– Лирида, ты чего застыла? Тебе нехорошо? – Будто сквозь туман до меня донесся голос Антуана.

– Голова кружится немного. Здесь так сильно пахнет духами… – Я нервно рассмеялась. Отмазка так себе.

Вдруг Антуан поймет, что вру?

Он повел носом, глубоко вдохнул… И кивнул.

– Да, свежего воздуха здесь явно не хватает. А если у кого-то аллергия на резкие запахи?

– Тогда девушке лучше присесть, – раздался рядом глубокий голос, на который мы и обернулись.

За барной стойкой сидел незнакомец. Мужчина в возрасте повернулся к нам полубоком. Его седые волосы в неверном свете свечей отливали желтым, морщины на грузном лице казались четче и глубже. Они врезались, будто до костей. В руке мужчина расслабленно покачивал полупустой бокал, но глаза – черные, внимательные – смотрели цепко и жестко.

– Мы найдем другое место, – произнесла я, чувствуя, что неприятное ощущение внутри растет с каждой секундой. – Спасибо.

Я торопливо схватила Антуана за руку и потащила от барной стойки.

– Что-то не так? – шикнул он.

Я лишь помотала головой. Ледяными волнами накатывал необъяснимый страх. Тревога сиреной выла: «здесь опасность»! Но где? Неужели тот мужчина?..

– В такую погоду в замке сложно найти место для отдыха, – донеслось нам в спину. – Зачем же бегать и что-то искать, когда можно просто остановиться и насладиться напитками и музыкой?

Сердце продолжало бешено колотиться. Но чего я добьюсь побегом? Только привлеку лишнее внимание и сама не пойму, почему это случилось.

О чем вопило предчувствие? Об этом ли незнакомце? Или причина в чем-то ином?

– Вы правы. – Я сделала усилие и заставила себя вернуться к стойке. Села на свободный стул рядом с господином, который теперь выглядел удивленным, но довольным. – Вьюга многих вернула под крышу «Пика». Наверняка искать более спокойное место нет смысла.

Я смотрела перед собой, на официанта, который услужливо нес меню. Но кожей чувствовала: и незнакомец, и Антуан смотрят на меня с нескрываемым интересом.

Лишь бы не покраснеть от волнений… А то точно выдам, что что-то не так. Если за мной и правда кто-то следит, ему понравится мое смятение.

– Вы так молоды, но так мудры. – Незнакомец чуть отодвинулся от стойки, чтобы было удобнее повернуться ко мне всем корпусом. От такого внимания стало некомфортно, но убегать точно не стану. – Позволите угостить вас чем-нибудь?

– Не стоит, – вежливо улыбнулась я.

Антуан придвинул ко мне стул и чуть наклонился, чтобы лучше видеть моего соседа.

– Спасибо за щедрое предложение, но я сам угощу свою сестру, господин.

Антуан крепко сжал мою ладонь. Наши руки были скрыты за моей юбкой, поэтому незнакомец не мог этого заметить. Мне стало немного теплее от поддержки Антуана. Страх все еще вгрызался в сердце. Скелла тревожно закопошилась в кармане, но сейчас я ощущала себя чуточку увереннее.

Друзья рядом. Если что-то пойдет не так… Мы вместе.

– Сестру, – хмыкнул мужчина. Он поставил локоть на стойку, кулаком подпер щеку. Наклонился так, чтобы лучше видеть мое лицо. – Я-то думал, она ваша невеста.

Мои брови взлетели на лоб. Антуан поперхнулся воздухом…

– Ну а что? Вы так оберегаете эту девушку. Так взволнованно смотрите на нее. Чего-то боитесь?

Я не выдержала и повернулась к Антуану. Его губы были плотно сжаты, под скулами дергались желваки.

Не меня одну напрягал наш разговорчивый сосед.

Может, все-таки уйти?

– Я боюсь ваших намерений, господин. – Голос Антуана не дрогнул. Он безупречно вжился в роль молодого аристократа. – Моя сестра молода, красива и помолвлена.

