На следующее утро я проснулся необычно рано.

Казалось, мне что-то снилось, но что именно – вспомнить я не мог. Зевая, я посмотрел в сторону двери и увидел черный туман там, где вчера сидела Мисиба. Следы ее присутствия.

В доме было тихо. Интересно, вернулась ли тетя? Насколько я знаю, обычно она не задерживалась до утра, но кто же ей запретит это сделать.

Я спустился вниз и приготовил завтрак. Не для себя, для Марико. Нарезал простой салат с ветчиной и сыром и фрукты. Ей должно понравиться. Я закинул несколько долек в рот и вышел из дома.

Еще не было и семи.

Я спустился по лестнице, слыша только свои шаги. Вышел за ограду – вокруг не было ни души, и так тихо, будто человечество исчезло с лица земли. Я пошел дальше, вспоминая подобные дурацкие мысли из детства.

Светло-серые облака застилали небо. Почему-то мне больше хотелось идти пешком, нежели ехать на велосипеде. Занятия начинались после десяти, поэтому даже если я отправлюсь своим ходом, то доберусь примерно минут за сорок. Времени у меня более чем достаточно.

Думаю, Ричард уже мертв.

Я смотрел на начавшие сбрасывать листву деревья и вспоминал. Бледно-коричневые ветки напоминали руки старика. Проникся ли этим Лэнс?

«…но я волнуюсь. За того рыжего юношу».

Я тоже за него беспокоюсь. За этого парня с ужасным цветом лица. За парня, от которого стоит только на секунду отвести взгляд, и в следующий раз увидишь его погруженным в чтение книги о жизни, смерти и магии на какой-нибудь скамейке.

У меня много причин для беспокойства.

Однако уверен, что Мисиба имела в виду не их.

«Вы так много думаете о других, что иногда забываете подумать о себе».

Я не понимаю.

Вообще-то я никогда слишком много не думал о других людях.

Я волновался за Мисибу, но в конце концов вышло, что вышло.

Я шел, глядя себе под ноги, и только сейчас заметил, что пришел в какое-то незнакомое место. Я остановился и огляделся – со всех сторон одни холмы. Таких пейзажей я еще не видел.

– Сью? – после недолгих раздумий позвал я.

Где-то рядом отчетливо послышался смех.

Я вздохнул, еще раз осмотрелся и обнаружил розовое пятнышко в тени травы.

– Что ты делаешь?

Фея взлетела и оказалась почти на уровне моих глаз. Она покрутилась и рассмеялась, прикрыв рот обеими руками. Приятно было видеть, что ей, как всегда, весело.

– Так, и зачем же ты меня запутала?

– Кая же, можно!

– Сейчас слишком холодно для раздеваний. Можно в зимний сезон обойтись без них?

– Сезон?

– Зимой.

– Зимой!

– Ты что, попугай?

– Попугай! – она снова засмеялась и сделала сальто прямо в воздухе.

Что же тут такого смешного? Я решил не пытаться понять юмор фей. Просто поставил сумку, снял куртку, вывернул и надел ее снова, а потом зажмурился и сделал глубокий вдох. Открыв глаза, я увидел привычный мир и Сью. Она наклонила голову.

– Кай, ты и сегодня сладкий.

– Это точно.

– Куда ты идешь?

– В университет.

– Зачем?

– Потому что я студент.

Каков ментальный возраст у феи? Около пяти лет?

Вокруг никого не было, поэтому переживать не стоило. Но вот если бы я заговорил с пустотой в общественном месте, меня бы сочли сумасшедшим. И хотя это не так, я все равно чувствовал себя неправильно. Как же это, общаться с феей, да еще и так естественно?

Но не могу же я ее игнорировать!

– Ты увидишь Лэнса?

– Может быть, – ответил я. – А что Лэнс? Он сладкий?

– А Лэнс все слаще.

– А я? Тоже слаще?

– Сладкий!

– Попробуй объяснить как-то иначе.

Сью остановилась… или, скорее, замерла в воздухе с открытым ртом. Неужели моя просьба настолько сложная?

– Хорошо, можешь говорить, что я сладкий. А что ты знаешь о Лэнсе?

– О Лэнсе? Он становится все слаще.

– Что-нибудь еще?

– Он почти не пахнет как люди.

– А я пахну?

– Пахнешь!

Первым делом я решил понюхать свою куртку, но мне был незнаком аромат своего тела.

– Обычный человек пахнет как люди?

– Пахнет!

– И я, и Марико?

– Ага!

– Кто бы еще… миссис Робинсон?

– Пахла!

– Тогда почему Лэнс не пахнет?

– Потому что он становится все слаще.

Если бы я мог загадать одно желание, я бы попросил добавить этой фее немного словарного запаса. Было бы здорово не ходить по кругу.

– Кай, не нравится?

– Что?

– Что Лэнс становится все слаще.

– Ну да, наверное, я не очень этим доволен, – ответил я.

– Но Кай же видит, да?

– Что именно?

– Что даже если Лэнс станет слаще…

– А? – Я остановился. – То есть… – Я хотел спросить, что она имела в виду, но замолчал – перед нами шел мужчина средних лет, выгуливавший собаку – спаниеля цвета латте.

– О-о, – издала Сью странный звук. Конечно, я не подал виду, но спаниель встревоженно оглянулся. Когда у меня возникло плохое предчувствие, было уже поздно – собака изо всех сих бросилась к нам. Похоже, она тоже видела фей.

– Стой, эй, стой! – пронзительно закричал хозяин, внезапно отпустивший поводок. Конечно, пес его не послушал.

Я не знал, что делать. Спаниель бежал ко мне, длинные уши развевались на ветру. При этом он не выглядел агрессивным, а, скорее, почему-то даже счастливым. Я давно ухаживал за собаками, поэтому знал кое-что об их неконтролируемом возбуждении. Даже если они не кусают, их энергичность может доставить неудобства.

Сью резко взмыла вверх, туда, где собака ее бы не достала. На лице у не отразились предвкушение и радость. Как раз когда я хотел убедиться, что фея в безопасности, спаниель оказался прямо передо мной. Казалось, он хотел использовать меня как трамплин, чтобы допрыгнуть до малышки.

Я не успел его остановить – он с невероятной силой ударил меня лапами в солнечное сплетение, чуть не повалив с ног. Он был примерно в два раза тяжелее Ханпэна. Фея от радости захлопала в ладоши. Ну ты…

– Давай, Сью, улетай отсюда! – прошептал я.

Хихикнув, та оседлала ветер и улетела. Я отчаянно схватил поводок спаниеля, который пытался преследовать ее.

– Извините! – догнал меня хозяин и с криком обрушился на собаку: – Ты чего творишь?!

Спаниель поприветствовал мужчину, беспечно помахивая хвостом.

– А… у меня тоже есть собака, поэтому, может, она из-за запаха так… – первым делом попытался оправдаться я.

