У шамана много забот. Надо следить за ходом годового круга. Вовремя подносить подарки богам, провожать Когтистого Деда на Верхнее небо к отцу. Кто главный молящийся на всех праздниках? Конечно, шаман.

Надо защищать свое селение. Следить за оберегами. Чтобы домашние деревья вокруг села не пропускали духов из леса, шаман вырезает на них личины предков-покровителей. Обходит с молитвами все пограничные тропы. Да еще бдит, кабы соседи не наслали проклятий.

Если кто заболел – приходится лечить. Старые шаманы знают множество заговоров ото всех болезней. Каждый заговор на свой лад перебирает и отводит причины хвори – главное, ничего не пропустить. Молодые шаманы обходятся без подробностей: выпивают мухоморное зелье и затягивают длинную мухоморную песню на языке духов. Так они расчищают тропу, по которой отлетевшие жизненные силы могут вернуться к ослабшему. А песня-то опасная, порой так далеко заведет, что душа шамана и сама вернуться не может.

Опора шаманской силы – жертвенное дерево39. Каждую весну, как только прилетают утки, шаман ставит новое. Находит чистую молодую березу и срубает под корень, чтоб ничего ее с нижним миром больше не связывало. Он крепит эту березу позади своего дома и хранит как свою душу. Никому к ней прикасаться не дает. Он вырезает на березе личину-оберег, а сверху садит куколку птицы.

Шаман и сам как птица. Его душа так же легко путешествует из нашего мира в небесный. Она парит над лесами и перелетает через горы, она не знает границ между сном и явью. Птицы – главные помощники шамана. Ближайший – кукушка; она сидит на вершине самой высокой лиственницы, оттуда видит всех людей и хранит их от злых духов. Камлание шамана – это птичий танец. Его язык – это птичий свист. Так он разговаривает с духами и предками.

Чтобы лучше выучить птичьи повадки, самые отважные шаманы лезут в гнездо орла-первопредка. Опасно – тот запросто может скормить гостя птенцам. Но если примет по-хорошему, то шаман спускается со священным знанием. Тогда он вешает на плечи лебединые перья, а на шапку – орлиные. Он надевает расшитый золотом, серебром и бусинами нагрудник, будто птичий зоб, который защищает грудь, где рождается его дыхание, его голос, его песня.

Шаманом стать непросто40. Сначала духи избирают кандидата для испытания. В каждом селении свои способы. Но каждый раз страшно. Поэтому не все, кто расслышал зов духов, соглашаются на испытание. А испытание такое: нужно умереть и родиться заново. Вот только умереть приходится всякому, кто согласился, а переродиться – это уж как духи решат. Не все перерождаются, от кого, бывает, душа как отлетит, так уже и не вернется. Другой вернется к жизни, но не шаманом, а в своем прежнем виде. Такой если и может потом подняться на ноги, все равно навсегда останется больным.

А избранные становятся шаманами. Некоторые после испытания рассказывали, как их терзали духи. Говорили, что люди падали будто замертво, лежали без слов. Иногда кто-то стонал: «Ох, обречен я был на несчастье, искалечено мое назначение». Кому было суждено стать большим шаманом, те по пять-шесть дней так лежали. Тело их само покрывалось синяками и кровоподтеками – это духи разрывали плоть на лоскуты, выдергивали жилы и обнажали скелет.

Еще рассказывали, что духам помогают змеи: их запускают в тело, и там они ползают, ищут шаманскую кость. Одни говорят, что это особая кость, и у обыкновенных людей такой нет. Другие считают, что это может быть любая кость, если она искривленная. Потому что если прямая, значит, обычная, а когда кривая, то такой человек избранный и может общаться с духами.

Один шаман так рассказывал:

– Очутился я в каком-то одиноком чуме далеко от всех поселений. Пришли несколько духов и разрезали мое тело на куски по суставам. А глаза достали и положили на верхнюю полку, и они оттуда могли все видеть. Куски положили в котел вариться. Потом пришли еще духи, и мясо как раз сварилось. Они вынули его из котла, стали резать и счищать с костей, раздирать суставы. Затем кости положили на железную доску с железными когтями. Стали смотреть, перебирать, подбрасывать и раскладывать по-всякому. Наконец собрали кости заново в человеческий скелет. На них потом новое мясо наросло, а старое они разбросали по всем дорогам Урала.

Кто стал шаманом, тот теперь сирота: он не похож на всех людей, он уже совсем другой. Он породнился с духами, он с ними на ты, а духи ему внимают и повинуются41. Когда он камлает, он хочет стать всем и сразу42, проникнуть везде и всюду, раствориться во всем мире. Теперь он короткое замыкание Вселенной, шаман – кривая кость.