«Медиа постоянно пишут обо мне странные вещи. Меня беспокоит искажение фактов. Обычно я не читаю большую часть того, что выходит в печать, но часто слышу о написанном. Не знаю, почему они постоянно хотят что-нибудь обо мне придумать», – Майкл Джексон в книге Moonwalk.

После выхода Thriller Майкл стал частым гостем посредственных газет и таблоидов, которые не стеснялись писать о нём статьи, зачастую совершенно абсурдные и скандальные. Конечно, многие из этих статей рассказывали о предполагаемых пластических операциях Майкла, которые стали становиться всё более очевидными, ведь лицо Майкла действительно менялось стремительно. Сам певец никаких комментариев на этот счёт в тот момент не давал. Однако стоит отметить, что другие статьи – о том, насколько эксцентричный образ жизни ведёт певец, Майкл провоцировал намеренно. Его увлекала идея пиара на подобных выдумках и абсурде, поэтому он часто подыгрывал журналистам, которые жаждали заполучить новую, ещё более безумную историю. По мнению Майкла, было важно добавлять его образу загадочности, делать из него человека, абсолютно непохожего на других.

Так, например, появилась фотография Майкла в барокамере, в которую он якобы регулярно ложился для поддержания молодости. Фотография была сделана в больнице, которую Майкл посетил после того, как пожертвовал ей полтора миллиона долларов. Барокамера использовалась для реабилитации больных с сильными ожогами, и Майкл решил полежать в ней просто из интереса. В итоге фото, как и история о желании вечной молодости, появились в прессе с подачи самого Джексона. Он решил, что ему нужно громкая и шокирующая история для продвижения совместного проекта с компанией Disney: короткометражного фильма «Капитан ИО», который показывали в некоторых парках развлечений компании. Фильм представлял из себя научно-фантастическое приключение о будущем и космосе, так что изображение Майкла в барокамере идеально подошло.

Множество других слухов окружали домашнего шимпанзе Майкла по имени Бабл. Например, многие газеты всерьёз писали о том, что певец Принс наложил на обезьянку порчу, чтобы та стала агрессивнее. По слухам, Майкла эта история только рассмешила. Были и слухи о том, что Майкл хотел купить скелет мальчика-слона, известного участника так называемого «цирка уродов», который существовал в конце прошлого столетия. Джексон был фанатом фильма The Elephant Man, снятом об этом герое в 1980 году, и пересмотрев картину в очередной раз, он и придумал очередное шоу для СМИ. Чтобы всё было правдоподобно, команда Джексона даже связалась с Лондонским медицинским колледжем, где хранились останки, и предложили им миллион долларов за скелет. Разумеется, на это они получили отказ, как и ожидалось, однако история оказалась во всех газетах и журналах.

Дальше слухи о Майкле будут становиться всё более безумными, однако далеко не ко всем он сам будет иметь отношение. Он запустил машину громких заголовков, которая дальше ещё долгие годы будет ехать без его помощи. Сам Джексон будет в дальнейшем жалеть о том, что допустил подобное. Теперь не было никакой грани между реальностью и фантазиями. Многие будут говорить, что Майкл потерял любую связь с настоящими людьми.

Но в тот период Майкла окружали не только выдуманные таблоидами скандалы, но и скандалы, вызванные неожиданными бизнес-решениями артиста. В 1984 Майкл выкупил компанию ATV Music Publishing Company. Это предприятие, в частности, владело каталогом легендарной группы The Beatles, участником которой когда-то был близкий друг Майкла Пол МакКартни.

Ирония всей ситуации с покупкой каталога The Beatles была в том, что в своё время именно Пол рассказал Майклу о выгоде купленных прав на чужую музыку. Вложение действительно было выгодным, а Майкл однозначно был достаточно опытен и умён, чтобы понять и воспользоваться им. Просто бизнес, ничего личного.

До окончательного решения купить музыку «битлов» Майкл успел приобрести права на каталоги ещё нескольких музыкантов, например, Слая Стоуна и на несколько песен Селин Дион.

Бои и споры за стоимость компании, которой принадлежал каталог группы, велись долгие десять месяцев, и в итоге Майкл выкупил её за 47,5 миллионов долларов. В пересчёте на современный курс это больше 120 миллионов долларов.