– Извините, пожалуйста, честное слово… – снова начал хозяин, оборачивая поводок вокруг запястья, но неловко запнулся. Через мгновение я понял почему, и чуть ли не цокнул на него.

Мужчина поднял подбородок и нерешительно заговорил:

– Эм, не хочу показаться грубым, но… у вас, похоже, куртка вывернута наизнанку.

– Я знаю.

–…от как. Вы не ушиблись?

– Все нормально. Правда. Мне надо идти.

– Хорошего дня.

– И вам, – вежливо ответил я, пробормотав себе под нос, что он на самом деле будет отвратительным.

После того, как парочка ушла, я позвал Сью. Конечно, она не вернулась, поэтому в универ я пошел только с багажом вопросов без ответов.

«…но Кай же видит, да? Что даже если Лэнс станет слаще…»

И что это значит?

* * *

Что это значит?

Я понял, что сказанное Мисибой и Сью крутилось в моей голове, и перестал записывать.

В любом случае я узнал, что, похоже, у Лэнса есть и другие серьезные проблемы, кроме проблем со здоровьем. И, похоже, это проявляется, когда он заботится о ком-то другом. А если все оставить как есть…

Может, он умрет?

Если я это заметил, значит, обычные люди не смогли. Кроме призраков, ничего в голову не приходит.

Когда лекция, которую я почти не слушал, закончилась, я направился к любимой скамейке Лэнса – она как раз была недалеко от аудитории.

Там его не было, поэтому я пошел в библиотеку. Сегодня я не звонил ему из-за Ричарда, но он должен прийти не только ради меня. Раньше он был там частым гостем.

– И правда здесь, – пробормотал я, обнаружив его спящим на обычном месте. Цвет его лица был… ужасным, примерно на семь баллов. Мне кажется, что за последнее время его состояние ухудшилось.

«…поэтому я не умру так легко».

Неужели он и впрямь умирает из-за работы?

Я сел рядом. Лэнс был бледен, глаза спрятаны за взъерошенными рыжими волосами. Он беззащитен только во сне – такой уж он человек. А когда бодрствует, кажется, что вокруг него сплошь стены. Все свое он прячем по карманам и молчит.

«Не думаю, что имею право раскрывать секреты только потому, что я призрак…»

Думаю, если Мисиба знала о грозящей ему опасности, ей стоило об этом рассказать. Однако она промолчала. Возможно, просто не могла сказать, потому что из тех, кто прячет все в себе. Ей не хотелось раскрывать никаких секретов – о себе самой или о ком-то другом. Я понял это еще давно.

Именно поэтому так долго думал, стоило ли беспокоить ее вопросами о самочувствии, но так и не смог подобрать слов. Даже там, на крыше, я не смог ничего сказать… И она спрыгнула.

Интересно, существует ли какой-то другой человек?

Более искусный, чем я, более проницательный, тот, кто умеет говорить нужные вещи в нужное время. Добрый и умный, идеально подходящий для спасения человек. Именно такой нужен Мисибе и Лэнсу. Почему из всех людей рядом с ними оказался именно я? Все мы закрыты и нелюдимы. Есть в этом какая-то безнадежность…

Я знаю: меня бы здесь не было, если бы я и впрямь не мог никого спасти. Бросил бы всех. Думаю, мне бы вполне комфортно жилось в Японии, но этого не произошло – и не могло произойти. Я совершенно безнадежен, но и они тоже – и я это понимаю.

Ничего не поделать. Каким бы угрюмым, болезненным, беспокойным и необщительным чудаком ни был Лэнс, он стал первым другом, которого я обрел с момента приезда в Англию.

Я не хотел потерять его, как потерял Мисибу – своим бездействием.

* * *

– Кай? – разбудил меня Лэнс.

Я открыл глаза. Похоже, пока я ждал его пробуждения, задремал сам. Прошлой ночью я не выспался – до поздней ночи разговаривал с Мисибой, а сегодня проснулся рано. Когда я поднял голову, Лэнс смотрел на меня. Цвет его лица теперь был примерно на «четыре».

– Здесь не стоит так долго спать.

– Почему?

– Мы должны были встретиться?

– Нет.

– Тогда ты пришел сюда позаниматься?

– Нет, я пришел увидеться с тобой.

Лэнс напряг подбородок и сделал странное лицо.

– Ты от меня что-то скрываешь, да?

– Почему ты думаешь, что я многое недоговариваю или скрываю? – Безучастно спросил юноша.

Мне пришло в голову, что, возможно, он воспринимает меня просто как знакомого.

Темно-зеленые глаза смотрели на меня. Тот же цвет, что и при первой нашей встрече, та же безысходность во взгляде.

– Ты же ничего и не ждешь от людей, да?

– Опять ты… – Лэнс слегка нахмурился, – пытаешься донести что-то окольными путями.

На мгновение я задумался, стоит ли рассказывать ему то, что узнал от Мисибы.

Однако он – анти-Фантазм, а она – призрак. Пока Фарлонг не был в курсе, все было в порядке, но узнай он о ее существовании, ему пришлось бы что-то сделать.

– Сегодня утром я встретил Сью.

– Ясно. У нее все хорошо?

– Да, как обычно.

– Она что-нибудь тебе сказала?

– Что ты сладкий.

– Феям такое нравится.

– Она еще добавила, что ты становишься все слаще. Как будто имела в виду, что однажды умрешь или что-то в этом роде.

Я уставился на Лэнса, стараясь не упустить ни малейшего изменения в выражении его лица, но, к сожалению, единственное, что смог увидеть, – это замешательство. И никакого раздражения по этому поводу.

– Умру? Я? – спокойно уточнил Лэнс.

Только тогда я заметил, что если он не знал об этом, то мое заявление прозвучало слишком серьезно и грубо.

– Нет, ну… Если быть точнее, она сказала, что ты становишься все слаще и слаще. Но я же за тобой приглядываю, поэтому беспокоиться не о чем. Просто подумал, что увижу тебя, даже если ты станешь призраком.

– А-а, понятно, это… – Юноша посмотрел на свои руки и отпустил смешок. Я, как дурак, уставился на него.

Лэнс предполагал, что если бы остался один, то обязательно умер. Теперь, поняв, что это не так, он не знал, как реагировать.

– Я и не собирался умирать.

– Но тебе же плохо.

– Я с этим родился. Это не болезнь. Я уже говорил.

– А что тогда значит это «он становится слаще»?

– Феи под словом «сладкий» разное могут иметь в виду. Даже я не всегда знаю, что именно, – покачал головой он, не глядя на меня.

У меня было такое чувство, что он действительно что-то скрывает. Не понимаю почему. Я продолжал прощупывать почву, не упоминая Мисибу. Здесь ничего, там… а там, кажется, шрам. Спрашивать было рискованно, но зато он мог попасться.

– Покажи левую руку.

Лэнс не поддался, хотя я надеялся. Он только поднял бровь и спросил зачем. Да что это с ним? Надо было вывести на чистую воду.

