Перелетным птицам доступны все миры. Они подымаются высоко в небо, и тогда ими любуются боги. У них птицы научились вить гнезда. Только боги на облаках свои жилища устраивают богато: из мягчайших соболиных шкур и тончайшего шелка, а птицы на земле – из сухой травы и веточек.

Селятся птицы на земле, рядом с человеком. Люди им радуются, хотят быть как они. Ведь и про человека иногда говорят, что он птенец богов, а человеческие дети – будто птенчики в березовых колыбельках. Когда дети подрастают, им делают кукол19 из клювиков перелетных птиц: гусиный клюв – значит, мужчина, утиный – молодая хозяйка, а если взять большой клюв лебедя, то выйдет герой или шаман. Только обязательно надо этот клюв одеть, сшить ему лоскутное тельце – без одежды на Урале человека не бывает. Зато без одежды можно сделать куколку лося, для этого надо взять клювик и через его ноздри снизу продеть грудную птичью косточку-вилочку – она наверх будто рога торчать будет. Ребенку забава, а родители спокойны: ни гусь, ни утка птенца в обиду не дадут, чужаков прогонят.

Птичьи обереги и дальше идут с человеком по жизни. Они всюду: в узорах на рукоятях инструментов и оружия, на посуде и одежде. В прежние времена мужчины больше любили перья. А женский оберег – утиная лапка. Девушкам дарили медные и золотые накосники, в волосах они звенели блестящими лапками и отпугивали всякую нечисть. Хозяйки вышивали лапки на передниках, носили лапчатые подвески, серьги-капельки. И до сих пор носят.

Птицы могут и в нижний мир занырнуть. Раньше, говорят, даже под землей водились птицы – скрюченные земляные старухи. У них были огромные медные клювы, которыми они рыли себе подземные ходы. Они совсем не умели летать. Да что там летать, дневного света не выносили, а кричали так истошно, что у людей уши лопались. Женщине с такими встречаться было нельзя – и самой, и детям будет худо. Но теперь про земляных птиц уже не слышно, перевелись в наших краях, наверное.

На Урале любят рассказывать, как птицы со дна достали землю. Раньше, говорят, давным-давно земли не было, вообще ничего не было, только вода20, на север и на юг – кругом вода. И только небесный холм был посреди воды. На холме жил Верхний бог Торум с птицами. Однажды Торум сказал:

– Птицы мои, дочери мои с игольчатыми клювами! Вы умеете нырять в глубину, умеете садиться на воду и взлетать с нее в самое небо. Но грядет человеческий век. Что же будет делать человек, когда появится? Он не умеет ни плавать, ни летать – человеку нужна земля. Посмотрите, что вы можете сделать для будущего человека? Где вы можете достать землю?

Стали птицы нырять под воду – ничего найти не могут. Тут большой лебедь сказал:

– Я знаю, что там внизу есть земля, я видел ее, я все равно ее достану.

А Верхний бог позвал маленькую гагару и велел ей:

– Ныряй с ним.

В первый раз нырнули лебедь и гагара – день их нет, два дня их нет, три дня их нет. Выплывают на четвертый день – ничего не нашли. Второй раз нырнули лебедь и гагара – день нет, другой нет, на пятый день вынырнули – ничего не нашли. В третий раз стали нырять лебедь и гагара – день их нет, второй день их нет. На шестой день вынырнул лебедь с пустым клювом – так и не достал. А гагара вынырнула на седьмой день, и в клювике у нее была крупица земли.

Долго под водой была гагара, глубоко нырнула, до самого нижнего мира. Оттого у нее глаза стали красными, а зоб лопнул, и с тех пор ее зовут гагара краснозобая. А крупица земли смешалась в клюве с птичьей кровью и ожила. Поэтому когда гагара ее выплюнула, земля стала расти и разрастаться. И скоро разрослась такой большой, что на ней будущему человеку стало можно жить и охотиться на зверей. И птицы тоже стали на ней жить. А Верхний бог Торум ушел на небо.

Перелетные птицы приносят на Урал тепло и не дают жизни замерзнуть насовсем. Поэтому год здесь считают от долгожданного праздника встречи птиц. Он окончательно отделяет долгую зиму от прихода летней поры. И все обновляется – и в лесу, и у людей.

Как только птицы прилетели, но еще не сели на гнезда, на них можно охотиться. Но совсем недолго, потому что скоро сядут высиживать потомство – тогда не тронь. Тут и настоящая жара придет.

Вылупились маленькие, а старшие стали линять – это вершина лета. На линную птицу на Урале охотятся, но с опаской: если стаю сильно потревожить, она не вернется – кто тогда весну принесет? Не стоит огорчать пернатых перед скорым отлетом.

А с наступлением осени Царь перелетных птиц собирает своих подопечных в большие стаи и поднимает ввысь клиньями. В небе выстраиваются вереницы улетающих уток, гусей, гагар – это Младший сын Торума ведет их в южную землю. Тогда люди празднуют проводы. Вместе с птицами из селенья выпроваживают всякое горе, просят у неба удачи в предстоящей охоте. Глядя вслед удаляющимся стаям, выбирают себе птицу по душе и говорят ей на прощанье: «Половинку сердца мне оставь, а половинку забирай с собой21». Так хоронят лето и начинают готовиться к долгой темной зиме.