«Поездка в Калифорнию была счастливым временем. Джозеф пообещал, что однажды мы поедем в Калифорнию. Тогда я сказала ему: “Обещание сбылось, но исполнил его не ты, а дети”», – Кэтрин Джексон в документальном фильме «Майкл Джексон: Жизнь кумира», 2011 год.

Одним из первых выступлений Джексонов в Калифорнии стал небольшой концерт в поместье Берри Горди на вечеринке в честь дня рождения Дайаны Росс. Тогда в доме основателя культовой студии собрались все звёзды его лейбла, а Джексоны пели их песни на сцене (в доме Горди был небольшой театр).

Горди представил Джексонов Дайане, тогда состоялось первое знакомство юного Майкла и его будущей наставницы. Тогда же она пообещала помогать ребятам на творческом пути в индустрии, на что Джозеф Джексон ответил тихим и скованным «мы очень это ценим».

После этого, скажем так, посвящения в ряды участников Motown Records Джексоны принялись за запись нового материала.

По воспоминаниям Майкла, времени снова не хватало ни на перекус после школы, ни на уроки. Иногда Майкл приходил с братьями на студию и смотрел на детей, играющих на лужайках соседних домов, пытаясь представить себе, что из себя представляет подобная детская свобода. У Джексонов такой роскоши не было никогда, особенно у Майкла, который попал в этот нескончаемый поток работы длиной в пять лет.

«Если мы делали альбом, то приходили на студию после школы, иногда успевая перекусить, а иногда нет. Часто просто не хватало времени. Я приходил домой измученным, уже было одиннадцать или двенадцать, и пора было ложиться спать», – Майкл Джексон в мемуарах «Moonwalk».

Тем не менее, тяжёлая работа пока не приносила никаких результатов, Берри Горди не был доволен записанными песнями. Среди них не было хита, а сами Джексоны, по мнению лейбла, не были готовы выйти на большую сцену или появиться на телевидении.

Семейство Джексонов, тем временем, пребывало в восторге от жизни в Голливуде, от окружающих их пальм, солнца и знаменитостей на каждом шагу. Берри Горди собирал их всех для обсуждения стратегии продвижения в доме самой Дайаны Росс.

Именно там, на одной из таких встреч, родится легенда о том, что именно Дайана открыла Джексонов и показала из студии Motown, а ещё для шок-эффекта было решено изменить возраст Майкла – теперь для публики ему было не десять, а восемь лет.

В этот момент Майкл усвоит один важный урок, которому будет следовать на протяжении всей дальнейшей карьеры, на что мы в этой книге обратим особое внимание: всё, что сказано про его публичный образ – не ложь, а пиар.

В том же, 1969 году Дайана устроила Джексонам большой концерт, их первое публичное появление в Голливуде. Тогда она представила группу как «Майкл Джексон и The Jackson Five». После этого концерта оставалось только одно – выпустить первый хит группы.

Выбор Берри Горди пал на композицию I Want to Be Free, над которой работали Дик Ричардс, Фредди Перрен и Фонс Мизелл. Песня должна была отойти группе Gladys Knight and the Pips, но Горди отчётливо услышал в ней Джексонов.

Запись песни оказалась непростой: Джексоны не очень хорошо умели работать на студии, кроме этого, продюсеры отмечали их пробелы в знании фонетики. Им буквально приходилось учить Джексонов правильно произносить слова. Последняя сессия записи песни длилась весь день до двух часов ночи. В ходе записи у песни сильно поменялся текст, и в итоге I Want to be Free превратилась в I Want You Back. 7 октября 1969 года песня увидела свет.

После этого группе нужна была стратегия продвижения, и, конечно, этим вопросом занимались Motown. Студия не имела большого опыта в продвижении детей, их единственным подобным проектом, который оказался успешным, был Стиви Уандер, так что с Джексонами им пришлось попотеть. Братья должны были быть прилежными, милыми детьми – примером для подражания. На каждом интервью, на каждой встрече с фанатами их главной задачей оставалось быть максимально скромными, воспитанными и тактичными. К счастью для Джексонов, это им давалось легко благодаря влиянию их матери Кэтрин. Студия хотела, чтобы Джексоны полюбились публике не за песни, а за то, какими являлись сами братья. Люди должны были влюбиться в персонажей, так и случилось. В январе 1970-го песня возглавила Американский чарт.