– У тебя же появился шрам.

– Ну да. Откуда ты знаешь?

– Спросил у синигами.

– Ты встречался с синигами?

Мне казалось, что я схожу с ума, когда у меня спрашивали подобное настолько серьезно. Неужели Лэнс хотел сказать, что и они существуют?

– Нет. С женщиной, которая выглядит как смерть с косой. С человеком. Показывай.

– Ладно, – сказал Лэнс, закатывая рукава кардигана и расстегивая манжету рубашки. Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро поднял рукав до локтя. На белой коже были видны красные порезы и, судя по всему, следы от шприцев.

Я бы не сказал, что их было много, но у большинства нормальных людей, вероятно, не было бы и одного. Странно иметь больше.

– Это не от наркотиков.

Застигнутый врасплох, я молчал.

– В работе анти-Фантазмом и такое бывает, – спокойно объяснил Лэнс, опуская рукав и застегивая манжету обратно.

Меня раздражала его манера говорить: так, словно его это не касалось.

– Селфхарм из-за работы?

– Ну, если выражаться так, то звучит не очень.

– Это не очень с любой стороны.

– Ты можешь еще громче сказать? Мы в библиотеке, – сарказм англичан порой выводил меня из себя. Когда я замолчал, юноша в замешательстве опустил глаза.

– Теперь мне нужно объясниться?

– Естественно.

Он потряс левой рукой.

– Да уж… Можешь не говорить Мари?

– А она здесь при чем?

– Помнишь, как она смогла на короткое время видеть Сью?

– Да, что-то с капсулами связано было…

– Ты знаешь, из чего они?

– Откуда мне знать?

– Это кровь. Наша… то есть анти-Фантазмов.

Я потерял дар речи. Кровь?

Лэнс продолжил:

– Каждый раз мне нужно подавать в Бюро заявление вместе с указанием цели использования капсулы. В ней находится кровь человека с особенно сильным Вторым взглядом. Если ее проглотить, даже обычный человек сможет визуально распознавать волшебные формы жизни в течение нескольких часов.

– И эта кровь…

– Принимающему капсулу лучше не знать, что внутри, поэтому ее содержимое не раскрывается. Я не хочу, чтобы какой-нибудь оккультный маньяк узнал об этом и начал бы выжимать из меня вся соки, – пробормотал Лэнс, раздраженно откидывая челку.

Выжимать – это как апельсиновый сок? Мурашки по спине от такого. Иногда Лэнс говорит ужасные вещи, даже не задумываясь.

– И какое отношение это имеет к шрамам?

– Когда обращаться в Бюро слишком хлопотно, я делаю их сам. Вообще-то это запрещено.

– Так ты режешь себе левую руку?

– Что ты воспринимаешь все это в штыки?

– Тебе ли об этом спрашивать.

– Достаточно просто порезать палец бумагой. Нужно всего несколько капель.

– Ты идиот. Делать такое – привилегия здоровых. Да и то они не тратят кровь попусту. Вот почему ты вечно валишься в обмороки.

– У меня всегда было слабое тело.

– Если оно слабое, надо о нем заботиться.

Лэнс пристально посмотрел на меня. Я думал, что он опять завуалированно попросит меня не вмешиваться, но он только слегка наклонил голову и сказал «спасибо».

Я обессиленно рухнул на стол и взъерошил волосы правой рукой. Зачем я вообще сюда пришел? Лэнс был при смерти, и я пытался его спасти, заставив назвать мне причину своего недуга. Я пришел не для того, чтобы читать лекции о заботе о себе и получать благодарности.

– Что я вообще сделал?

– Не принимай всерьез слова фей.

– Ты определенно что-то скрываешь.

– Ну, даже не знаю. Может, что у меня аллергия на арбузы.

Я поднял голову. Лэнс был беспечен, можно даже сказать, весел. Он даже хуже Мисибы. Ее окружали стены, а его – целый лабиринт. Что бы я ни делал, кажется, никогда не смогу его пройти.

– Я устал. Пойду поем.

– А потом вернешься?

– Не знаю, если будет настроение.

– Я хочу сегодня сходить на лекцию, поэтому…

– Можешь не приходить. С того раза приступов анемии больше не было, поэтому все нормально, – сказал я небрежно и встал.

Лэнс закрыл глаза и зевнул. Мне захотелось хорошенько треснуть его по голове, поэтому я быстро ушел. Патриция сидела за стойкой приема, и, когда наши взгляды встретились, она улыбнулась. Я в ответ только хмуро кивнул.

* * *

Сегодня я ничего принес из дома, поэтому пошел в кафе и съел целую запеченную картофелину с мясным соусом, кукурузой и сыром. Не знаю, есть ли у этого простого блюда название, но оно дешевое и сытное, поэтому я часто его заказываю. Мне удалось успокоиться, выпив пресный чай – тетя бы точно была им недовольна.

Может, Лэнс и не умрет. Однако Мисиба была очень обеспокоена. Даже если «не воспринимать слова фей всерьез», нужно вспомнить, что именно о Фарлонге девушка заговорила в первую очередь. Значит, в этом есть какой-то смысл. Если бы было возможно, я бы просто вызвал ее и попросил рассказать мне все снова, но без пафоса.

Тем не менее я не могу этого сделать. Я даже не знаю, где она находится и как ее позвать. Держу пари, Лэнс в курсе. А я снова нет.

Проще спросить Сью, но она не всегда бывает дома, а когда бывает – я не всегда понимаю, что она говорит.

Что еще можно сделать?

Мы знаем друг друга уже полтора месяца. Каким бы таинственным Лэнс ни казался, я уверен, что после всего этого разговора мне удалось узнать о нем немного больше.

– А… – проговорил я вслух, наконец поняв. Вот оно что.

Единственные люди, которые обладают информацией о нем, – это Марико и Патриция. Но не думаю, что кто-то из них много знает о Лэнсе. Тетя кроме Ханпэна и собственных дел ничем не интересуется. А что насчет профессоров, на чьи лекции он ходит? Он специализируется на британских мифах и легендах. Конечно, у них могут быть хорошие отношения, но не более… Значит, нужны те, с кем Лэнс близок.

Эти люди… Вполне возможно, что и не люди вовсе. Если я вожусь с Ханпэном и феей, то он наверняка общается с ангелами и единорогами.

* * *

Как я уже понял, идти нужно было только в одно место.

К скамейке, где Лэнс часто лежал без сознания.

Если бы он дружил с кем-то из магических существ, дома бы его все равно не было. Фарлонг же что-то говорил о неожиданных проверках со стороны Бюро. Я до сих пор не знаю, где он живет, но точно не в общежитии. Вероятно, до этого места можно дойти пешком, так что не думаю, что он прячется где-то между моим домом и университетом. Значит, на территории кампуса. Было бы слишком подозрительно разговаривать со странными созданиями в библиотеке, поэтому он делает это на улице.

И еще.

