– Призрак из прошлого – это дух предка. А предки – это к удаче.

– Это не такой призрак. Это злой дух, который пришел взыскивать долги.

– ??

– Не удивлюсь, если она перед игрой пошаманила, чтобы я сломал себе руку.

– Бывшая, что ли?

– Угу.

Не обращая больше внимания на подтрунивания команды, Цзянь Ян с очень хмурым лицом проверил клавиатуру, убедился, что все в порядке, и кивнул сотруднику от организаторов, который стоял рядом.

Вскоре начался первый раунд – как всегда, с бана и выбора чемпионов. Каждой стороне давалось по три возможности заблокировать определенных персонажей, чтобы противник после этого не мог их выбрать в текущем раунде. Как правило, у каждого игрока был свой излюбленный персонаж, которым он играл лучше всего. Вот таких любимцев обычно и банили. Иногда доставалось персонажу, который в текущей версии игры был чересчур сильным, и команда опасалась, что не успеет его забрать или не сможет использовать эффективно.

Поскольку команды все друг о друге выясняли заранее, то этот этап игры обычно проходил быстро. Очень скоро заблокированные персонажи были определены, и настала стадия выбора.

Порядок выбора был прост: сначала одного чемпиона выбирала команда, сидевшая с синей стороны, потом второго и третьего – команда с красной стороны, затем четвертого и пятого – опять та, которая с синей, и так до тех пор, пока у каждой команды не наберется по пять чемпионов, то есть всего десять. Игроки совсем не обязательно выбирали персонажей, которыми собирались играть сами. Обычно существовала стратегия, кого надо забрать себе первым, а игроки потом просто менялись персонажами, чтобы те соответствовали их ролям.

Комментатор А:

– Команда ZGDX сделала свой ход и без всяких колебаний забрала Трехрукого – сильнейшего чемпиона текущей версии. Они самым первым ходом выбрали чемпиона для мидера. Как считаешь, не поспешили?

Комментатор В:

– Почему поспешили? Если бы они сами не забрали Трехрукого, его наверняка бы увела команда СК. А вот теперь СК придется, наверное, выбирать кого-то, кто хорош именно против Трехрукого… Как думаешь, кого возьмут?

Комментатор А:

– Ну… Трехрукий не особо мобилен, поэтому я бы, наверное, поставил против него красавицу Чародейку. Ведь у нее очень развиты способности к внезапной атаке.

Комментатор В:

– Чародейку? Ха-ха-ха, звучит отлично! И кстати, я помню, что мидер СК прекрасно играет этим персонажем…

«Хм… Чародейку?»

«А я тоже хорошо играю за Чародейку, – рассеянно подумала Тун Яо, сидя в зрительном зале. – Это, можно сказать, мой фирменный персонаж». Она вспомнила, что, когда вошла в топ на китайском сервере, ее даже называли «наша лучшая Чародейка».

Она мельком глянула на большой экран. Второго чемпиона обычно выбирал джанглер – то есть именно Цзянь Яну предстояло сейчас сделать первый выбор для своей команды. Как и ожидалось, он выбрал Чародейку. Ее картинка уже подсветилась, но Цзянь Ян еще не нажал кнопку «Подтвердить».

Тун Яо чуть изогнула уголки губ, выпрямилась на сиденье и закинула ногу на ногу. А комментаторы в это время продолжили.

Комментатор А:

– Кстати, а у меня Чародейка ассоциируется совсем с другим человеком.

Комментатор В:

– Это с кем же?

Комментатор А:

– А вот мы только что говорили об играющих девушках. Помнишь Смайлинг – лучшую Чародейку в Китае? Я слышал, что Смайлинг – девушка.

Комментатор В:

– Ха-ха-ха-ха-ха! Да, я тоже о ней слышал. Мне доводилось видеть, как она играет за Чародейку. Крутое зрелище, очень впечатляет! Если не задушить ее на ранней стадии и позволить ей развить экономику, то на поздней она превращается в кошмар для любого героя послабее…

Тун Яо:

– !!

