Ночь перед вводом сыворотки оказалась бессонной. Я ворочалась в кровати, пока Тара и Анатолий сладко спали. Из-за последнего коты кочевали в других комнатах, но не оставляли надежд вернуться в свое логово. И если Звездочка все-таки успокоилась и больше не сбегала от Ройса и Джиджи, то Мистер Котик протяжно мяукал возле двери. Я дважды относила его в комнату Билла, но он настойчиво возвращался. Вот и сейчас я снова встала и открыла дверь.

– Ну что?

Мистер Котик огромным глазами жалобно уставился на меня. Я вздохнула и подняла его на руки, прикидывая, в чью комнату можно подкинуть кота. Джекс бы начал истерить, если бы обнаружил на своей кровати кошачью шерсть, но они с Броуди должны были вернуться только утром, а значит, я бы успела сменить постельное белье.

Телефон в кармане штанов завибрировал. Вероятно, это снова был Саша со своими видео. В перерывах он завалил меня вопросами о самочувствие, но у меня не было ни сил, ни желания ему отвечать.

Я проверила уведомление, но сообщение было нет от Саши.

Рэй: Спишь?

Я несколько раз моргнула. Открыла сообщение, проверила аккаунт и снова уставилась на это слово. Сердце чуть быстрее забилось в груди, освежая в памяти наше столкновение в день рождения Джекса. Я отказывалась анализировать реакцию своего тела, предпочитая стереть из головы этот эпизод. Мы просто поговорили с Реджиной, а затем я вымыла руки от крови.

Все.

Я: Нет.

Рэй: Спустись.

Рэй: Пожалуйста.

Мы с Мистером Котиком переглянулись. Он снова мяукнул, и я расценила это как желание перекусить. Только по этой причине мы спустились на первый этаж.

Рэй что-то делал на кухне. Приблизившись, я заметила выложенные на столешницу овощи, а самого Рэя – открывающего шкафчики.

– Ты вместо ножа взяла с собой кота? – Уточнил он, бросая на меня косой взгляд.

Я опустила Мистера Котика, и тот, шипя, вцепился в ногу Рэя.

– Алекс.

– Он голодный.

– Он всегда голодный.

– Ну, ты можешь решить эту проблему. – Я прислонилась к холодильнику и скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как Рэй пытается сбросить Мистера Котика. – Зачем ты просил меня спуститься?

– Подожди. – Рэй все же схватил кота и прижал его одной рукой к своей груди. И зрелище не должно было меня впечатлить, но почему-то вызвало трепет в груди. Я старалась не смотреть на Рэя, когда он таскал Анатолия, однако все равно украдкой поглядывала за ними. Сколько бы Рэй не ворчал из-за свиньи, Анатолий все равно ему нравился.

Мистер Котик не оставлял попыток спрыгнуть, но, почувствовав запах корма, притих и принюхался.

Как только миска наполнилась кормом, Рэй опустил Мистера Котика и пошел в сторону своей комнаты, попутно стягивая футболку.

– Никуда не уходи, – бросил он, а после резко остановился и добавил, – пожалуйста.

Я удивлено вскинула брови, но все же кивнула, стараясь удерживать взгляд на его лице. Трепет в груди усиливался, словно кто-то запихнул туда крылатых созданий, сотканных из страха и желаний. Я глубоко вдохнула, надеясь, что это успокоит рвущее на свободу сердце. Но не успел пульс утихомириться, как Рэй вернулся. И все повторилось.

– Три перелета. Несколько дней на границе. Сутки в полицейском участке. И только потом мы окажемся в Америке. – Рэй забрасывал нарезанные овощи в блендер отточенными движениями, будто большую часть времени проводил на кухне, а не в зале. – Свадебное путешествие? – Внезапно спросил он.

Я озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, о чем он говорит.

– Нам нужна история. Для копов, – бесстрастно пояснил он и нажал на кнопку, – чтобы наши показания не противоречили друг другу.

– Никаких физических доказательств.

– Могла бы не уточнять.

– Анна сделает нам фальшивое свидетельство о браке и все остальные документы.

Он наконец-то вылил смузи в стакан и развернулся ко мне. Его глаза на мгновение остановился на моих ключицах, а после поднялись выше, к глазам. Ледяная кожа медленно согревалась в том месте, куда дотянулся его взгляд. Я с трудом подавила желание провести по ней рукой, чтобы унять жар.

– Это все, что ты хотел? – Уточнила я, все еще не понимая, зачем он попросил меня спуститься.

– Прокатись со мной.

Я оглянулась, надеясь, что в гостиной появился Броуди и именно ему адресовано это предложение. Однако кроме меня и Мистера Котика здесь никого не было.

– Утром рано вставать.

– Ты все равно не уснешь.

Я вздохнула и отвела взгляд. В следующие слова просочилась боль, которую я хотела бы скрыть от него:

– Я не выезжаю за пределы базы без сыворотки. В целях безопасности.

– Ты доверяешь мне?

