Попав под столь мощную обработку, колдун весь застыл в оцепенении, прижавшись спиной к стене портала и пытаясь зажать уцелевшей рукой кровоточащую рану. С трудом сдерживая стоны, Марг уставился на короля лестригонов тяжелым взглядом и побелевшими от боли губами стал, что-то бормотать.

  Подобное поведение нисколько не насторожило Эла, не имевшего большого опыта общения с колдунами, предпочитая иметь дело с созданными ими артефактами. К тому же, он хотел узнать у раненого противника о местонахождении Анны.

  Он уже собирался задать Маргу вопрос, как подбежавший к королю Горал пресек на корню все его намерения.

 - Да, он колдует! – воскликнул лестригон хорошо знавший хитрости гиммерийских колдунов и со всего маха обрушил на голову Марга свой боевой молот.

  Удар у старого воина был поставлен хорошо и череп колдуна хрустнул, обдав стоящих рядом с ним воинов кровью и кусками плоти.

  - Хороший колдун, мертвый колдун! - воскликнул Горал, и Эл был вынужден с ним согласиться, несмотря на то, что лишился возможности узнать о судьбе своей жены. Не раздумывая ни секунды, он переступил через мертвого Марга и бросился внутрь пирамиды и тут же угодил в ловушку, которую перед смертью успел создать колдун.

  Король лестригонов не успел сделать и шагу, как раздался треск разрываемой мембраны и он провалился в кромешную тьму.

                Глава. Посещение страницы прошлого.

                Колдуны Гиммерии не зря считались одними из лучших колдунов мира Водной чаши. Опытному чародею было достаточно произнести только три слова «айп бен гим» и наложить заклятье на любого человека.

  Конечно, чтобы они были крепки и сильны, нужно было время, но у пришпиленного к стене копьем, словно жук жреца его не было. Все что успел Марг – это сотворить чары испытания, которое угодивший в заклятие человек должен был выдержать. В противном случаи он навсегда оставался в том мире, куда его забрасывала последняя воля чародея.

  Произнесенное колдуном заклятье давало ему возможность подвергнуть человека только одному из трех искушений: деньгами, властью или женщиной. Время для выбора у умирающего колдуна не было, и он решил поставить на женщину.

  Когда сумраки перехода рассеялись, к своему огромному удивлению, Эл очутился не в пирамиде, куда так яростно рвался, а посреди дороги среди зарослей кустов и деревьев. В его руке не было верного драгона, голову и плечи не покрывали доспехи и шлем, а на ногах были не сапоги, а простые кроссовки.

  Озираясь по сторонам, он никак не мог понять, в какую часть мира Водной чаши его забросило коварство колдунов. Этого пейзажа он никогда прежде не встречал и потому, ему было трудно сориентироваться во времени и пространстве.

  Не сумев определить свое местонахождение, он двинулся по протоптанной в тропе широкой дорожке, и только обойдя зеленые заросли и увидав маленькие дома, Эл понял, куда забросили его гиммерийские чародеи. Своим заклятьем, Марг перебросил человека на одну из страниц его прошлого, точнее сказать подобия, сделанного по его воспоминаниям.

  Хитрая навь ловко сотворило хорошо знакомую и близкую для Эла декорацию, чтобы притупить его внимание, заставить расслабиться. Сделать слабым и беззащитным перед смертельной опасностью, что притаилась в этом расчудесном  интерьере.

  Элу хватило одной секунды, чтобы вспомнить время и место, где он оказался по воле судьбы. Тогда ему было всего двадцать четыре, и он находился возле загородной дачи своего старого друга, где он не один раз хорошо проводил время

  Привычно нажав на щеколду и толкнув калитку, Эл оказался на уютном пяточке перед домом, с большим летним столом, колонкой и висячем под яблонями гамаком. Все было без изменений, но это не успокоило Эла. Прежняя встреча со страницей своего прошлого не принесла ему большой радости. Он осторожно подошел к столу и тронул спинку одно из стульев. Пальцы осторожно скользнули по твердому дереву, принося дополнительное подтверждение того, что перед ним была иная реальность. Справой стороны спинки должная была быть щербинка отметина, здесь её не было.

 - Привет! – раздался за его спиной ласковый голос, заставивший Эла вздрогнуть и обернуться. Перед ним стояла девушка, ставшая в последствие женой друга Эла. Когда он видел её в последний раз, король лестригонов не мог вспомнить, но сейчас её образ нахлынул на него с такой правдоподобностью, что он оторопел.

  Густая шапка завитых в мелкие кудряшки волос, тонкие правильно очерченные брови, широко распахнутые синие глаза и мелкие черты лица, создавали приятный облик. В то, давнее время, обсуждая девушку с другом после знакомства, Эл сначала назвал её фарфоровой куколкой, а затем, после бурных дискуссий согласился считать «тургеневской девушкой».

  Теперь, с высоты прожитых лет, Эл по-новому взглянул на девушку, с интересом отмечая то, мимо чего его взгляд проходил прежде.

