В то время как Юй Мин поднимался на сцену, Тун Яо была занята поисками туалета. Финал весеннего турнира проходил в формате «до трех побед в пяти играх». После каждого раунда объявлялся пятнадцатиминутный перерыв.

Когда Тун Яо встала с места, девушка с флажками, которая теперь сидела рядом, подтянула ноги, позволяя ей пройти, и спросила:

– В уборную?

– Угу, – небрежно ответила Тун Яо. – Почки слабые.

Девчонки, сидевшие вокруг, дружно стали оглядываться на нее и хихикать. Тун Яо покраснела: показалось, что она одна на свете такая прямолинейная. Девушка торопливо покинула турнирный зал, вдохнула свежего воздуха и стала оглядываться в поисках известного указателя.

Но вместо туалета обнаружила своего бывшего. Он, похоже, простоял у выхода уже какое-то время, потому что вокруг него образовалась толпа фанаток. Одни липли к нему, чтобы сделать селфи, другие – чтобы взять автограф. У игроков в зоне отдыха был свой собственный туалет, так что эти девушки совершенно не ожидали, что Бог Солнца может выйти наружу во время перерыва. Глядя на эту толпу в три кольца, Тун Яо скривилась. Цветник, как есть цветник. Девушка вздохнула, вынула мобильный и написала подруге в «Вичате»:

Друг мой, прикинь, только что видела Бога Солнца. Окружен и затискан фанатками. Прямо тонет в море счастья.

Ответ от Цзиньян пришел незамедлительно:

И что ты решила?

Пройти мимо с каменным лицом. Один вопрос: как бы так пройти, чтобы показать всю мою гордость и превосходство? Может, строевым шагом?

– Тун Яо!

Палец девушки завис над кнопкой «Отправить». Она медленно повернулась и обнаружила, что на нее смотрит не меньше десяти пар глаз. И среди них – жалобные, как у щенка, глаза Цзянь Яна. Впрочем, этот взгляд нисколько не растрогал доброе сердце Тун Яо. Она выругалась себе под нос, а потом с трудом искривила губы в улыбке:

– Какое совпадение. Ты откуда тут? – Таким небрежным тоном говорят, когда встречают на улице какого-то шапочного знакомого.

Цзянь Ян слегка нахмурился, но через секунду его лоб снова разгладился. Он слегка раздвинул фанаток, стоявших на пути, приговаривая: «Извините! Позвольте пройти! Это моя подруга!.. Нет, хватит автографов… С вами попозже сфотографируемся…» – и под перекрестными взглядами поклонниц встал перед Тун Яо. Посмотрел на нее вопросительно, помялся и спросил:

– Почему ты в Шанхае? Разве у тебя не учебный год?

– Я взяла академ.

– Академ? А что случилось? Почему ты вдруг решила взять академ? – Цзянь Ян снова нахмурился, а рот вдруг округлился в беззвучном возгласе понимания. До него вдруг дошло: – Ты что, заболела?

«Все такой же тупенький…»

– Сам ты больной! – Она закатила глаза. – Что ты тут делаешь?

– Это… играю. На турнире.

Тун Яо посмотрела на него с сочувствием, как на душевнобольного. Цзянь Ян сморгнул и понял, наконец, о чем она спрашивает. Он торопливо ответил:

– Да я там… Увидел тебя на большом экране и подумал: подожду тут, пока ты в туалет пойдешь…

– То есть просто стоял и тупо ждал? А если бы у меня с почками все наладилось? Сложно было позвонить? Ты из каменного века?

Чувство неловкости отразилось на лице Цзянь Яна. И лишь тогда Тун Яо, хлопнув себя по лбу, сообразила, что давным-давно всюду его заблокировала – и в телефоне, и в «Вичате». Даже не поленилась добавить в черный список его электронную почту, чтобы письма летели в спам и через неделю автоматически удалялись. Заблокировала человека и еще спрашивает с него, почему он не звонит. Как будто не она сама для этого постаралась.

Тун Яо натянуто усмехнулась и спросила уже мягче:

– И зачем ты меня искал?

– Просто… Просто хотел узнать, как ты поживаешь.