Вот так она, просто сидя в зале и ничего не делая, отметилась своим присутствием.

А Цзянь Ян на сцене в это время как будто услышал комментаторов. Словно что-то вспомнив, он дернул рукой и ткнул в другого чемпиона – Скитальца Бездны. И без колебаний подтвердил свой выбор.

Что тут началось!

– Ян, ты спятил? – прорычал Цветочек, мидер команды СК. – Ты что выбрал вообще? Ты почему Чародейку не взял?!

– Идиот! – Тренер СК, стоявший позади игроков, дотянулся и стукнул Цзянь Яна блокнотом по голове.

– Нам конец… Она точно его сглазила, – пробормотал топер Везунчик, который перед этим разговаривал с Цзянь Яном про призрака.

И не только игроки СК вопросительно смотрели на Цзянь Яна – весь состав ZGDX тоже воззрился на него с изумлением: «Бро, ты с дуба рухнул?»

Комментатор А:

– Бог Солнца выбрал Скитальца Бездны! Но в этом же нет никакого смысла!

Комментатор В:

– Я не понимаю, что сейчас произошло. Почему он вдруг выбрал Скитальца? Ведь он же только что явно собирался выбрать Чародейку!

Комментатор А:

– Может, у него рука дрогнула?

Комментатор В:

– Вот не знаю…

Тун Яо покачала ногой и удивленно приподняла брови.

Когда все чемпионы были выбраны, наконец-то началась собственно игра. И очень скоро стало ясно, что история про то, как Чародейка превратилась в Скитальца, была всего лишь прелюдией. Публика просто диву давалась от того, до какой степени не в форме был сегодня джанглер команды СК. В первые пять минут его вообще не было видно – он полностью сосредоточился на фарме. На шестой минуте он помчался на мид, чтобы объединиться с мидером и совместными усилиями завалить вражеского мидера, Мина. Кто бы мог подумать, что выйдет все наоборот и это он подарит Мину «первую кровь».

Но на этом треш только начинался. Цзянь Ян по очереди отправлялся ганкать топ, мид и бот – и каждый раз неудачно. Его убивали снова и снова. Положение в игре, изначально равное, стало уверенно склоняться в сторону ZGDX. Еще бы, им подарили столько смертей! На двенадцатой минуте раунда соотношение по убийствам было 3 к 15, причем личный счет Цзянь Яна выглядел так: 0 убийств, 8 смертей, 2 содействия – то есть он один отдал противнику больше половины смертей. Да он весь раунд только этим и занимался – либо умирал, либо был на полпути к этому!

Фанаты СК на трибуне были в шоке. Уже всем было очевидно, что с Богом Солнца сегодня что-то не то.

На двадцать седьмой минуте, когда обе команды сражались за ресурсы на карте, Цзянь Ян совершил ошибку, не вовремя начав тимфайт. Тут команда ZGDX, которая к тому времени с большим отрывом вела по золоту, начисто вынесла всю СК. А потом устремилась к их базе и оперативно взорвала главный кристалл, одним рывком завершив этот раунд.

Когда раздался джингл, отмечавший конец раунда, все пятеро игроков СК продолжали сидеть с озадаченными лицами, как будто не в силах понять, что сейчас произошло. Вообще-то, по уровню мастерства они не уступали ZGDX. Конечно, проиграть может всякий, но такого разгрома они себе даже представить не могли: их просто повалили на землю и грубо отпинали ногами! Да что это было вообще?!

Вся команда СК, включая тренера, увела джанглера за сцену для воспитательной беседы.

По сравнению с хаосом у противника у ZGDX царило практически спокойствие. Игроки сделали по глотку воды, а потом спокойно встали и ушли в зону отдыха позади сцены.

