Я проснулся оттого, что упал с кровати. Падение было таким резким, словно меня отбросило взрывной волной. Поцеловавшись с полом, я попытался приподняться, но руки разъезжались. Меня накрыло головокружение, и я замер. Спустя несколько секунд кое-как пришел в себя, но сердце продолжало колотиться так, словно вот-вот вырвется из груди. Реальность казалась чем-то очень далеким, словно я только что очнулся от кошмара. Оглядевшись, я наконец понял, что нахожусь в комнате 38, в блоке Пэкходон на Четвертой подводной базе.

На меня нахлынули воспоминания, и я судорожно принялся ощупывать лицо и голову, в которую попала пулю. Я не умер. Не умер!

Меня накрыло таким облегчением, будто с груди сняли тяжелый камень.

Потом пришла благодарность за то, что я жив, и слезы сами покатились по щекам. И тут же из носа пошла кровь.

Я схватил лежавшее рядом полотенце и зажал им нос и следующие две или три минуты одновременно рыдал и истекал кровью. Если откинуть голову назад, то кровь может попасть в пищевод или дыхательные пути, поэтому я наклонился вперед и уткнулся лбом в оранжевую плюшевую игрушку. Время от времени вытирая слезы полотенцем, я думал: «Я жив! Все, что случилось, было не по-настоящему!»

Но разум тут же возразил: «Правда? Я правда жив? Значит, и Ким Гаён с Ю Гыми не погибли? Эмма сбежала – или этого вообще не было? А что с Ли Чжихён и Кану? Что с остальными, с животными… они тоже живы?»

Что вообще происходит?

Я дважды видел практически один и тот же кошмар? Я правда в своей комнате? Я в своем уме? Который сейчас час?

Я быстро перевернул телефон, который лежал на тумбочке.

31 мая. 7:02.

Последний раз, когда я смотрел на часы, было около четырех пополудни. Так почему телефон говорит, что сейчас раннее утро? Почему время, которое я помню, не совпадает с текущим? Я с силой прикусил внутреннюю часть щеки и осторожно провел языком по ранке. Ай… больно. Ничего, за неделю заживет.

Я чувствую боль.

Может ли это быть сном? Нет, невозможно.

Если так подумать, я никогда не отличался богатым воображением. Мне не снятся странные сны, в которых я падаю с канатной дороги, становлюсь закуской для акулы или получаю пулю в лоб.

Даже если бы я захотел, мой мозг просто не смог бы создать такую сюрреалистичную картину и придумать людей – вплоть до внешности и характера, которых я никогда не встречал. Нет, если бы те люди являлись плодом моего воображения, они были бы ко мне бесконечно добры. На самом деле они были раздражающими, холодными, сложными в общении, пугающими и даже отвратительными.

А как насчет пистолета, который разрушает органические соединения? Где бы я услышал этот термин? А что насчет бредовой истории о том, как кто-то отдал сорок с лишним миллиардов какой-то секте? Нет, даже мое подсознание не смогло бы мне этого простить.

Значит, остается два возможных объяснения.

Первое: результат внешнего воздействия. Может, я напился до беспамятства и просто не помню когда и как? Или съел что-нибудь? Как вариант: кто-то вошел ко мне в комнату, пока я спал, и вколол мне наркотик? Может, где-то утечка газа, который и стал причиной галлюцинаций?

Стоило подумать о газе, как в голову пришла страшная мысль: а вдруг я у себя в кабинете медленно умираю оттого, что надышался закисью азота, так называемого «веселящего газа». У закиси азота нет ни цвета, ни запаха. Для усиления эффекта и повышения безопасности ее обычно используют в сочетании с другими анестезирующими веществами, такими как севофлуран[22]. А вдруг кто-то привязал меня к креслу и накачал закисью азота, и все, что я сейчас переживаю, это одна иллюзия за другой?

Страшно, но в то же время довольно логично. Я потратил несколько минут, пытаясь вспомнить все вещества, которые могли ко мне попасть – медикаменты, газы, алкоголь – и которые влияют на нервную систему. Потом прокрутил в памяти события, казавшиеся снами.

Стоило вспомнить о нападении акулы, как внутренности сжались в узел. Боли не было, однако ощущение зубов стало почти осязаемым. Я снова коснулся языком ранки во рту. Если у меня такие яркие галлюцинации, то я без пяти минут труп, – организм просто не выдержит такого уровня токсичности. Черт.

Попробую рассмотреть более позитивный вариант.

Второе возможное объяснение – со мной происходит то, что нарушает все мыслимые законы физики. Если принять это за основу, получается следующее: если я умру, то смогу вернуться в конкретный момент прошлого.

А именно в тридцать первое мая, в семь часов две минуты утра, в комнату под номером 38 в жилом блоке Пэкходон на Четвертой подводной базе.

Нелепо, не правда ли? Если бы Эмма услышала мою историю, то посмеялась бы. Я, конечно, ни разу не физик, но необязательно быть Эйнштейном, чтобы знать: время не может идти вспять. Разве возможно попасть из будущего в прошлое? В голове всплыл вопрос, который я недавно задавал Кану.

«А что это за религия такая?» – «Религия тех, кто хочет повернуть время вспять». Стоило вспомнить эти слова, произнесенные его спокойным голосом, как меня пробрал озноб.