Сам Пол МакКартни, разумеется, тоже пытался выкупить права на каталог группы, но не был готов потратить в одиночку такое количество денег, а потенциальные партнеры по сделке отказывались. В конечном счёте Пол просто не успел.

После покупки музыки Майклом, МакКартни больше не захочет с ним даже разговаривать, и пришлось забыть о дружбе, которая зародилась во время записи совместных песен. Позже Пол выскажет недовольство тем, как Майкл распоряжался купленной музыкой:

«Я работал с ним, и он говорил: “Я получу твои записи. Получу твои песни, куплю их”… Я думал, он шутит, но потом он и вправду их купил. Проблема в том, что мы никогда не соглашались на использование музыки в рекламе, а предложений-то было много. Это здорово, но мы считали, что они всё испортят. Однако теперь именно это и происходит, наши песни стали коммерческими», – Пол МакКартни в телевизионном интервью 1989 года.

После этого Пол и Майкл больше не будут общаться, так и не помирившись.

Тем временем, после трагедии на съёмках рекламы и тура Victory с братьями Майкл вернулся к сольной работе, окончательно открестившись от группы речью на финальном шоу турне:

«Это наше заключительное и последнее выступление. Это были долгие двадцать лет», – Майкл Джексон на финальном концерте Victory Tour в Лос-Анджелесе, 9 декабря 1984 года.

Тур дался ему нелегко, с братьями он не разговаривал, обстановка была напряжённой, все были не на своём месте. Майкл потерял больше десяти килограммов из-за сильного стресса. Все деньги, заработанные в туре, он пожертвовал на благотворительность.

А уже в 1985 году Майкл записал благотворительный сингл We Are The World, в его создании поучаствовали 45 музыкантов, среди которых были Тина Тёрнер, Брюс Спрингстин, Билли Джоэль, Стиви Уандер, Дайана Росс, Дионн Уорвик и Боб Дилан.

Все средства, заработанные с продаж песни, отправились на помощь голодающим детям в Эфиопии.

Идея записать песню не принадлежала Майклу, кампания We Are The World началась с актёра и исполнителя Гарри Белафонте, который в свою очередь предложил идею Кену Крагену. Дальше последовало предложение Лайонелу Ричи, а тот позвонил Майклу. Как только Майкл взялся за работу, вся инициатива оказалась у него в руках. По словам его сестры ЛаТойи, он написал большую часть текста, а мелодию впервые напел именно сестре в полной темноте, чтобы та могла оценить саму мелодию, не отвлекаясь ни на что другое.

«Ты должен уметь растрогать людей без всяких современных технологий, без изображения, используя только звук», – Майкл Джексон в книге Moonwalk.

Композиция, вышедшая 28 января 1985 года, заработала более восьми миллионов долларов и удерживалась на вершине Американского чарта более месяца.

Всё это плавно подводит нас к новому альбому артиста. Перед Майклом и Куинси Джонсом стояла сложная задача, поставленная самим Майклом, – превзойти успех Thriller. Майкла на протяжении всей подготовки новой работы не покидала навязчивая мысль о том, что альбом должен разойтись тиражом в сто тысяч копий.

Ради такого практически недостижимого результата в записи пластинки должны были поучаствовать многие известные артисты, в числе которых были Уитни Хьюстон, Барбара Стрейзанд и Принс, но каждый из них поочерёдно отказался от работы над пластинкой. Казалось, никто не хочет быть «на подпевке» у Майкла Джексона, ведь было очевидно – главной звездой в песне всё равно останется он. Интересная история произошла с Принсом. Майкл предложил ему спеть с ним на песне «Bad», а в короткометражном фильме (Майкл называл так каждый клип) они бы соревновались в пении и танцах, поддерживая слухи о сильной конкуренции между артистами. Принс участвовать в очередной игре Майкла с таблоидами отказался.

С названием альбома тоже вышла полная неразбериха. Пластинка должна была называться Smooth Criminal, это дерзкое название уже было утверждено лейблом и идеально подходило под концепцию – Майкл хотел предстать более мужественным и грубоватым. Однако в последний момент Джексон передумал и в срочном порядке обзвонил всех причастных к выпуску альбома, сказав, что тот никогда не выйдет под таким названием. Позже было выбрано лаконичное название Bad.

