– Уж не о кране ли с электромагнитом ты думаешь? – воскликнул Боб.

– Совершенно верно! – подтвердил Юстус. – Мы будем воспитывать вора его же методом. – Питер, сможешь это сделать?

Лучший среди них крановщик кивнул с энтузиазмом:

– Теперь я понял! Я опущу магнит почти до земли, и когда мужчина пройдёт рядом с ним, я включу его, и он прилипнет! – Все трое подбежали к крану, но только Питер уселся в кабину.

– Нам повезло, он уже здесь. – Боб указал на человека в плаще, который только что вышел из толпы искателей запчастей.

– Включи кран, когда рядом с ним никого не будет, – предостерёг Юстус.

– Чтобы мы случайно не захватили кого-нибудь невиновного.

– Я и сам догадался бы! – Питер нажал на педали и потянул за рычаг. В тот же момент магнит оказался в нужном месте, и Питер включил его. Результат был ошеломляющим – полы плаща с громким стуком прицепились к нему.

– У него с собой не только зеркало, его карманы доверху набиты железяками! – ликовал Юстус.

– Попался! – засмеялся Питер. Он вылез из кабины, и все трое бросились к вору.

– Что за глупая шутка? – взревел тот.

– А это не шутка, всё очень серьёзно, – объяснил Юстус. – Мы не выпустим вас, пока не покажете нам всё, что насобирали здесь. Вы должны будете пойти со всем этим к моему дяде и оплатить покупки.

– Но у меня с собой ничего нет, – невозмутимо ответил мужчина. – Отпустите меня!

Юстус огорчённо покачал головой:

– К сожалению, вы прицепились к этому магниту не просто так. Всё дело в вашем плаще.

– Очень смешно! – прорычал мошенник. – Само собой, у меня в нём ключи от машины.

– Думаю, они здесь ни при чём, – ответил Юстус. – При вас явно гораздо больше металлических предметов, иначе бы магнит не сработал. А поскольку внешние карманы вашего плаща не настолько большие, вещи, вероятнее всего, находятся внутри – в потайных карманах. Всё это вы затеяли, чтобы унести как можно больше запчастей, не заплатив за них. Верно?

Лицо мужчины стало красным. Затем он крикнул:

– Я просто ещё не успел заплатить! Это не воровство! У вас нет никаких доказательств!

– Это мы сейчас и проверим, – возразил Юстус. – Очень может быть, что в вашем плаще мы обнаружим приспособление, с помощью которого вы хотели нас ограбить.

– Откуда… – выдохнул мужчина. Но затем внезапно подался вперёд, ловко выскользнул из своего плаща и попытался убежать. Но он не знал, что у Питера отличная реакция. Тот молниеносно вытянул ногу. Мошенник споткнулся.

– Красть плохо, – сказал Питер. – Но не признаваться в этом, когда тебя поймали за руку, – высшая степень трусости!

– Ауа! – застонал мужчина.

С трудом он заставил себя подняться. – Хорошо, признаю, вы победили.

Юстус уже осматривал его плащ, свисавший с магнита:

– Тем лучше для вас. Ну вот, так я и думал.

В одном рукаве на леске спрятан магнит, а в другом – крючок. Всё, что нужно сделать, это незаметно выбросить их и быстро вернуть на место. Для этого лишь требуется свободной рукой залезть внутрь плаща и потянуть шнур вверх.

– Какой интересный, но всё же незаконный механизм, – раздался чей-то голос.

– И кто у нас такой умный? – продолжила Виола Дрю. Она стояла позади трёх юных детективов вместе с Беном Батчером. – Вы, ребята, поймали Чекера. Он на всё пойдёт, чтобы оснастить свой автомобиль как можно дешевле. – Виола зааплодировала, а толпа, которая тем временем собралась позади неё, засмеялась. В центре толпы стоял и мужчина в клетчатой шляпе и с фотоаппаратом. Он фотографировал Чекера.

Но гонщица подняла руку, пытаясь всех успокоить. Она снова повернулась к вору и произнесла:

– Я всегда говорила тебе, что это нечестно.

Загнанный в тупик вор фыркнул:

– Хорошо-хорошо, я вляпался, признаю. Но я ведь заплачу. Выключите эту штуку.

Питер подбежал к крану и выключил магнит.

Трое друзей, Виола Дрю и Бен Батчер последовали за Чекером, который взял плащ и понёс его к кассе дяди Титуса.

