— Я пойду, — вклинилась в разговор Люба. — Обед пора готовить.

— Да-да, спасибо за помощь, — сказала Лиза и задумалась о чём-то, нахмурив брови.

Теперь она чувствовала, что и её начали покидать силы. Нужно было принять лекарство, но она мысленно махнула рукой, решив всё-таки пропустить утреннюю дозу. Полежать бы. Но за волком сегодня смотреть нужно. Не известно, как подействуют на него растворы. Надо быть начеку.

Лиза попросила Андрея принести из комнаты кресло. Усевшись в него рядом с кушеткой, она закрыла глаза и на полчаса отключилась.

Когда проснулась, то увидела, что на неё внимательно смотрит волк. Он по-прежнему не двигался, но дышал уже ровно и иногда даже открывал пасть, облизывая сухой нос языком. Значит, с растворами она угадала. Слава Богу. Должен выжить. Только теперь как-то необходимо налаживать с ним контакт, чтобы не шарахался он от неё, когда сможет встать на ноги. Лиза налила в чашку воды, намочила в ней тряпку и попробовала потихоньку выжимать воду волку в пасть, чтобы тот языком мог хоть немного попить. Тот правильно воспринял её намерение и лизал капли с охотой. При этом девушка старалась что-нибудь говорить, чтобы зверь привык к её голосу и запомнил его. Ну и трудную же она задачку перед собой поставила. Так-то, если волк поправится и примет свой прежний вид, то внушительным он у него будет. Настоящий матёрый волчище. Может быть, даже вожак, которого попытался сместить более молодой соперник. Мысли об этом немного пугали. Случись чего, не справятся они с Любой со зверем, когда уедут все мужчины. Как на ноги встанет, надо будет его в хозяйственную пристройку переселить. Если, конечно, встанет.

Убрав капельницу, Лиза погладила волка по голове и вышла в гостиную. Люба как раз накрывала стол к обеду. Андрей помогал ей с посудой.

— Андрюш, — сказала Лиза. — Ты мог бы, пока не уехал, приготовить в сарае место для волка? Когда поправится, пусть поживёт пока там. Чтобы удобно ему было. Хорошо?

— Сделаю, — кивнул головой Андрей. — Это правильно.

— Вот и хорошо, — заключила Лиза. — Я что-то так проголодалась, что съем, наверное, за двоих.

***

Андрей с бригадой уехал, оставив Лизу с Любой одних в окружении тайги и болот. По его виду невозможно было сказать, что он чувствует, но Лиза слишком хорошо его знала и потому понимала, что за женщин он тревожится, тем более, что жить им предстояло в соседстве с волком, который неизвестно как поведёт себя, когда оклемается. В доме, конечно, было оружие, и им Лиза пользоваться вполне умела — всё-таки внучка егеря, — но брать его в руки она категорически не хотела, уверенная в том, что справится, в случае чего, без него.

Лиза больше переживала не за себя, а, наоборот, за Андрея, которому предстояло кататься за три тысячи километров туда и обратно, будто своих дел у него, кроме как присматривать за женой брата, не имелось. В своих силах, пусть и подточенных смертельной болезнью, она была уверена, потому что чувствовала себя здесь как дома. По-настоящему, не как в Анапе, где долгое время не могла понять, кем она стала для Артёма — то ли предметом мебели, то ли обузой. Супруг, когда дела фирмы пошли в гору, только и таскал её на вечеринки, представляя новым знакомым, которых Лиза не успевала запоминать, или водил по выставкам и магазинам, где она скучала, лишь делая вид, будто ей что-то там интересно. А когда неожиданно заболела, то и вовсе превратилась в пленницу в детской комнате без обоев. Особенно остро Лиза поняла это только теперь, а там, в доме с причалом, её словно заколдовали, заставив думать, что счастье человеческое выглядит именно так и никак иначе. То, что Артём пошёл ей навстречу, когда она захотела вырваться из своего плена, оказалось большой удачей. Она с трудом верила в это. Как же легко Артём согласился с её идеей. Что-то в этом было не так, но что именно, Лиза понять пока не могла и мыслями своими ни с кем не делилась.

На третий день волк, которому, не мудрствуя лукаво, девушка дала имя Серый, мог уже сидеть на кушетке. Он пытался привстать, но ноги были ещё слишком слабы и не позволяли этого сделать. Но теперь он мог самостоятельно пить и есть. Еду Люба готовила из самых простых продуктов — то были каши, бульоны, отварные куриные окорочка, иногда телячьи рёбрышки и овощи. С особенным аппетитом Серый грыз морковку. Волк вполне понимал, что эти две женщины помогают ему и опасности не представляют. Лизе он позволял себя гладить, даже к капельнице относился спокойно. Когда-то в детстве они с дедом вызволили из капкана взрослую лису и выхаживали её две недели. Так та не смогла к ним привыкнуть и фривольностей таких со стороны человека не позволяла. Почему матёрый волк был столь доверчив к Лизе, не укладывалось в её голове. Любу Серый тоже признавал, но та слишком уж выдавала свой страх, и это зверю не нравилось, так что он начинал смотреть на Любу грозно, пугая её ещё больше.