«Госпожа Дух Воды?»

Почему я вспомнил об этом только сейчас? Когда я впервые привел Лэнса в библиотеку, на его кардигане был седой волос. Он сказал, что это от женщины-синигами. И добавил, что часто падает в обморок. Было очевидно, что у него вот-вот начался бы приступ анемии и он бы потерял сознание.

Лэнса не было ни на скамейке, ни на траве, ни в тени дерева. Должно быть, сейчас он занят другим своим хобби – тайным проникновением на лекции. Я нахмурился. Конечно, было бы неловко, если бы мы случайно столкнулись друг с другом, но ничего.

В любом случае пока что я просто сел на скамейку и смотрел по сторонам. На газоне отдыхало все меньше студентов – возможно, из-за похолодания. Но все же они там были и все выглядели по-человечески. Девушки и парни моего возраста, без седых волос.

Я засунул руки в карманы куртки и посмотрел себе под ноги.

– Что вообще есть дух… – пробормотал я.

Если бы это была фея, я бы знал, что делать, ведь я дружу со Сью. Но духи… Я даже не знаю, в чем разница между ними и феями. Судя по длине того серебристого волоса, не думаю, что они размером со Сью. Скорее, с человека. Увидеть их можно только с помощью Второго взгляда. Получается, они – это увеличенная версия фей?

По идее, водных духов нужно искать в местах, связанных с водой.

Я встал. В конце тропинки находилось озеро. Когда я только поступил в университет, то несколько раз гулял по этому району. Однако перестал приходить после того, как однажды нашел здесь использованный презерватив.

Рядом с тропой стояло особенно старое на вид каменное здание, укрытое виноградными лозами с темно-зелеными листьями. Оно было похоже на дом ведьмы. Земля там была покрыта не травой, а грязью и мхом, деревья внезапно стали тесно жаться друг к другу, роняя вниз множество мертвых коричневых листьев. Целый небольшой лес. Здесь было так темно и сыро, что стало понятно, почему мало кто заходит дальше. Также было ясно, что молодые пары, ищущие уединения, сочтут это отличным местом для времяпрепровождения.

Несмотря на все плюсы, Лэнс мне навстречу так и не вышел.

Как только я сделал шаг вперед и почувствовал прохладный воздух на своих щеках, уверенности во мне стало больше. Любимым местом юноши была не эта скамейка, а то, что впереди.

Скорее всего, он любит ходить сюда утром, когда людей почти нет. Обычно я встречаюсь с ним около полудня, так что к этому времени он точно заканчивает. Я легко смог представить себе немного сонного Лэнса, раздраженно отмахивающегося рукой от слабого солнечного света, пробивающегося сквозь деревья.

Путь от дома до конца тропинки занял около минуты: деревья снова поредели, и открылся вид на озеро. Передо мной будто расстелился целый новый мир. Озеро, если честно, было не очень красивым. Оно казалось глубоким, но вода в нем была слегка мутной и серо-зеленой, как в болоте, а на поверхности плавали мертвые листья и водоросли. Хотя бы без запаха.

Тяжелые серые облака словно притягивались к его поверхности.

Я немного постоял в конце тропинки. Картина открывалась настолько мрачная, что мне подумалось, а не проклято ли это место. Темные ветви зеленовато-коричневых деревьев тянулись во все стороны, словно в агонии. Пейзаж словно пропустили через фильтр очень бледного ультрамаринового цвета, из-за чего он казался несколько призрачным. Есть ли здесь кто-то вроде духа воды? А если да, то что мне делать? Как его найти?

Похоже, до сих пор я полагался только на авось.

Я приблизился к озеру.

На мгновение я почувствовал, будто бледная голубовато-зеленая поверхность меня засасывает.

Я медленно пошел вдоль кромки воды и нашел деревянную скамейку – она была настолько ветхой, что было неясно, выбросили ее или установили специально. Несмотря на вид, она была сухой. Я нерешительно сел – скамья не сломалась.

Совершенная тишина.

Звуки просто опускались на гладь озера и исчезали.

Я подумал, что раз феи существуют, то и духи должны.

«Наоборот, они любят лунные ночи и тишину».

«Они любят одиночество».

Если подумать, у Лэнса тоже есть черты, свойственные феям. Хотя немного странно говорить, что у него и Сью одинаковый характер. Но все же он не любит солнце и любит тишину, а еще ненавидит толпы и шумные места. Если его оставить, то будет все дальше и дальше замыкаться в своей оболочке, пока не останется совсем один.

«А Лэнс становится все слаще».

Я не был уверен, что Сью имела в виду, но в ее словах была доля правды. Несмотря на то, что люди, которых фея описывала как «все более милых», виделись мне какими-то зловещими…

Тут в воду что-то плюхнулось и привлекло мое внимание.

– Человек! – крикнул кто-то. Грубоватый голос, проникающий прямо в глубины сознания. Я инстинктивно выпрямился на скамейке и встретился с незнакомцем взглядом.

* * *

Над поверхностью озера показалось лицо. Короткие серебристые волосы и бледно-зеленая кожа. Глаза темно-синие, узкие и слегка приподнятые к краю. Кончики ушей, странно зазубренные и заостренные, напоминали ракушки, в левом ухе болталась длинная серьга цвета глаз. Тело же скрывала толща воды.

Существо удивленно прищурило глаза.

– Дух?.. – выдал я, сглотнув.

Оно слегка улыбнулось и кивнуло.

Я ничего не знал о духах, но почему-то считал их безобидными. Возможно, из-за Сью. Однако это создание было размером с меня и невинно не выглядело.

Я напрягся. Скамейка находилась примерно в трех метрах от озера, а находящийся в воде дух выплыл на расстоянии двух-трех от берега – следовательно, между нами было чуть больше пяти метров.

– У тебя есть Второй взгляд? – оно вышло из воды по плечи.

Интересно, у него маленькое лицо или длинная шея?

Существо было в черной одежде, и его пол было невозможно определить ни по хриплому голосу, ни по внешнему виду. К тому же я даже не знал, есть ли у духов, как и у людей, такое понятие.

Я кивнул. Дух рассмеялся, показав острые зубы. Висячие серьги. Короткие, но серебристые волосы. Или лучше сказать «серебристые, но короткие»?

Наши взгляды пересеклись.

– Ты знаешь Лэнса? – спросил я.

Дух позеленел, глаза его сузились. Было непонятно, сердится он или смеется.

– Лэнс, Лэнс, Лэнс… знаю такого, – прошептал он нараспев и внезапно нырнул в воду.

– Эй! – подскочил я, и дух тут же появился на поверхности, но сильно правее. Запаниковав, я отпрянул и осел на скамью. Нельзя двигаться опрометчиво.

– Вы о чем-то говорили?

– Точно. Ты что, его знакомый?

– Ага.

– Ничего себе, он водится с людьми, – рассмеялся дух. Я думал так же, но меня раздражало, что это заметил кто-то другой. Или, скорее, дело в том, как он это сказал?

