Вера в то, что есть люди, способные оборачиваться в зверя или птицу, была довольно устойчивой на протяжении всей истории даже не славянства, а человечества в целом. Кто-то считал ликантропию (оборотничество) опасной и заразной болезнью, к тому же неизлечимой; кто-то видел в оборотнях потомков каких-то сверхъестественных существ; кто-то считал их жертвами темного колдовства или был убежден, что так проявляет себя вселившийся в человека нечистый дух.

Для славян оборотничество было способностью человека, которую он мог использовать по-разному. Так как способность эта носила сверхъестественный характер, по поверьям, ей обладали прежде всего колдуны и ведьмы. Они не только сами могли оборачиваться в разных существ, но и превращали в них других людей.