– Не так давно Чекер пытался настроить других против меня, – рассказала гонщица друзьям. – Но это не сработало, я всё равно оказалась быстрее всех. В гоночной индустрии бывает нелегко и частенько несправедливо.

– Могу себе это представить. – Юстус наблюдал, как Чекер выкладывает свою добычу перед дядей Титусом.

Пока пойманный вор не расплатился, Юстус вытащил из этой кучи красный кожаный чехол для руля и передал Виоле Дрю:

– Я бы хотел подарить его вам от имени магазина подержанных вещей Титуса Джонаса. Если бы ваш механик не заприметил его, мы бы никогда не поймали мошенника.

Гонщица обрадовалась:

– Какой он классный! – улыбнулась она Бену Батчеру. Затем повернулась к трём друзьям и сказала: – Буду рада пригласить вас в наш трейлер сегодня вечером. Я уже договорилась с мистером Джонасом, что он доставит наши покупки. – Виола посмотрела на Чекера. – И поскольку их нужно загрузить в большой пикап мистера Джонаса, Чекер, я предлагаю сделать эту работу тебе. Думаю, что тогда мистер Джонас не станет давать показания против тебя. Или я ошибаюсь?

– Нет, миссис Дрю, вы отлично придумали, – улыбнулся дядя Титус.

– Да, да… – Чекер поначалу закатил глаза, но пожал плечами и приступил к погрузке.

– Вот нам повезло, – прошептал Питер. – Мы поймали воришку, а он поработает вместо нас!

Скоро пустырь за магазином опустел. Раздавалось только громкое сопение и хрип Чекера, который грузил тяжёлые запчасти в кузов пикапа. Когда он закончил, появилась тётя Матильда. Она держала в руках свежеиспечённый вишнёвый пирог.

– Ребята! – воскликнула она в изумлении. – Я услышала хрип и подумала, что вы работаете как сумасшедшие. Потому и испекла пирог для вас. Но теперь я вижу, что Титус нанял другого помощника. Почему же этот бедняга всё делает один?

Дядя Титус, который в это время подсчитывал выручку, весело посмотрел на жену:

– Господин забыл заплатить и решил извиниться за это. А ребята хорошо поработали сегодня утром и пирог уж точно заслужили. Посмотри, как здесь красиво!

– Скорее очень грязно! – ответила тётя Матильда, оглядываясь по сторонам.

Некоторые машины были перевёрнуты, повсюду царил беспорядок. У отдельных автомобилей больше не было дверей или капотов, а запчасти валялись на кусках брезента. Однако деталей стало заметно меньше.

– Хм, – добавила тётя Матильда, – зато я вижу, ты продал почти половину запчастей, Титус.

– Это я и хотел сказать! – засмеялся дядя Титус. – И даже многие автомобили уже проданы, их заберут позже. Так что с уверенностью могу заявить: сегодня был лучший рабочий день за долгое время.

Глаза тёти Матильды засияли:

– Титус! – в восторге воскликнула она. – Выходит, твоя идея оказалась и вправду потрясающей!

Дядя Титус улыбнулся. Он обнял жену за талию и поцеловал в щёку:

– Да, поэтому я готов исполнить любое твоё желание.

– Надеюсь, твоя тётя не захочет, чтобы мы делали тут уборку прямо сейчас? – шепнул Боб Юстусу.

Но эта мысль, к счастью, не пришла тёте Матильде в голову. Вместо этого она тоже поцеловала дядю Титуса и воскликнула:

– Мне ничего не нужно, достаточно того, что у нас есть. Я просто рада, что у тебя в голове возникла такая хорошая идея. Давайте отпразднуем это! – С этими словами она поставила пирог рядом с кассой.

– Приглашаю всех присутствующих, а вместе с ними и вас, господин раскаявшийся вор, на кусочек вишнёвого пирога.

Чекер, у которого пот ручьями стекал по лицу, выдохнул:

– Очень мило с вашей стороны, – пропыхтел он. – Я с удовольствием присоединюсь!

– При одном условии, – уточнил Юстус. – Ваш волшебный плащ останется здесь. Вы можете взять другой из наших старых запасов, а этот интересный экспонат мы отдадим в полицейский музей.

Чекер отвёл глаза, но затем кивнул:

– Может, без него мне будет даже лучше.

Затем он взял самый большой кусок вишнёвого пирога и откусил от него.

– Вкусно! – сказал он, причмокивая. – Честно говоря, если бы плащ остался у меня, остаток пирога исчез бы в нём прямо сейчас.