Заметно было, что Цзянь Ян немного волнуется. Он нервно тер руки одна о другую, командная униформа помялась. Куда только делся тот самоуверенный, воодушевленный киберспортсмен, который недавно стоял на сцене? Сейчас он был похож на самого обыкновенного, слегка застенчивого парня. Когда Тун Яо глянула на него саркастически, как бы говоря: «Ты что, издеваешься?» – он торопливо добавил:

– Честное слово, мне не все равно! Я не раз пытался узнать, как у тебя дела, но Чэнь Цзиньян отказалась мне отвечать! Тогда я спросил у Ай Цзя, так она на него накричала, чтобы ничего мне не говорил. Ну и короче, я правда не знаю, как ты с тех пор…

– Как я с тех пор? Да замечательно. Свидания, романтика – это же скука смертная. То ли дело в игры играть – просто счастье, было бы время.

Тун Яо бросила взгляд за плечо Цзянь Яна: фанатки прямо шеи вытягивали, чтобы подслушать, о чем же они говорят. Вспомнив, какая «новость будет бомба» грядет, она решила, что сейчас не время давать пищу для сплетен о себе и бывшем. Поэтому похлопала парня по плечу и грубовато подытожила:

– Да все уже в прошлом, не парься. Все расстались и жили долго и счастливо. Вот все, что тебе об этом стоит знать.

– ??

Цзянь Ян поднял брови: кажется, такого поворота он от бывшей не ожидал.

И в этот момент со стороны зала соревнований донесся какой-то шум. Все, включая Тун Яо и Цзянь Яна, повернулись и увидели, что мидер ZGDX Юй Мин вышел на авансцену. В этот момент освещение в зале приглушили, а на сцене остался один-единственный прожектор, направленный на него. У Тун Яо засосало под ложечкой: она-то знала, что сейчас произойдет.

И, как она и ожидала, Юй Мин взял в руки микрофон и начал говорить. Он стал рассказывать о том, как впервые увлекся этой игрой, как родители были против, как он, несмотря ни на что, все-таки решился играть профессионально. О том, как поначалу семья такой выбор не одобрила и это даже вылилось в довольно долгую холодную войну. О том, как он остался в Шанхае один, без поддержки, чтобы бороться за мечту, которая всем остальным казалась совершенно нереалистичной…

В то время киберспорт в Китае только зарождался, а игра «Шторм и порядок» лишь начинала набирать популярность. Быть киберспортсменом сейчас и тогда – это небо и земля, совершенно несравнимые вещи. Стиснув зубы, он выживал в огромном городе на зарплату в три тысячи юаней ради мечты, которую понимал только он сам…

Пока не выиграл первый чемпионат в составе ZGDX. Пока не стал наблюдать, как его товарищи по команде уходят из киберспорта или переходят в другие команды, а ему приходится встречать новых. Пока семья, наконец, не поняла и не приняла его. И теперь, когда бы ZGDX ни выходили на соревнования, его родители, которые совсем ничего не понимают в играх, надевают очки и садятся у компьютера, чтобы посмотреть матч.

Путь Юй Мина был прекрасным отражением всего становления китайского киберспорта с нуля до чего-то значимого. Юй Мин стал свидетелем очень многих вех…

– А еще я всегда мечтал о том дне, когда я и моя команда выиграем чемпионат мира. Возьмем кубок и обратимся ко всем, кто нас поддерживал столько времени и следил за соревнованиями китайского дивизиона. И скажем: «Мы это сделали!»

Публика притихла. Глядя в зал, Юй Мин низко поклонился:

– Простите меня. Это слово я так и не сдержал и не смог воплотить мечту. А теперь я понимаю, что, возможно, пришло время отпустить ее, отпустить то, что было важным, наверное, только для меня, и уступить место молодой крови.

Юй Мин выпрямился. Глаза у него покраснели, а голос звучал так, будто мог вот-вот сорваться:

– Когда-то мы, китайцы, были всего в шаге от того, чтобы выиграть заветный кубок, но последний рубеж так нам и не поддался. Я надеюсь, что однажды, когда эта награда окажется в Китае, я вот так же буду здесь. И вы тоже… Но сейчас пришло время прощаться. Я, Юй Мин, мидер ZGDX, официально ухожу из киберспорта после финала весеннего турнира.

