Телефонный звонок застал Нину в ванной. Наспех накинув халат на мокрое тело, она бросилась в комнату, предвкушая разговор с Марком. Звонила Татьяна.

– Ну что, деспот еще с тобой?

Это было дежурное приветствие, которым подруга часто предваряла разговор.

– Да, и Земля еще круглая, – привычно парировала Нина.

Пароль – отзыв. Шутка, известная только им двум. Татьяна постоянно пилила Нину за то, что та бросила приличную должность в хорошем месте и посвятила себя Марку. Нина предвкушала, как подруга удивится, узнав, что в ее жизни наметился новый поворот.

– Кстати, я сегодня выхожу на работу.

– Да ты что?! И как же твой узурпатор это допустил?

– Не называй его так. Ты его не знаешь. Между прочим, Марк считает, что я должна реализоваться.

– И какая муха его укусила?

– Ты можешь хотя бы иногда на него не нападать? – вздохнула Нина.

Татьяна в своем репертуаре. Что бы Марк ни сделал, она во всем находила изъяны. Впрочем, Марк ее тоже не жаловал, называл маркитанткой или женой на пару недель.

– Нинка, ты могла бы иметь любого мужика, – завела свою песню подруга.

– Мне не нужен любой. Мне нужен лучший.

– Да, он картинка, ничего не скажешь. Но он тебя не ценит. Какой генофонд пропадает! Тебе уже давно рожать пора.

– Марку это помешает в работе.

– Твоему Марку все мешает. Павлин.

– Татьяна, за что ты его так недолюбливаешь?

– Он тебя поработил.

– Зато ты поменяла двух мужей и разводишься с третьим. Ты счастлива?

– Не переводи стрелки. От такого рабовладельца, как твой Марк, я бы уже давно сбежала. Надеюсь, у тебя телефон не на громкой связи?

– Марка нет дома.

– И куда это он поперся в такую рань?

– Работает на даче. Заканчивает роман.

После секундной паузы Татьяна выдала:

– Нинка, поверь моему слову, у него появилась баба.

– Ты спятила?

– Делай как знаешь, но я бы на твоем месте поехала и проверила, что у него там за роман и заканчивает он его или начинает.

– Прекрати! У Марка нет других женщин.

– Не будь так уверена. Я тоже думала, что единственная у Эдика, а оказывается, там целый гарем, – вспомнила Татьяна второго мужа.

– Не сравнивай Марка с Эдиком.

– Я тебя умоляю. Все мужики козлы.

– Я хотела с тобой по-человечески поговорить. Думала, ты порадуешься, – рассердилась Нина.

– У тебя шоры на глазах. Уверена, неспроста твой благоверный поводок отпустил. Взгляни на это трезво. Освободись от его чар!

– Ну да, передо мной хороший пример. Что тебе дала твоя свобода? Два развода и новые поиски? Нет уж, спасибо.

Нина понимала, что в глубине души Татьяна ей просто завидует. Она мечтала сама закрутить роман с Марком и, судя по всему, втайне продолжала его любить. Нина не винила подругу: в Марка невозможно было не влюбиться. Но подозрения в том, что у него появилась другая женщина, просто смехотворны.

Фальшивые ноты никогда не вкрадывались в мелодию их отношений. Они составляли безупречный дуэт. Она была первой скрипкой, он – дирижером. Она чутко внимала каждому мановению его руки. Он всегда оставлял за ней сольную партию. До встречи с ним она была альтом без смычка. Он научил ее нотам и дал ей голос. Она была слишком робкой, чтобы петь, но он взмахнул дирижерской палочкой, и хор язвительных голосов, твердивший: «Ты никто», стыдливо смолк. «Ты все», – сказал он, и она поверила. Она пошла за ним и стала всем.

Карьера, гонка, чтобы опередить других в погоне за лучшим местом под солнцем, потеряли свою значимость. Все твердят, что в жизни должна быть цель, но к чему стремиться, если ты и так первая скрипка? У Марка не было других женщин. Он бы никогда не опустился до обмана. Но вдруг ему надоела партитура? Вдруг наскучила первая скрипка, которая из года в год играет ту же партию? Не потому ли он предпочел ее голосу тишину? Не в этом ли причина его творческого кризиса?

В ней не осталось новизны. Марк понял это и хочет что-то изменить, вот почему он так настойчиво отправляет ее на работу. Барахтаясь в потоке страхов и сомнений, Нина уцепилась за это объяснение, как тонущий за проплывающий мимо обломок. Марк не разлюбил ее. Ему просто нужно отдохнуть.

Татьянина присказка, что все мужчины одинаковы, полнейшая чушь. О Марке нельзя судить по общим меркам. Она вспомнила, как он прислал ей букетик незабудок. Он так и не рассказал, где взял незабудки в ноябре. В этом был весь Марк. Нет, он не из тех, кто тайком заводит интрижку на стороне.