— Ты в порядке? — спросила она, тут же начав осмотр. Я вскрикнула, когда её пальцы нащупали резкую боль с правой стороны рёбер.

— Была, — выдохнула я сквозь зубы.

— Просто ушиб, — определила она. — У меня с собой нет мази. Потерпишь ещё немного?

— У меня есть выбор?

— Что случилось? — спросил Эмрис.

Улыбка — та самая, обволакивающая, уверенная — исчезла. Лоск самоуверенности погас от двух простых слов. И если бы это был кто угодно другой, я бы назвала выражение на его лице заботой.

Он смотрел. Теперь — да. Он быстро пробежался взглядом по всем нам, будто свет скользнул по стеклу — мимолётно, без задержки. В конце концов, Эмрис Дай всё же был трусом: он так и не нашёл в себе силы поднять глаза и взглянуть нам в лицо. И к чёрту его, ведь его глаза… они всё ещё оставались до безумия красивыми. Один — серый, как штормовое небо, другой — зелёный, как земля. Камни-обманки, заманивающие доверчивого вора.

Кайтриона шагнула вперёд, частично закрыв меня от его взгляда.

— Даже не поздороваешься? — легко произнёс он.

Верхняя губа у меня скривилась. Горечь, что бурлила во мне, забродила и превратилась в ненависть.

Молчание других стало для меня опорой. Я медленно поднялась на ноги с помощью Кайтрионы и Олвен.

В его лице что-то дрогнуло, трещина в привычной маске вежливости. Но я знала, что это не раскаяние. Я знала его слишком давно, чтобы не видеть, чего он добивается. Он хотел одного — информации.

Время в нашем мире и Заграничье шло по-разному… по крайней мере, пока мы не вернули синхронность с помощью ритуала. Для нас прошло чуть больше суток с тех пор, как он сбежал с Кольцом Рассеяния, унеся его к Мадригал в обмен на золото и свободу. Для него могли пройти дни, а то и больше недели.

Но он не заслуживал ничего. Ни правды о случившемся. Ни доброты. Ни нас.

Профессионал во мне понимал, пусть и не хотел, почему он так поступил. Возможно, через десятилетия — или жизни — я бы смогла найти в себе крупицу принятия. Позволить ране затянуться. Но та рана всё ещё кровоточила, зияла, и я бы скорее умерла и проклялась, чем позволила бы ему вонзить нож снова.

Первая не выдержала Олвен. Она метнулась вперёд, заставив его отступить на шаг, и ткнула пальцем в его грудь, словно клинком.

— Ты! — Слово прозвучало с ошеломляющей яростью. — Мне ты нравился… и я доверялатебе! Мы все доверяли — каждая из моих сестёр, каждая из друзей! Как ты мог? Как ты посмел забрать кольцо и бросить нас…!

Её голос дрогнул от эмоций.

— Прости меня, Богиня, но часть меня желала бы, чтобы ты умер, — прошептала она, — потому что тогда я могла бы продолжать верить, что ты был добрым и честным. Что ты был нашим другом. А теперь ты — ничто, только вор и чужак.

Олвен, подумала я, и где-то глубоко в груди разверзлась пустота.

Эмрис побледнел. Он поднял руки, ладонями вверх, будто моля о пощаде.

— Пожалуйста, просто послушайте…

— Чтобы ты солгал нам снова? — холодно бросила Кейтриона. Она протянула руку — не ко мне, а за моей спиной, приглашая подойти ближе.

— Как… — начал он, каждое слово давалось всё труднее, — как это случилось? Кто-нибудь ещё выжил?

— Только мы, — ответила Кейтриона.

Эмрис отшатнулся, будто получил удар в живот.

— Даже Кабелл?

Интересно, исчезнет ли когда-нибудь это ощущение — будто его присутствие всё ещё вплетено в меня, как яд. Даже сейчас я чувствовала, как он смотрит, как слегка разворачивается ко мне.

Он мог быть трусом, но я — нет.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Заставила увидеть меня, как сказала:

— Нам теперь верить, что тебе не всё равно?

Он сжал пальцы в волосах, дыхание стало поверхностным. Молчание между нами налилось тяжестью.

— Дашь мне объясниться? Или ты слишком упряма, чтобы вообще слушать?

Я вонзила сломанные ногти в ладони и сосредоточилась на этой боли, чтобы удержаться.

— О, теперь у нас есть выбор? — рявкнула я. — А то до этого ты молчать не мог хоть минуту!

Его челюсть дёрнулась, но я дала ему щёлку — и он ей воспользовался.

— Я должен был отнести кольцо Мадригал, — сказал он. — Это не был выбор. Не по-настоящему. Мадригал не просто пообещала мне то, что нужно, чтобы вытащить мою мать от отца. Она держала её в заложниках, чтобы я довёл дело до конца.

Я смотрела на него, чувствуя, как напрягается и сжимается живот.

— У каждого из нас были люди, которых мы пытались защитить, — холодно ответила я. — Но ты один из всех ради этого предал остальных.

