- Этим ты, несомненно, усилишь, господин силу своих полков и добьешься, благосклонности нашего монарха - заверил Пердикку египтянин, видя, что зерно упало на благодатную почву.

  Пока троица строила свои планы, царь тоже не дремал. Он усиленно выспрашивал у Таксилы все сведения о Поре, к которому были отправлены послы с предложением о мире, и о котором новый союзник очень сдержано, отзывался как о человеке склонного к компромиссу. Пенджабский царек был очень высокого мнения о себе, что бы в одночасье склонить гордую голову перед иноземцами. К тому же он происходил из рода великого Пандара победителя персов, и родовая честь не позволяла Пору поступиться славой своего предка.

 - Расскажи мне Таксила и землях Индии, через которые мне придется пройти – попросил Александр правителя, когда тот явился к нему во дворец с радостной вестью о согласии Калана присоединиться к македонскому войску.

 - Земли Пора начинаются сразу за второй рекой Пенджаба Гидаспом и простираются до Акесина притока Инда. Земля его хоть и не сильно большая, но обильно заселена людьми и многочисленными городами, которые дают царю хороший доход.

 - Какая глубина Гидаспа по сравнению с Индом и нужно ли создавать судовую переправу через него подобно той, что мы возвели ранее?

 - Нет, господин, река имеет несколько вполне удобных переправ, через которые твое войско свободно сможет проникнуть в земли Пора в любом месте.

 - Что царь даже не охраняет их, надеясь на свою силу?

Собеседник замялся, явно что-то вспоминая не совсем приятное для себя, но ответил –

 - На переправах всегда стоят сторожа, внимательно следящие за границей, и едва противник подходит к реке, как те извещают владыку об угрозе. Узнав о твоем прибытии, Пор наверняка уже собирает свои силы в надежде полностью закрыть переправу своими слонами и пехотой. Однако полностью Гидасп перекрыть невозможно и поэтому царь держит отряд боевых колесниц, который постоянно курсирует вдоль русла в поисках врага. Если удастся снять сторожей и разбить колесничных, то Пор не сможет помешать тебе, переправиться через реку.

 - В чем же его основная сила?

  Услышав подобный вопрос, Таксила тяжко вздохнул, с сожалением признавая военное превосходство своего соседа над ним.

 - Главную силу владыки Пора составляет большое количество пехоты, которых поддерживают слоны и колесницы. Благодаря своим деньгам, Пор не испытывает особого недостатка в солдатах, в любой момент имея возможность набирать их.

 - А конница? – продолжал уточнять Александр.

 - Конницы у него не очень много господин. В основном это кшатрии, вооруженные мечами и закованные в малипурскую броню. Всего у царя Пора их около двух тысяч, о возможно что, узнав о твоем приходе, он увеличит их число.

  - Где обычно находиться царь во время битвы?

  Таксила наморщил лоб, вспоминая свою последнюю встречу с соседом, которая полностью лишила его войска.

 - В центре мой повелитель, в центре. Пор обычно руководит войском со своего любимого боевого слона, обильно украшенного защитными доспехами и легкой кольчугой от стрел противника. Обоими крыльями его войска руководят сыновья Пора, царевичи Вишнах и Магур. Оба храбрые воины за плечами, у которых немало побед.

 - Как обычно происходили твои сражение с Пором, почему он побеждал? – не унимался македонец, порождая в душе собеседника темные воспоминания.

 - О, Александр, – горестно молвил Таксила. – Пор всегда побеждает благодаря численности своих воинов, которых он смело, бросает на тебя одним войском за другим, не считаясь с потерями. Во время нашей последней схватки, он успел подвести свою армию и атаковал с начала слонами, которые изрядно потоптали моих воинов, а затем копейщиками под прикрытием стрелков.

  Мои воины храбро бились, но Пор все вводил новые и новые силы, которые сломали моих воинов. Вдобавок с фланга нас атаковали колесницы и мои сарбазы не выдержали этого и бежали обратно. Я спасся благодаря силе своего слона, который проложил дорогу среди бегущих воинов  и сумел оторваться от врага.

  Таксила скромно умолчал, что его слон своими действиями заставил беглецов отпрянуть назад и тем самым задержал воинов Пора вынужденных сражаться с сарбазами правителя.

 - Пор преследовал тебя за рекой?

 - Да его воины пытались перейти Гидасп, но здесь у меня стоял сильный отряд стрелков и кшатриев, которые сумели остановить моего врага на реке.

 - А что расположено дальше за Акесиной? – поинтересовался Александр, выяснив основные сильные стороны своего будущего противника.

 - За третьей рекой Пенджаба простираются земли Абисара Кашмирского со столицей Сангалой. Его царство больше земель Пора, но не настолько богаче, из-за гор, которые занимают северную часть его владений. Это не позволяет Абисару иметь больше воинов, чем Пор и в какой-то мере уравновешивает их силы за обладанием Пенджаба. У него меньше слонов и колесниц и основная сила в стрелках славящихся своей меткостью.

