Как мы видим, северокавказские аланы давно заняли свое почетное место в пантеоне древних и средневековых народов, населявших нашу страну. Впервые упомянутые в I в. н. э. римским поэтом Лукианом, уже с этого момента они обычно ассоциируются с жителями северокавказских равнин, позднее – предгорий и гор. К настоящему времени накоплен обширный свод источников по аланской проблематике на Северном Кавказе, включающий сведения древних и средневековых авторов, данные лингвистики, палеоантропологии и археологии. В последние годы к этой информации добавляются новые виды источников по этнической истории алан – данные расшифровки палео-ДНК погребенных людей, которых мы считаем представителями аланского этноса.

В нашу задачу не входит полное освещение всей этой огромной и разносторонней информации. Хотелось бы представить в общих чертах лишь состояние проблемы аланского этногенеза и связанного с ним процесса формирования современных народов Северного Кавказа. Обычно, когда речь идет об этносе, рассматриваются основные его черты, определяющиеся языком, физическим обликом, особенностями материальной и духовной культуры. Попробуем вкратце охарактеризовать эти основные составляющие северокавказских алан, исходя из современного понимания этничности как социальнопсихологической категории, отражающей (само)сознание аланского социума, очевидно, имевшего некоторое представление о своем единстве и общем происхождении, закрепленном в языке и отражающемся в антропологическом облике и элементах материальной культуры.