Главным чартом Америки традиционно считается так называемая Billboard Hot 100 («Горячая Сотня Billboard»). Впервые хит-парад был опубликован изданием, ориентированным на музыку и развлечения, и в 1913 году носил название Last Week's Ten Best Sellers Among the Popular Songs («Десять бестселлеров прошлой недели среди популярных песен»). В 1955 году чарт приобрёл уже известную нам форму сотни самых продаваемых и проигрываемых на радио песен за неделю. С тех пор чарт обновляется изданием каждую неделю по сей день. Издание даёт каждой песне баллы, которые высчитывают из объёмов продаж и времени в радиоэфире. У продаж вес больше, чем у эфира на радио. В наше время к продажам дисков, виниловых пластинок и кассет добавились онлайн-продажи и прослушивания на стриминговых платформах. Последние имеют наименьший вес по сравнению с продажами на физических носителях.

В качестве промо-кампании первых песен в 1970-ом году Джексоны появились на вечернем шоу Эда Салливана. Там же когда впервые на телевидении отметились Элвис Пресли, The Beatles и The Family Stone.

Семидесятые были временем настоящей эпидемии наркомании и распространения наркотиков, и рок-звёзды были падки на эти вещества. В музыкальной индустрии в те годы случалось так много смертей из-за передозировок, что многие переживали за безопасность и самих юных Джексонов. В числе таких людей был и Эд Салливан. Майкл в мемуарах вспоминал слова, которые сказал ему телеведущий за кулисами перед съёмкой: «Никогда не забывай, откуда появился твой талант, не забывай, что твой талант – Божий дар».

Майклу запомнилась доброта ведущего, так что их первое появление на телевидении можно считать успешным и приятным стартом большой славы Джексонов, которые теперь, по решению Motown, о котором они даже не сообщили Джозефу, именовались The Jackson 5 с цифрой вместо слова в названии.

Весь 1970 Джексоны провели за работой. Их следующие три сингла, выпущенных Motown, оказались на первой строчке Американского чарта. В марте вышла песня ABC, написанная на тех же аккордах, что и предыдущая работа, затем The Love You Save в июне и, наконец, осенью появилась I'll Be There.

Разумеется, синглы входили в альбомы – первый сингл группы попал на пластинку Diana Ross Presents The Jackson 5, второй и третий – в работу под названием ABC, а четвёртый – на альбом, лаконично названный The Third Album («Третий альбом»).

Параллельно с выпуском музыки Motown продолжали учить Джексонов вести себя на публике. По воспоминаниям Майкла, братьям давали уроки грамоты, бесконечно гоняли их по типичным вопросам из интервью и учили правильно отвечать, а заодно обучали их этикету и манерам.

Тогда же с ними работала женщина по имени Сьюзан де Пасс в качестве менеджера. Майкл вспоминал, что она колоссально повлияла на становление группы и обретение ими особенного стиля. Сьюзан не только проводила с Джексонами практически всё время, ночевала с ними, обедала с ними, но и помогала с выбором одежды и причёсок. Именно с её подачи Джексоны решили сделать себе афро.

Вскоре после большого прорыва группы у братьев стали появляться конкуренты. Группы, многим из которых пришлось сильно поменять стиль, чтобы соответствовать Джексонам, пытались повторить успех пятёрки из Гэри. Майкл всегда считал ту конкуренцию с The Partrige Family, The Osmonds и The DeFranco Family честной и здоровой.

Разумеется, никому из вышеперечисленных так и не удалось достичь уровня успеха The Jackson 5. К примеру, один из популярных среди афроамериканских подростков журнал Right On! регулярно выпускал статьи о группе, а хотя бы один из её участников появлялся на обложке каждого выпуска в период с 1972 по 1974 год.

Motown и Берри Горди абсолютно устраивал успех группы. Он был им нужен не только с точки зрения заработка, но и для того, чтобы доказать себе и другим артистам, что их схема работы всё ещё может приводить к необходимому результату.

Дело в том, что в начале семидесятых в музыкальной индустрии начал зарождаться новый подход к написанию и выпуску музыки – артисты захотели иметь издательские права и принимать активное участие в написании текстов, мелодий и аранжировок. Motown же, не изменяя традициям, появившимся ещё в 50-е, предпочитали просто давать артистам материал, написанный штатными сотрудниками студии. Такая схема приносила успех, но начала устаревать. Поменялись времена, поменялись и артисты.

Стиви Уандер и Марвин Гэй настойчиво требовали от студии больше свободы и самостоятельности в написании песен. Конечно, дело здесь не только в желании творить, но и в деньгах. Продюсеры и композиторы получали гораздо больше отчислений, чем исполнители, так что артистам было выгоднее самим писать музыку, а не отдавать часть дохода сотрудникам Motown.

Так что успех группы, работающей по старым стандартам, помогал студии давить на артистов авторитетом и их желанием успеха, которое часто побеждало желание заработать.

Джексоны прекрасно исполняли требования команды и не требовали никаких творческих свобод. Но так продолжалось недолго.