«Случай нами предусмотрен» [3], – цитата, которую любила повторять бывшая, всплыла в памяти Аркадия Завьялова. Они расстались шесть лет назад, и с тех пор он ни разу не пожалел о холостяцкой жизни, пока летом не увидел на Мадейре длинноногую креолку. Сначала он принял ее за иностранку, а потом узнал, что она жена известного писателя. Аркадий был человеком практичным и закоренелым циником. Он не подозревал, что способен влюбиться, тем более на отдыхе был не один. Его сопровождала мисс прошлый год Анжелина, которая, вопреки анекдотам про блондинок, обладала еще и мозгами. Но Нина стала его наваждением.

Пять дней, пока они «дружили парами», были для Аркадия наслаждением и мукой. Дело даже не в яркой внешности. В ней есть некий ретрошарм, женственность, которой так не хватает нынешним эмансипированным бизнес-леди. Аркадия будоражило все, начиная от голоса с легкой хрипотцой и кончая ее трепетным отношением к мужу. Поначалу он думал, что они молодожены, но оказалось, они вместе уже почти шесть лет.

Нина толкала Завьялова на безумства, которых он сам от себя не ожидал: зафрахтовал на целый день яхту с командой и поваром. Смешно сказать, тайком фотографировал ее на пляже. Хорошо, что никто не заметил. Вернувшись в Москву, он даже навел о писателе справки, и оказалось, что они официально не расписаны, но это ничего не меняло.

Дела и проблемы вытеснили мысли об экзотической красавице. Осень серым дождичком заштриховала яркие картинки лета. И вот он, случай, выскочил как черт из табакерки.

Его водитель выруливал со стоянки, и тут какой-то мудак мазанул по заднему крылу. Услышав противный скрежет, Завьялов бросил взгляд в заднее стекло и понял, что это не мудак, а дура на красном недоразумении. Вот из-за таких приходится терять драгоценное время, раздраженно подумал он.

Шофер вышел выяснять отношения, и тут из красной букашки появилась ОНА, в белом полупальто и узких брючках. Аркадия как кипятком ошпарило. В Москве Нина выглядела не менее впечатляюще. Растерянная и беспомощная, она так трогательно извинялась. Это была женщина, которую хотелось защищать. Он благородно обещал взять все расходы по восстановлению на себя. Повреждения были плевые – царапина. Но даже если бы пришлось менять все крыло, он бы не позволил даме платить.

Аркадий ехал на встречу, но, сославшись на ДТП, все отменил и пригласил Нину в ресторан: время было обеденное. Отказаться ей было неловко, тем более что Завьялов вел себя по-рыцарски. Как ни крути, а виновницей аварии была она.

Аркадий верил в судьбу. Ничего случайного не бывает. Нина была несвободна, но уж если они встретились, значит, за нее можно побороться. Во время обеда он мягко прощупал обстановку:

– Как поживает Марк?

– Работает. Сегодня у него презентация.

Решение пришло мгновенно. Как модно говорить, возник инсайт.

– А тебе не надоело сидеть дома? Ты ведь умная женщина. У меня как раз вакансия в пиар-отделе. Я ищу грамотного специалиста со знанием языков. Может, попробуешь?

Завьялов лукавил: их банк пользовался услугами стороннего пиар-агентства. В штате работала только Алевтина. Ей было под полтинник, она всю жизнь крутилась в рекламе, была настоящим зубром в своем деле, и помощников ей не требовалось. Но ради Нины Аркадий готов был создать новую рабочую единицу из воздуха.

– Увы, я вряд ли тебе подойду. Я почти шесть лет не работаю. Все связи растеряла, – тактично отвергла его предложение Нина.

Однако это не было решительным «нет». Аркадий провел на своем веку кучу переговоров. Чутье всегда подсказывало ему, когда лучше отступить, а когда можно поднажать.

– Связи – дело наживное. Я же тебя зову не на пустое место. Где надо, подскажут и помогут. Опять же, знание языков. Такие таланты глупо зарывать в землю.

– Ты говоришь как моя подруга.

– Вот и слушай умных людей. Тебе надо реализоваться.

– Боюсь, Марк не одобрит.

– Марк пишет, а ты в это время можешь заняться карьерой. Свобода никогда не бывает лишней. Иди на полставки. Три-четыре часа Марк без тебя проживет. Испытательный срок ни к чему не обязывает. Если решишь, что это не твое, уйдешь.

Нина обещала переговорить с Марком. Аркадий не без зависти отметил, что у писателя настоящий домострой. По нынешним временам, когда женщины буквально помешались на эмансипации, это редкость.

Любопытно, что Нина сама думает по поводу его предложения?

Нина решила, что предложение Завьялова – это всего лишь вежливый жест. Наверняка есть много претендентов на вакансию, готовых включиться сразу на полный день. Звонок с приглашением на собеседование ее удивил, но еще сильнее ее обескуражила реакция Марка. Она никак не ожидала, что он станет чуть ли не уговаривать ее пойти на встречу. Все это было слишком неожиданно. Еще позавчера она и думать не думала ни о какой работе. Ее вдруг воодушевила перспектива что-то изменить в жизни.

Татьяна твердила, что простая домохозяйка рано или поздно мужчине наскучит. Судя по всему, Марк тоже считал, что их отношениям пойдет на пользу, если она займется карьерой. Может быть, он пресытился ее постоянным присутствием? Он блестящий писатель, публичный человек. Она должна соответствовать, добиваться каких-то целей. Но каких?

Однажды Татьяна посоветовала ей посмотреть на «Ютубе» лекцию по целеполаганию. Известный гуру по личностному росту советовал прислушаться к своим желаниям. В отличие от Татьяны, которая фонтанировала идеями и вечно влезала в какие-то проекты, Нина желала лишь одного – быть рядом с Марком. Ее нисколько не оскорбляло, когда подруга называла ее домашней клушей. Нина любила заниматься хозяйством и хотела родить ребенка, но от этой мечты пришлось отказаться. Марк считал, что пеленки – помеха для творчества. Он недвусмысленно дал понять, что эта тема закрыта навсегда. Нина смирилась с тем, что у них не будет детей. Ради Марка она была готова на любые жертвы. Карьера ее не привлекала, но, если Марк хочет, чтобы она стала бизнес-леди, что ж, пусть так и будет.

Нина взяла телефон и набрала номер Завьялова.