«Я чувствую некий прилив сил после такой долгой работы над альбомом. Это ведь такой большой труд. Люди привыкли видеть только результат, но они не видят всё со стороны работы, которую приходится ради него проделывать. Так что да, я чувствую прилив сил и радость. Это ликование, как праздник, когда мы кричим “Мы сделали это!”», – Майкл Джексон в интервью для программы Ebony/Jet Showcase, 1 сентября 1987 года.

Седьмой альбом Майкла Bad увидел свет 31 августа 1987 года. В него попали одиннадцать песен, выбранные из шестидесяти двух композиций. Девять из одиннадцати отобранных были написаны Майклом.

Альбом возглавил альбомный чарт Billboard 200, пять синглов с него также поочерёдно заняли первую строчку песенного чарта Billboard 100 – рекорд для одного альбома (был побит только в 2010 году альбомом Кэти Перри Teenage Dream).

Bad был успешной работой, однако всё же не такой успешной, как Thriller. Продажи седьмого альбома Майкла на сегодняшний день оцениваются в 45 миллионов копий.

С другой стороны, даже в этот раз Майкл сумел изменить и представление о себе, и индустрию развлечений. Слушателям и зрителям однозначно запомнились клипы, снятые для каждого сингла с альбома.

«Мне кажется, Bad с точки зрения костюмов и стиля повлиял на культуру куда больше альбома Thriller. Возможно, эпоха Thriller была более культовой, но эпоха Bad оказала большее влияние. Я до сих пор одеваюсь так же», – Канье Уэст в документальном фильме «Bad 25», 2012 год.

Действительно, даже образ из клипа на заглавную песню пластинки до сих пор остаётся одним из самых узнаваемых в карьере Майкла и в поп-культуре в целом. Этот же образ был использован и на обложке самого альбома, фотосессия проходила в перерывах между съёмками видео.

Альбом Bad попытался показать нам грубого и мужественного Майкла, однако в этот образ поверили далеко не все. Одни слушатели были просто шокированы новым образом, другие не могли связать Майкла с его новым амплуа, а третьи и вовсе посчитали всё происходящее фарсом и очень наивной попыткой сделать из Майкла брутального «главаря уличной банды», каким он предстаёт в клипе на песню Bad, снятом Мартином Скорсезе.

Коммерчески Майкл был на коне, его популярность оставалась на недосягаемой вершине. После выхода альбома он даже получил награду за вклад в видео-музыкальную индустрию на премии MTV Video Music Awards – награда потом будет называться в его честь. Однако в то же время уровень критики в адрес Майкла поднялся до критической отметки. Скандалы из жёлтой прессы, спорные решения на новом альбоме, конфликт с Полом МакКартни – теперь один серьёзный неверный шаг или слух, оказавшийся правдой, могли привести к тому, что Майкла сбросят с вершины так же быстро, как вознесли туда. И поучаствовать в этом были готовы и журналисты, и слушатели, и простые обыватели. Майкл стал слишком спорной, загадочной и непонятной для большинства людей фигурой.

Масла в огонь подлила и премия Грэмми, на которой Майкл планировал вернуть к себе серьёзное отношение публики и перебить сплетни о себе чем-то действительно важным. Он пришёл забирать награды за новый альбом и напомнить всем, кто он такой, когда в его гроб забили последние гвозди. Пластинка Bad не выиграла ни в одной номинации.

У Джексона оставалось только одна сфера, в которой ему не было равных – выступления. Он отправился в мировой тур с новым альбомом, и всё снова стало на свои места – перед нами был великий Майкл Джексон, шоу которого должен увидеть каждый хотя бы однажды.

В этот же момент у Майкла официально появляется звание, которое закрепится за ним навсегда. В премии Soul Train Awards близкая подруга Майкла актриса Элизабет Тейлор представила его как «короля поп-музыки, рока и соула».

На деле, этот титул незаметно пыталась распространять команда Майкла, но решающую роль сыграла именно речь Тейлор.