С него мгновенно слетела вся мольба, все попытки казаться мягким. Его лицо стало жёстким, словно в ответ на моё. И часть меня почувствовала облегчение. Вот он — настоящий Эмрис, тот, которого я всегда знала. Принц гильдии. Нежеланный соперник. С таким я могла справиться.

— Громко сказано, Ларк, — бросил он. — Ты ведь сама соврала Нив о том, как именно нужно забрать кольцо, не так ли?

Ларк. На миг я зацепилась за это имя.

— Не смей, — предупредила Нив, наконец выходя вперёд, — сравнивать недомолвки с тем, чтобы бросить друзей умирать в тьме, полной чудовищ.

По крайней мере, на этот раз он выглядел пристыженным.

— Ты права. И мне жаль, что всё вышло именно так, — сказал он, снова глядя на меня. — Но ты же видела её — мою мать. Видела, что Мадригал уже успела сделать, чтобы держать её под контролем. Ты сама её видела, Тэмсин.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — произнесла я. Но даже пока говорила это, в памяти уже всплывал увядающий лоск дома чародейки Мадригал.

Во время того короткого визита я видела совсем немного людей: саму чародейку, Эмриса, её спутницу-пуку Дири, ужасающих гостей в звериных масках… и ту старую горничную у входа.

Горничная.

Хрупкая, как бокал из вытравленного стекла, который она уронила, разбив на осколки. Её плечи были согнуты старостью — и это, пожалуй, было единственное обычное в её облике. Её единственный видимый глаз был совершенно белым — ни радужки, ни зрачка. Кожа висела с лица, словно глина, сползающая с каркаса. Одним словом — древняя.

Но когда я присмотрелась… если наложить её черты на немногочисленные изображения Сэрис Дай… возможно, я могла бы увидеть сходство. Изящные скулы. Форма глаз. Мать Эмриса прославилась своей красотой — это не могла быть она.

И всё же серьёзные глаза Эмриса говорили обратное.

— Это правда? — спросила Нив, переводя взгляд между нами.

— Я… — слова застряли у меня в горле. Я слишком многое думала о нём. Слишком многому верила. — Возможно.

— Это правда, — вмешался Эмрис. — И как только я вернул кольцо, Мадригал отпустила нас обоих.

— Где она сейчас? — спросила Олвен, словно вопреки себе.

— В безопасности… восстанавливается у подруги, — сказал он. — А когда Мадригал узнала, что Совет приказал схватить и заточить вас четверых, она даже написала Верховной Чародейке письмо, поручившись за вас — как жест примирения. Среди сестринства вас называют Разрушительницами. Они думают, что вы работаете на Владыку Смерти.

— Да, мы как-то уже догадались, спасибо, — отозвалась я. Усталость вновь навалилась, и в этот раз я не стала с ней бороться. — Так зачем ты на самом деле здесь? Почему Мадригал вдруг решила нам что-то «должна»? Я знаю её — у неё сердце надо иметь для этого.

— Она не хочет, чтобы вы рассказали другим чародейкам, что у неё есть кольцо, — сказал Эмрис. — Чтобы никто не пришёл за ним… и за её головой.

— А зачем оно ей? — спросила Олвен.

— Она не сказала. И я не видел, чтобы она его использовала, — ответил он. — И нет, прежде чем вы спросите — я не знаю, где оно спрятано.

Я тяжело выдохнула, закатив глаза. Ну разумеется. Как удобно. Впрочем, это уже не имело значения. Пока кольцо у Мадригал, оно вне нашей досягаемости. И она сделает всё возможное, чтобы так и оставалось.

— Что ещё? — спросила я. — Не может быть, чтобы только из-за этого она обратилась к Совету.

Эмрис скрестил руки на груди, и мой взгляд невольно скользнул к пересечённым шрамам на его коже. Что бы ни заставляло его раньше их скрывать — теперь, похоже, не имело значения.

— Мадригал хочет, чтобы вы предупредили её, если решите, что Владыка Смерти нацелился на неё, — сказал он.

Вот это — по крайней мере — было честно. Она всегда казалась мне существом, которое ставит своё выживание выше всего. Даже выше своих же сородичей.

— Только что я услышала крайне нежелательное мы в твоих словах, — резко сказала Нив.

— Я хочу помочь, — тихо ответил он. — Я хочу всё исправить.

— О, да, ты ведь известен своим благородством и доблестью, — усмехнулась я.

Возможно, это была игра теней, но мне показалось, что он дёрнулся.

— Верь или нет. Но я всё равно попробую.

На шею упала ледяная капля конденсата и скользнула по позвоночнику. Я вздрогнула.

— Ты, похоже, пребываешь в заблуждении, что твоя «помощь» нам вообще нужна, не говоря уж о том, чтобы мы её хотели.

— Только что понадобилась, — заметил он.

— Это была Мадригал, а не ты, — сказала Нив. — И мы бы выбрались и сами. Как-нибудь.

— Пожалуйста… — снова сказал он, поднеся руку к груди. Спустя мгновение добавил тихо: — Я даже не знаю, что случилось.

— И кому ты за это обязан? — отрезала Кайтриона.