Если следовать нашей легенде, то это правда.

– И мне не нравится, как вы смотрите на Лириду. Не нравится, что хотите ухаживать за ней.

– Я всего лишь предложил девушке выпить, – хохотнул мужчина и поманил к себе официанта. Шепнул что-то тому, а потом снова обратился к нам: – Кстати, Лирида – очень красивое имя для несчастной девушки.

Его глаза странно сверкнули в свете свечей и магических огоньков, что парили рядом. Мне показалось, что музыка на миг споткнулась, оборвалась, когда мужчина чуть наклонил голову… Так, чтобы я увидела тонкие и симметричные полоски шрамов на его правом глазу.

– Что вас напугало? – проворковал он, с улыбкой смотря на меня. – Это? – И он указал на шрамы. – Не переживайте. Глаз зрячий.

Но мне было плевать и на шрамы, и на глаз. Мне все равно, как он эти шрамы получил.

– Почему вы назвали меня несчастной? – с искренним недоумением спросила я. Сердце тревожно трепыхалось, будто пойманная птичка.

– Ваше несчастье написано на лице, Лирида, – с поддельным сочувствием выдохнул мужчина. – Поверьте, я вижу, когда девушку выдают замуж не по любви.

У меня будто камень с плеч упал. Вот в чем дело! Незнакомец повелся на легенду!

Он подался вперед и накрыл мою руку своей быстрее, чем успела понять, что происходит.

– Я бы мог помочь вам сбежать, – пылко шепнул он, с наслаждением наблюдая, как округляются мои глаза, как я чуть отшатываюсь назад. – У меня не так много талантов, но писать сценарии чужих жизней – один из них.

Скелла не просто ворочалась в кармане. Она чуть с ума не сходила! Если бы прилипчивый мерзавец опустил глаза, то увидел бы, как дергается моя юбка. И ведь даже на сквозняк, играющий тканью, не спишешь… В столовой было душно.

– Господин… – Я выставила перед собой руку, желая разграничить пространство между нами.

– Лоркраф, – подсказал он.

– Господин Лоркраф, мне не нужна ваша помощь. И ухаживания ваши мне тоже неинтересны. Давайте не будем мешать друг другу отдыхать?

– Лирида, – с усмешкой протянул он.

Я начинала жалеть, что Антуан так неудачно обронил мое имя.

– Неужели вы не знаете, что по этикету леди не должна так грубо вести себя с мужчинами? Особенно со старшими.

У меня вспыхнули кончики ушей от такой наглости. Я резко поднялась со стула и отчеканила, вскинув подбородок:

– Не прикрывайте этикетом желание продолжить портить мне вечер. Я вижу, что вам доставляет удовольствие меня смущать и пугать странными речами, откровенными действиями…

– Я лишь предложил вам помощь. Хотел узнать вас поближе.

Как же хотелось призвать Скеллу, чтобы она полоснула Лоркрафа по второй половине лица! Не знаю, кто подарил ему шрамы на другой, но, думаю, господин заслужил.

– Доброго вечера, господин Лоркраф, – процедила я, поднимаясь вслед за Антуаном.

Тот уже тянул меня за руку.

– Пойдем. На нас уже люди смотрят…

– Еще увидимся, – улыбнулся Лоркраф, на что я лишь отвернулась.

– Надеюсь, нет, – шепнул Антуан. – Какой-то старый извращенец.

Я кивнула. Меня потряхивало после этой неприятной беседы, а тревога лишь росла.

Выходя из столовой, я все же обернулась на Лоркрафа. А он будто только этого и ждал… Его губы растянулись в колкой улыбке, глаза нехорошо блеснули. Он помахал мне рукой на прощание, словно знал: весь вечер я буду думать о нем.

* * *

Еще часа полтора мы с Антуаном ходили по замку, выискивая и место для отдыха, и какие-то зацепки в деле. Обе миссии оказались провалены. Даже в библиотеке посидеть не удалось, потому что нас быстро выставили оттуда за разговоры.

