Она медленно отошла к своему столу и опустилась в кресло. Жестом предложила мне сесть напротив. Я сел, не сводя с неё взгляда.

— Их нет на станции, — тихо произнесла Лана.

— Как это «нет»? — переспросил у неё. — Они где-то на задании? На другой флотской базе?

— Нет, Алекс. Они… — Лана вздохнула. — Они покинули станцию. Просто взяли и улетели. Куда и зачем — никто не знает. Просто исчезли в один из дней. Совершенно неожиданно никому ничего не сказав ни слова.

— Я тебя не понимаю, они уехали сами? Добровольно? — медленно произнёс я.

— Вроде да, но точно я ничего не знаю. В один из дней они просто исчезли со станции. Никаких объяснений, никаких предупреждений. Вроде Мила подала рапорт на неопределённый отпуск по семейным обстоятельствам. Лера оформила точно такой же. Всё вроде по правилам, всё официально. Но вот куда они направились и зачем, боюсь, этого никто не знает — Лана развела руками.

— А связь? Они что, ни с кем не выходили на связь?

— Нет. — Лана покачала головой. — Со мной, во всяком случае, точно нет. Хотя дети наблюдались у меня. И Алекса, дочь Милы, и сын Леры, Макс. У них были запланированы регулярные осмотры. Но они ни разу не вышли на связь. Даже для того, чтобы перенести приёмы.

— Это на них совсем не похоже, — пробормотал, задумавшись. — Особенно на Милу. Она всегда была пунктуальной в этих вопросах.

— Именно. Поэтому я и забеспокоилась. — Лана наклонилась вперёд. — Алекс, я пыталась связаться с ними. Несколько раз. Отправляла сообщения, вызывала. Ничего. Полная тишина. На связь ни одна ни другая не выходят, — она развела руки в разные стороны. — Не знаю, что ещё можно было сделать.

— СБ в курсе?

— Да. Думаю знают. Однозначно знают, что твои жёны покинули станцию. Но официально ничего подозрительного нет — добровольный отпуск, никаких нарушений. СБ не может начать официальное расследование без веских оснований. А по факту того, что они не отвечают на мои звонки, так это не считается достаточным основанием для открытия дела в СБ.

— Значит, они просто взяли и исчезли, — задумчиво произнёс в ответ, в голове уже прикидывая возможное варианты. — И никто не знает, где они и почему?

— Да. — Лана помолчала, затем добавила: — Но это ещё не всё, Алекс.

— Что-то ещё? — спросил у неё, совсем не уверенный, что хочу знать ответ на этот вопрос.

— На станции уже появлялись двое твоих двойников.

Я удивился и уточнил:

— Двойников? Похожих на меня?

— Да. Первый появился давно, а как раз через несколько дней после него исчезли Мила и Лера. Хотя нет, он появился ещё при них. Он утверждал, что он адмирал Алекс Мерф, что он выжил и вернулся. Выглядел он точь–в–точь как ты. Голос, походка, даже манеры. Но СБ быстро вычислило его. При сканировании обнаружились биометрические несоответствия. Арестовали и допросили. Оказался наёмником, нанятым неизвестной третьей стороной. Прошёл пластическую хирургию, тренировки, чтобы максимально точно имитировать тебя.

— А второй?

— Появился позже, уже после их исчезновения. Через полгода примерно. Та же самая история. Утверждал, что он настоящий Алекс Мерф. Этот был лучше подготовлен. Знал детали, которые должен был знать только ты. Часть личных воспоминаний. Но и его вычислили. Генетический анализ показал, что это клон.

— Клон? — не поверил я своим ушам. — Кто-то создал моего клона?

— Да. Причём высококачественного. Ускоренное созревание, внедрение искусственных воспоминаний. Технология запрещённая и невероятно дорогая. Тот, кто это сделал, у него есть очень серьёзные ресурсы. Такой клон стоит огромную сумму, плюс его подготовка.

Поначалу я находился в шоке, ведь я рассчитывал, что сейчас встречусь с жёнами. Но постепенно приходил в себя и переваривая информацию. Получалось Мила и Лера улетели сами. Куда — неизвестно. Зачем — неизвестно. Двое моих двойников побывало здесь. Кто-то очень хочет и пытается выдать их за меня.