 - Привет! А где Андрей? – спросил Эл, прекрасно понимая, что одна она здесь не могла появиться. Вопрос был вполне банальным, но красавица почему-то проигнорировала его.

 - Как здорово, что ты приехал! – улыбнулась она, обнажив мелкие белые зубы, придававшие дополнительный шарм их обладательнице. – Садись, сейчас будем пить чай – сказала Рула и стала бойко орудовать чашками на столе.

Действовала она бойко и легко, но не это было главным в её движениях. На девушке было темно-синее платье с коротким рукавом имевшее две особенности, в корне меняющие весь её облик. Первая заключалась в открытом с боку декольте. В спокойном состоянии оно открывало только краешек груди, но вот при движении… Одним словом глаза помимо воли сами лезли в том направлении, куда лезть не следовало.

  Нечто подобное было и на нижнем этаже платье. К классической длине миди было трудно в чем-то придраться, но вот разрез на правом бедре, полностью менял картину. И пусть он был всего лишь наполовину, в сочетании с декольте носило характер откровенной провокации.

 - Куда-то собираетесь или намечается какое-то торжество? – спросил Эл озадаченный видом наряда девушки.

 - Почему обязательно торжество? Разве нельзя просто хорошо одеться? Или прикажешь мне в халате и тапочках ходить? – вопросом на вопрос ответила девушка.

 - Нет, почему обязательно в халате, можно просто в платье, например – предложил Эл, чем вызвал у красавицы справедливый гнев.

 - Много ты понимаешь в платье, – пренебрежительно бросила Рула. - Это последний писк французской моды, мне его оттуда привезли и за такие деньги.

  Рула многозначительно подняла вверх брови, и Эл понял, что спорить с ней по поводу одежды бесполезно.

 - Правда, вот с бикини эти паразиты меня обманули. С виду настоящая «фирма», просто обалдеть. Но от воды оно становиться полностью прозрачным. Представляешь?! - с неподдельным возмущением в голосе воскликнула девушка и сделала непроизвольное движение руками, от чего предательский разрез на декольте ушел черт знает куда.

 - Представляю – Эл постарался предать своему голосу максимум сочувствия, но это не помогло. Девушка перехватила его взгляд, но почему-то нисколько не обиделась. Вместо законного гнева она с притворным смущением погрозила Элу пальцем.

 - Знаю я, что вы там себе представляете. Иди лучше воды в самовар накачай – приказала Рула и Эл, пошел выполнять приказ. Не прошло и пяти минут, как самовар был заправлен и, воткнувшись в розетку, стал быстро закипать.

 - Тамара Николаевна сегодня чай привезла, настоящий цейлонский! – в подтверждении своих слов девушка потрясла железной коробкой с экзотическими пальмами и тиграми.

 - Да, вы сегодня богачи!

 - Для хорошего знакомого ничего не жалко – Рула величественно улыбнулась и стала аккуратно разливать чай по чашкам. Эл осторожно взял чашку и вдохнул дурманящий аромат заморского напитка. Чай действительно был замечательный и не шел ни в какое сравнение с грузинским, краснодарским и даже индийским чаем с «тремя слонами». Неудержимо хотелось хлебнуть, отведать таинственную экзотику, но Эл удержался и поставил чашку на блюдце.

 - Правильно. Стоя такой напиток не пьют – поддерживая реноме «тургеневской девушки» сказала Рула и тоном, с которым было трудно спорить, указала Элу на стул. – Садись и попробуй рулет, он сегодня у наших кондитеров хорошо получился.

  Все, что говорила Рула не вызывало у Эла ни единого подозрения. Все было точно в «цвет». Мать Андрея имела доступ к экзотическим продуктам, а местная кондитерская пользовалась заслуженной славой у горожан. Именно поэтому он, покорно сел за стол и девушка тут же проворно села рядом на уголок.

  Это было несколько не по правилам принятым в этом доме, обычно гости сидели лицом к лицу, но увлеченный ароматом чая, Эл не придал значения. Запах свежезаваренного напитка очаровал его. Следуя традициям своей малой родины, Эл пил чай без сахара, иногда добавляя в него немного молока.

  Чайный букет был замечателен и, смакуя его, Эл отпил маленький глоток. Он отпил бы и ещё, как вдруг на него что-то нахлынуло. Невидимая волна обдала его с ног до головы, и он с удивлением поднял глаза на Руллу, в лице которой произошло неуловимое изменение. Что-то зазывное мелькнуло в её синих глазах и в тот же момент, Эл ощутил необычный аромат духов, исходивший от девушки.

 - Ну, как? Пей, прочувствуй его до конца – девушка вновь призывно улыбнулась и, повинуясь ментальному призыву, пальцы Эла сами сомкнулись на изящной ручке чашки, но так и не подняли её. Тонкий звонок невидимой тревоги пронзительно зазвенел у него над правым ухом.

 - Спасибо – сдержанно молвил Эл. – Так, где Андрей?

