Царь был несколько разочарован, но согласился ждать до вечера. А Урук-Син, как только вышел от царя, сразу же оседлал лошадь и направился к старому Аккаду. Старец встретил его приветливо, однако Урук-Син заметил, что свет в глазах мудреца несколько потух, и сам он выглядит нездорово.

– Здоров ли ты, о наставник? – обеспокоенно спросил Урук-Син, поприветствовав Аккада.

– Здоров настолько, насколько позволяет мне моя сотня с лишним лет, – со слабой улыбкой отвечал Аккад. – Но дни мои сочтены и без того, так что не будем терять время на разговоры о моем здоровье. Рассказывай, что произошло.

Урук-Син без лишних слов изложил суть дела.

– Что ж, этого следовало ожидать, – посмеиваясь, сказал мудрец. – Я сразу понял, что указ царя неисполним. Он, видимо, вспомнил о фараоне, который в подобной ситуации должен был поступить так же. Но законы Двуречья более древние, а значит, и более строгие. В земле египетской кто угодно может жениться на ком угодно. У нас же все иначе.

– И что же, выхода нет? – вздохнул Урук-Син.

– Выход есть всегда. Но сам-то ты что думаешь?

– Я полночи перебирал таблички с законами, но не нашел ничего, что могло бы стать лазейкой, – сказал звездочет.

– Потому что это земные законы. Они пишутся людьми, – усмехнулся Аккад. – А вот боги устанавливают свои правила. Обращался ли ты к религиозным писаниям, изучал ли то, что говорит небо?

– Нет, – честно ответил Урук-Син.

– И напрасно. Там идет речь о божественных установлениях, а они выше людских законов и сильнее традиций. Знаешь ли ты, Урук-Син, что каждый подданный царя может стать его сыном?

– Как это возможно, наставник?

– Существует древний обряд усыновления, при котором царь может наречь любого мужчину своим приемным ребенком. Тогда мужчина становится родственником царя, то есть встает на самую высокую ступень в человеческом обществе.

– Ты хочешь сказать, учитель, что царь может усыновить тысячу пришельцев из чужих стран?

– Почему бы и нет? Любой царь – отец своим подданным; ты и сам это слышал неоднократно. Только не знаешь, откуда пришло такое понятие. А пришло оно из древности, когда племя выбирало себе царя, и он нарекался отцом всех, кто в этом племени живет. Затем был установлен обряд усыновления. О нем давно забыли, потому что племена разрослись, стали строиться огромные города, и власть царя стала неоспоримой. Но этот обряд можно возродить!

– Понял тебя, о мудрейший! Благодарю за твой совет – я обязательно передам его царю. И конечно, скажу, что это ты наставил меня в мудрости.

– Не сомневаюсь в этом, – произнес Аккад. – Ты честен от головы до пят, в этом и счастье твое, и беда. А теперь иди: силы мои уже не те, я не могу выдерживать долгую беседу.

Тем же вечером Урук-Син встретился с царем и передал ему то, что о чем поведал старый Аккад. Царь воспрял духом и велел призвать к себе жреца Анки, чтобы тот подготовил все необходимое для проведения обряда.