Эшу, великий странник, тихо зашел в одно поселение. Он умел быть незамеченным до поры до времени.
На большом кукурузном поле, расположенном сразу за поселением, мирно трудились два неразлучных друга. Они оба были веселы и дружелюбны. Выросли вместе, понимали друг друга с полуслова. Вместе возделывали поле, вместе пели песни долгими темными вечерами у костра. «Друзья не разлей вода» называли их в деревне.
Эшу знал, что оба друга не очень-то верили в божественную силу ориша. Слушая у ночного костра истории старого жреца о сотворении мира, они частенько посмеивались. Говорили, что, мол, старик придумывает всякие небылицы. Какой же маис растет на небе, там же ничего нет, кроме светил. И жертв никому они тоже приносить не желали. Говорили, что сами справляются со всеми хозяйственными делами, а других дел у них пока и не было. Помощи друг у друга спрашивали, о духовном даже и не помышляли. В общем, были два этих друга безбожниками и балагурами, хоть и работать умели не хуже других.
Решил Эшу проверить их дружбу на прочность да позабавиться. Пришел в полдень на поле, где два друга работали в это время с разных сторон. Эшу надел шапку, красную с одной стороны и белую с другой. В самый разгар работы он вышел из-за большого баобаба, стоящего на краю поля, прошел ровно посередине между работавшими друзьями, и снова скрылся за кустарником. Оба друга в изумлении повернули головы и наблюдали, как какой-то странный человек в необычной шапке молча расхаживает посреди их поля.
Первый друг спросил другого:
– Что за человек в белой шапке гуляет по нашему полю?
Второй ответил:
– Понятия не имею, кто это. Но шапка-то на нем была совсем не белая, а красная.
– Может, ты перегрелся на солнце? – обиженно закричал первый. – Как можно называть белое красным! Шапка на нем была точно белая, а тебе, видимо, пора возвращаться в хижину и отдохнуть.
Второй тоже возразил, приводя веские аргументы в защиту красного цвета шапки незнакомца. Так они проспорили битый час.
Когда страсти не на шутку накалились, Эшу решил разрядить обстановку и прошел между двумя спорящими друзьями в обратную сторону. Молча проводив его изумленными взглядами, друзья возобновили свой долгий разговор.
– Прости, друг, – сказал первый. – Ты был прав насчет цвета его шапки. Она действительно красная. Не понимаю, как я мог так обознаться в прошлый раз.
Второй удивленно посмотрел на него и произнес:
– Наверное, ты имел в виду, что я обознался в прошлый раз. Шапка-то его действительно абсолютно красная. Мне стыдно, что я спорил с тобой так долго и был не прав.
– Что же, ты сейчас снова пытаешься выставить меня дураком, друг? – взревел первый. – Мои глаза меня еще никогда не обманывали. Шапка его точно белая!
– Да не может быть она белой никак. Красная она, я сам видел, – грозно закричал второй и бросился на друга с кулаками. Они стали бить друг друга так яростно, что трудно было в этот момент поверить в их многолетнюю дружбу. После кулаков в ход пошли мотыги, и пролилась первая кровь. Вся деревня сбежалась смотреть на их потасовку. Старому жрецу пришлось разнимать их, ведь никто не хотел уступать другому.
Отдышавшись, они спросили других жителей деревни, где тот незнакомец, из-за которого они поссорились. Но никто не мог понять, о ком они говорят. Ведь Эшу сразу после начала драки скрылся в соседнем лесу, а вскоре, удостоверившись, что добром бывшие друзья не разойдутся, ушел из деревни, довольно улыбаясь.
На следующий день старый жрец позвал покалеченных в драке в свой дом, украшенный множеством амулетов.
– Я спрашивал вчера совета у Ифе. Мне пришло послание о том, что вам обоим следует наконец принести жертву Эшу. Похоже, что это он сам заходил вчера к вам на поле.
Изумленные друзья молча разошлись по своим домам, а на следующий день они все же принесли богатые жертвы к алтарю Эшу.
С тех пор они больше никогда не ссорились, провели вместе много радостных трудовых дней на своем кукурузном поле и темных вечеров с песнями – у костра.
Эшy любит споры и разногласия. Он провоцирует их полушутя, проверяя на прочность давние социальные связи. У Эшу нет морали, ему чуждо сострадание. Однако без него жизнь на земле была бы слишком предсказуема и скучна. Эшу через свои «случайные» испытания делает нас сильнее. Эшу – Мудрец-Разрушитель, он открывает дорогу для новых жизненных циклов, закрывая старые, сметая все отмершее и непригодное для жизни. Эшу поддерживает вселенную, он помогает ей выдыхать, чтобы делать новый вдох. Спрятаться от него невозможно, убежать не получится. Кто знает, может, именно он является правой рукой Олодумаре? Об этом молчат мифы йоруба.