Все шло неправильно. Кричать Мерику, чтобы он бежал, должна была не незнакомка, а она, Вивия. Вместо этого девушка безучастно наблюдала за происходящим.

И не Мерика должны были унести поток и тени.

Но все случилось именно так. Пришло время двигаться дальше.

– Беги в приют, – приказала Вивия девушке. – Пусть тебе помогут, а потом не пускай солдат в катакомбы.

Не говоря больше ни слова, принцесса прыгнула в воду.

Вода захлестнула ее. Поглотила ее зрение, слух, осязание. Вода была другом. Матерью. Частью самой Вивии, а Вивия была частью воды.

Она чувствовала Мерика в темноте, под тяжестью этих бушующих, рокочущих подземных вод. Впереди. Ее брат был впереди. Он достиг развилки и стремительно несся по ней вправо.

И Вивия бросилась вперед, превратившись в сгусток силы и энергии. Используя ведовской дар и чутье, чтобы настигнуть Мерика. Чтобы двигаться быстрее, чем этот поток, способный переломать кости любому.

Она стала акулой, несущейся в приливной волне. Морской лисицей на охоте.

На развилке туннеля Вивия свернула вправо. Легкие горели, но она знала это чувство и приветствовала его. Вода была матерью для принцессы, тираном для всех остальных.

Девушка врезалась в Мерика и тут же крепко обхватила его руками. Если в легких и оставался воздух, то эти объятия, скорее всего, вытолкнули из тела его остатки.

Но Мерик был в сознании – слава Нодену, – и его руки обхватили сестру. Она могла использовать вибрацию, чтобы подтолкнуть их обоих.

Впереди туннель расширялся. Вивия почувствовала, что над волнами образовался воздушный зазор.

Девушка стала выталкивать их обоих вверх. Наконец они оказались выше уровня воды, и она почувствовала, как двигаются ребра Мерика – он успел сделать несколько вдохов.

Прежде чем туннель снова сузился, Вивия утащила их обоих под воду. Попробовала ускориться и мысленно поблагодарила Мерика за то, что он пытается помочь. Он даже инстинктивно вытянулся, чтобы двигаться в толще воды быстрее. Все-таки парень был колдуном ветра и понимал, что надо делать, чтобы снизить сопротивление.

Вот чему Вивия всегда завидовала – легкости, с которой ему все давалось. Но сейчас им обоим приходилось нелегко.

Еще одна развилка. На этот раз девушка свернула влево. Впереди должен быть выступ, она поняла это по брызгам воды.

Может получиться.

Она крепче прижалась к Мерику, а он крепче прижался к ней, словно понимал: что бы ни произошло дальше, это будет неприятно.

«Прилив, – подумала Вивия. – Прилив, который вынесет обоих». Она представила себе сдирающую кожу мощь встречного течения. Под ней и позади.

Вода помогла: она расступилась и собралась у принцессы под ногами, чтобы подбросить вверх. Поток яростно врезался в обоих, попытался повалить и увлечь за собой.

«Вверх!» – приказала Вивия, сосредоточив на этом все силы, весь свой разум.

Прилив наконец подчинился.

Они взлетели почти к самому потолку – он оказался, как почувствовала девушка, слишком близко. И если она будет медлить, ей не хватит сил, чтобы выбраться.

Сначала голова.

Потом тело.

И ноги.

Когда Вивию и Мерика выбросило из воды, они по-прежнему крепко держались друг за друга. Вода отпустила их, и они упали на каменный выступ.

Девушка поднялась на ноги. Она знала, где находится, потому что чувствовала, где сырость проникает в камень, где влага собирается на стенах. Где вода уже пробила себе дорогу в другие туннели, на другие лестницы, а где проходы остались целыми. Безопасными.

Рядом был обвал, а в нем – дыра. Она сама недавно разбирала этот обвал.

Принцесса подхватила Мерика и почувствовала, как он изо всех сил напрягает мышцы. Как только брат смог стоять, неловко опираясь на ее плечо, Вивия использовала водяную взвесь, чтобы показать, куда двигаться.

Ей столько всего хотелось сказать, пока они выбирались из катакомб. Задать тысячу вопросов, принести тысячу извинений и тысячу раз отругать, как положено старшей сестре. Но слова, словно вода, что уперлась в плотину, никак не выходили наружу. Они давили на ребра, разрывали мозг. Но в итоге Вивия промолчала.

Мерик жив. Она не знала, как так получилось, не знала почему. Но он был жив, и впервые в жизни – один-единственный раз – принцесса почувствовала, что сделала правильный выбор. Теперь она могла двигаться дальше без сомнений и сожалений.

* * *

Изольда уже почти дошла до реки, когда наткнулась на первый труп.

Это был не забытый скелет древнего воина, а кто-то умерший совсем недавно. Молодой парень.

Ведьма как раз обогнула поваленный дуб, на его торчащих из земли корнях сидели пчелы. Они громко гудели, заглушая все остальные звуки. Поэтому девушка никак не ожидала столкнуться лицом к лицу с мертвецом.