Вопрос выбил весь воздух из легких. Я застыла, всматриваясь в глаза Рэя и выискивая в них то, что он не озвучил вслух. Возникшая тишина колючим одеялом опускалась на нас. Борьба внутри меня становилась невыносимой, и я сдалась под натиском правды.

– Да.

Рэй протянул мне стакан со смузи и кивнул в сторону гаража.

– Встретимся через десять минут.

Я забрала смузи и, провожая Рэя взглядом, выпила его. Противоречия скапливались во мне, как облака перед бурей, готовые обрушиться ливнем на землю, но я дошла до своей комнаты, переоделась и спустилась в гараж. Однако Рэй там был не один.

Ройс, Минхо и Билл окружили его, как стервятники.

– Что происходит? Почему вы не спите? – Спросила я, врываясь на импровизированную инквизицию.

– Хотим убедиться, что тебя не шантажом вытаскивают из дома, – сквозь стиснутые зубы процедил Ройс, не сводя глаз с Рэя.

– Забавно слышать это от тебя, – невесело ухмыльнулся Рэй, вставая напротив него.

– Ройс, – позвала я, и он сразу повернулся ко мне, – никто меня не шантажировал.

– Но мы должны предупредить Рэя, если хоть один волос упадёт с твоей головы, ему пиздец, – приторно улыбнулся Билл, сверкая глазами.

– На мотоциклах стоит жучок. – Минхо стряхнул с футболки невидимую пыль. – Я подниму на уши всю Россию, если вы пропадёте с радара.

– Поцарапаешь мотоцикл, и я освежую тебя, – снова вмешался Ройс и быстро добавил, – Джекс просил передать.

– Джекс второй день без связи, – заметил Рэй.

– Мы все в эзотерике, так что у нас развитая телепатия, – пояснил Билл, и я ущипнула себя за переносицу.

– Теперь мы можем уехать?

Но так просто нас не отпустили. Ройс проверил Рэя на наличие оружия, Минхо заставил меня надеть экипировку, а Билл придирчиво осматривал мотоцикл. Я с трудом сдерживала улыбку, наблюдая за их очевидным беспокойством.

– Используешь не по назначению. – Все же сдался Ройс, отдавая Рэю пистолет, – и обнаружишь себя на дне Москвы-реки.

Рэй закатил глаза и спрятал пистолет во внутренний карман куртки.

– А теперь сделайте одолжение и свалите.

Ройс, Минхо и Билл продолжали стоять с таким видом, будто все еще не могли решить: отпустить нас или свернуть Рэю шею.

И спустя еще несколько минут бесполезных угроз мы все же выехали, предварительно надев микроунаушники.

Мотоциклы были моей страстью с шестнадцати лет. Каждая поездка в машине оборачивалась истерикой, пока я случайно не увидела, как в пробке незнакомые парни с легкостью лавируют между рядами на них. Я вытерла слезы по дороге в лабораторию, прильнула к окну и представила, как сама окажусь за рулем, чувствуя поток ветра и свободу. Долгих два года пришлось ждать, прежде чем Анна подарила мне первый мотоцикл. С тех пор я всего лишь несколько раз садилась в салон автомобиля, и всему виной суровые зимы в России.

Знакомый адреналин разлился в венах, как только я ощутила вибрацию двигателя. Мир притих и сузился до извилистой дороги, по которой мы покидали территорию базы. С каждым преодоленным километром удавка на моей шее ослаблялась, давая возможность дышать полной грудью. Я понемногу увеличивала скорость, старалась придерживаться разрешенного режима скорости, не только ради безопасности, но и Рэя, который не знал местность.

Однако на Ленинградском шоссе азарт упрямо клал стрелку спидометра.

– Сбавь обороты, птичка, – голос Рэя густым медом проник мне в ухо и окутал сознание, словно теплый плед. По коже пробежали мурашки, и на ближайшем светофоре я повернула к Рэю голову, надеясь, что он еще что-нибудь скажет. – Перекусим?

– Любишь острую курочку?

– Нарушаешь диету?

– Тебе все равно никто не поверит.

Глубокий хриплый смех заставил меня замереть. Он отзывался в каждой клеточке моего тела, и я не сразу поняла, что машина позади нас неистово сигналит, словно зеленый свет не загорелся всего пару секунд назад. Я не видела выражение лица Рэя, но то, как он медленно повернулся к водителю, ясно дало понять о его желание свернуть ему шею.

– Не отставай, – бросила я.

Мы сделали небольшой круг, прежде чем заехать на парковку возле ресторана быстрого питания. Я стянула шлем и поправила волосы. Небо глубокого темно-синего цвета казалось почти черным. Большой диск луны заливал улицы серебристым светом, вот только звезд не было видно. Рэй со скучающим видом ждал, пока я перестану пялиться на небосвод.

– Значит, фанатка острых ощущений?

– Я мечтала о ней последний месяц.

– Почему не сказала?

– Потому что Ройсу нравится играть в няньку, а если я начну нарушать режим, это заденет его самолюбие.