— Это не может быть совпадением, — сказал скорее самому себе. — Отъезд Милы и Леры, появление двойников — это, похоже, связано.

— Я тоже так думаю, — кивнула Лана. — Но как именно — непонятно. Может быть, Мила и Лера узнали, что-то? Почувствовали угрозу? И решили скрыться?

— Мила с Лерой? Да они сами хорошо подготовленные боевики. И разобраться с любым клоном могли на раз — два. Особенно Мила. Подожди, а что сказал её отец по этому поводу? Он, кстати, ещё служит?

— Не знаю, Алекс, он со мной не общается. Кто я и кто он. Да, он продолжает служить. Я бы сказала, дослуживает. Он вместе с адмиралом сейчас не в фаворе у императора. После провала той операции думаю о который ты в курсе, император зол на них. Особенно на отца Милы.

— А на него почему? Они ведь там сделали, всё, что могли. Перевес аварцев тогда в сражении был весьма велик. Вряд ли кто-то там сумел бы одержать победу.

— Не знаю я про это ничего, но слышала, что это ты их вытащил оттуда. Говорят, ты тогда грандиозную операцию провернул, а седьмой флот тебе помогал.

— Да, было дело. Вот только закончилось это для меня, мягко говоря не очень.

— А правда, что ты гражданский лайнер захватил?

— Правда. У меня же каперская лицензия есть. Император мне выдал.

— А седьмой флот якобы отбил его у тебя?

— Да, так было и задумано. Потом они должны были пригнать лайнер сюда и всех пленных здесь отпустить. Правда, наверно не всех отпустили.

— Так, они и пригнали, но не один. А три.

— Три?

— Ничего себе. Вот этого в моём плане точно не было. Это значит они без меня его додумали, видимо, решили, что так будет надёжнее.

— Слушай, а правда, что ты родственников императора Авара на них захватил?

— Было дело, но я не знал, что они его родственники.

— И в шкафу у себя держал? — спросила она с улыбкой — Вверх ногами?

— Это правда. Было дело. Знала бы ты, как они вопили оттуда. Сколько мне разных небесных кар обещали из шкафа. Слушай, а откуда ты про них узнала.

— Так, они у меня на обследовании оказались. Я думала — врут, а, оказывается, не врали. Алекс, я тогда сомневалась, что ты так мог поступить с братьями императора Авара.

— А чего с ними церемониться? Они, вообще-то, убить меня собирались. Кстати, а куда их потом? Отпустили вместе с остальными пассажирами?

— Нет, их с имперской охраной отправили в столицу, а что с ними стало дальше, я не знаю. Вы там столько разного захватили, что начальник СБ флота несколько раз вспоминал тебя недобрым словом и говорил, что только Алекс Мерф мог ему столько проблем подбросить даже из могилы. А ещё говорят, что он сильно ругался, когда тебе адмирала присвоили, а тогда понять не могла чего это он. Получается, он знал, что ты жив?

— Получается, знал, — я улыбнулся, вспомнив наш с ним разговор, когда я находился на линкоре. — А он не полысел после этого?

— Нет.

— Жаль. Очень жаль. Ну ладно, ещё не вечер. Кстати, а начальник СБ всё тот же?

— Всё тот же. У нас здесь тишина и покой пока была…

— Слушай, а что по Миле и Лере? Как думаешь, почему они не выходят на связь?

— Может, опасаются, что любая связь выдаст их местоположение. Сложно сказать точно.

— А что с их вещами? Они взяли что-то с собой?

— Да я не знаю точно, но няня у них сказала. Что они торопились и собирались быстро. Словно собирались ненадолго и сильно спешили.

— Значит, либо планировали вернуться, либо уходили в срочном порядке.

— Наверное. — Лана посмотрела на меня.

— Алекс, теперь, когда ты вернулся… СБ посчитает тебя третьим двойником. Тебе грозит опасность. Если СБ схватит тебя сейчас, тебя арестуют как очередного самозванца.

Она в чём-то была права. Сейчас я находился в сложной ситуации. Вот только у меня не было выбора. Мне нужно было найти Милу и Леру. Понять, что происходит. И для этого мне нужно было сначала доказать, кто я такой на самом деле.