Сказав так, он, стискивая микрофон в ладони, еще раз низко поклонился перед аудиторией, которая не издавала ни звука.

Редко когда в жизни увидишь такую сцену – в огромном зале находятся десятки тысяч людей и все одновременно молчат, как будто у всех разом перехватило дыхание… Казалось, что фанаты, за какую бы команду они ни болели, просто не могут осознать услышанное. Они сидели, раскрыв рты, и во все глаза смотрели на игрока на сцене, которого так хорошо знали. Возможно, кому-то он не нравился, а кто-то никаких особенных чувств к нему не испытывал. Наверняка там были и те, кто высмеивал его в Сети. Но сейчас все вели себя так, будто одновременно разучились понимать по-китайски. Они никак не могли взять в толк, о чем он таком говорит…

Почему вдруг Юй Мин уходит? Да разве может такой человек завершить свою карьеру? Неужели лого ZGDX и ник Мин больше не вспыхнут на одном экране на сцене?

И вот наконец кто-то в первых рядах поднял плакат с именем Юй Мин, сделанным из светящихся лампочек. Это было беззвучное движение, но сразу следом какая-то девушка выкрикнула:

– Удачи, Мин!

Этот крик словно разорвал тишину и вывел публику из ступора.

– Великолепный Мин! Удачи! Великолепный Мин! – закричал один.

– Давай, Мин! Удачи! – присоединился второй.

– Мы с тобой, Мин! – прокричал третий…

– Когда-нибудь заберем кубок чемпионата мира!

– Удачи, ZGDX!

– Удачи, Мин! Вперед, ZGDX! Вперед, китайский дивизион!

Сначала это были отдельные выкрики, но вскоре уже кричал весь зал, все громче и громче, как будто решил обрушить крышу. Публика махала табличками и флажками, а у кого не было ничего в руках – те просто хлопали изо всех сил…

Это ли не лучшие проводы для профессионального игрока? Никаких цветов, никаких пышных церемоний. Лишь один человек с микрофоном на сцене, которая раньше принадлежала ему, спокойно прощается со всеми… Тут в кармане у Тун Яо завибрировал телефон. Она взглянула на экран и обнаружила очень короткое сообщение от Сяо Жуя, менеджера команды:

Запости в «Вейбо».

Убрав телефон, девушка посмотрела по сторонам. Ничего неожиданного: у многих фанатов ZGDX покраснели глаза. Парни сдерживались, опустив головы и не решаясь проронить ни слова, зато девушки плакали от души…

– Вот и Мин ушел из игры. – Цзянь Ян почесал затылок, не скрывая своего удивления. – Старых игроков практически не осталось. Я слышал, что он собирается уйти, но вот кто его заменит – неясно. Вроде не было слухов, что кто-то из опытных мидеров переходит в ZGDX. Неужели корейца наняли?

– В ZGDX всегда китайцы, – напомнила Тун Яо.

– Да, точно. Но крутых мидеров в Китае не так уж много. Кто же его заменит?

– Я.

Повисла пауза. Цзянь Ян даже голову перестал чесать и повернулся посмотреть на девушку. Нахмурился и спросил:

– О чем ты?

– Ну, ты же спрашивал, зачем я взяла академ? – Тун Яо слегка ссутулилась и сунула руки в карманы широких шорт. – Вот как раз затем, чтобы приехать в Шанхай и играть профессионально.

Парень издал нервный смешок.

– Да ладно. Хватит прикалываться. Девушки же не могут…

– Вот и узнаем, могут или нет.

– !!!

Цзянь Ян был в полнейшем шоке.

Случайные зрители, подслушавшие это сенсационное заявление, оторопели не меньше.

Тун Яо посмотрела на время на сотовом и сказала Цзянь Яну:

– Ладно, уже второй раунд начинается. Иди, соберись и не позорься, как в прошлый раз. А то ведь испанский стыд, смотреть невозможно, что ты там вытворял.

Она сделала шаг к залу, а потом, будто вспомнив что-то, обернулась к парню, который так и стоял как вкопанный, и махнула рукой:

– Ах да, чуть не забыла. До встречи на Летнем кубке!