Гостиницей курорта «Горный пик» оказался огромный замок в тихих и живописных окрестностях провинции Ампло. К счастью, воздушный вокзал располагался неподалеку, поэтому путь занял не больше пары часов.

И все время нас провожали прекрасные виды из окна: украшенные городские улицы на фоне соседствующих с поселением гор. И всюду – ели с потяжелевшими от снега пышными ветвями…

В такой зимней сказке легко забыть, зачем именно мы приехали.

На въезде в замок «Снежного пика» было полно карет. Кроме нас сегодня оказалось много новоприбывших, но были и те, кто курорт уже покидал. Сквозь окно я обратила более пристальное внимание на тех, кто заносил в кареты багаж. С виду – в большинстве аристократы. Неудивительно… Наверняка отдых тут очень дорогой.

Но интересовало меня другое.

Выглядел ли кто-то из них напуганным? Встревоженным? Покидал ли гостиницу в спешке?

Вдруг разлом, который предстоит найти, перестал быть маленькой стабильной брешью? Вдруг он разросся и начал доставлять проблемы постояльцам?

Но я не заметила ничего подозрительного. Да и вряд ли бы могла. Все же, пойди что-то не так, это дело на себя взяли бы рыцари луны. А раз его передали нам и до сих пор не поменяли решения, значит, изменений в магическом фоне не наблюдалось, как и напуганных исчадиями гостей.

Сервис тут на уровне. Чувствовалось, что в «Снежном пике» каждый золотой отрабатывают сполна. Нас встретили уже у кареты и помогли пронести багаж в холл замка. Внутри уютно потрескивал огонь в камине. Каменные полы были застелены дорогими коврами, дорожка которых привела к стойке регистрации гостей.

Улыбчивая работница гостиницы проверила наши документы и выдала ключи от номеров – всего три комнаты, расположенные рядом.

Закончив с регистрацией, мы по просторным коридорам, освещенным магическими шарами, отправились на поиски лестницы и наших номеров. Заодно и осмотрелись.

Первые этажи полностью были без окон – для удобства вампиров, которые тоже могли заглянуть в «Снежный пик». На первом этаже располагались общие залы: купальни, столовая, комната отдыха и даже небольшая библиотека.

– Кому в здравом уме захочется здесь читать? – скучающе протянул Антуан, когда мы проходили мимо книжного зала со стеллажами и уютными креслами между ними.

– Явно не вам, молодой человек, – подколол его Мор, после чего подмигнул мне. Зачем-то…

Знай мы друг друга чуточку лучше, я бы подумала, что он намекает на мою любовь к книгам. В школьную библиотеку я ходила не только за учебниками, но и за романами, коих прочитала немало. Но Мор-то откуда мог это знать?

Всю дорогу до номера я искала в толпе гостей знакомые лица Эттери или близнецов, но никого из них не заметила. Неудивительно, в таком-то потоке людей! В «Снежном пике» будто целый город поселился!

На четвертом этаже наша троица разминулась – мы разошлись по номерам. Мой оказался очень просторным, с несколькими комнатами, убранство которых навевало мысли о королевском дворце. В спальне даже имелся балкон с видом на океан. У противоположной от него стены – широкая кровать, укрытая пушистым белым пледом, точно снегом. Так хотелось рухнуть на нее и хорошенько отоспаться после изматывающей дороги!..

Но не тут-то было.

Я успела только снять кафтан и повесить его в шкаф, а перед лицом вдруг материализовалась записка.

«Жду в своем номере. Прямо сейчас. М.»

Ну, раз «прямо сейчас»… Кто я такая, чтобы перечить профессору?

* * *

Номер Мора оказался почти точной копией моего, разве что цвета в интерьере были более темными.

Тут уже собралась вся наша компания. Мор сидел в кресле у балкона, стеклянная дверь которого и все окно были зашторены. Причина тому – Эттери – уже стояла в комнате. Выглядела профессор… непривычно. Никогда прежде не видела, чтобы вампирша надевала блузку с рюшами, а в белые волосы вплетала яркие ленты…

Зато она действительно выглядела очень молодо. У посторонних точно не возникнет сомнений, что Эттери – подруга близнецов. А именно такое у их команды было прикрытие: друзья-студенты из элитной академии на отдыхе.

Нотт и Гаат, кстати, тоже были здесь. Оба сидели на застеленной кровати Мора в изножье. Нотт, как и Эттери, украсила прическу из рыжих косичек лентами. Она болтала ногами, будто ребенок. Гаат же казался мрачным и задумчивым. Интересно, почему?

Последним в номер вошел Антуан и плотно закрыл за собой дверь.

– Вот это вечеринка! – начал он, но закрыл рот, когда Гаат шикнул на него.

Близнец приложил к губам палец, затем кинул к двери какой-то предмет, похожий на конверт. Едва коснувшись пола, он расправился, вытянулся и полупрозрачным полотном затянул дверной проем.

– Что это? – Я уставилась на Гаата.

– Артефакт, подавляющий звук. Теперь нас не подслушают.