Раздался всплеск, и дух снова нырнул. На этот раз я не так волновался. Примерно через три секунды он снова появится там, где раньше… то есть слева… Даже если место изменится, расстояние между нами останется прежним – около пяти метров.

– Так что тебе нужно, человек?

– Я хочу спросить о Лэнсе.

– Что именно?

– Ну… чем он здесь занимается, например.

Губы светло-зеленого духа растянулись в улыбке.

– Чем здесь занимается этот рыжий анти-Фантазм?

– Да.

– Ты разве не понимаешь, что там происходит? Не видишь?

– Что?

– Что плавает в этом озере?

Я уставился на воду и ничего не заметил, кроме мертвых листьев.

– Не вижу.

– Значит, подойди поближе и увидишь, – прошептал дух.

Я нахмурился. Выглядывающая из-под воды правая рука поманила меня. Вдруг показалось, что моя кожа тоже позеленела. Ногти у существа были длинными, словно орудия для убийства, а между пальцами были натянуты перепонки.

Мы снова смотрели друг на друга. Грозный взгляд. Хотя нет, не особо – у тети хуже.

– Если внушить страх, уважать будут больше.

Плеск! Дух, как я и ожидал, исчез, а через некоторое время появился еще дальше. Он наклонил голову, как бы соблазняя меня, но я не поддаюсь.

– Осторожность не помешает, верно? – рассмеялось существо.

Плеск!

Я поднялся и стал ждать. Дух отдалился и показался примерно в центре озера – в двадцати метрах от меня. Довольно далеко. Я вздохнул. Не отрывая взгляда от его ухмылки, медленно, чтобы не поскользнуться на грязи, я приблизился к воде. Вот так. Осторожность не помешает. В любом случае.

Я остановился у кромки, так, что вода наполовину промочила носки, и снова посмотрел на поверхность озера. Кроме мутной воды и плавающих листьев ничего не было.

– Да что мне вообще нужно увидеть? – закричал я на существо.

– Нэш!

– Не заходи в воду!

Дух рассмеялся. Кричащий мне голос был высоким и каким-то девчачьим – такого я раньше не слышал.

Как только я обернулся, чтобы посмотреть, кто это был, вода передо мной внезапно расступилась.

– Что?..

Раздался какой-то бестолковый возглас. Из озера вынырнуло лицо, похожее на лицо духа в центре. Это плохо…

Тонкая, но невероятно сильная рука потянулась ко мне и схватила меня. Она была холодна, будто лед. По всему телу вмиг пробежали мурашки, я таки поскользнулся на грязи, но тут же поднялся на колено и попытался ухватиться за что-нибудь на берегу свободной рукой. Однако все, что я чувствовал, – это скользкая трава, растущая у воды. Дух не отпускал меня. Наконец я понял, что мне не выбраться…

Тогда я крепко зажмурился, сделал глубокий вдох и закрыл рот.

* * *

Погружаясь в воду, я выпускал воздух через нос. Почему так холодно?.. Еще только погрузившись по пояс в воду, я онемел от шока. Ноги едва касались дна, хотя у берега было мелко. Я моргнул – и в глазах позеленело. Зелень. Зелень. И такого же цвета дух, извивающийся в глубине.

Мир лишился красок. Это неправильно.

Каким-то образом мне удалось схватить существо за плечо, и я попытался отцепить его от себя.

«Не выйдет!»

Температура воды была достаточно низкой, но тело духа было еще холоднее. Кожа у него была склизкой, как водоросли. Странное, физически неприятное ощущение. Рука скользила, а существо в то же время тянуло меня вниз с еще большей силой. Я случайно открыл рот, и весь накопленный воздух вырвался в сверкающую воду. Крошечные пузырьки блестели и исчезали – невероятно красивое зрелище, особенно учитывая обстоятельства.

«Я же умру…» – спокойной решил внутренний я. Вода попала в рот. Мутным взглядом я смог различить лишь широко раскрытый рот духа с острыми зубами. От такого укуса точно можно было умереть.

Если я умру…

Я помню вид с крыши. Снежный день. Мисиба смотрит на меня из места, куда я уже не попаду. Красный шарф. Белая кожа. Цвета, которых здесь так не хватает.

«…причина, по которой призраки остаются после смерти, заключается в их настойчивости», – звучал в голове безразличный голос Лэнса.

Если я умру…

…стану ли я призраком?

Внезапно правую сторону шеи обожгло. Резкая боль пронзила меня и тут же прошла: от меня ничего не откусили.

Не думаю, что когда-то испытывал подобное.

Мою руку отпустили, но прямо перед глазами что-то всеми силами дергалось и извивалось. Что это? Зеленый дух.

Кто-то схватил меня за ногу холодными пальцами.

Да почему у всех такие ледяные руки?

Я попытался вздохнуть, но не смог. Вода… Во всем виновата вода.

– Когда вы умрете, сомнений не останется, – сказала Мисиба.

Однако стоило мне осознать себя живым, как я почувствовал такую боль, что захотелось умереть. Я все еще находился на мелководье и чувствовал, что обе ноги стояли на земле, но верхняя часть тела стала настолько тяжелой, что я не мог толком двигаться. Дело плохо.

Я протянул обе руки и попытался коснуться дна озера, но только оцарапал кончики пальцев – еле дотягиваюсь. Когда я подумал об этом, маленькая рука коснулась моей.

Я ухватился за нее, но тут на меня двинулась волна небывалого размера. Вода снова надавила на мое тело, и я уже в который раз решил, что сейчас точно умру.

Я думал, что теперь меня точно унесет, но произошло совершенно наоборот: волна отбросила меня, и в следующий миг я обнаружил, что лежу на земле.

Наконец получилось выплюнуть всю воду изо рта. Даже не «выплюнуть», а откашлять целый комок. Несколько раз прочистив горло, я лег на спину, левой рукой убрал прилипшие к лицу волосы. Каким-то образом мне удалось сфокусироваться.

Оказалось, я держал что-то вроде водяного мешка с яркими голубыми глазами. Они с беспокойством смотрели на меня, и я ответил тем же, когда вдруг откуда-то раздался сердитый голос, и девушка обратила свое внимание на него. Продолжая лежать, я повернул голову и посмотрел на озеро.

– Нэш, Нэш, что случилось?!

Обладателем грубого голоса оказался уже знакомый зеленый дух, на руках которого безвольно лежал еще один. Такое странное зрелище, что на миг мне почудилось, будто я смотрю на отражение в зеркале. Перевернутые серьги… Наконец, я понял, что духов было двое – почти неотличимых друг от друга, если бы не украшение. Кричавший дух уставился в мою сторону. У него серьга была в левом ухе. Он-то и завел со мной беседу.

– Чертов человек, что ты сделал с Нэш?

– Не приближайтесь к воде!

