Контракт братьев с холдингом PepsiСo и их главным брендом Pepsi Cola подразумевал съёмки в рекламных роликах напитка. Это стало главной задачей братьев на 1984 год.

27 января братья собрались в павильоне для съёмок. Майкл контролировал весь процесс, поскольку хотел, чтобы эта реклама была идеальной, масштабной и уникальной – на другое к тому моменту Майкл Джексон уже не мог быть согласен. Кроме того, сама идея быть рекламным лицом явно не была мечтой артиста, даже его друзья вроде Пола МакКартни отговаривали его от этой идеи. Но семье надо помогать, или, по крайней мере, слушаться мать. Нежелание быть звездой рекламного ролика и риски, которые этот проект мог принести, Майкл решил минимизировать раскадровкой видео. Он разрешил взять крупный план своего лица только на четыре секунды хронометража, чтобы не так бросаться людям в глаза при присмотре. Всё остальное время в рекламе его почти не было бы видно. Это было явно не то, чего ожидали Pepsi от рекламы с самим Майклом Джексоном, но деваться было некуда.

К вечеру того же дня, после долгих репетиций, все готовы были начать запись. По задумке Майкл должен был спуститься с подиума и встать на точку, пока за его спиной разгоралась бы пиротехника. Было отснято несколько успешных дублей, к концу рабочей смены режиссёр ролика попросил сделать финальный кадр с Майклом. Всё шло, как надо, ровно до тех пор, пока среди дыма и искр от фейерверков не загорелся огонь. Прямо на голове Майкла.

«Причиной пожара была тупость. Чистая и простая», – Майкл Джексон в книге Moonwalk.

Пожар произошёл из-за неверных расчётов расстояния между искрящимися машинами и точкой, где стоял Майкл. Они попросту оказались слишком близко друг к другу. В итоге волосы Майкла загорелись как спичка, и, хотя пару секунд Джексон ещё как-то держался на сцене, думая, что жар на голове вызван количеством света, после, когда начала гореть его кожа, он попытался потушить её курткой и упал на пол.

Майкла отвозят в больницу с ожогами третьей степени, какое-то время он пребывает без сознания.

Для восстановления Майклу пришлось сделать операцию по растяжению кожных тканей головы. Под кожу помещается специальный мешок – экспандер, который постепенно увеличивают в объёме, тем самым растягивая кожу. Разумеется, подобная процедура является болезненной, а повторять её нужно несколько раз.

В начале реабилитации Майкл из религиозных убеждений отказывался от сильных обезболивающих, но в один из дней нахождения в больнице боль стала настолько невыносимой, что певец понял – без них он не справится. Каждый исследователь биографии Майкла соглашается, что именно в этот момент Майкл Джексон приобрёл зависимость от обезболивающих, которая не покинет его до самой смерти.

И в самом деле, в США сильнодействующие препараты, в частности опиоиды, даже сегодня выписываются часто, во многих случаях без особой нужды в настолько сильных препаратах. Согласно исследованиям, американские врачи пропишут пациенту опиоиды для снятия боли в 91% случаев. Для онкобольных и людей, находящихся на восстановлении после операций, назначение подобных препаратов практически обязательно. Доктор Роуз А. Радд и её соавторы в статье «Рост смертности от наркотических и опиоидных передозировок» утверждает, что в период с 1999 по 2014 год 61% передозировок в США происходил именно из-за опиоидов. Кампания по налаживании более свободного назначения сильнодействующих препаратов для снятия боли началась в 80-х. Майкл попал в больницу в 1984 году. Кроме этого, долгое время фармацевтические компании в США активно убеждали население в том, что подобные препараты не вызывают серьёзного привыкания. Эту точку зрения поддерживали и многие врачи.

В период восстановления Майкла поддерживал, казалось, весь мир. Фанаты присылали ему подарки и письма, но среди всех посланий кумиру было одно особенное. Майклу пишет письмо мальчик по имени Джорди Чендлер.