Неужели я действительно вернулся в прошлое? Неужели аномалия, которую я сейчас переживаю, – успешный эксперимент со временем? Проклятье. Не хочется об этом думать, но если предположить, что Церковь Бесконечности не только вытягивает из своих последователей деньги, но и обрела власть над временем, устроив кровавую баню… то это объясняет все происходящее.

Что же будет, если временем действительно научатся управлять?

Одна мысль о том, чтобы вернуться в прошлое, вызывала у меня физическое отторжение. Я всегда гордился тем, что живу в «настоящем», крепко ухватившись за «здесь и сейчас». Само предположение о том, что время может течь в обратную сторону, разрушает краеугольный камень моего мировоззрения. Это как оказаться в открытом океане без спасательного круга – страшное чувство.

Судя по ситуации, можно заключить, что я вернулся в прошлое. Дважды. Но когда же наступит будущее? Если я вернулся в прошлое, потому что умер, значит ли это, что, если я останусь жив, время продолжит свой обычный ход?

А если я выживу, но снова вернусь в прошлое? Если застряну в этой временной петле навсегда?

Ладно. Давай подумаем шире. Не только о себе, но и о ситуации в целом.

Предположим, что все это произошло из-за того, что сектанты вмешались в ход времени. Даже представить страшно, что случится, если такая сила окажется в руках какого-то религиозного движения.

Как можно быть уверенным, что они не используют ее ради собственной выгоды? Сегодня они могут убить Будду, а завтра – воскресить Мару[23]. Спасти от казни серийного убийцу и выпустить в мир погибшего террориста.

Что еще? Могут начать геноцид и уничтожать целые страны, утверждая, что все зверства, которые они совершают, – ради высшего блага. Могут вернуться в древние времена, до появления религий, и создать систему, где все будут придерживаться одной новой веры. Достаточно убить трех пророков и заменить их своими людьми, и дело сделано.

Потом пришла мысль, что это ужасно несправедливо. Время течет, и люди стареют. Но время – это одна из немногих вещей, которые даются всем живым существам. Богатые или бедные, образованные или не очень, счастливые или нет – время идет для всех одинаково.

Если подумать, время – это неотъемлемое общественное благо, о котором мы никогда не задумывались. Его нельзя украсть или изменить. Конечно, его можно обменять. Например, на работе мы отдаем свое время, а взамен получаем деньги.

Человечество постоянно исследует способы продлить то ограниченное время, которое нам дано. Когда-то считалось, что средняя продолжительность жизни составляет тридцать восемь лет и что это заложено в нашей ДНК. Однако, благодаря гигиене, изменениям в питании, развитию медицины, вакцинации и постоянным инвестициям в образование, продолжительность жизни увеличилась до ста тридцати лет. Конечно, такие достижения в области долголетия и науки доступны лишь узкому кругу людей – как в прошлом, так и сейчас.

Нам, простым людям, приходится работать примерно до ста лет, чтобы выйти на пенсию и насладиться заслуженным отдыхом. Кроме того, из-за ухудшения экологии перенести операцию на щитовидной железе или два-три раза столкнуться с раком – дело обычное. Мы живем на синтетическом мясе, искусственном молоке, заменителях кофе и продуктах из насекомых. Качество жизни также зависит от того, где ты родился, и сильно разнится в зависимости от страны.

В странах с низким доходом число смертей от природных катастроф и загрязнения окружающей среды просто колоссально. Количество людей, погибших из-за загрязнения воздуха и воды с 2000 года, приближается к астрономическим цифрам. Разрыв между богатыми и бедными настолько велик, что его уже невозможно сократить. Что же будет, если кто-то начнет управлять временем? Ладно бы такую силу заполучил какой-нибудь узколобый эгоист, который использует ее исключительно для личной выгоды, но в руках религиозной секты с конкретными целями – это совсем другая история… Даже подумать страшно.

Пусть бы прожило еще хотя бы одно-два поколения, прежде чем появилось что-то, что изменило бы наше представление о времени. Сейчас юные гении с IQ за гранью вообразимого уже лет с десяти закидываются антидепрессантами и тянут человечество к пропасти. Быть может, через сто лет жизнь станет лучше, чем сейчас, а люди – морально более зрелыми.

При современном уровне нашего сознания возвращение в прошлое на десять часов, нет, даже на одну секунду невозможно. Если кто-то все же получит такую силу, если у человечества отнимут его последнее неотъемлемое благо, то начнется хаос. Конечно, в этом тоже есть положительные стороны. Например, можно остаться в желаемом времени и эпохе, не стареть, всегда быть молодым и здоровым, навсегда остаться с теми, кого любишь. Не придется прощаться с умершими, и боль утраты останется лишь в старых песнях…

Ладно, о ситуации в общем подумали, теперь вернемся ко мне.

Если сектантам действительно удалось повернуть время вспять… Ох, я предпочел бы предсмертные галлюцинации жизни в этом кошмаре.

Во время взрыва на марсианской базе «Арес» официально погибло около восьми тысяч двухсот человек. Что, если подобное произойдет и на Подводной станции?

Мне вспомнились слова Тайлера: «Для проведения ритуала в здании должно быть много людей и кто-то обязательно должен умереть. Раньше в жертву приносили рыбу, но в День Бесконечности требуется человеческая жертва».

Насколько мне известно, здесь находится по меньшей мере тысяча человек.

Как я ни старался, мне не удалось спасти даже одного человека и двух животных.

Как же спасти всех?