 - Хорошо, а что дальше?

 - Дальше мой господин земли малов, которые не признают ни чьей власти и живут свободными городами от Гиаротида до Гифасиса, последней реки, что омывает наши славные земли. Малам принадлежит вся территория Пенджаба, вплоть до слияния Гефасиса и Индом, там находится их главный город, благодаря которому они контролируют всю речную торговлю.

  Ниже вдоль среднего течения реки расположены земли агаласов, которые находятся в полном подчинении царя Оксикана, чья столица именуется Паталла. Он крепко удерживает все земли в районе дельты Инда и имеет еще два города Мусикан и Самбу. Предок Оксикианы Бокаса, славен тем, что в стародавние времена разбил огромную армию ассирийцев царицы Семирамиды, отстояв свою независимость на долгие годы. С тех пор царство Паталена слывет главным охранителем индийских земель на Инде.

  Таксила перевел дух в своем повествовании но, столкнувшись с вопрошающим взглядом царя, продолжал, кляня в душе чрезмерное любопытство своего союзника, « неужели он со всеми ими собирается воевать?» - удивлялся про себя индус.

 - А дальше на восток тянется огромная пустыня Тар. Она простирается от устья Инда, до восточных берегов Гефасиса отделяет нас от царства гангаридов проживающих на нашей второй великой реке Ганга, и находятся под властью богопротивного царя Аграмеса. Этот человек ранее был большим начальником у царей Магадхи, но поднял восстание против последнего царя  из великой династии Каураньев, и подло убив его, захватил власть.

 - А куда впадает Ганг? – продолжал выпытывать Александр, – в Океан?

 - Да господин Ганг впадает в океан, чьи воды полностью омывают на юге побережье Индии.

 - А какие племена живут на юге за пустыней Тар?

 - Это пустынные кочевники, которые лишь немного признают власть Паталы и платящие царю дань верблюдами и военной службой для отражения нападения врага из-за Инда. Ведь к нам вторгаются обычно через это царство.

 - Знаю – нетерпеливо бросил македонец, всем своим видом, требуя у Таксилы продолжения рассказа о южных землях.

 - А дальше на юге многочисленные дикие племена, о которых мне мало что известно – честно признался его собеседник, уныло разведя руками.

 - Насколько судоходен Инд? – осторожно спросил Александр, не желая посвящать своего союзника в главные задумки, что уже роились в голове полководца от полученной им информации.

 - Гидасп и Акесина вполне судоходные реки господин, и наши корабли свободно плавают вниз по течению до их слияния с Индом. Гиаротида и Гифасис гораздо хуже, из-за множества скальных порогов от чего торговля этих менее развита, чем моя и Пора.

 - Значит, выход всех рек контролирует крепость малов?

 - Да она удачно расположена на холме вблизи реки. Там много мелей вдоль западного берега и посредине, от чего суда вынуждены приближаться к восточному берегу и становятся легкой добычей малов.

 - А каковы силы Оксикиана?

  Таксила обречено вздохнул и сказал – силы этого царя в пехоте, колесничных войсках и верблюжьей кавалерии, чьи скакуны по своей силе не уступают лошадям.

 - А флот? Корабли царя выходят в Океан?

 - Нет, Оксикиан не имеет морского флота, ибо вся его торговля завязана на реке. Сюда из Магадхи купцы доставляют дивные изделия гангаридов, которые с выгодой продаются  арахосийцам везущих их своими караванами вглубь Персии.

  - Спасибо Таксила ты мне очень помог в понимании твоей страны – молвил Александр, с улыбкою отправляя в конец, уставшего собеседника.

  Расставаясь с македонцем, наивный индус только сейчас смутно стал понимать, с кем из людей столкнула его коварная судьба и во что выльется Индии подобное знакомство с ее географией. И желая немного уязвить своего собеседника, Таксила произнес:

 - Совсем забыл тебе передать слова Калана, мой господин. Этот софист недавно беседовал с богами и просил передать тебе, что если ты не остановишься в своих неправедных войнах, то вскоре потеряешь двух дорогих твоему сердцу существ.

  Тень недовольства накрыло чело македонца, он уже начал терять терпение по поводу столь явного непослушания со стороны мудрецов.

 - Посмотрим, дорогой Таксила насколько верны его слова – холодно бросил Александр - я точно знаю, что мое дело угодно богам и ничто не сможет остановить меня  на моем пути. Македонец кивнул головой, давая понять, что аудиенция окончена.

 - Ничего, ничего, – утешал себя незадачливый правитель, – лишь бы справился с Пором и Абисаром, а там посмотрим. Паталену еще никто из чужестранцев не мог завоевать, там такие силы.