– Думаешь, кто-то собирался? – с улыбкой протянул Антуан, но его веселье никто не поддержал.

Особенно раздраженной казалась Эттери.

– В замке полно людей, которые не подозревают, что где-то поблизости есть разлом, – строго прочеканила она. – Представляете, какой переполох начнется, если хотя бы слух поползет?

– Господин Эрл будет в восторге, если испортим ему бизнес в самый прибыльный сезон, – напомнил Мор мрачно. – Выплачивать очередной штраф я не готов, так и знайте.

– Очередной? – вскинула брови Эттери.

Она и близнецы уставились на Мора, но тот лишь отмахнулся. Мол, позже расскажу.

– Давайте ближе к делу, – сказал он, поглядывая в сторону круглого столика у кресла.

Там лежало красочное меню, на которое я даже смотреть боялась. Есть хотелось ужасно! Но сначала дело, затем – все остальное.

– Предлагаю установить некоторые правила, которые позволят не привлекать к себе лишнего внимания. Во-первых, на людях разломы не обсуждаем. Не забываем – мы не маги, и о брешах знаем лишь понаслышке.

Я, Антуан и близнецы синхронно кивнули. Это правило вслух можно было и не озвучивать. Слишком очевидно.

– Во-вторых, общаться между собой, – Мор указал на нас с Антуаном, а затем на Нотт и Гаата, – можете, но лучше не с первого дня прибытия. Придумайте на всякий случай легенду о том, как познакомились.

И снова кивок.

– Дальше. По замку с видом сыщиков не рыскаем. Если будете открыто совать носы в каждый угол, это рано или поздно привлечет внимание.

– И проблемы, – добавила Эттери. – Не забывайте, что мы тут «на отдыхе». Так что постарайтесь создать видимость.

Тут мы все вместе начали хихикать. Совет Эттери нам пока нравился больше всего. Всегда здорово совмещать приятное с полезным. Сегодня же отправлюсь искать разлом в столовую или библиотеку.

– Еще один момент. – Мор заметил, что мы заулыбались и о деле стали думать явно меньше. Его голос зазвучал грубее, тверже: – Собрания проводим в моем номере. Группа Эттери, как и сегодня, приходит через портал. Делимся всеми важными открытиями, собираем сведения. И, самое главное: если найдете разлом сами – одни никуда не лезете. Ясно?

Говоря это, он почему-то смотрел на меня. Будто знал, что именно я найду брешь и обязательно пострадаю из-за этого.

– Нашли – рассказали об этом команде, – прочеканил он. – Дальше собираемся все вместе и идем закрывать разлом и практику. Только так. Никакой самодеятельности, уяснили? И я не шучу. Любой, кто поступит иначе, получит незачет.

Я опустила глаза, не выдержав взгляда Мора. Напряжение так и витало в воздухе…

– После того что было в день распределения, я точно одна никуда не полезу, – хмуро выдавила Нотт.

– Вот и отлично. Тогда что насчет свежих новостей? – как ни в чем не бывало улыбнулся Мор. – Что мы пропустили из-за опоздания?

Гаат отрапортовал, что с помощью артефакта ему удалось засечь избыточную энергию. Брешь действительно где-то здесь. Однако где именно – пока определить не удалось.

– Я дорабатываю кое-что. Если получится, на днях у нас будет что-то вроде компаса.

– О! – в унисон протянули мы с Антуаном и широко улыбнулись.

Я слышала о таких приборах, но еще никогда не видела собственными глазами. Обычно с ними работают рыцари луны. Если Антуан и правда сможет создать нечто похожее, это сильно поможет в поисках!

– Мои силы пока не особо полезны, – грустно вздохнула целительница-Нотт. – Но Владыка Лисов на моей стороне, я чувствую. А значит, удача с нами. Сегодня же помолюсь за успех.

Я почувствовала на себе взгляд Антуана. Несложно угадать, о чем он думал.

«А на нашей стороне Пустошь…»

Теперь он знал, кто я такая. И хотелось бы верить, что это не изменит его отношение ко мне. Пока вроде все оставалось, как прежде. Разве что Антуан смотрел на меня порой задумчиво и относился будто капельку бережнее. Больше не толкал шутливо в плечо, не пытался подкалывать…

В общем, пока одни плюсы.

– Вот и отлично, – хлопнул в ладоши Мор и поднялся с кресла. Собрание окончено. – Тогда пока можете идти. Но помните о ролях и нашем деле.

Эттери и близнецы ушли в портал. Антуан торопливо покинул номер Мора, едва с двери пропала пелена зачарования.

Я была уверена, что Мор окликнет меня, захочет о чем-то поговорить… Но он этого не сделал. А когда я обернулась, оказалось, что все это время профессор смотрел на меня.

– Рад, что вы в порядке, – только и сказал он перед тем, как за моей спиной захлопнулась дверь.

* * *

Погода сама продиктовала, что делать в первый день приезда. Всего за полчаса за окном поднялась такая вьюга, что стало ясно – никаких прогулок по снежным окрестностям.