Тогда мы вернулись на наш этаж и заказали в номер Антуана ужин. Есть хотелось ужасно, а вновь идти в столовый зал никто из нас не хотел.

– Тот мужик какой-то странный, – уплетая индейку с тыквой, сказал Антуан.

Мы сидели на креслах, к которым придвинули низкий столик. Убрали с него вазу, чье место теперь занимал поднос с едой.

– Жуткий, – прожевав, добавила я. – У меня от него мурашки по коже.

Скелла согласно мяукнула. Я позволила ей принять привычную форму сразу, едва мы заперли за горничной дверь. Теперь кошка сидела у меня в ногах и казалась встревоженной… Что крайне странно. Никогда ее такой не видела: голова опущена, спина дугой, хвост подобран под лапы.

– Если честно, мне сначала показалось, что вы знакомы. Он сразу обратил на тебя внимание, когда мы подошли.

– Я его не знаю.

– Тогда ты просто очень красивая, вот и пялился, – пожал плечами Антуан и закинул в рот новую порцию еды.

Я не смогла сдержать улыбку. Комплименты – редкий подарок для некромантов и жрецов Пустоши.

– Спасибо, что поддержал меня и встал на защиту.

– Пф-ф! Разве это защита была? Вот если бы я меч достал!

– То нас бы выставили из «Пика». А ты сделал все, что позволяла ситуация.

Антуан смутился. Отвел глаза и потер затылок.

– А как иначе? – тихо произнес он. – Ты ведь сокровище этого мира. Так ведь называют… сама знаешь кого.

Знаю. Оракулов.

Я слабо кивнула и поднялась с кресла. С ужином было покончено, засиживаться в чужом номере я не хотела.

– Пойдем еще поищем что-нибудь? – оживился Антуан. – Нужно бы в подвалы спуститься, в хозяйственных комнатах посмотреть…

Я сомневалась, что разлом окажется именно там. В хозяйственных комнатах его бы быстро обнаружили, как и в подвале. Первым делом команда Эттери сходила туда, как мне кажется.

– Давай на сегодня все. Голова раскалывается, – честно сказала я и поморщилась. Боль прошивала череп от виска до виска, стоило хотя бы пошевелиться.

– Ладно. Может, завтра как раз распогодится, – кивнул напарник и с тоской посмотрел в окно.

Снег уже не валил непроглядной стеной, как днем, ветер тоже стих. Может, действительно, завтра получится выйти из замка?

Скелла шмыгнула мне под юбку, и мы вдвоем быстро перебежали из комнаты Антуана в мою. Я приняла ванну, переоделась в сорочку и с наслаждением легла в кровать.

Скелла свернулась калачиком рядом. В темноте зеленые огоньки в глазницах излучали тусклое свечение. Обычно оно было ярче и не мерцало, будто пламя не ветру.

– Переживаешь? – шепнула я.

Скелла потерлась о мою щеку, примостилась рядом. Знать бы, о чем она думает…

– Тебя тоже напугал господин Лоркраф?

– Мя-а-а!

– Он странный. Жуткий. И чего прицепился ко мне?

Скелла приподняла голову. Глаз у кошки не было, но мне все равно показалось, что она смотрит мне прямо в лицо.

– Что такое? Ты что-то знаешь?

Скелла наклонила голову, внимательно разглядывая меня. Она будто пыталась разгадать какую-то загадку, которой я почему-то стала.

Но сколько ни расспрашивай кошку, она все равно не сможет поведать, что у нее на уме. А вот время неумолимо, и с каждой минутой на сон его все меньше.

За последние дни я ужасно устала. Тело ломило, голова продолжала болеть. Веки сомкнулись, будто были налиты сталью, и я провалилась в глубокий сон.

Глубокий, тревожный сон…

Меня снова держали рыцари луны, пока надо мной склонялся маг с пугающим артефактом.