  Так размышлял маленький царек, который счастливо разминулся с мощью македонской машины, но в душе у него шевелилось сомнение, вспоминая как быстро и беспощадно, были уничтожены северные индийцы, от которых грозные персы смогли обиться лишь номинальной зависимости и  небольшой от их доходов дани.

  Вместе с воинами прекрасно отдыхала и фиванская танцовщица Антигона, которая разделяла ложе с командующим фалангой сарисофоров Мелеагром. Благополучно переправившись через горы и избегнув стрел ассакенов, молодая девушка продолжала двигаться вместе с македонцами, лелея в душе свою месть по отмщению за свой разрушенный город.

  В столице Таксилы она с интересом смотрела за представлением индийских танцовщиц, которые показывали свои  многочисленные танцы в храмах или на открытых площадках для обозрения публики. Их необычные пластичные движения вызывали огромный интерес у Антигоны, которая, наблюдая за ними, полностью позабыла о своей главной цели в жизни.

  Выгибаясь всем телом, баядерки красиво двигались взад и вперед, поражая зрителей совершенно самостоятельным движением рук, ног и головы в этом красочном вихре танца.

  Все эти действия сопровождались мелодичной музыкой и зазывным пением аккомпаниаторов, сидящих рядом на плетеных циновках. Публика хлопала от восторга, и швыряли лепестки роз к босым ногам танцовщиц. Вернувшись, домой после первого просмотра танцевального искусства индийцев, Антигона пыталась самостоятельно повторить их движения, но без особого успеха. Поэтому раздосадованная девушка полностью позабыла про все на свете, и каждый свободный день упорно ходила на представления индианок, дав себе слово освоить их искусство.

  Мало - помалу ее настойчивость была вознаграждена и в один прекрасный день, она смогла продемонстрировать своему господину вои новые возможности в танцах. Особенно Мелеагра порадовал танец живота, которым порхающая Антигона великолепно вертела по своему желанию в различных направлениях.

  Македонцы отдохнули всего две с половиной недели, этого было достаточно для снятия усталости и сбора Таксилой вспомогательных индийских солдат которых он смог с большим числом собрать для своего нового союзника. Всего правитель привел к Александру менее пяти тысяч человек; в основном это были копейщики и стрелки, не считая пограничной стражи охранявших броды через Гидасп.

  Кроме этого к Таксиле прибыли разведчики с известием, что Пор уже ждет врага во главе всех своих сил на своем берегу. К нему на помощь Абисар выслал помощь, которая по своей численности не уступала воинам Пора.

  Македонцам следовало спешить, ибо если два войска соединяться, то они надежно перекроют все переправы через реку и ее форсирование для Александра будет крайне затруднено. Вдобавок в горах прошли обильные дожди и по прогнозам Таксилы, уровень воды в реке обязательно поднимется вверх. Выслушав все это, полководец отдал приказ немедленно выступать.

                Глава IV. Проба сил на Гидаспе.

                Над стоявшими в засаде македонскими кавалеристами шел мелкий и нудный дождь. Он уже третий день преследовал войско Александра, которое своими быстрыми передвижениями не давала покоя наблюдателям с противоположного берега Гидаспа.

  Когда ведомые Таксилой гоплиты вышли к переправе, то на противоположном берегу, они увидели стройные ряды копьеносцев Пора горевших страстном желанием испытать крепость македонских доспехов своими пиками. Рядом с ними возвышались серые туши слонов, которые громко ревели, высоко поднимая свои хоботы и бивни нагоняя страх на застывших на берегу солдат.

 - Ну что встали как испуганные дети? Неужели забыли все то, чему вас учили неделю назад – громко спрашивал Пердикка своих гоплитов, которые морщились от слоновьего рева и тревожно вертели головами. Целую неделю, заставлял стратег своих воинов привыкать к виду слонов взятых им у Таксилы в качестве наглядного пособия. Сначала воины со страхом рассматривали двух серых гигантов, которые приветливо махали своими хоботами и грозно поблескивали белыми клыками одетых индийскими мастерами в железную оболочку.

  Затем македонцы щупали толстую кожу животных и с помощью индусов определяли наиболее уязвимые места слонов для удара мечом, секирой или копьем. Когда же кони и люди уже привыкли к  страшному виду животных, Пердикка приказал опробовать слонов в боевых условиях. Солдаты выстроились правильной стеной, и  из-за их спин, пельтеки и лучники принялись метать стрелы и дротики в несчастных животных. Разъяренные гиганты бросились на своих обидчиков и встретили  колючий ряд копий, преодолеть которые они сразу не смогли. Воспользовавшись этим, македонцы закидали их своим метательным оружием, а сзади несколько храбрецов подрубили сухожилия задних ног и животные пали.