Солнце уже зашло за горизонт, когда трое друзей прибыли в лагерь гонщиков вместе с дядей Титусом. Место напоминало городок из палаток и трейлеров. Однако палатки были предназначены не для сна, это были мастерские механиков. Повернув ключ зажигания, дядя Титус заглушил свой пикап.

– Ребята, прислушайтесь к этим звукам! – восторженно воскликнул Питер. – Повсюду варят металл и стучат молотками.

– Потрясающе! – Боб указал на одну из больших палаток. Внутри неё плясали голубые искры, и была видна на стене тень гоночной машины. – Выглядит круто! Смотрите, кто опять здесь! Коллекционер вмятин!

Действительно, человек в клетчатой шляпе, с седой косичкой и с фотоаппаратом на груди бегал по лагерю и постоянно снимал, но держался подальше от людей.

Он подобрался к одной из палаток и просунул в неё голову.

– Ох, кто же так друзей ищет? – покачал головой Питер.

Из палатки выскочил Чекер, уже хорошо знакомый трём юным детективам.

– Никаких фото! – взбешённо рявкнул он на мужчину с косичкой. – Я хочу спокойно поковыряться в своей тачке. И так полдня потерял!

Бурно жестикулируя, он замахнулся на камеру.

Фотограф сдёрнул шляпу с головы и замахал ею перед лицом Чекера.

– Оставьте меня в покое!

Но Чекер и не думал отступать.

– А ну, убирайся отсюда! – заорал он.

– Уже бегу! – усмехнулся фотограф с косичкой.

Внезапно он напялил свою шляпу на голову Чекеру так, что тот больше ничего не мог видеть.

– Эй! – Чекер сорвал с себя шляпу. – Своё вшивое гнездо можешь оставить себе!

Он схватил гаечный ключ и принялся разъярённо им размахивать, и человек с косичкой поспешно ретировался.

– Не забудь свои шикарные обноски! – крикнул ему вслед Чекер. Но тот уже растворился в толпе.

Покачав головой, Чекер повесил шляпу на угол палатки и вернулся в свою мастерскую.

– Ну и весело же тут, – хихикнул Питер. – Прямо как в каком-нибудь безумном фильме про гонщиков.

И правда, в вечерних сумерках лагерь напоминал съёмочную площадку.

– Захватывающее зрелище, – согласился Юстус.

Он выбрался из пикапа и указал на старый гравийный карьер, где уже была готова песчаная трасса для гонки. Её сделали в форме овала, внутри которого стояла большая плоская площадка – на ней в день соревнования должно было разместиться множество зрителей.

С обеих сторон трассы высились песчаные холмы.

– Это действительно грандиозно! – обрадовался Питер. – Ну а теперь за работу!

Он схватил старый мегафон, который Юстус принёс из магазина, залез в кузов пикапа и объявил:

– Уважаемые гонщицы и гонщики! Магазин подержанных запчастей Титуса Джонаса с радостью доставил товары, которые вы приобрели сегодня утром. Пожалуйста, подойдите к машине и заберите свои покупки!

Через пару мгновений у пикапа выстроилась очередь из водителей и механиков. Они забирали свои приобретения, иногда довольно тяжёлые, перекладывали их на тележки и отвозили к своим палаткам.

Наконец настала очередь последнего клиента.

Им оказался Бен Батчер. Друзья помогли выгрузить из пикапа диски и другие, более крупные запчасти, и механик с искренней улыбкой объявил:

– У меня есть для вас ещё один сюрприз. Виола интересовалась, не хотите ли вы прокатиться с ней по склонам?

Питер взволнованно посмотрел на механика:

– Вы это серьёзно?

– Ясное дело! – подмигнул друзьям Бен. – Конечно, не на машине для завтрашней гонки, она надёжно спрятана в моей палатке. У Виолы есть вторая машина, её старая. На случай непредвиденных ситуаций во время гонок лучше всегда иметь под рукой запасной автомобиль.

Боб и Юстус застыли в приятном шоке. Дядя Титус весело помахал друзьям:

– Раз так, то я поеду домой и расстелю вам постель в старом трейлере. Свет над входной дверью оставлю включённым. Осталось только решить вопрос, как вы потом вернётесь на авторазборку.