 - Андрей? – мигнув, переспросила Рула, разрушая незримый мостик, наметившийся между ней и Элом. - Андрей, будет позже, к вечеру. У него там возникли какие-то дела с Марселем. Так, что время у нас до его прихода много. Хороший чай?

 - Отменный – ответил Эл и, следуя правилу хорошего тона, поднял чашку, но не столько отпил, сколько смочил губы. Ему почему-то расхотелось пить.

 - Что будем делать?

 - Не знаю.

 - Тогда давай поговорим – предложила Рула и в её глазах, вновь мелькнул огонек.

 - Давай, - согласился король будущего. - О чем будем говорить? О погоде, превратностях судьбы или о войне с турками.

  Подобная шутка была очень распространена в то время, но Рула пропустила её мимо ушей.

 - Я знаю, о чем нам следует поговорить – девушка, неожиданно придвинувшись к Элу и заглянув ему в лицо, доверчиво вложила свои тонкие пальцы в его ладонь.

  Все это было сделано так естественно, что пальцы Эла непроизвольно сжались и в его руку, заструилось тепло. Сердце предательски застучало, Эл сделал непроизвольный вдох, и колдовской аромат с новой силой обаял его, неудержимо кружа голову.

 - Нам надо поговорить о нас с тобой – промурлыкала красавица, выдержав маленькую паузу.

 - О нас с тобой? – искренне удивился Эл.

 - Конечно. Скажи честно, ведь я нравлюсь тебе? – пальцы красавицы едва заметно дрогнули в ладони у Эла и тот не посмел ей соврать.

 - Нравишься, но… - Эл хотел объяснить свою чисто платоническую позицию, но Рула не захотела его слушать.

 - Ну что но – с легким упреком сказала Рула и мягко сжала пальцами руку Эла. – К чему лукавить? Я тебе нравлюсь, ты мне тоже нравишься.

  Лицо девушки было наполнено такой открытостью и доверчивостью, что у Эла не хватило сил убрать руку, по которой с удвоенной силой разливалось тепло.

 - Но, как же Андрей? Ведь он мой друг – выдавил заливающийся краской Эл.

 - Дружба это одно, а любовь другое. Очень часто приходится выбирать между ними.

 - Но ведь ты встречаешься с ним. Как можно … - начал Эл, но его решительно прервали.

 - А ты никогда не думал, что я начала встречаться с ним, чтобы познакомиться с тобой? – спросила Рула, и Эли замолчал, сраженный неожиданной постановкой вопроса. Чертовка так мастерски нанесла удар, что он не нашелся, что и сказать ей в ответ. И хотя он точно знал, что никогда не испытывал никаких серьезных чувств к «тургеневской девушке», сказать это он никак не мог. Уж слишком хитро был обыгран этот момент, и любой шаг в этом направлении был проигрышным.

 - И что ты хочешь? – попытался выкрутиться из возникшей ситуации Эл, но тут же увяз по самые уши.

 - Я хочу доказать тебе, что кроме тебя мне никто не нужен. Я готова это сделать прямо сейчас. У нас есть время сделать это, идем – Рула кивнула головой в сторону домика и по-хозяйски сжала пальцы. Её лицо с выразительными глазами, в которых застыло небо приблизилось к Элу. Тонко очерченный подбородок так и притягивал к себе для поцелуя и колдовской аромат, исходивший от кожи тела, с неудержимой силой дурманил голову и мысли.

 Ну, что же ты? Пошли – доверительно шепнули шаловливые губы и, видя, что Эл никак не может переступить последнюю черту, решили прийти к нему на помощь.

 - А может, ты хочешь сделать это прямо здесь? Я сама никогда не пробовала, но ради тебя готова рискнуть. Говорят – здорово – один глаз лукаво подмигнул и этого мгновения, Элу хватило, чтобы вырваться из этого наваждения. Он отвел взгляд в сторону, а затем и вовсе закрыл глаза.

  Разорвав ментальный контакт с Рулой, Эл получил передышку и смог посмотреть на ситуацию со стороны. И чем больше он смотрел, тем меньше все происходящее ему нравилось.

 - Что с тобой, тебе плохо? – участливо спросила девушка и заботливо провела ладонью по лицу Эла.

 - Нет, дорогая, мне хорошо – произнес Эл и отодвинулся от собеседницы.

 - Я рада за тебя. Тогда пойдем?

 - Нет, мы с тобой никуда не пойдем – отчеканил Эл и от его слов, глаза девушки наполнились гневным упреком.

 - И знаешь почему? Потому что ты – не Рула. У тебя её лицо, голос, тело, но ты не Рула. Та Рула, которую я знал, никогда бы не позволила себе соблазнять друзей будущего мужа.

 - Да, как ты смеешь мне это говорить!? Ты, ничтожество!!! – гневно воскликнула красавица и из её уст полились потоки брани. Слова были едкими и обидными, унижающие честь и достоинство любого мужчины и не могли не остаться без ответа. Соблазнительница явно напрашивалась на хлесткую и звонку пощечину, но Эл поступил иначе.