Девушка, которую я держал, уже поднялась. Я подполз к ней ближе. Похоже, духи не могут выходить из воды, поэтому крикун, протянувший руку из озера, не достал меня – только едва задел одежду.

– Можете встать?

Верхняя часть моего тела казалась в десять раз тяжелее обычного. Вот что значит плавать в одежде… Я снял куртку и неуверенно встал.

Передо мной стояла девушка с полупрозрачной кожей – нет, не просто белой, а почти просвечивающей. Ростом она была меньше ста пятидесяти сантиметров; внимательные глаза – цвета яркого неба, какого в Витсберри я никогда не видел. Заостренные уши, развернувшиеся почти параллельно земле. Круглые украшения, платье до самой земли.

И…

Длинные-длинные серебристые волосы.

– Синтия, это наша добыча! – взревел зеленокожий дух.

Девушка вздрогнула, развернулась и побежала.

Пока я размышлял, стоит ли последовать за ней и хватит ли у меня на это сил, она рухнула в нескольких метрах от меня, свернулась калачиком и замерла.

Я поспешил к ней и опустился рядом на колени.

– Что такое? Что случилось?

– Вода… вода этих существ мне не подходит… – тихо пробормотала она, пока я всматривался в ее лицо. – Дальше… по этой… дороге… там…

– Там?

– Источник… там…

Я бросил куртку, снял прилипшую рубашку и поднял девушку. Ее тело тоже было холодным, но неприятных ощущений не вызывало.

Я пошатывался, но Синтия была настолько легкой, что нести было не тяжело.

«Так она тоже дух. Получается, у каждого свое место обитания, что у нее, что у того зеленого», – размышлял я во время бега.

Вскоре все стало ясно. Глубоко в зарослях, как мне показалось, на самом краю университетской территории, находился источник примерно такого же размера, что и моя комната.

Я аккуратно опустил безжизненное тело девушки в воду.

Она медленно погружалась вниз, закрыв глаза. Длинные волосы слегка покачивались.

В отличие от предыдущего озера, вода здесь была кристально чистая, совсем как ее кожа. Прозрачный источник и прозрачная девушка.

Синтия была похожа на изящную стеклянную статуэтку ручной работы, запертую во льдах.

Наконец она открыла глаза и привстала так, что над водой оставались только плечи. Она смотрела на меня с удивлением и легким испугом. Из-за опущенных ушей она напоминала мне маленького зверька, готового убежать в любой момент.

– Я Кай. А ты… Синтия? – спросил я как можно мягче, пытаясь выровнять дыхание. Она кивнула.

– Ты знаешь Лэнса?

Она на мгновение опустила глаза, а затем снова кивнула.

Полностью изможденный, я сел там, где стоял.

Сделав глубокий вдох, я сказал то, что должен был сказать в первую очередь.

– Спасибо, что спасла.

Синтия пару секунд напряженно смотрела на меня, но затем уголки ее губ слегка приподнялись.

Такую улыбку обычный человек бы не заметил. Но не я.

Меня закалило общение с Мисибой и Лэнсом – поэтому я смог считать едва уловимое движение.

* * *

В конце октября температура вряд ли достигала и пятнадцати градусов. Каким бы здоровым я ни был, с голой грудью, мокрыми волосами и измазанными в грязи джинсами было так гадко, что хотелось кричать.

– Холодно… да?.. – тихо спросила девушка. Скрывать свое состояние было невозможно, поэтому я кивнул.

Из-за сильного озноба я не мог перестать дрожать. Было настолько невыносимо, что будь у меня с собой спички, я одним махом сжег бы весь лес. Однако нужно было поговорить с Синтией. Несмотря ни на что.

– А разве зеленое существо – не дух?

– Дух.

– И ты тоже?

– И я тоже. Только другой природы.

– Это заметно, – не скрывая своих чувств, подметил я.

Если бы эта невинная девушка была настроена так же недружелюбно, как те зеленые, я бы прямо сейчас пробудил Фантазма.

– Ты же не собираешься на меня нападать?

– Я не нападаю на людей, чтобы заполучить их души.

– Значит, те существа из-за этого меня атаковали?

Мне не хотелось приходить к такому выводу, но он был единственным возможным. Девушка коротко кивнула.

– Найджела и Нэш – духи-близнецы. Но почему… вы же не анти-Фантазм. И я слышала, что вы почти ничего не знаете о магических существах.

– От кого?

– От Лэнса.

– Он рассказывал обо мне?

– Да.

– А что именно?

– Что вы приехали из Японии, и у вас есть Второй взгляд. Что в последнее время вы часто видитесь, и что ему с вами весело.

– Весело? – мой голос изменился. Была в ее словах какая-то несостыковка…

Большие глаза Синтии были пусты. Я махнул рукой, как бы говоря ей «забудь».

Веселый Лэнс встречался так же часто, как и голубая луна.

– Как тебе удалось избавиться от Нэш?

– Я ничего не сделала…

Не помню, чтобы их прогнал я. Я не знал, что предпринять, и почти погиб, когда они вдруг просто отпустили меня. А потом появилась Синтия.

Зеленый дух… Это Нэш напала на меня? Я вздрогнул, вспомнив неприятное ощущения от прикосновения к ее коже. Хотя меня и трясло все время, это я успел заметить.

– Нет, сам бы я не смог освободиться. Это ты меня спасла. На самом деле, все, что я хочу знать, – это зачем сюда приходит Лэнс и почему он постоянно падает в обморок.

– Он все-таки потерял сознание после нашей встречи? – поднялась из источника девушка.

«Не думаю, что имею право раскрывать секреты только потому, что я призрак…»

Увидев влажные глаза Синтии, я понял, что раскрыл один из секретов Лэнса. Только вот утаил он его не от меня, а от этой девушки.

– А-а… – глубоко вздохнул я и кивнул. Ничего не поделать: мне нужно знать, что скрывал ото всех Фарлонг. Узнать, почему Мисиба так о нем беспокоилась.

Синтия молчала. Видимо, это открытие ее ранило.

– Я не пришел упрекать тебя, – продолжил я. – Просто беспокоюсь за него. Фея… фея, которая смогла остаться в моем доме благодаря тебе, сказала: «Лэнс становится все слаще». Эти слова звучали как-то зловеще. Я…

Крыша в снежный день.

Красный шарф.

Еще более красный – темный цвет крови.

– Мне это не нравится. Поэтому, пожалуйста, скажи, чем Лэнс здесь занимается?

* * *

Синтия долго молчала.

Некоторое время она грустно смотрела на меня, а затем сложила маленькие руки перед собой, словно молясь.

– Значит, становится все слаще… – прошептала она.

– Да, это слова феи.

– Феи по имени Сью?

– Про нее он тоже рассказывал?

Хотя, если они виделись каждый день, неудивительно, что она знала про Сью.

Я опустил взгляд вниз. То есть Лэнс тоже здесь сидел? И радостно с ней болтал?

Синтия наконец подняла голову.

