К Винни возвращается способность двигаться. Ее мышцы еще жесткие от ворожбы, от сидения в одной позе, но недостаток грации она компенсирует яростью. Она бросается на ведьму, освещенную белым сиянием блуждающих огоньков.

Женщина-ворон выпускает Джея из рук, и Винни валит ее на землю со всей своей медвежьей силой. Вместо очередного заклинания Винни получает от соперницы неожиданно ловкий удар коленом в пах, а затем обнаруживает себя лежащей на спине.

Эта диана умеет драться!

Но и Винни не промах.

Боковым ударом Винни выбивает локоть ведьмы наружу и обрушивает ее тело себе на грудь. Потом она использует свое собственное колено, пропихивая его между ногами ведьмы и переворачивая на спину ее.

Так они скатываются в ручей, омывающий остров. В этот тоненький ручеек, который сначала перешагнула Винни, а потом и Рейчел. Брызги воды, струи прохлады под этим раскаленным оранжевым куполом.

Винни не тратит времени даром: она хватает женщину-ворона за маску. Только бы получилось ее снять, только бы увидеть, кто там, под этой жуткой, нечеловеческой личиной. Ее пальцы обхватывают клюв.

И это все равно что дотронуться до источника (по крайней мере, если верить предупреждениям). Энергия вырывается наружу. Она несется на Винни как локомотив. Как грузовой самолет. Как садузаг, заряженный порохом феникса.

Эта энергия сбрасывает Винни с ведьмы. Ее тело буквально летит назад по воздуху, пока ее спина и череп не врезаются с треском в красный кедр. Удар вышибает из ее груди дыхание. Картинка перед глазами превращается в сумрачное ничто. Винни словно со стороны наблюдает, как ее скелет и мышцы складываются под ней, игнорируя импульсы мозга, который приказывает: «Сражайся! Сражайся!»

Но сражаться Винни больше не может. Да что там сражаться! Даже двигаться. Может только безвольно сползать к подножию кедра, все еще окрашенного кровью Джея, и наблюдать, как приближается ведьма, озаренная пламенем.

Маска женщины сломана. Теперь под ней скрыты лишь рот и подбородок. Получилось чудовище – наполовину человек, наполовину птица. Бледная кожа с острым свисающим клювом. Без очков Винни не может различить какие-то узнаваемые черты. Да и очки бы не помогли: у нее едва получается держать глаза открытыми. Мир вокруг изгибается, искажается от жара, от ворчания и от удара по голове, после которого хорошо бы показаться врачу.

Но к врачу Винни не попадет. Не будет ни Эндрю в медицинской форме, чтобы держать ее за руку, как тогда, после укуса вервольфа, ни мамы с Дэрианом, чтобы стоять возле ее больничной койки и восклицать: «Слава богу, ты выкарабкалась!»

Ведьма приближается. Со смутным злорадством Винни отмечает про себя, что женщина хромает. Причем сильно! Вдруг нога дианы на что-то натыкается. Она случайно поддевает и пинает в сторону Винни какой-то крошечный предмет.

И в зареве пожара предмет светится красным, как чье-то чистое сердце, пульсирующее и живое.

Так это же тот загадочный пузырек из стола Джея! Последняя вещь в арсенале Винни. Единственная, для которой не нашлось описания в ее всезнающем «Справочнике». Но она либо доверяет лесу, либо нет. Либо доверяет своему лучшему другу, либо нет.

Винни сжимает пузырек одной рукой и выкручивает пробку. Пробка медленно падает на землю. В это время женщина-ворон склоняется над Винни. У нее длинные седые волосы – бо́льшая их часть выбилась из пучка, в который они были собраны под маской.

– Это еще что? – спрашивает ведьма теперь полностью человеческим голосом.

Без усилия выхватив пузырек из руки Винни, ведьма заглядывает внутрь. Ее клюв почти касается красного горлышка.