– Это не проблема, – заверил его Бен. – Виола отвезёт их.

– Круто! – Питер обрадовался.

Дядя Титус уехал, а ребята с Беном пересекли территорию лагеря и отправились к трейлеру Виолы Дрю.

– К сожалению, в мою палатку вам нельзя, но поверьте, эта машина вам тоже понравится, – он указал на потрёпанный гоночный автомобиль с большой фиолетовой буквой «В» на капоте. – С ним мы выиграли последнюю гонку. Но теперь у нас есть новая машина, которой я добавил ещё несколько лошадиных сил.

– Так странно, что современные двигатели до сих пор сравнивают с лошадьми, – заметил Юстус.

Бен улыбнулся:

– Как только сядете в эту машину, о лошадях и не вспомните.

Внезапно Юстус кое-что вспомнил:

– Разве последнюю гонку выиграл не Безумец?

– Безумец? – Бен покачал головой. – Не знаю ни одного гонщика с таким именем. Есть только Плохиш, он входит в первую десятку.

– Странно, мне казалось, что слышал это имя сегодня, – ответил Юстус неуверенно.

В этот момент из своего автофургона вышла Виола Дрю. Гонщица была одета в фиолетовый комбинезон с серебряной буквой «В» и держала в руках четыре шлема.

– Вот и вы, ребята! – поприветствовала она троих друзей. – Видимо, я не ошиблась, подумав, что небольшая поездка со мной может вас обрадовать.

– Ещё как обрадует! – воскликнул Питер.

Виола вручила шлемы ему, Юстусу и Бобу и повела друзей к своему гоночному автомобилю.

– Обычно у гоночных машин только одно сиденье – для водителя, – объяснила она. – Но я попросила Бена на сегодня добавить ещё одно спереди и два сзади, ну и дополнительные ремни безопасности.

– Фантастика! – возликовал Питер, заглянув внутрь.

У машины не было стёкол. Вместо них спереди и сзади стояли защитные решётки. Помимо этого, автомобиль был усилен дугами безопасности.

– Круто! – Питер указал на металлические трубы над сиденьями. – Они не дадут крыше сильно смяться, если машина перевернётся.

– Их называют каркасом безопасности, – объяснил Бен. – Хотя снаружи машина всё ещё напоминает обычный автомобиль, двигатель в ней – настоящее чудовище. Целых семьсот пятьдесят лошадиных сил! И подвеска, само собой, модифицирована.

– Значит, у неё хорошие амортизаторы? – спросил Боб.

– Можешь не сомневаться, – подтвердила Виола. – А ещё в ней установлен дополнительный стабилизатор. Гоночная машина должна быть управляемой даже на предельных скоростях.

Бен серьёзно кивнул:

– И, конечно, нужно учитывать прижимную силу.

– Что значит: чем быстрее едешь, тем увереннее машина входит в поворот, потому что шины практически не теряют сцепления с дорогой, – с энтузиазмом добавил Питер.

– Всё верно. А теперь садитесь, – позвала Виола. – Совершим круг почёта.

Трое друзей надели шлемы. Питер сел на переднее сиденье, а Боб и Юстус направились к заднему. Но, к своему удивлению, обнаружили, что двери не открываются.

Виола рассмеялась:

– Задние двери должны быть заварены, чтобы при аварии они не распахнулись. Видимо, Бен подошёл к этому слишком серьёзно, а ведь ему потом снова нужно будет снимать сиденья… Боюсь, вам придётся перелезть через переднее сиденье.

Юстус жалобно посмотрел на Боба, но делать было нечего – пришлось протискиваться.

Оказавшись внутри, Юстус, Боб и Питер немедленно пристегнулись.

Виола села за руль, тоже щёлкнула замком ремня безопасности и завела машину.

Они медленно проехали зону для гонщиков и затем по насыпи выехали на трассу.

– Такое ощущение, будто мы попали в древний амфитеатр, – с изумлением сказал Боб.

И действительно, стены старого гравийного карьера круто возвышались вокруг.

Виола Дрю ненадолго остановилась.

– Готовы?

– Конечно! В предвкушении! – Питер поднял большой палец.