– Эти слова точно значат… что Лэнс постепенно теряет человеческий запах.

– Такое я тоже слышал. Но почему?

– Наверное, потому что перестает быть человеком… Это моя вина.

– Перестает быть человеком? – переспросил я, не поняв смысла.

Синтия прикусила губу, будто хотела заплакать.

– Я виновата. Я пью кровь Лэнса с конца лета.

– Кровь… зачем?

– Во время зимних каникул этот источник засыплют…

– Что произойдет с духом, если его источник уничтожат?

– Исчезнет, – сказала Синтия тихо, но четко.

Я сглотнул слюну.

А при чем здесь Лэнс?

– Он пытается дать мне силы, подобные человеческим. Я смогла выйти из источника, пройти по суше и добраться до озера Найджела и Нэш, потому что выпила его кровь. Обычный дух не может покинуть место своего обитания, даже когда нет дождя.

– То есть если ты продолжишь пить кровь Лэнса, то станешь человеком?

– Нет, не стану. Моему организму нужна вода – это точно. Но я смогу покинуть этот источник и отправиться к другому водоему. Я слышала, что именно этот метод Бюро использует для поимки духов.

– Так вот почему у него постоянно анемия?

Синтия несколько раз осторожно кивнула. В отличие от меня ей не было холодно, но голос у нее дрожал.

– Кровь Лэнса сильна, но тело – нет. Я была против этой затеи, но он сказал, что все в порядке, потому что у него есть вампир.

– Вампир?

– Патриция Джонс…

Я хотел закричать, но вместо этого громко чихнул.

Красные глаза и соблазнительный голос Патриции.

«Если найдешь Фарлонга на улице, приведи сюда. Я покажу, где можно прилечь».

Вампир? Что это вообще значит?

– Вампиры… разве они не пьют кровь?

Она покачала головой.

– Ее можно брать, а можно отдавать. Лэнс получает часть крови Патриции в обмен на то, что не донесет об ее существовании Бюро.

– Так вот почему ему становится легче после похода в библиотеку…

Синтия кивнула и закрыла рот левой рукой. В ее небесно-голубых глазах стояли слезы. Они были так чисты, что даже если она плакала – этого было не видно, так быстро они исчезали.

– Простите меня… – произнесла она едва слышно и склонила голову.

– Нет, я.

– Я знала, что что-то не так. У его крови был другой вкус, и человеческий запах постепенно исчезал. Меня это напугало. Ведь Лэнс – человек. Он должен оставаться человеком.

«Ну, даже не знаю…»

Я вспомнил выражение лица Лэнса, когда он со вздохом сказал это при нашей встрече сегодня утром. Лохматые рыжие волосы, нездорово бледная кожа. На его лице – грустная улыбка, будто он единственный, кто знает, сколько печали приходится пережить, чтобы планета продолжала вращаться.

– «Человек всегда остается человеком», – девушка вытерла слезы и посмотрела на меня. – Так сказал Лэнс. Но я не знаю. Если я пью человеческую кровь, со мной начинает происходить что-то странное. Это же и наоборот работает? Из-за меня Лэнс почти каждый день теряет кровь, и ему всегда помогает вампир. Так что, да, он становится все слаще и слаще…

Синтия подошла к краю источника и наклонилась вперед. Я поник и ничего не смог ответить. Ничего. Я был растерян.

– Что же теперь делать… – спросила она и умоляюще посмотрела на меня. – Что же делать? Лэнс говорит, что я могу и не исчезать. Он говорит, что с ним все будет хорошо. Правда ли это? Сможет ли он оставаться человеком? Или ему это уже не нужно? Разве люди не хотят оставаться людьми?

У меня не было ответа ни на один ее вопрос.

Я был так же бесполезен, как и всегда.

«Просто очень холодно…»

– До вас у него никогда не было друзей-людей. Думаю, именно поэтому он так добр к духам и феям. Хоть он и человек, он всегда принимает нашу сторону… Я рада этому, но считаю это неправильным, так что…

Зашумела вода. Синтия вышла из источника и присела передо мной на корточки. Холодная маленькая рука в отчаянии схватилась за мою.

– Я прошу вас. Лэнс должен оставаться собой. Ему нельзя больше приходить. Если кровь Патриции так его меняет, я больше ни капли не возьму.

– Я…

– Мы не должны желать того, чего желать не следует, – пробормотала она. Ветер подхватил ее голос и унес прочь.

Синтия отстранилась, а я инстинктивно протянул руку и положил на землю, пытаясь дотянуться до нее, но было уже слишком поздно.

Девушка прыгнула в воду с громким плеском и исчезла.

* * *

Я впервые покупал одежду в университетском магазине.

Выбрал бордовую толстовку с капюшоном и серые штаны, на которых большими буквами значилось «Витсберри». Ну, дизайн не так уж и плох, но вещи невероятно дорогие. На кассе стоял брюнет, кажется, тоже студент. Увидев меня, полуголого и покрытого грязью, он удивленно приподнял бровь.

– Это женщина вас так?

Почему сразу такие мысли?

– Я пытался достать из озера одну вещь, но поскользнулся и упал.

– Но вы же не пьяны.

– Нет. Дайте мне переодеться.

– Из озера у исследовательского корпуса?

– Ага.

– А вы знаете, что там утонул студент?

– Спасибо за информацию, мне сразу полегчало.

– Старые профессора говорят, что там живут монстры.

Я сухо усмехнулся, надевая толстовку: «Ты даже не представляешь, о чем говоришь».

Я положил мокрую одежду в пакет и пошел домой, не заходя в библиотеку. Не знаю, что буду делать, когда столкнусь лицом к лицу с Лэнсом. И еще больше не представляю, что буду делать, когда встречу Патрицию.

Я пришел домой в новой одежде и постоянно чихая.

– Перед стиркой в машинке простирай вручную, – проинструктировала пившая в гостиной чай тетя, указывая на грязный пакет.

– Обычно вы спрашиваете, что случилось, – нерешительно ответил я.

Ко мне подбежал Ханпэн и начал внимательно принюхиваться. Может, потому что одежда была новой, а, может, потому, что пахла озером.

– Пэн, Пэн, – позвал я. Он тут же бросился к моим ногам. Этот пес определенно делает мою жизнь лучше.

– Есть только одна причина, по которой студент университета может так измараться, что ему придется переодеваться полностью. Это глупость.

Именно так.

– Пойду приму душ.

– Кай, – окликнула меня тетя, когда я поднимался на второй этаж. Она обернулась, закрыла книгу и встала. Медленно, но с силой зверя, который точно не упустит добычу, подошла ко мне. Когда мы стоим рядом, каждый раз удивляюсь тому, что она намного ниже меня.

Она протянула правую руку и дотронулась до левой стороны моей шеи. Прикосновение было холодным – я вздрогнул. Конечно, в сравнении с духом ее теплом можно было растопить масло.

– Омамори[19] пропал.

