Выше всех летает орел. Он ближе всех к Верхнему небу, ближе всех к солнцу. Орел всегда стремится ввысь, и все ему мало. Оттого он как жар, как огонь – прожорливый, ненасытный. За длинную ночь и долгий день по семь лабазов с припасами, по семь дворов сожрать в прежние дни орел мог51. Потому и мало орлов на Урале: им тесно, не прокормиться.

Люди орла почитают с незапамятных времен, с тех пор как прародители кочевали на конях по безлесым степным равнинам. Над ними тогда и орел, и беркут, и коршун в небе завсегда парили. И сейчас на орле через семь слоев облаков летит шаман к Небесному богу камлать. Орел-первопредок учит шаманов птичьему языку. Орлам несут подношения уральские богатыри. Орлиные перья направляют самые меткие стрелы. Соседи обмениваются орлиными перьями в знак мира, уважения и дружбы. А если кто отказался, значит, будет война. «Ваш богатырь был обделен в игре за орлиные перья» – так говорят о проигравшем в битве.

Как и по перелетным птицам, по орлу отслеживают годовой круг. Так говорят52: после зимнего солнцестояния, после самой темной ночи день начинает пребывать постепенно, по одному орлиному шагу. По преданию, в это время орел летит свататься на небо к Солнцу-матери. Правда, все знают, что ничего не получится у орла, не суждено такому браку свершиться. И все же орел умеет пробудить солнце от спячки – значит, оно вернется к людям. Только надо быть осторожным: пусть света становится больше, но холода еще такие, что вся вода по всей уральской земле замерла от верхушек лиственниц до самых глубоких омутов – это месяц ложного орла.

За ложным приходит ленивый орел. В это время уже бывают по-настоящему солнечные дни, и снежные шапки на крышах текут сосульками. Но орел пока ленив: он то летает, а то нет, поэтому в один день тепло и солнечно, а в другой – холодно и смурно. Хоть орел и ленив, он ухитряется красть у зимы понемногу время для солнца, оттого день все прирастает и прирастает.

И вот за ложным и ленивым приходит настоящий орел – сильный и гордый. Он парит в са́мом небе, высоко, как только может. Вся земля залита ярким светом, днем вода начинает оттаивать – то тут, то там слышна капель. Все готовится проснуться. Орлу больше не приходится красть время, он добился своего, он привел Солнце. Их торжество – весеннее равноденствие. После него Солнце уж больше не заснет, потому что ходит высоко-высоко в небе, на высоте свободного полета, на высоте орла.

За орлом к людям прилетает ворона – его помощница. Она вестница жизни. Вокруг уже все журчит и галдит, а вороны весело каркают. Так на Урале празднуют Вороний день – его надо проводить шумно, с гомоном. Дети получают подарки. В прежние времена поутру родители развешивали сладости на деревьях, а ребятишки, проснувшись, выскакивали из домов, разыскивали угощения и с радостными криками их съедали. А еще раньше в этот день было принято менять стружки в люльках у младенцев – теплые опилки высыпали горками у домов, и вороны прыгали в них погреть лапки. Еще чуть-чуть – и прилетят утки и гагары, тогда пульс жизнь забьется в полную силу.

Есть на Урале те, кто почитают орла по-особому. Орла, и коршуна, и сокола, и канюка. Это уральские мастера-металлурги, литейщики и кузнецы. Дневные хищные птицы летают выше всех: они птицы небесного огня, самого жаркого. Такой нужен в горне, чтобы свершилось таинство перехода камня в металл. Как принесли кочевники секрет выплавки меди и бронзы, так уральцы за помощью к орлу и обратились.

Орлы ведь не просто летают, а бросаются камнем из-под самого неба на землю. Не спустят ли они в этом стремительном броске небесный огонь на землю, чтобы мастера могли выплавить медь? Об этом их просят. Только орел может дотянуться до солнцеподобного жара.

В полете, гордо раскинув крылья, слегка отведя маховые перья назад – такими их отливают на Урале с самых давних времен из меди и бронзы. Эти фигурки помогают мастерам в их нелегкой работе, хранят и оберегают секрет перехода камня в металл. Шаманы рассказывают, что после смерти душа литейщика-металлурга отлетает не иначе, как в виде хищной птицы, и сразу мчится к самому солнцу, в южную землю.