Снежные барханы облаков простирались до горизонта. Над ними ярко светило солнце, а внизу было хмуро и пасмурно. Нина смотрела в иллюминатор на чистые, как первый снег, облака, а на душе осела копоть сомнений. Что она делает на высоте десяти тысяч метров рядом с Аркадием, когда должна быть на земле с Марком? В ушах до сих пор звучала его мольба: «Подожди. Пожалуйста, не отключайся!»

Карьера Нину никогда особо не интересовала. Это был своего рода заменитель, суррогат, создающий иллюзию, что ты кому-то нужен в этом мире: компании, коллегам… Но когда встречаешь единственного человека, кому ты реально дорог, карточный домик корпоративного братства рассыпается и понимаешь, что, каким бы прекрасным специалистом ты ни был, на работе незаменимых людей нет.

Только с Марком Нина чувствовала себя центром вселенной. Татьяна могла сколько угодно доказывать, что женщина должна быть прежде всего личностью, а не домашней хозяйкой, но Нине нравилось готовить борщи и создавать в доме уют. Именно это было ее призванием. Возможно, она родилась не в свое время. Когда-то быть просто женой считалось нормой. Впрочем, Марку она не жена. А кто?

Татьяна считала, что у Марка появилась любовница. Как она говорила, бес в ребро. Нина не верила в существование другой женщины. Для этого Марк был слишком порядочным. Он не стал бы вести двойную жизнь и скрывать роман на стороне. Однако Нина всерьез задумалась, почему он не желал придать их отношениям официальный статус. Может быть, считал их тоже временными?

До сих пор они обходились без штампа в паспорте и все считали их семьей. Только в последнее время их отношения зашатались. Наверное, так бывает. Многие пары проходят через кризис, порой даже расходятся, но при этом у женщины остается ребенок. А что останется у нее?

Мысль о том, что они с Марком могут расстаться, ошеломила Нину. Прежде такое не пришло бы ей в голову. Да и сейчас не было причин для беспокойства. Они прекрасно поговорили по телефону. Марк ее любит. Сидит на даче в одиночестве. Что там может случиться? Случится… случится… – пульсировало в висках. Ее замутило.

– Тебе нехорошо? Может быть, воды с лимоном? – спросил Завьялов.

– Нет-нет, все в порядке, – ответила Нина, удивляясь его чуткости, и зачем-то добавила: – Марк не любит летать.

Как только слова слетели с языка, она пожалела о сказанном. Марк никогда не выставлял напоказ свои слабости, тем более перед чужими людьми.

– Боится крушения? В автомобильных авариях люди гибнут чаще.

– Нет, у него акрофобия, боязнь высоты.

– Говорят, это лечится.

– Он ходил к психологу и благодаря этому вообще начал летать, но к каждому путешествию ему приходится морально готовиться.

– Как же он решился лететь на Мадейру?

– Со снотворным.

Нина удивилась, что обсуждает Марка с посторонним человеком. Ему бы это не понравилось. Долгие часы полета сближают. Нечасто Нина беседовала тет-а-тет с другим мужчиной.

Марк и Аркадий такие разные…

Марк много читает, любит пофилософствовать и порассуждать о литературе.

Аркадий художественной литературе предпочитает статьи по экономике, а из всех видов искусства признает только кино, причем явное предпочтение отдает боевикам и детективам.

Марк не любит конфликтов и решает все проблемы своей ослепительной улыбкой. Он может обаять любого.

Аркадий гораздо жестче, он считает, что кнут ничем не уступает прянику.

Марк болезненно реагирует на любые выпады в его сторону.

Аркадию глубоко безразлично, что о нем думают. Главное – результат.

Нина поняла, что невольно сравнивает их.

Стюардесса выкатила тележку с парфюмом, часами и всякой всячиной. Завьялов хотел предложить Нине выбрать что-нибудь на память о поездке. Женщины любят знаки внимания. В самолете он всегда покупал духи, часы, кошельки и прочую дребедень, которая на земле стоила вдвое дешевле. Видимо почувствовав это, стюардесса услужливо подала каталог.

– Что-нибудь для вашей дамы?

Нина опередила его.

– Спасибо. Я не мешаю полет с шопингом, – отказалась она, даже не взглянув на протянутый глянец, и добавила: – Вам к сведению, у нас чисто деловые отношения.

Стюардесса ретировалась, а Завьялов понял, что чуть было не совершил ужасную ошибку. Предложи он ей подарок, она тотчас закрылась бы в своей раковине и потуже затянула пояс верности. Нина была не похожа на других женщин. Ее нельзя завоевывать как остальных.

– Не сердись. Девочка хотела как лучше, – примирительно сказал Аркадий.

– Прости, мне надо выйти. – Нина поднялась с кресла и прошла в туалет.

Она смотрела на свое отражение в зеркале и думала о том, что совершила чудовищную ошибку, согласившись на эту поездку. Все воспринимают ее как девочку из сопровождения. Зачем она здесь, когда Марк сидит один в деревне? Он ведь просил ее остаться, а ей вожжа под хвост попала.

Она ополоснула лицо холодной водой и вернулась на свое место.

– Я заказал нам кофе, – сказал Аркадий.

– Спасибо, но я лучше посплю. – Она накрылась пледом и отвернулась.

Он надел наушники и включил фильм, но детективные интриги на экране занимали его гораздо меньше, чем спящая рядом женщина.

Впрочем, Нина не спала. Она думала о Марке. Как он там, один?