– А…

Я поднял руку. Даже не заметил, куда делся амулет из родительского дома, который я носил на всякий случай.

Мне вспомнился момент нападения Нэш.

Тогда она попыталась укусить меня за загривок, но вместо этого в ужасе отступила.

– Он сработал как защита от темных сил… – пробормотал я.

Тетя не рассмеялась и даже не удивилась. Только смотрела мне в лицо так, будто видела насквозь, затем убрала руку с шеи… и внезапно схватила меня за голову, заставив наклониться, чтобы проверить макушку.

– Что такое? Я просто упал в озеро.

– И поэтому потерял омамори?

– Да. Просто попрошу родителей прислать новый.

– От тебя странно пахнет.

– Поэтому я и иду мыться.

– У тебя сегодня был приступ анемии?

– А? Нет, не было. И это никак не связано, – кое-как пытался выкрутиться я.

В голову пришла мысль, что я мог бы спросить у Марико о произошедшем. Однако сомневаюсь, что она смогла бы дать мне правильный ответ.

– Я замерз, так что дай мне помыться, – сказал я, пытаясь сбежать.

Тетя фыркнула и отпустила мою голову. Я продолжил подниматься.

Приступ анемии?

Я остановился на середине лестницы, прокручивая в голове слова тети.

«Здесь не стоит так долго спать».

«…но Лэнс сказал, что все в порядке, потому что у него есть вампир».

До меня, наконец, дошло.

Моя анемия…

Появилась из-за вампира?

Я горько улыбнулся. Лэнс знал все с самого начала. С того момента, как я начал жаловаться на свою болезнь. Скорее всего, он так часто сидел со мной, чтобы присматривать за Патрицией. Она ни за что не напала бы на меня рядом с ним.

Раздевшись в ванной, я убедился в том, что омамори действительно исчез. Неужели именно благодаря ему Нэш отпустила меня? Но от вампира амулет меня все же не защитил?

Не понимаю. Знаю только то, что в мире часто случается все самое неожиданное.

«Это – страна сказок и необычных убийств. Периодически здесь происходят загадочные вещи».

* * *

Тетя велела открыть новую бутылку какого-то дорогого на вид вина и налить ей. В целом, я не поклонник таких напитков, но мне нравится вид красного в прозрачном стекле. Не знаю почему.

– Кай, выпьешь?

– А? Нет, не хочу.

– Пей, – это был приказ. Пришлось выполнять. Тетя села, качнула головой вбок и слегка наклонила бокал. Я сделал так же.

– За что пьем?

– За жизнь.

– Не похоже.

– Итак, ты упал в озеро и чуть не погиб.

– Не то чтобы я чуть не погиб, – рефлекторно ответил я и тут же закрыл рот. Да нет, я как раз был уверен, что чуть не умер.

За обеденным столом, как обычно, повисла тишина.

Я дождался подходящего момента и обратился к тете как раз перед тем, как она закончила есть.

– Марико.

– Что?

– Ты же веришь в демонов, в фей там, да?

– Да. Это все равно что верить в утконосов и планарий.

– Тогда ты сможешь поверить еще в духов и вампиров?

Тетя проглотила последний кусок, подняла голову и прищурилась.

– Кай, мне не нравится, когда ты ходишь вокруг да около.

– Сегодня… Я упал в озеро из-за духов. Они утащили меня.

– Вот как.

– И меня спас другой дух.

– Повезло тебе. – Тетя отпила еще вина.

– Ну… благодаря духу, которому помогал Лэнс, я узнал о нем немного больше. Похоже, причина его непроходящей анемии именно в этой помощи.

– Это работа анти-Фантазма?

– Нет… наверное.

– Значит, его работа – помогать людям?

– Но это же не человек. Помогать духам. То есть это его хобби. – Я положил в рот немного жареного перца.

Точно, ведь он же и Сью спас.

Хобби? Хобби быть добрым к другим.

«До вас у Лэнса никогда не было друзей-людей. Думаю, именно поэтому он так добр к духам и феям».

Слова Синтии одновременно и правда, и нет.

Он был добр и к старику.

«Для ангела у меня слишком холодные руки, помните?»

– Не вздыхай так во время еды, – сделала мне замечание Марико.

Я выпил немного вина. Сам не заметил, как тяжело вздохнул.

– Тот дух сказал, что из-за этого Лэнс может перестать быть человеком.

– Что значит «перестать быть человеком»?

– Не знаю.

– И к чему ты все это ведешь?

– Если бы я знал все, то сказал бы.

– Не забывайся.

– Я просто не знаю, что делать. Лэнс пытается спасти духа, дух пытается спасти Лэнса. Если Лэнс перестанет помогать, дух исчезнет. А что я? Стоит ли мне вообще его останавливать?

– Кай, ты что, решил спросить у меня совета?

– Больше не у кого. Ты единственный вариант.

– Что бы я сделала? Я бы сделала то, что хочу.

– Как обычно.

– Естественно. Я верю в существование духов и фей, но предпочла бы по возможности не вмешиваться. От них одни неприятности. Если тебя слишком затянет в этот мир, ничего хорошего не выйдет, – с досадой высказала тетя и пригубила вино, словно кровь.

– А еще, кажется, моя анемия началась из-за вампира.

– Так и есть. Ты магнитишь к себе странные вещи.

– Я не магничу. Она работает в библиотеке.

– Вампирша?

– Да. Если дух сказал правду.

– Хм-м, – протянула тетя, ставя бокал на стол.

Когда она встала, Ханпэн, сидевший у моих ног в ожидании еды, подбежал к ней.

– С завтрашнего дня ты будешь ходить в библиотеку с серебряным крестиком на шее, – сказала Марико, взяв пса на руки.

– Ты шутишь?

Тетя многозначительно засмеялась. Это показалось мне странным. Просто смутное чувство без какого-то основания.

– Спокойной ночи, Кай. В этот раз тебе лучше быть готовым.

Все, что я не смог поймать руками, на мгновение промелькнуло в голове.

– Спокойной ночи, – отвернулся я. Казалось, тетя видела меня насквозь.

Она исчезла наверху, не сказав ни слова.

После ее ухода я быстро закончил есть и отнес посуду в раковину.

– Сью, – тихо позвал я, стоя на кухне. Никакого смеха в ответ не послышалось. Ну и ладно. Судя по прошлому опыту, к утру все будет вымыто.

Я вернулся в свою комнату, сел на кровать и посмотрел на стену у двери.

От утренних следов Мисибы не осталось и следа.

– Мисиба… – прошептал я. Конечно, она не вышла.

Я перевел взгляд на потолок и тихо усмехнулся.

«Что бы я сделала? Я бы сделала то, что хочу».

«Разве люди не хотят оставаться людьми?»

Если я буду делать то, что хочу, мне придется перестать общаться с Лэнсом.

Но ведь есть еще Ханпэн, Сью и Мисиба.

Нет. Все-таки хочется, чтобы рядом был хотя бы один живой человек.