— Хотя не думаю, что это проблема для меня. Искин голосовое опознание — Алекс Мерф.

После этого мощный флотский станционный искин ненадолго подвис.

— Голосовое опознание произведено, — ответил суровым мужским голосом искин. — назовите личный идентификационный номер.

— Искин, а это что такое? — просто у меня его никогда не было, нет я слышал о таком, но лично у меня его никогда не было.

— Вы должны его знать, — ответил искин и здесь я понял, что влип.

Неожиданно в голове всплыл странный код, который я точно никогда раньше не видел. Он состоял из восемнадцати цифр и букв. Эти цифры я зачитал искину.

— Код принят и подтверждён. С возвращением на действующую службу, адмирал.

Чего? Что значит с возвращением? Приехали, Адмирал! — сказал сам себе. Совершенно не понимая, откуда я знаю этот код.

— С возвращением на службу, адмирал! — и Лана с улыбкой отдала мне честь.

Сам я находился в шоке от происходящего, пытался понять, откуда знаю этот код и собственно, от того, что не успел я его произнести, как уже был зачислен на флот. На все сто процентов я никогда не видел и не заучивал этот код. А ведь в прошлый раз искин линкора просто по голосу опознал меня. И сразу этого после меня уложили в капсулу. Проснулся я тогда, а Дед один находится рядом с капсулой. Похоже, это его работа, и именно он заложил в мою голову с помощью капсулы этот код. Мне же он об этом забыл сообщить, а возможно, это произошло раньше, когда меня три месяца держали в капсуле и делали из меня аварца. Видимо, из–за того, что здесь появился мой клон. Засланный сюда скорей всего братцем императора Авара. Как и предыдущий двойник. А зачем он это делал? Ответ на этот вопрос лежал на поверхности. Он искал меня и рассчитывал через жён выйти на меня. А, возможно, пытался таким образом устроить между нами новую дуэль. Только в этот раз он был бы настоящим, а я бы был представлен клоном, но его план рухнул, сразу после того, как клона раскрыли.

— Лана, подскажи, отец Милы всё также вице-адмирал?

— Да, но он сейчас первый заместитель адмирала, вот только я не уверена, что он будет рад, тебя видеть.

— Это почему?

— Не знаю, но я предупредила.

— Спасибо и на этом.

— Говорят, ты их обоих спас и вытащил оттуда? Адмирала и вице-адмирала?

— Было дело, но, похоже, всё меняется. Ладно, мне пора. А то боюсь, начальник СБ на радостях мчится уже сюда, выдирая по ходу на себе волосы от счастья, а мне надо поговорить с отцом Милы и с адмиралом до встречи с ним.

— Удачи тебе. Впрочем, кому я это говорю, ты с ней точно никогда не расставался.

— Да если бы. Надеюсь, увидимся ещё.

Выйдя от неё, я направился к ближайшему лифту. Теперь я мог спокойно подниматься на этаж командования, искин флота меня пропустит на уровень. Вот только Лана меня сильно смутила.

* * *

Станция восьмого флота. Командный уровень. Несколькими уровнями выше.

В то же время база командования восьмого флота империи Аратан гудела от новостей. На флот прибыла необычно большая группа журналистов.

Дверь кабинета вице-адмирала раздвинулась с характерным шипением пневматики, и приёмную вошла Илона, главный специалист флота по персоналу и с привычной для неё деловой походкой и грацией направилась к столу секретаря. В руках она привычно держала персональный планшет, с которым никогда не расставалась.

— Вице-адмирал у себя? — спросила она секретаря.

— У себя, но собирался куда-то уходить.

— Узнай, примет он меня сейчас или нет.

— У тебя быстро или нет?

— Да вроде быстро.

— Тогда сейчас узнаю.

— Занят пока.

— Слушай, а чего к нам столько журналистов прилетело? Что случилось? Что из–за той станции?

— Официально да. Пресс–конференция по этому поводу.

— Странно, что они проявили такой интерес к этой станции.

— Да если бы к ней. Не слышала в столице есть такой блогер и журналист Ральф Лакер.

— Да что-то вроде такое слышала, а что с ним?

