Господин министр!

Последние открытия в Африке показали нам, что Конго, недоступное для судоходства из-за порогов и водопадов в своем нижнем течении, в верхнем течении судоходно на протяжении двух тысяч километров, не считая девяти притоков, которые впадают в него в этой части региона.

Устье Конго не принадлежит ни одной из европейских держав. Немного южнее находится португальская колония Ангола[1112]; немного севернее – французская колония Габон. Поскольку река течет с севера, ее судоходная часть находится в непосредственной близости к Габону. Французские исследователи, начавшие разведку из Габона, уже водрузили государственный флаг своей страны на двух притоках Конго к востоку от Габона[1113].

Увлеченные перспективой выгодной торговли, которую обещает эта великая водная артерия, различные страны пытаются овладеть ею. В частности, правительство Бельгии только что направило туда Стэнли, снабдив его большим количеством материалов и неограниченными средствами. Франция не должна стоять в стороне от этой бескровной битвы, ибо у нее, как ни у какой другой страны, есть право претендовать на эти территории – и в силу географического положения колонии Габон, и в силу того, что недавнее исследование было осуществлено по решению правительства французским офицером. Чтобы утвердить наши права, пока еще не ставя вопроса о будущем, было бы достаточно водрузить французский флаг в Стэнли-пуле прежде, чем это сделает бельгийская экспедиция. Это станет возможным, если – в то время как Стэнли, вынужденный пролагать себе дорогу по труднодоступной местности и обремененный непомерным грузом, медленно продвигается вперед – де Бразза, прекрасно знающий эту страну, отправится налегке из французской колонии, чтобы опередить его и первым достичь Конго выше порогов.

<Вот план действий>:

1. Де Бразза должен немедленно уехать с небольшим количеством людей (не больше двенадцати), которых ему предоставит губернатор Габона. Он поднимется на пироге до Машого[1114] и оттуда по суше как можно скорее доберется до Стэнли-пула, начала судоходного пути, и водрузит там французский флаг.

2. В это время Балле будет готовить необходимое снаряжение для полноценной экспедиции и для создания двух станций: одной на Огове, другой на Конго; главной его задачей станет монтаж двух разборных паровых баркасов. Эти приготовления потребуют примерно четырех месяцев. Завершив их, Балле перевезет все оборудование на Верхнюю Огове.

3. Де Бразза присоединится к Балле. После того как Балле создаст станцию на Огове, они должны встретиться где-нибудь на Конго.

4. Паровые баркасы спустят на Конго. Будет проведено гидрографическое исследование реки и ее притоков.

Чтобы достичь таких результатов, необходимо:

1. Чтобы господин министр военно-морского флота поручил Пьеру де Бразза водрузить французский флаг в Стэнли-пуле. Это поручение останется секретным и будет исполнено только в том случае, если де Бразза окажется там раньше Стэнли. В противном случае он сделает вид, что проводит обычную географическую разведку.

2. Чтобы господин министр военно-морского флота отдал приказ губернатору Габона предоставить Пьеру де Бразза из числа туземных служащих колонии десять человек, согласных последовать за ним.

3. Чтобы господин министр военно-морского флота отдал приказ о строительстве двух разборных паровых баркасов.

4. Чтобы господин министр военно-морского флота предоставил Балле для подготовки экспедиции материалы из военноморских арсеналов и приказал отправить их <в Африку> государственным транспортом.

5. Чтобы в Габоне выделили трех европейцев и восемьдесят туземцев, которые составят команду паровых баркасов.