнул Саныч. – Тогда, Третий, ты должен усвоить правила: я командир, ты подчиненный. Все, что я говорю, ты выполняешь в точности. Если ты сделаешь не так, по-своему, и это будет угрожать нашей жизни, тебя пристрелит или Второй, или я. Все просто. Согласен?

– Согласен, – просиял парень.

– Тогда марш за машиной, мы продолжаем наш путь.