Вернувшись от царя в свои покои, звездочет сразу же приступил к расчетам. Звезды тоже не предвещали ничего хорошего. По их положению выходило, что беда неотвратима, она оглушит как громом и поразит как молния. Но что случится с храмом? Этого Урук-Син не мог предсказать по звездам. И внутреннее его чувство молчало. Придя к царю вечером, звездочет посвятил его в то, что открыли ему звезды. Царь помрачнел от этих слов. Молча отпустил он Урук-Сина. А утром, войдя к царю, звездочет увидел, как осунулся царь, каким постаревшим стало его лицо.

– Здоров ли ты, государь? – спросил звездочет, отвесив все положенные поклоны.

– Здоров я телом, но нездоровы мысли мои, – ответил царь. – Все время думаю о бедствии, которое обрушится на храм, как снег посреди лета, как потоп! Это омрачает мою жизнь и не дает мне спокойно спать.

– Что поделать, царь, боги благоволят людям, но боги могут и гневаться, – ответил Урук-Син. – Что нам горевать о грядущих несчастьях, не лучше ли отдать силы тому, что есть сегодня? Мы идем по нашему жизненному пути, не зная, что ждет нас за очередным поворотом. Может, счастье, а может, напасть. Только Набу, бог, пишущий судьбы людские на нетленных табличках неба, точно знает, что случится с человеком или с целым городом. Поверь мне, царь: что бы ни стряслось в будущем, если ты жив – все можно исправить!

– Хотел бы я знать, как исправлять то, чему еще предстоит случиться! – воскликнул царь.

– Когда случится, ты будешь знать, – сказал звездочет.

– Но сейчас мое незнание отравляет мне сердце. И я не могу с этим ничего поделать. Черные предчувствия окутали мою голову, как туман, как тот самый пепел с руин золотой башни в моем сне. Что мне делать, чтобы от них избавиться?

– В древних табличках, о царь, нашел я описание одной игры. Она, по утверждению писца, который начертал табличку, может облегчить боль сердца и даст надежду на благой исход.

– Давай же сыграем в эту игру! – вскричал царь в сильном волнении. – Я чувствую, что взорвусь, если не буду ничего предпринимать! Что нужно для этой игры?

– Ничего особенного, владыка. Прикажи своим слугам собрать по пятидесяти белых и черных камней размером с монету, пусть отмоют их и сложат в бархатный мешочек. Вечером мы сыграем с тобой в эту игру, а пока – будь терпелив и постарайся отдохнуть после бессонной ночи.

Царь немедленно отдал приказ подготовить сто гладких камней, круглых, как монета: пятьдесят белых и пятьдесят черных. Тем же вечером повеление царя было исполнено. Урук-Син вошел в царские покои в назначенный час. В руках у него был небольшой коврик синего цвета. Поприветствовав царя, звездочет сел на подушку, которая была приготовлена для него. Расстелил коврик и высыпал на него все камушки из мешка. Царь уселся напротив и с нетерпением стал ждать объяснений.

– Смотри, о царь: вот перед тобой белые и черные камушки. Это – твоя жизнь, такая, как она есть в данную минуту. Игра очень простая. Думаешь, что было сегодня плохо – берешь черный камушек и кладешь его слева. Вспоминаешь о хорошем – берешь белый камушек и кладешь его справа.

– И это все? – озадаченно спросил царь.

– Да, о владыка неба и земли. Это кажется слишком простым, но попробуй! Если тебе не станет легче, отдай приказ наказать меня розгами, как простого раба.

– Ты слишком дорог мне, чтобы уподоблять тебя ничтожному рабу, – улыбнулся царь. – Но если мне не станет легче, ты узнаешь всю силу моего гнева. Что ж, подумаем… Что плохого в моей жизни?

– Не в твоей жизни, о царь, а только в сегодняшнем дне, – поправил его Урук-Син.

– Что ж, сегодня я плохо спал, – сказал царь и положил черный камушек с левой стороны.

– А что из хорошего вспомнишь? – спросил звездочет.

– После нашей утренней беседы моя голова чуть прояснилась, – ответил царь. – Твои утешающие слова почти успокоили меня.

И он положил белый камушек справа.

Затем царь начал вспоминать, что было утром, днем и вечером; если он задумывался, Урук-Син задавал вопросы, которые помогали царю вспомнить события дня. Наконец в своих воспоминаниях царь дошел до той самой минуты, когда он сел играть с Урук-Сином в камушки.

– Мы прожили с тобой весь твой день, о царь, – произнес звездочет. – Игра завершена. Теперь посмотри, владыка: белых камушков посреди ковра почти не осталось, все они лежат в кучке справа от тебя. Зато в черной кучке – всего три камушка.

– Вижу, – сказал царь, улыбаясь. – Хорошая игра. Она показала мне, что в моем сегодняшнем дне было очень много благого, а три черных камушка – это моя бессонная ночь, мои мрачные мысли из-за вчерашнего сна да главный советник, разозливший меня своей глупостью. Хотя, знаешь, – давай-ка уберем советника из кучки. Не такая уж это и неприятность.

– Не стоит убирать его, о царь, – возразил Урук-Син. – Пусть останется, все же он заставил тебя разгневаться, хоть и ненадолго. Ты прав, государь: эта игра показывает истинное положение вещей. Но не только это. Белые камушки – это благая энергия. И она пребудет с тобой сегодня ночью. Положи их в изголовье твоей постели, и ты будешь спать безмятежно.

– А куда я дену черные камни?

– Я унесу их с собой, государь.

Урук-Син сложил оставшиеся камни в мешок и унес в свои покои.

Следующим утром, когда звездочет пришел к царю, чтобы пожелать долгих лет и узнать, что снилось владыке ночью, он увидел, что царь пребывает в самом прекрасном настроении.

– Вижу, ты хорошо спал, – сказал Урук-Син.

– Лучше не бывает! – ответил с легким смехом царь. – И все благодаря твоей игре. Ты вновь дал мне бесценный совет, звездочет! Слушай же мой приказ: отныне все вечера мы будем играть с тобой в эту замечательную игру. Но с одним условием: все черные камни, сколько бы их ни было, ты будешь уносить к себе.

– Конечно, владыка, – поклонился Урук-Син. – Слушаю и повинуюсь.