— С ним пока ничего, но этот гад опубликовал статью в своей колонке о том, что адмирал Алекс Мерф жив. Правда, потом опубликовал опровержение, но сейчас никто не верит, что его здесь нет. Вот они и прилетели проверять. Представляешь, мне подруга со столицы позвонила и интересовалась так это или нет. Вернулся он или нет. Говорю ей, что враньё — это всё, так не верит. Просит познакомить её с ним.

— Да дела.

— Проходи, вице-адмирал готов принять тебя, если быстро.

Она зашла в кабинет вице-адмирала.

— Илона, что у тебя случилось? — вице-адмирал посмотрел на неё, его брови были сдвинуты в недовольной гримасе, а в голосе слышались нотки нетерпения.

— Меня адмирал отправил к вам.

— Ко мне? Почему ко мне?

— Он сказал дословно «раз это его родственник, пускай он сам с этим разбирается».

— Так, совсем ничего не понимаю, какой родственник?

— Ваш родственник. Одним словом, у меня снова началось…

— Что у тебя началось? — перебил её вице-адмирал.

— Вот это, — она достала планшет и запустила досье Алекса Мерфа.

Характер стойкий, нордический. Холост. В связях, порочащих его, замечен не был. Беспощаден к врагам империи… начала она зачитывать досье.

— Стоп-стоп-стоп! — остановил её вице-адмирал, — я одного не пойму, при чём здесь я? Меня уже достали этим вопросом — Алекс Мерф мёртв! Точка!

— Да, но откуда появляется вот это, вместо его досье?

— Этот вопрос точно не ко мне. Обратись с ним к полковнику Вексу. Он курирует в СБ эти вопросы.

— Да обращалась я к нему и не раз. Он что-то сделал, вроде стало нормальное досье, но недавно пришёл запрос по Мерфу и оно снова началось.

Илона глубоко вздохнула и потёрла виски пальцами, чувствуя приближение очередной головной боли. Эта техническая проблема с базой данных уже стала её наваждением.

— Вице-адмирал, а вы уверены, что он мёртв? Ведь кто должен подменять досье, и я сильно подозреваю, что покойный Мерф каким-то образом умудряется издеваться над нами из своей космической могилы, ничем другим я не могу объяснить происходящее с его досье.

— Илона он погиб. Это все знают. Если некоторые журналисты пишут разный бред, то это не значит, что этому надо верить! Просто кому-то в столице очень понадобилась сенсация.

— Вице-адмирал, но что мне с этим всем делать?

— Я же тебе ответил, в СБ к полковнику Вексу.

— Да, но его сейчас нет на станции. Он улетел на задание.

— Ну к кому-то ещё в СБ.

— Я уже обращалась к майору Сорену.

— И что?

— Всё, что он мне ответил, я не могу вам передать, так как из цензурного там только в и на, а всё остальное совсем не цензурное.

— Да, нехорошо так выражаться, а что сказал начальник СБ? Уверен, ты и у него побывала.

— В культурной форме, но примерно это же.

— Но если они тебе не могут помочь, чем я тебе могу помочь?

— Может, вы договоритесь с его привидением? По–дружески, по-родственному, так сказать?

— Илона, что ты такое говоришь? Какое приведение и как я с ним должен договориться? Так всё! Мне пора. Меня адмирал ждёт. Нам на пресс–конференцию нужно. Там нам тоже придётся на такие же дурацкие вопросы отвечать.

— Но вице-адмирал…

— Я ушёл! Нет меня! Нет, это же надо до такого додуматься… Илона вот от кого, а от тебя я совсем не ожидал…

Он покинул кабинет, на ходу, надевая и застёгивая китель.

Илона вышла за ним следом и проводив его взглядом, сказала:

— Вот и этот тоже сбежал…

— У них там полный дурдом, говорят — им сегодня всем напихало командование флотами. Вот они и ходят все злые с самого утра, — пояснила секретарь.

— А за что напихали?

— За пресс–конференцию, что начинается.

— Так она ещё не началась?

— Видишь ли, начальство нервничает и пообещало, что, если что-то там пройдёт плохо. Влетит всем.

— Не одно начальство нервничает, — ответила Илона. Слушай, а адмирал уже ушёл на пресс–конференцию?

— Да вроде пока у себя.

— Отлично, тогда я попробую его перехватить по дороге.

— Попробуй, — ответила секретарь с улыбкой.

* * *