Кафтан остался отдыхать в шкафу, а я надела одно из своих новых платьев с красивым пояском и высоким горлом. На юбке имелся потайной кармашек. Он идеально подходил под размер косточек Скеллы, которую настало время выгулять. Всю дорогу моя подруга провела в сумке, притворяясь безжизненным скелетом. Да и в номере я не сразу разрешила ей принять привычную форму. Вдруг горничная заглянет или еще что?

– Прости-прости! – теперь шептала я, поглаживая Скеллу по гладкому черепу. – Я искуплю свою вину!

Я приоткрыла карман, позволяя Скелле запрыгнуть в него. Косточки были легкими, а юбка – достаточно пышной, поэтому ничто не выдавало мою тайную ношу.

– Вперед! – шепнула я и выскользнула в коридор… Где почти сразу же столкнулась с Антуаном.

– И снова вместе? – вздохнул он, глядя на меня.

Мы почти одновременно выходили из своих номеров. Это выглядело как приглашение вместе прогуляться по замку. И у меня не было ни одной причины отказаться. Разве что Антуан желал провести время один…

– Я иду в столовый зал. Если что, можем разделиться.

– Нет уж. Куда-куда, а за едой я всегда готов.

И мы вместе направились по паутине коридоров и лестниц на первый этаж.

Людей в замке будто бы стало больше. Похоже, непогода многих загнала под крышу гостиницы.

Когда мы проходили по холлу, двери часто распахивались, пропуская новых гостей. С улицы несло колючим холодом, от которого хотелось поежиться.

– Если так будет мести все время, пока мы здесь, можно забыть о прогулках, – пожаловался Антуан.

Сначала я хотела сказать, что мне все равно. Если придется проторчать все время в замке, у нас будет больше возможностей гулять по коридорам, не привлекая лишнего внимания. Быстрее найдем разлом, запечатаем его, и дело с концом. Однако часть меня все же хотела сполна насладиться первым и единственным в жизни путешествием.

– Куда пойдешь, если распогодится? – спросила я, когда мы подходили к столовому залу.

– Хочу поиграть в снежном городке. Слышала зазывал на улице?

Я покачала головой. Понятия не имела, о чем Антуан говорит.

– А, ну да… Ты же до кареты последняя доползла. – Антуан галантно придержал передо мной дверь в столовый зал, пропуская вперед. – А я вот куковал на улице, пока ты не особо торопилась. Так вот, раз в несколько дней здесь проводят игры по захвату ледяной башни. У каждой команды – своя база, которую нужно защищать. Побеждают те, у кого башня простоит дольше, чем у остальных.

Я в красках представила снежное сражение, которое развернется вокруг ледяного городка… Снежки будут летать со свистом, мальчишки с разбегу станут толкать друг друга в снег…

– Пойдешь со мной защищать башню? – оживленно спросил мой спутник, с надеждой заглядывая в глаза.

Я выдавила вежливую улыбку и покачала головой.

– Слабо представляю себя в такой игре… Какой из меня захватчик башен?

– А мы тебя в защиту поставим!

– Ага. И буду там стоять до первого вражеского налета… А потом ты меня по косточкам будешь собирать из сугроба?

– Ой, да ты ж не сахарная! – Антуан привычным жестом замахнулся, чтобы дружески ударить по плечу. Но на полпути его рука застыла, улыбка стала какой-то тусклой…

Я легко догадалась, о чем Антуан думает.

Не сахарная, да. Но статус оракула требует, чтобы относились ко мне как к драгоценной хрустальной вазе. И любой, из-за кого на мне хоть трещинка появится, не снесет головы.

– Хотя знаешь, лучше мы с тобой чем-нибудь другим займемся, – уже не так бодро сказал Антуан, и я кисло улыбнулась ему в ответ.

Ну вот. Хорошо, что я не особо и надеялась, что после пережитого он будет относиться ко мне, как прежде. Разумеется, нет.

В столовом зале было очень оживленно. Почти все столики, укрытые алой скатертью, оказались заняты. Причем многие гости даже не ели, а сидели только с бокалами, за которыми просто общались.

На возвышении в центре зала стояли музыкальные инструменты. Кто-то ловко зачаровал их так, что они сами исполняли музыку, неторопливую и тягучую.

Меж столиков ходили официанты в утонченных черных костюмах. Почти все они разносили лишь напитки.

– Если каждый день здесь будет столько народу, то придется есть в номере, – покачала головой я, а потом перевела взгляд к дальней стене, у которой расположился бар. – Смотри. За стойкой еще есть несколько мест!

Антуан сжал мои плечи и уверенным шагом повел к стойке.

– Тогда живее, – шепнул он и кивком указал нам за спину. Там вновь открылась дверь, запуская новых гостей. – А то и там все займут.

Я уже предвкушала не только вкусный обед, который запишем на счет Мора, но и возможные слухи, которые удастся уловить. Но тут меня точно в ледяную воду швырнуло… С головой накрыло уже знакомое неприятное ощущение.

За мной снова кто-то наблюдал.