– Тише, дитя. Ты еще не привыкла быть чародейкой, так что в твоей жизни почти ничего не изменится…

Я брыкалась и извивалась, вырывалась всеми силами, но ничего не получалось. Даже почти не обращала внимания на мужчину, что собирался лишить меня магии. Но вот его лицо стало слишком близко, и меня точно ледяной водой окатило.

Я его знаю! Но откуда?

Сон продолжал течь густой смолой. Я наблюдала, но ничего не могла сделать. Я словно была узницей своего тела, которое мне не подчинялось.

– Скелла! – Мой голос был тонкий и звонкий. Детский.

Точно сквозь туман я наблюдала, как Скелла бросается на моего обидчика. Она шипела как дикий зверь, оставляя шрамы на правой стороне лица…

Мой осколок сознания в детском теле из прошлого задрожал. Все казалось одновременно и реальным, и нет. Я понимала, что все это – сон. Но в то же время знала, что это видение – не просто выдумка моего разума.

Тем временем я попыталась сбежать, только все без толку. Меня все равно поймали, повалили на пол. Слезы текли по щекам и во сне, и наяву. Момент, когда магия навсегда покинет мое тело, становился все ближе…

А потом двери в зал распахнулись.

– Профессор? Что вы делаете?

Я проснулась и подскочила на кровати так резко, будто за окном разразился гром. Только вот на улице даже ветер не завывал, а небо было ясным.

Тяжело дыша, я провела дрожащей ладонью по вспотевшему лбу.

– Мне нездоровится, – шепнула сама себе и босиком прошлепала к зеркалу у шкафа.

Свечи не зажигала. Лунного света хватало. Отражение в зеркале – бледный призрак. Глаза как блюдца, а в них – ужас понимания.

Это не просто сны. Это видения о прошлом, которое было заблокировано загадочными чарами. Оракул Лунного Стража снял их, и теперь я постепенно вспоминала день своего поступления…

Я чуть на пол не осела, когда до меня вдруг дошло… Оба героя из моего сна мне знакомы.

И снова я прокручивала в памяти картинки из сна. С каждым разом они становились все четче. Они больше не были воспоминаниями о сновидении. Они – мое реальное прошлое.

А значит, профессор Мор не просто мой преподаватель и наставник на практике. Он тот, кто меня однажды спас.

В моих воспоминаниях он выглядел сильно моложе: лицо юношеское, нога здорова, и трость не нужна. Вместо привычного темно-зеленого плаща – студенческая мантия. Волосы растрепаны, а не уложены назад.

Но это все равно он.

Мор вступился за меня десять лет назад. Не позволил провести ритуал отсечения магу, которого я тоже с ужасом узнала.

Ноги сами понесли меня в коридор, а затем – к соседнему номеру. Не беспокоясь о том, что меня могут услышать, я постучала в запертую дверь. Никто не открыл, но я не собиралась уходить. Занесла руку, чтобы затарабанить с новой силой, как вдруг дверь приоткрылась.

Сонный Мор взирал на меня с неприкрытым удивлением. Точно с таким же я смотрела на него.

Профессор был в одних лишь штанах. Сверху – абсолютно ничего… Только рельеф мышц, подчеркнутый лунным светом.

– Лирида?.. – Его голос звучал чуть хрипло. Вкупе с растрепанными волосами и «домашним» видом это делало профессора каким-то уютным и притягательным.

Под ребрами больно кольнуло, лицо запылало. Уйти сейчас было бы верным решением, но я уже совершила ряд ошибок. Одна из них – позволила снять оковы со своей памяти. Именно из-за этого теперь смотрела на Мора совершенно по-новому.

– Я вас вспомнила, – сказала я твердо.

На какую-то секунду мир будто замер. Мор продолжал с недоумением смотреть на меня. А потом все точно по щелчку изменилось.

Мор шумно вздохнул, его глаза широко распахнулись. Он подался вперед, заставляя меня застыть в волнительном предвкушении чего-то неизвестного… А затем поймал мое запястье и торопливо втянул в свой номер.

Дверь за моей спиной захлопнулась. Теперь мы точно были одни: я, профессор и наш общий секрет.