Винни пытается встать, но ведьма-ворон рывком одной руки пихает Винни в грудь… и этого хватает, чтобы Винни опрокинулась обратно на ствол дерева. Ее веки тяжело опускаются. Пожар уже почти потух, его фениксовое топливо выгорело дотла, но теперь ночь трещит от нового звука: словно сломанный карбюратор застрял в торговом автомате. Ворчун наконец явился на зов своей хозяйки-дианы.

«Можно подумать, что эти кошмары появляются, только когда рядом ты, Винни. Или что у тебя какая-то сверхспособность, и потому только ты их и видишь».

Да никакая эта способность не сверх. Просто имя Винни оказалось на одной злосчастной диаграмме Венна. И если бы в сердце этой диаграммы была именно она, а не Ворчун, тогда, возможно, в ее силах было бы еще хоть что-то сделать. Обнаружить для этой хваленой «сверхспособности» хоть какое-то полезное применение.

– Ой! – бормочет ведьма. Ее явно что-то удивило.

И Винни с усилием поднимает веки – как раз вовремя, чтобы увидеть что-то белое, выходящее из красного сосуда, будто сказочный джинн из лампы. Это густой туман, который поднимается в ночной воздух и быстро скрывает из виду лицо ведьмы, словно укутывая ее в саван, и заслоняет все, что попадало в поле размытого зрения Винни.

С ним приходит обволакивающее тепло, которое Винни уже умеет узнавать.

Невероятно. Никогда за все время исследований, ни в одном из изданий «Справочника», которые она прошерстила вдоль и поперек, ни в сносках и примечаниях, которые она добавляла к своей собственной ксерокопии, не попадалось ей ничего подобного.

Лесной туман.

Закупоренный в сосуд.

Через пару секунд ведьму становится почти не видно, и давление ее тела на Винни ослабевает: похоже, она встала.

Винни выбрасывает руку вперед, чтобы схватить женщину-корникса за грудь, цепляется пальцами за все, за что только можно ухватиться.

– Нет! – говорит Винни, дергая ведьму за броню. – Нет!

Она хочет увидеть лицо этой ведьмы, хочет увидеть человека, который разрушил ее – и папину – жизнь…

Но корникс отстраняется, уходя в туман так же легко, как сирена сквозь волны, и скоро совсем пропадает с глаз. Последнее, что Винни слышит перед тем, как туман крадет все звуки вслед за изображением, – это рык, похожий на волчий. Это злобное клацанье клыков. Потом пропадает и это, и весь мир Винни заполняет бесконечный туман.

«Туман духов – это и начало, и конец кошмаров каждой ночи, – гласит ее „Справочник“. – Часто кошмары, смертельно раненные к рассвету, возвращаются следующим вечером совершенно исцеленными, из чего можно заключить, что туман способен как создавать кошмаров, так и восстанавливать». Именно на это целительное свойство тумана Винни и уповала прошлой ночью, когда хотела спасти блуждающего огонька.

И должно быть, по этой же причине Джей хранил туман в этом красном сосуде. Это, должно быть, единственный способ его вылечить. Возродить его, создать заново.

«Поскольку место появления очередного кошмара нельзя предсказать, – продолжает ее внутренний „Справочник“, – охотник должен все время быть в движении. Иначе кошмар может появиться именно там, где он стоит».

К несчастью, двигаться Винни не может, даже если бы захотела. Ее мышцы все еще парализованы после прикосновения к маске, а мозг качается и кренится, точно корабль в штормящем море. Но это море сделано из тумана, а чудовища в его пучине – не кто иные, как вампы.

«Чушь какая, – говорит сама себе Винни. – Что за бредовые фантазии?» Ей надо собраться. Надо обуздать свои мысли, а затем и тело. Ручеек, окружающий остров, не удержит кошмаров, если они образуются по эту сторону потока. А огонь от фениксова пера скоро полностью потушит туман…

Винни думает, что снова слышит рычание. И оно не волчье: это давящийся кашель. Словно сюда добрался подменыш. Словно и его раны исцелил туман.