К вечеру третьего дня Лиза перенесла Серого с кушетки на пол, постелив ему старое одеяло. Попытки волка встать на ноги могли привести к падению. На полу всё же было безопаснее.

Тем вечером случилась одна странная штука. Лиза зашла в комнату с таблетками, которые по расписанию надлежало ей выпить. И когда она хотела это сделать, то Серый очень грозно зарычал. Рычал он впервые за всё это время. Лизу такое поведение волка удивило. Отчего это вдруг он рычит? Что ему не понравилось? Девушка не сразу сопоставила это с таблетками. Сделав ещё одну попытку их выпить, она снова услышала рык. Однозначно зверь таким образом реагировал на лекарство. Что с ним не так? С графика приёма она сбивалась теперь постоянно — то утром забудет принять предписанное, то в обед, а то пропустит и целый дневной курс. И странное дело — без пилюль Лиза чувствовала себя, хоть и не намного, но лучше. Подметить это она успела.

На четвёртый день Лиза снова попробовала пить таблетки при Сером — и опять та же картина.

— Не понимаю, — сказала она вслух. — Ты против таблеток?

Волк прижал уши и посмотрел на неё внимательно, словно стараясь взглядом передать девушке свой ответ на прозвучавший вопрос.

— Хорошо, — кивнула головой Лиза. — Давай попробуем пару дней без них. Мне, знаешь, тоже это не нравится. Но смотри, — добавила она шутливо, — всю ответственность берёшь на себя.

Серый вильнул хвостом, как собака. Лиза всегда почему-то считала, что волки не умеют вилять хвостами. Но Серый точно вильнул. Решением Лизы он был, судя по всему, доволен.

После этого Лиза действительно два дня не принимала лекарства, задвинув все пузырьки в самый дальний угол на полках. И самочувствие её, пусть даже и не становилось явно лучше, но и нисколько не ухудшалось. И она решила этот эксперимент продолжить. Одним странным решением с её стороны больше, одним меньше.

Тем временем Серый мог уже вставать и пока ещё неуверенно делать первые шаги по комнате. Раны на теле совсем зажили, а вот порванные связки на лапах заживали намного дольше. Бока его стали заплывать жирком, шерсть начала блестеть и лосниться. Теперь он быстро шёл на поправку. Человек с такими ранами провалялся бы в больнице месяца два, а то и больше.

На седьмой день волк уже скрёб лапой дверь, давая понять, что готов выйти на улицу. Не сегодня-завтра должен был вернуться Андрей, поэтому Серого можно было бы как-то переместить в сарай, потому что не известно, как поведёт он себя, когда в доме появится мужчина, которого он вряд ли успел запомнить.

Лиза боялась, что ещё ослабленным волк убежит в лес, но всё же рискнула выйти с ним во двор. Покачиваясь, Серый следовал за ней по пятам, не предпринимая попыток удалиться в болото. Он лишь поглядывал в сторону леса и сосредоточенно нюхал воздух, считывая одному ему понятную информацию. Но и Лиза догадывалась, чего именно Серый хочет унюхать — свою подругу, которая наверняка держалась всё это время где-то неподалёку.

Лиза открыла дверь сарая и зашла внутрь. Серый замер на пороге, пригляделся, низко опустив голову. Андрей, как всегда, постарался и обустроил пристройку лучше, чем ожидала девушка. Весь пол был устлан сеном, где-то россыпью, а где-то аккуратными цилиндрическими рулонами и прямоугольными кипами. Из этих прямоугольников было сооружено что-то вроде логова.

— Смотри, — сказала Серому Лиза, показывая рукой. — Как по мне, то тебе здесь будет удобно. Это только на время, а потом вернёшься к своим. Слабенький ты ещё, с обидчиками своими воевать не сможешь.

Из широких окон, обрамлявших сарай у самого потолка, падали золотистые лучи света, в которых танцевали пылинки, делая атмосферу почти сказочной. Лиза и сама не прочь была бы здесь пожить. А запахи-то какие! Благодать.

Серый, выслушав внимательно хвалебный монолог девушки, прямиком направился к подобию логова, обнюхал каждый его угол, прилёг, снова встал, покрутился на месте и наконец одобрительно посмотрел на Лизу.

— Понравилось значит? — улыбнулась Лиза. — Сиди пока тут, я сейчас принесу тебе твоё одеяло и миски.

Серый опять было пошёл за ней, но она жестом его остановила:

— Нет-нет, жди тут.

И волк послушался её.

Люба помогла с переездом.

Когда они закончили завтракать, позвонил Андрей и сообщил, что приедет только завтра. Голос его показался Лизе грустным и озабоченным, но лишних вопросов она задавать не стала. Завтра обо всём смогут поговорить.