– Что угодно заденет его самолюбие, – проворчал Рэй.

Я закатила глаза и остановилась возле терминала самообслуживания. В зале, помимо персонала было всего пару человек, но это не помешало Рэю бросать на них враждебные взгляды. Он стоял позади меня, недостаточно близко, но я все равно ощущала бурлящую энергию, которая потрескивала в воздухе. Мой палец скользил по экрану, закидывая в корзину острые крылышки, стрипсы, картошку фри и соусы.

– Кофе? Колу? Чай?

– Я уже на 90% процентов состою из чая, давай кофе.

– Тебе никто не мешает дома пить кофе.

– Россия на меня плохо влияет.

Я бросила на него осуждающий взгляд.

– Ты дважды сказал «пожалуйста». Это на два раза больше, чем за всё время, что ты прожил в Америке.

– Россия здесь ни при чём, – пробормотал он, взъерошив волосы.

– А что тогда?

Рэй недоуменно вскинул брови. Я тоже подняла брови, потому что, в отличие от остальных, не обладала телепатическими способностями.

– Ненавижу это слово. – Внезапное признание заставило меня замереть.

– Почему?

Я не успела вытащить из кармана банковскую карту, Рэй приложил к терминалу свою и кивнул в сторону столика.

– Когда я его использовал, все становилась только хуже.

Острая боль пронзила меня прямо в сердце, словно тысячи кинжалов одновременно вонзились в него. Желчь подступила к горлу, и я с трудом сглотнула ее, боясь, что Рэй узнает крохи правды по выражению моего лица.

– Тебе ведь знакомо это? – Его голос понизился, стал едва громче шепота. Он пробрался мне под кожу, пробуждая эмоции, о которых я давно забыла.

– Да.

Рука, лежащая на столе, чуть сдвинулась, словно хотела дотянуться до моей. Я быстро поправила шлем рядом с собой, избегая не только прикосновения, но и взгляда. Девушка наконец-то выкрикнула номер нашего заказа. Рэй озадаченно нахмурился, но стоило мне кивнуть, как он встал и ушел за ним.

Первый кусочек, пропитанный кисло-сладким соусом, взорвался на языке огненной пряностью. Под хрустящей корочкой скрывалось нежнейшее мясо. И несмотря на легкое покалывание и жжение в горле, я продолжала макать в соус для более острых ощущений. Стон удовольствия сорвался с моих губ, и вызвал какой-то странный звук у Рэя. В его глазах горел голод, но он не имел никакого отношения к крылышку, которое Рэй даже не успел поднести к губам. Вместо этого он уставился на мои губы, словно именно их планировал съесть. От этой мысли жар скатился ниже по горлу и расплескался жидким огнём в желудке.

– Ты издеваешься, – прохрипел Рэй. Его грудь тяжело вздымалась, а вена на шее быстро-быстро билась.

– Почему? Хочешь стрипсы? Здесь больше мяса, чем в крыльях.

– Невероятная.

– Это комплимент или оскорбление? – Нахмурилась я.

– Факт.

Я пожала плечами и вернулась к стрипсам. Еще один стон сорвался с моих губ, когда новая обжигающая волна опалила вкусовые рецепторы.

– Птичка, – низкое рычание вырвалось из него. Глаза снова потемнели, но на этот раз в них плясали порочные обещания, от которых мое тело бросило в жар.

– Почему ты смотришь так, будто собираешься съесть меня вместо крылышка? – Я снова поерзала, мечтая о том, чтобы вернулся холод, способный потушить это пламя.

– Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос.

– Хорошо, – медленно проговорила я, стараясь больше не издавать лишних звуков.

– Расскажи мне, что будет утром.

– Как только вернутся Джекс и Броуди, мы отправимся в тренировочный центр. Минхо введет мне сыворотку, и я потеряю сознание на какое-то время. Когда очнусь, отдам монстру контроль. – Я не стала уточнять, каким образом мы вызываем монстра. Рэй и так считал этот процесс переоцененным, а я – эффективным. – Тебе не обязательно быть там.

– Я буду, – твердо сказал он.

Моя еда закончилась и теперь я нацелилась на картошку Рэя.

– Любишь брать то, что не принадлежит тебе?

– Кредо по жизни. Зачем ты позвал меня прокатиться?

– Ты должна чувствовать себя комфортно и в безопасности рядом со мной. – В его глазах сверкнул незнакомый блеск, и я догадалась, что мои слова до этого задели его. – Я на твоей стороне.

– Смирился со своей судьбой?

– Ага.

Мы доели в тишине. Рэй так и не попробовал картошку фри, потому что я нагло стащила ее. Вернулись домой мы только под утро и сразу же столкнулись с Джексом и Броуди.

– Я надеюсь, ты поцарапал его? – Рявкнул Джекс, рассматривая мотоцикл.

– Ты забыл добавить «не», – поправил Броуди, на что Джекс отмахнулся.

– Я все правильно сказал.

Я не услышала слов Рэя, отвлекшись на телефон. Анна приехала на базу с сывороткой.