Предприятие, начало которому я здесь положил, не единственное. Другое осуществляет Стэнли с той только разницей, что дорога уже прокладывается; цель Стэнли – Внутреннее Конго. Вот что он решил: «Виви, крайняя точка на Нижнем Конго, до которой доходят паровые суда, находится в четырехстах пятидесяти километрах от Нтамо; перенесем туда, несмотря на серьезные, но неизбежные трудности, через эти четыреста пятьдесят километров несколько паровых баркасов; тогда мы утвердимся на судоходном Внутреннем Конго, и Экваториальная Африка откроет перед нами свои ворота».

И вот Стэнли пустился в рискованный марш по местности, где природа, кажется, решила собрать все мыслимые и немыслимые препятствия; развернулась титаническая работа, поглотившая миллионы. По моему мнению, и за два года он не сумеет доставить паровые баркасы до Нтамо, а дорога, которую он проложит, никогда не станет проезжей. Если его тяжелые повозки, каждую из которых тянет двести человек, да еще при помощи подъемника, и способны преодолеть бесконечные неровности почвы, то никакой гужевой транспорт, предназначенный для регулярного сообщения, не пройдет по тому же самому пути. Так что продовольствие переносится на спинах людей, ослов и мулов, которые в некоторых местах не могут идти даже по проложенной дороге.

В то время как я приближался к Конго, эти паровые суда проделали примерно двадцать пять миль[1133] и находились в Ндамби Мбонго, при этом Стэнли постоянно использовал шестьдесят ослов или мулов для транспортировки продовольствия и материалов[1134].

Сколько же ослов и мулов ему потребуется, когда нужно будет одолеть от пятидесяти до ста миль[1135]?

Знаешь ли ты, что такое переносить грузы у водопадов и порогов? Чтобы ты представила себе это, скажу, что, по всей видимости, еще в предшествующий геологический период Внутреннее Конго от Атлантики отделял огромный горный массив высотой в шестьсот пятьдесят метров, который река, пробивая себе путь, раскола надвое. В результате постоянного стока вод этот массив теперь прорезан таким же количеством долин, сколько притоков у Конго. Когда следуешь вдоль его русла, приходится пересекать все эти горные цепи, остатки прежней возвышенности. Путь этот настолько труден, что для доставки соли до Нтамо (Стэнли-пул) предпочитают другой маршрут; он, правда, длиннее, но зато проходит по менее пересеченной местности.