Виола кивнула:

– Ну что, поехали? Да здравствует ржавчина! – С широкой улыбкой она нажала на газ, и машина с рёвом рванула вперёд, словно ракета.

Виола Дрю была отличной гонщицей.

Она уверенно разогнала свой автомобиль по прямой и ловко прошла первый поворот.

– Ну что, разве мотор не звучит дерзко? – закричала Виола.

Юстус и Боб молча кивнули. От скорости у них перехватило дыхание.

– Такое чувство, что мы вот-вот взлетим! – прохрипел Боб.

Виола улыбнулась, резко вошла в следующий поворот, вырулила на прямой участок и остановилась.

– Ну что, хотите попробовать сами?

– А можно? – у Питера загорелись глаза. – Это просто мечта!

– Легко! Здесь частная территория, поэтому можем попробовать, проблем не будет. Но предупреждаю: если слишком сильно надавить на газ, можно легко угодить в песчаный холм. Так что не давите до упора – нажимайте на педаль так же осторожно, как гладите маленького котёнка.

– Я пас, – покачал головой Боб. – Мне уже хватило впечатлений.

– Присоединяюсь, – поддержал его Юстус. – Моему желудку нужно немного отдохнуть.

А вот Питер завопил:

– Я хочу!

– Отлично, тогда меняемся местами. – Виола вышла и обошла машину, а Питер пересел за руль.

– Ты уже водил когда-нибудь? – спросила она, садясь рядом и пристёгиваясь.

– Конечно, – ответил Питер. – На авторазборке мистера Джонаса мы не раз перегоняли машины.

Виола рассмеялась:

– Ну, тогда посмотрим, как ты справишься с этой.

Питер снова пристегнулся, выжал сцепление, включил первую передачу и аккуратно отпустил педаль. Он осторожно надавил на газ. Двигатель у него зазвучал даже мягче, чем у Виолы Дрю. Машина тронулась с места.

– Отлично справляешься, – похвалила Питера Виола.

– И ощущается здорово! – Питер прибавил скорость. Машина пошла чуть быстрее. Впереди показался первый поворот.

– Не заходи слишком широко, – посоветовала ему Виола.

Питер сосредоточился, и ему удалось плавно пройти поворот.

– Ты хорошо держишь траекторию, – похвалила Виола. – А на следующем прямом участке можешь чуть прибавить.

Боб и Юстус смотрели через решётку, отделявшую переднюю часть салона от задней, уже с большим напряжением, ведь Питер ехал теперь как минимум вдвое быстрее, чем до этого.

Руки Питера спокойно лежали на руле.

– Очень хорошо! А теперь попробуй пройти следующий поворот немного быстрее, – подбодрила его Виола. – Не переживай. Если машину и занесёт, то среди песчаных холмов нам ничего не грозит.

– Понял! – Питер сосредоточенно вошёл в поворот и прошёл его быстро по внутренней траектории.

– Можешь спокойно прибавить ещё газу, – сказала Виола. – Машина отлично держится на трассе!

Питер совсем осмелел. Гоночный автомобиль пронёсся почти впритирку к внутреннему краю трассы. Боб и Юстус затаили дыхание. Когда Питер снова вышел на прямой участок, гонщица весело похлопала его по плечу.

– Ты отлично справился! У тебя и правда талант.

Питер перевёл дух.

– Тяжеловато, – признался он. – Приходится быть максимально сконцентрированным. Никогда бы не подумал, что от этого можно так вспотеть!

Виола Дрю рассмеялась:

– Да, не попробуешь – не узнаешь. Но снимаю шляпу – ты был на высоте! А вы как там? – Она обернулась к Бобу и Юстусу.

– Нормально, – пробормотал Юстус. – Хотя должен признать, меня очень радует, что мы не гоняем так каждый день.

– Да, у меня примерно такие же ощущения, – согласился Боб. – Скорость-то приличная. А если ещё вспомнить, что на гонках другие машины пытаются тебя таранить, и вовсе не по себе становится.

Виола Дрю рассмеялась:

– Ну, хорошего помаленьку! Приглашаю вас всех в мой дом на колёсах, немного перевести дух и пропустить по стаканчику холодной колы.