Он вздрогнул, словно её слова вонзились в сердце ножом. Но для меня этого было мало. Я хотела повернуть лезвие, снова и снова, пока он не почувствует ту же боль, что и мы.

Поэтому я рассказала ему. Всё. До последней, кровавой детали, придавая правде когти, способные рвать в клочья — до тех пор, пока с его лица не ушли все краски и он не побледнел, как смерть, едва не потеряв равновесие.

Хорошо, подумала я. Наши взгляды встретились, и какая-то изломанная часть меня торжествовала, увидев, как он страдает. Теперь ты тоже это чувствуешь.

Но слишком поздно я поняла, что, нанося смертельный удар ему, я задела и других. В затянувшейся тишине по щекам Олвен потекли слёзы. Кайтриона потянулась к ней, но та отмахнулась.

— Всё… нормально, — прошептала Олвен, отступая, снова разворачиваясь к стене камеры. Нив протянула руку и легонько ударила меня в плечо — с таким выражением, будто уроку человечности будет ещё продолжение.

— Это… — начал Эмрис тихо. Но слов не нашлось. Ни одно не могло вместить масштаб утраты.

— Ты говорил, что хочешь помочь? — резко спросила Нив, разворачиваясь к нему. — Владыка Смерти послал Совету Сестер сообщение с требованием вернуть нечто до зимнего солнцестояния. Что это?

Он опешил:

— Я не знаю. Ни одна из чародеек не знает.

— Это ты демонстрируешь, насколько ты полезен? — прищурилась я.

— Вы же говорили, что привезли сосуд Вивиан из Авалона, чтобы найти память, которую украл Владыка Смерти, — сказал Эмрис. — Вы ведь собираетесь отнести его к Косторезке, чтобы она попробовала починить его?

Я раскрыла рот. И тут же закрыла.

Она. Он сказал она.

Косторезка всегда была лишь словами, выведенными зелёными чернилами на бумаге. Без лица. Без пола. И никто в Гильдии, даже Библиотекарь, не знал, кто или что она такая.

— Это её ты хотела найти, Тэмсин? — спросила Кайтриона, переводя тёмный взгляд между нами.

— Да, — буркнула я.

— Тогда к вашим услугам, — отозвался он. — Потому что я знаю, где её мастерская.

Слова ударили по мне, как заклятие, стянутое вокруг горла.

— Ты не знаешь. Никто не знает.

— Значит, мне не терпится снова доказать, что ты ошибаешься.

Я стиснула зубы.

— Если он и правда знает, где это… — начала Нив.

— Мы сами её найдём, — буркнула я.

— Не раньше, чем Владыка Смерти убьёт ещё одну чародейку, — закончила она. — А если он врёт — просто… сбросим его с ближайшей скалы.

— К счастью, она недалеко от её мастерской, — с готовностью сообщил Эмрис.

— Вы не можете быть серьёзны… — начала я с недоверием.

Но, похоже, были. И когда Кайтриона направилась к Эмрису, я поняла — меня в этом голосовании переиграли.

— Пошли, — сказала она. Когда Эмрис сделал шаг следом, она развернулась с грацией яростной змеи и прижала его к стене предплечьем. Его глаза распахнулись, но, в отличие от Нэша, он не стал вырываться. Просто принял это.

— Предашь нас снова — и я выпотрошу тебя, как последнюю свинью, — процедила она.

— Учту, — выдохнул он.

Она отпустила его и двинулась по коридору, шаг за шагом переступая узоры заклятий, вплетённые в мозаичный пол. Эмрис пошёл следом.

Олвен задержалась, взяла меня за руку и сжала её.

— Только не ты, — сказала я устало.

— Я знаю, — ответила она. — Но какой у него сейчас может быть мотив?

— Давай посмотрим, — начала я, загибая пальцы. — Украсть сосуд Вивиан, как только мы его починим. Шпионить за нами для Мадригал. Использовать нас, чтобы первым найти то, что нужно Владыке Смерти… дай мне минуту, я ещё придумаю.

— Вот у тебя ум, — покачала головой Нив. — Слушай, между тем чтобы работать с ним или снова крутиться на месте в поисках Косторезки, я лучше использую его и избавлюсь от него. В глубине души, ты ведь тоже так думаешь.

Я пробурчала что-то, не желая признавать правоту.

— До зимнего солнцестояния что, десять дней? А у нас ни малейшего понятия, что именно ищет Владыка Смерти и зачем ему это нужно именно к той дате, — сказала Нив. — А нам нужно время. И он может его нам дать.

Я выдохнула долгий, натужный вздох. Ладно.

Олвен сжала мою руку в последний раз.

— Это не меняет главное. Мы всё ещё с тобой. Что бы ни было.

Я стояла на месте, пока она не исчезла в коридоре следом за Кайтрионой и Эмрисом. Собралась было пойти за ней, как вдруг заметила, что Нив осталась.

Чародейка стояла на краю бывшей камеры, нахмурившись, губы сжаты в жёсткую линию.

— Нив? — позвала я.

Задумавшись, Нив вздрогнула, когда я коснулась её плеча.

— Прости, я… — начала она, покачав головой. — Просто давай уйдём отсюда.