Артём, между тем, до сих пор так ни разу и не позвонил. Даже привета не передал, словно жена исчезла из его жизни раньше, чем он предполагал. Лиза второй вечер сама хотела его набрать, но всякий раз её останавливало то, что она не знала, что сказать мужу. Только если поблагодарить за то, что не отказал с деревней. Но она благодарила его ещё перед отъездом. А больше и сказать нечего. Заикнись она о волке, так он вообще шум поднимет. Андрея она просила с братом не разговаривать на эту тему. А что ещё? Сказать, что любит его? А любит ли? Когда-то и в самом деле любила. А теперь… Теперь пусто на сердце. Лишь сожаление о тающей день ото дня жизни, обрывки приятных воспоминаний, всё больше связывающих Лизу не с городом, а с этим вот лесом, с дурманящим запахом цветущих трав и с туманом, забредавшим по вечерам с болот к самой веранде. Хорошо, что она выбрала умирать здесь, а не у моря, где всё напоминало бы ей о буйстве жизни и убивало ещё быстрее. А здесь всё существовало по совершенно другим законам — жизнь и смерть тут были как-то особенно уравновешены, и между ними словно стирались границы, делая переход из мира в мир не таким болезненным и не таким скорбным. Здесь была тайна, какая-то изначальная мысль, заложенная Богом в человеческую душу, здесь даже луна и звёзды казались иными, будто опускались ниже, почти касаясь верхушек елей и далёких вершин Чистопа.

Следующее утро принесло Лизе неожиданный сюрприз. Подходя к сараю с едой и водой для Серого, она заметила, что слева от закрытой двери кто-то сделал подкоп внутрь. Неужели Серый сбежал ночью? Лиза было расстроилась, но когда перешагнула порог, то от удивления даже раскрыла рот. В логове Серый был не один. Рядом с ним лежала волчица, та самая, которая неделю назад позвала Лизу на помощь, а к набухшим соскам её прижимались жадными ртами четверо крохотных волчат тёмно-коричневого окраса. Картина была настолько умилительной, что у Лизы из глаз потекли по щекам слёзы. Она неуверенно сделала шаг вперёд, опасаясь, что волчица воспримет её как угрозу. Но та только на секунду приподняла голову, оценила ситуацию и продолжила спокойно кормить своих малышей. Серый тоже признаков агрессии не проявил. Лиза переложила еду в миску, долила воды, постояла ещё недолго, зачарованная картиной семейной идиллии, и вышла, тихонько закрыв за собой дверь. Еды теперь, судя по всему, потребуется раза в три больше. А таких запасов у Любы не было.

Лиза позвонила Андрею и попросила его купить в Ивделе побольше мяса, молока и овощей. Тот не стал спрашивать для чего, а в своей манере просто сказал «да».

***

Андрей прибыл только к обеду, и вид у него был даже более озабоченным, чем голос по телефону. Он сразу проверил генератор и водяной насос и, оставшись довольным их состоянием, немного повеселел.

— Часто бак заправляли? — спросил он Любу.

— Каждый вечер, — ответила та.

На том заботы его по технической части и завершились.

Потом они пообедали все вместе. Продуктов, как и просила Лиза, Андрей привёз целый багажник. Когда они закончили трапезничать, Лиза взяла бутыль свежего молока и отправилась в сарай, позвав с собой и Андрея. Тот был изумлён, когда увидел волчье семейство. Правда, изумление мужчины могла заметить только Лиза, поскольку хорошо его знала. Незнакомый с Андреем человек понять этого никак не смог бы. Серый с подругой не подпускали его к логову, но и не огрызались, да и сам мужчина понимал, что держаться лучше на расстоянии.

— Как твой проект? — спросила Лиза, когда они вышли из сарая.

— Всё хорошо, — коротко ответил Андрей.

— Ты с нами надолго в этот раз?

Андрей после этого вопроса нахмурился.

— Что? — спросила Лиза. — Что-то не так? Ты какой-то странный весь день.

— Думаю, неделю или две поживу с вами. Потом Марина приедет. А там уж как получится.

— Ох, — замотала головой Лиза. — Я совсем про неё забыла. И знаешь что… Только Артёму не говори, пожалуйста. Хорошо?

— Не скажу.

— Я лекарство перестала принимать.

На лице у Андрея не отразилось никакой реакции. Он даже ничего не сказал на это.

— И чувствую себя, — продолжила Лиза, — даже немного лучше, чем с лекарством.

Андрей продолжал молчать с непроницаемым видом.

— Скажешь что-нибудь? — слегка возмущённо спросила Лиза. — Тебе как-будто бы всё равно.

— Скажу, — заговорил наконец Андрей. — Давай куда-нибудь съездим. Мне за рулём легче будет говорить.

— Поехали, — согласилась Лиза. — Но, если честно, ты начинаешь меня пугать. Я на могилку деда собиралась. Но она на деревенском кладбище, пешком далеко идти. Сможешь меня туда отвезти?

— Конечно. Только дорогу покажешь.