Лагаш едва дождался утра. Как только рассвело, он хлебнул студеной воды из колодца, смочил и пригладил кудри и, даже не зайдя в кухню за порцией просяной каши, бегом побежал на базар. Там он протолкался почти до самого обеда. Но никому перстня не предлагал: не было на базаре нужного покупателя. Наконец в седельных рядах он приметил одного человека. Одет довольно скромно; но ткани на нем отменные, дорогие, качественные. Скорее всего, привезены из дальних стран: такой выделкой местные мастеровые не славятся. И сандалии с высокими ремешками сделаны из лучшей кожи, такие прослужат не одно лето. Этот скромный вид вкупе с дорогими материалами выдавал очень богатого человека. Такие люди не бахвалятся состоянием. Но они бывают богаче самого царя! «Вот он!» – обрадовался Лагаш. Подойдя к седельной лавке, с хозяином которой разговаривал богатей, парень встал чуть поодаль и сделал вид, что присматривает себе подпругу. Дождавшись, пока человек в скромной одежде отошел от лавки, Лагаш пристроился за ним.

– Простите меня, уважаемый! – окликнул человека Лагаш.

Тот немедленно обернулся и выжидающе посмотрел на юношу.

– Я прибыл из далекой страны, чтобы начать здесь торговлю, – говорил Лагаш, глядя на незнакомца честным, открытым и чуть простоватым взглядом. – Но, к сожалению, дела мои пошли плохи. Все, что у меня осталось, – это отцовский перстень. Я вижу, вы человек знающий. Не могли бы вы подсказать, где я могу продать его? – И Лагаш протянул незнакомцу ладонь, на которой сиял царский перстень.

Незнакомец коротко взглянул на перстень, затем посмотрел на Лагаша.

– Сколько хочешь ты за него, юноша? – спросил он напрямик.

– Отец говорил, что этому перстню нет цены… Он покупал его за три тысячи серебряных монет… Но я отдам его за одну тысячу и двести… Хотя это, конечно, не цена для такой вещи.

– Действительно, – согласился незнакомец. – Не цена. Вот тебе деньги. Я покупаю у тебя этот перстень. Серебра у меня нет, я заплачу золотом.

С этими словами незнакомец раскрыл мошну и отсчитал столько золотых монет, сколько можно было обменять на тысячу и двести серебряных кругляков.

Лагаш не мог поверить своему счастью. Как все оказалось просто! Незнакомец взял перстень и быстро скрылся в торговых рядах. Это показалось Лагашу подозрительным. Он попробовал золотые монеты на зуб: золото настоящее! И восторг овладел сердцем юноши. Что ж, он сегодня разбогател, и это надо отметить! Первым делом Лагаш направился к большому шатру, где подавали пальмовое вино и изысканные сладости. Лагаш набрал целое блюдо сладостей и кувшин вина. Отдав одну золотую монету, Лагаш получил на сдачу двадцать девять серебряных; таким образом, кожаный кошелек его стал еще тяжелее. И это согревало его душу приятным теплом. Но насладиться угощением ему не удалось. Только он сел за свой столик и взял кусок орехово-медовой лепешки, как на плечо его опустилась чья-то тяжелая рука. Лагаш обернулся. За ним стояли два стража; выражение их лиц яснее ясного говорило о том, что у парня – большие неприятности…