Лу Сычэн уходил последним: он задержался, чтобы посмотреть статистику раунда и сравнить результаты обеих команд. Диаграмма со столбцами наглядно показывала размер урона. Он просмотрел результаты вражеского кэрри. Этот столбец возвышался над остальными на той стороне, как Гулливер среди лилипутов, как один атлант, на котором держится небо, как один богач среди нищих…

Потом капитан перевел взгляд на цифры чужого джанглера. Шесть тысяч пятьсот семьдесят четыре очка за этот раунд. Второй результат с конца. Меньше у них набрал только саппорт. Примерно треть от урона джанглера команды ZGDX и одна седьмая от урона самого Лу Сычэна.

В глазах капитана застыл безмолвный вопрос.

– Брат Чэн! – окликнул его кто-то из команды. Лу Сычэн замер, приподнял голову и многозначительно окинул взглядом многострадального противника. Потом повернулся и пошел к товарищам, которые ждали его неподалеку. Когда он поравнялся с менеджером команды, тот расплылся в улыбке и стал изо всех сил нахваливать превосходную игру капитана. Вклинившись в поток комплиментов, кэрри бесцветным тоном произнес:

– Сяо Жуй, ты им что, денег зарядил?

– А? – опешил менеджер.

– Или предложил свое тело? – продолжил Лу Сычэн.

У Сяо Жуя даже испарина выступила на лбу.

– Брат Чэн, ты бы думал, что несешь, а? Это есть можно что попало, а вот болтать что попало не надо!

– Шесть тысяч пятьсот семьдесят четыре.

– Что?

– Урон Цзянь Яна.

– И что?

– А ведь он играл за Мужика-с-ружьем. Если бы он в тимфайте просто повозил лицом по клавиатуре, урон и то был бы больше.

– …

Лу Сычэн невозмутимо покосился на менеджера, и уголок его губ едва заметно приподнялся:

– И как, задница не болит?

– Эй! Ну ты, блин! Что ты несешь вообще! Эй, не уходи, а ну, послушай меня! Лу Сычэн, ты совсем офигел! Я у тебя из зарплаты вычту! Кот, останови его!

Но парень с красными волосами, хоть и услышал, что его окликнули, никак не отреагировал. Лишь улыбнулся, смахнул несуществующую пылинку с соседнего кресла, к которому направлялся капитан:

– Присаживайтесь, братец Чэн, присаживайтесь…

Лу Сычэн плюхнулся в кресло и вытянул длинные ноги, устраиваясь удобнее.

Мидер ZGDX, Юй Мин, который все это время тихо сидел в углу, отставил чашку кофе и встал. В шумной зоне отдыха сразу же повисла тишина. Все разом посмотрели на него. Лу Сычэн тоже повернул голову в его сторону, чуть нахмурился и не очень уверенно спросил:

– Прямо сейчас?

Похоже, Юй Мин понял вопрос. Он кивнул.

– Мне кажется, ты бы мог продержаться еще года два, – продолжая хмуриться, добавил капитан.

– Я сейчас отыграл один раунд, и рука уже просто отваливается. Только что спустился со сцены – и с трудом чашку удержал, – горько улыбнулся Мин, указывая глазами на пятна пролитого кофе. – Операция уже запланирована. И реабилитация до конца года. В больнице огромная очередь. Откладывать больше нельзя.

Лу Сычэн промолчал. Через некоторое время его лоб разгладился, и лицо вернулось в прежнее состояние без эмоций.

– Давай, – сказал он холодно. Потом он бесстрастным взглядом проследил за тем, как Мин подошел, похлопал его по плечу… И затем направился обратно на сцену.

На ту самую сцену, где Юй Мин пережил все моменты славы, на какие только мог надеяться профессиональный игрок. На сцену, которая стала свидетелем самых важных и незабываемых моментов его жизни. Там, перед сценой, собрались тысячи людей, многочисленные фанаты ZGDX. За сценой находились его товарищи по команде, друзья, тренер и начальство – все они смотрели на него.

А он сегодня стоял там, перед аудиторией, перед фанатами, перед всем миром, перед всей игрой «Шторм и порядок», чтобы объявить о своем уходе.