Винни нельзя здесь оставаться.

Ей никак нельзя здесь оставаться.

Не успевает она так подумать, как справа от нее начинает мигать свет. Затем через полсекунды слева вспыхивает второй огонек, яркий, словно метеор. А спустя один удар сердца возникает третий, затем пробуждается к жизни четвертый – в считаных дюймах от лица Винни.

«Блуждающие огоньки: похожие на колибри, но крупнее, эти кошмары целиком покрыты серебристыми язычками пламени вместо перьев. Когда это пламя потухает, от блуждающего огонька остается лишь пустой скелет».

Огонек снова вспыхивает у Винни перед глазами, вынуждая ее вздрогнуть и отпрянуть к красному кедру. У нее возникает чувство, будто существо ругает ее. Что оно молвит: «Вставай, глупый человек, пока мы не надумали тебя съесть».

– Ага, – стонет она в ответ, и туман проскальзывает ей в горло – такой горячий, почему он вечно такой горячий? Потом, с еще одним стоном, Винни пытается встать на ноги, впиваясь пальцами в кору дерева. Она выталкивает, вытягивает себя, хватая ртом туманистый воздух, пока наконец не оказывается на ногах, а ее мышцы, несмотря на слабость, снова ей подчиняются.

Винни осматривается: вокруг сплошной туман. Он уже отступает – медленно, нехотя. Непостижимый туман из непостижимого красного сосуда. Скоро он полностью рассосется.

Пожара тоже больше нет: остался лишь сырой пепел да две бесформенные кучки на земле – единственное напоминание о дианах-псах.

И это все, что видит Винни. Больше ничего. Ни подменыша, жаждущего ею полакомиться, ни ведьмы, норовящей ее заколдовать, ни вервольфа, воскресшего и готового вновь сражаться. Ни тети Рейчел. Ее тело просто исчезло, словно ее поглотил туман. Словно ее забрал себе лес… Или какой-то лесной кошмар.

И в эту самую секунду до Винни доходит, что Рейчел действительно забрал кошмар. Так же, как и саму Винни две недели назад. И Винни вдруг замечает, что смеется. Хриплым, диким смехом, который уносится в небо. Потому что она могла бы поставить все деньги из своей старой свиньи-копилки на то, что знает, где сейчас Рейчел и кто ее туда отнес.

Рейчел сейчас в том месте под водопадом, где поет мелюзина, исцеляя любого, кто окажется поблизости. Или, по крайней мере, мелюзина, которая исцеляет тех, за кого просит ее собрат вервольф. А утром Рейчел проснется в больнице, со следами клыков на руке и той самой искрой в крови.

В двадцати футах от Винни струится и мерцает свет, словно блуждающие огоньки манят ее за собой. Словно хотят завести ее в чащу на погибель. Но ты либо доверяешь лесу, либо нет, и пока доверие ни разу не подводило Винни Вайнону Среданс.

– Ну, показывайте дорогу! – кричит она существам голосом, сотканным из вечной ночи. И огоньки повинуются, потому что не все люди заслуживают смерти.

А иных, может быть, даже стоит спасти.

ТЕСТОВЫЙ ПОРТАЛ ЦУГУТА-ФОЛЛЗ

11 АПРЕЛЯ (ЧЕТВЕРГ)

РЕЗУЛЬТАТЫ ТЕСТОВ ЗА ПРЕДЫДУЩИЙ ДЕНЬ

Проведенные тесты: 2734.

Положительные результаты: 0.

ДОСТУПНЫЕ ТЕСТОВЫЕ ПЛОЩАДКИ:

Больница Понедельниксов: только по записи.

Актовый зал в усадьбе Воскресенингов: только для несовершеннолетних.

Плавучий карнавал: ждем граждан любого возраста.

Выполните свой гражданский долг и сдайте анализ, как только рядом с вами появится площадка!