Он привалился к противоположной стороне дуба, его смуглая кожа еще не вздулась. Смерть произошла недавно: над раной на шее жужжали мухи, но личинок еще не было.

Изольда посмотрела в небо. Там кружили стервятники и вороны, предвещая не одну смерть на ее пути к берегу.

Она опустилась на колени рядом с покойником. Совсем молодой, не старше ее самой. Глаза были открыты, они остекленели и смотрели прямо перед собой, даже когда по ним ползали мухи.

На его поясе виднелась золотая змейка, которую Аэдуан назвал штандартом баедидов. Парень совсем не походил на моряков, за которыми наблюдали Изольда и Аэдуан, когда стояли на утесе. У юноши не было сабли, только ножи и подзорная труба.

Разведчик. Изольде стоит двигаться осторожнее. Она протянула руку, чтобы закрыть мальчику глаза. Не потому, что Лунная Мать требовала, чтобы мертвые «спали», прежде чем войти в ее царство. И не потому, что Трикстер, как известно, вселяется в забытые в лесу тела.

Нет, Изольда хотела закрыть глаза мертвому мальчику просто потому, что ее начинало мутить при виде ползающих по ним мух. Она натянула рукав на ладонь и опустила левое веко.

Потом перешла к правому. Но как только веко опустилось, в ее сознание ворвались нити. Пурпурный голод, пунцовая ярость. Ее ведовской дар выхватил их всего на мгновение. И еще синий, цвет сосредоточенности. Зеленый – азарт охоты.

Изольда поднялась на ноги, и в первый раз с тех пор, как она нашла тело, девушке пришло в голову, что оно может означать. Мертвый разведчик мог означать, что союз Пиратов Баедида и Красных Парусов оказался слишком хрупким. Они не доверяли друг другу.

Может, и так. Но это никак не меняло планов Изольды. Разве что ей стоило двигаться еще быстрее.

Она поспешила прочь от тела, направляясь прямо к реке. Подальше от зеленых нитей охотников. Ведьма двигалась все быстрее и куда менее осторожно. Она знала, что за ней никто не следит и не стоит тратить время на то, чтобы скрывать свои следы.

В сознание проникали все новые и новые нити, чьи обладатели явно находились на реке. На кораблях, которые плыли там и мимо которых ей предстояло проскользнуть.

Деревья расступились, земля стала рыхлой и мокрой. Нити солдат на кораблях. Три огромных галеона, шесть судов поменьше – и еще больше судов дрейфовало за следующим изгибом реки. Воздух казался густым от напряжения, нити вибрировали и дрожали.

Изольда знала, что означала эта вибрация, хотя никогда не видела и не чувствовала ее раньше в таких масштабах.

Связующие нити вот-вот должны были оборваться.

Не раздумывая, девушка перешла на бег. Колени подкашивались, но ей нужно было пройти мимо этих кораблей, мимо этих армий и кружащих птиц, прежде чем мир вокруг нее окончательно взорвется. Пока не порвется связь, соединяющая Пиратов Баедида с Красными Парусами.

Изольда не подумала о том, что впереди может оказаться еще больше трупов. На самом деле она уже забыла о кружащих стервятниках и воронах. Она полностью сосредоточилась на дороге, на том, как двигаются ее ноги.

Легко сохранять внутренний покой, когда есть план, а не просто несешься на полной скорости, спасая жизнь. Но, похоже, план был не до конца проработан. Ведьма поняла это, как только споткнулась о другого мертвеца. Его рука, такая темная на фоне прибрежной травы, была похожа на корень. Девушка подпрыгнула… И ее каблук застрял у мертвеца в ребрах.

Изольда покатилась по земле. Ее руки нащупали третий труп – точнее, его ногу. А голова врезалась в четвертого мужчину, который смотрел на нее остекленевшим взглядом.

В рот Изольды влетела муха. Над головой каркнула ворона.

Не успела девушка подняться на ноги, как в ее сознании опять вспыхнули нити. Те же самые, полные ярости. Они приближаются и скоро настигнут ее.

Изольда попыталась встать, вцепившись ногтями в мертвеца. Он еще не одеревенел окончательно, но уже остыл.

Такой мертвый…

Поднявшись на ноги, ведьма поискала укрытие… Ничего. Ни камней, за которыми можно было бы пригнуться, ни деревьев, на которые можно забраться.

Изольда бросила взгляд в сторону реки и увидела шлюпку, набитую мужчинами в доспехах.

Бежать некуда. И нет времени на планирование. Но в этот раз ей не перехватило горло в приступе паники. Не было и отчаянного желания, чтобы Сафи оказалась здесь и подсказала путь к свободе. Дыхание Изольды оставалось спокойным. Она сосредоточилась. Вспомнила, чему ее учили.

«Правой рукой дай ближнему то, чего он жаждет».

В лесу, полном трупов, решение пришло само. Девушка опустилась на землю рядом с ближайшим мертвецом и обмякла.

Ее глаза закрылись как раз в тот момент, когда Красные Паруса пристали к берегу.